村口景象，如人间炼狱。
冲天烈焰吞噬茅屋草舍，将半边天映成橘红色。
滚滚浓烟，遮星蔽月。
落时空心头一紧，他立刻找到一位声嘶力竭，维持秩序，脸上被熏得漆黑的衙役班头，急切问道：
“差爷！怎会起这么大火？里面人呢？都撤出来了吗？！”
班头忙得焦头烂额，头也不回吼道：“我们哪知道？发现就烧成这样了！正控制火势不让蔓延！人是撤出来一些，乱糟糟的，自己去找！”
他胡乱指了一下，远处聚集着惊魂未定，哭喊一片的村民。
落时空冲过去，焦急在人群中穿梭寻找，并大声询问：“请问有没有人…看到桃婶和木叔？村口那家！”
村民们脸上，满是烟灰与无尽的惊恐，纷纷茫然摇头。叶鸣鸣紧跟在身边，同样面露忧色。
落时空望向那片吞噬一切的火海，拳头死死握紧，指甲几乎嵌进掌心。
他隐约听到，方才班头一边指挥救火，一边对旁边人低声吼了一句：
“……都机灵点！把路口守住！上面说了，刑部大人很快要到镇上巡查。这期间，绝不能出大乱子！”
（无人看到、燃烧房屋深处）
火光扭曲的映照下。
两具相拥的躯体，隐约可见。
女人弓着背，用瘦弱的身体将病重的男人，严严实实护在身下。
男人发出沙哑，几乎听不清的低语，气息奄奄：
“为什么…要回来…傻…不值得啊…”
女人早已没有了呼吸。
她为了将病重，无法行动的丈夫拖离床榻，被轰然落下的燃烧房梁砸中…
她原本，可以自己一人逃走。
“桃娘…我的大小姐…”
“当年…你不顾家里反对…随我…进了这苦窑…是…是我没用…是我…害了你啊……”
男人断断续续说完，被火焰便彻底吞没。
……
火势稍缓后。
落时空冲入尚有余烬的废墟，强忍灼热，仔细观察，很快便发现多处异常：
火源并非一处，且多起于水井附近。
地上有大量非本地所有，剧烈燃烧后留下的油脂残迹。
疑似特殊引火物痕迹。
「这根本不是意外！是有人蓄意纵火！目标是彻底毁灭井水证据！」
他的心沉到了谷底。
就在这时，林府管家在一群人的簇拥下出现，当众用悲天悯人的语气高声宣称：
“乡亲们莫慌！林老爷心系乡里，愿出钱出粮，助大家重建家园！”
叶鸣鸣悄悄拉了下，看得双眼喷火的落时空衣袖，低声：“阿哥，此地不宜久留，我们先回去，从长计议。”
她指了指怀中香料证据。
——
县衙大门前。
“滚开！县令大人是你们想见就见的？”
守门的衙役，斜眼打量着两人，语气倨傲不耐，“哪来的泥腿子？有冤情？等着递状纸！三年五载，或许能轮上！”
叶鸣鸣柳眉倒竖：“我们有机要案情，需立即禀报县令大人！耽误了大事，你担待得起吗？！”
衙役嗤笑一声，满是轻蔑：“哟呵？哪儿来的野丫头，还敢教训起爷来了？再聒噪，把你们当刁民抓起来！”
“你！”
叶鸣鸣气极，手按上了剑柄。
落时空一把拉住，他试图讲理：“差爷，我们确有要事，关乎多条人命，还请行个方便，帮忙通传一声。”
“通传？呸！赶紧滚！”
衙役不耐烦挥手驱赶。
叶鸣鸣忍无可忍，冲到旁边的鸣冤鼓前，抓起鼓槌用尽全力奋力敲响！
“咚！咚！咚！”
沉重的鼓声骤然震响，打破了县衙前的压抑。
“大胆！”
衙役脸色大变，冲过来就要阻拦。县令包廉一脸不悦，带着几个随从走了出来：
“何人在此喧哗？！惊扰公堂！”
叶鸣鸣上前，朗声道：“大人！民女叶鸣鸣，状告林家酒楼，使用毒香料致镇民染上瘟疫！请大人明察！”
包廉眼皮一跳，板起脸，语气敷衍：“本官知道了。此事…本官自有计较。尔等回去等候消息，不得再击鼓喧哗。”
说完转身就要走。
落时空高声：“大人！我等在火灾废墟，发现多处疑似人为纵火痕迹。井边有大量非本地易燃物！请大人即刻派仵作衙役勘查，必能找到证据！”
包廉脚步一顿，回头看了落时空一眼，眼神复杂难明：“本官…自有决断。退下。”
他说完，不再给两人任何机会，迅速转身入了内堂。
堂中，县令包廉对着屏风后隐约的人影躬身，语气谦卑：
“…下官已经打发走了…还望管家大人，在林大人面前多多美言……”
——
回到客栈。
落时空坐在窗边，看着窗外小镇，暮色四合，炊烟袅袅，一派安歇的宁静。
然而，这份宁静在他眼中，却如同暴风雨前令人窒息的死寂。
落时空强迫自己冷静下来，将纷乱的线索，一条条在脑中梳理：
木家村，是最初疫源。通过香囊投毒扩散，为的是棺材热销。
指向彬木匠的计谋。
小芸中毒，却非村内感染，说明毒源不止一处。加上自己与桃家共处未感染。
证明瘟疫本身，并无传染性！
通过对比，发现毒源有二：酒楼香料和井水。
二掌柜是彬木匠好友，小芸中的毒，很可能来自酒楼。综合良大夫对香料的判断，是长期饮食而得。
林家跟高价解药有没有关系？
迅速下架招牌菜是为了撇清关系？
林家可能知情，并极可能参与牟利。
火烧木家村，是为了毁灭水井投毒证据？
林家高调援建是表演安抚？系统性的掩盖真相？
“彬木匠只是个被利用的卒子！林家或许才是幕后黑手！”
“他们利用井水制造恐慌，既掩盖香料毒源，又可能垄断高价解药市场！”
落时空感到一股寒意从脚底升起，手脚冰凉。
这势力盘根错节，官商勾结。特么一个刚出新手村的穿越者，怎么惹得起？
落时空摸出怀里，那块刻有“林”字的令牌，心中悚然一惊：「难道那个神秘人…是林府的重要人物？！甚至可能就是…他…」
