宣和五年，冬末，朔风料峭，刮得人骨头生痛。

纷纷扬扬的雪下了半宿，向来热闹的瓦子也门庭冷落，勾栏的艺人越发卖力，也只有三三两两看客驻足。

挂着零嘴挑子的走贩目光瞄到，三步并作两步凑上前去，手脚利落地掏出各种吃食，供看客一一选择。

寒风瑟缩，那三两看客兴头不高，嚼着瓜子，萍水相逢，反倒起了聊天的兴致。

“两位兄台，可曾听闻城中近日秦家休妻一事？”

一人瓜子嗑得“咔咔”作响，眼睛盯着前方□□半露的卖艺人，心不在焉地道：“此事，在下，略有耳闻。”

另一人摇头：“不知，在下昨日方归家。愿闻其详。”

“如今时和太平，百姓安居，百业兴旺。夫与妇若不睦，和离亦不出奇。偏这休妻，于婚嫁无益，非与人结怨，不到万不得已，不会休妻。这秦家少爷，结亲八载，妻无所出，妻不肯去，无理取闹，搅得家宅不宁，故书休妻一封，断绝恩义，将其送回娘家。没想到到了罗家，却不得其门而入，又将其带回，留作下堂妻。”

嗑瓜子之人眉头一皱：“这妇人好生无礼，定是不贤不孝，才被娘家拒之门外。”

另一人道：“妇在秦家八载，留作下堂妻倒也无妨，只如此厚颜之人，待日后秦家再娶，恐于新娘有碍。这罗家是她娘家，为何不接她回去，平白惹人取笑？”

最先起了话头的书生捋着自己的山羊胡，叹息一声：“两位兄台有所不知，这罗家是商贾，秦家乃耕读世家，两家本就门不当户不对，如今罗娘子归家，不过各归其道，各归其位而已。偏这罗娘子仰慕秦家少爷才华，多番痴缠，才造成如今怨偶，罗家虽是商贾，却讲究仁义礼信，当日就道‘生是秦家人，死是秦家鬼’，勒令罗娘子回门自省，不得闹事，好生侍奉公婆。”

“这罗员外是个明事理的。”嗑瓜子点点头，煞有介事的道，“妇人与小人愚钝难养，需好好教训。”

山羊胡道：“确实如此，当日我路过罗家门前，正好瞧见罗员外在教养罗娘子，大街上行人纷纷驻足，俱是惊奇，可见罗员外虽是商贾，却也有情有义，明白是非。”

“哦，当日兄台瞧见了？”嗑瓜子的来了兴致，把视线收回来，凑到跟前：“仔细说说。”

山羊胡捋着胡须，面带微笑：“罗员外当日听闻女儿被休妻回府，当即拿了荆条出府，并没因父女之情对罗娘子手下留情，一边鞭笞，一边呼号‘是罗某教育无方，害秦家无后；是我罗某管教不严，使妇不贤；是我罗某忙于生计，疏于后院子女管教’今日鞭笞，便教你知错、认错，悔改做人……”

他一边说着，一边抬手模拟着罗员外的动作，脸上流露兴奋之色，仿佛自己就是罗员外，眼前此刻正有一人被他鞭挞着。

嗑瓜子的催促：“然后呢？然后呢？”

“如此大动静，自然引得众人注意，连街上巡捕都走了过来，我等闲人自然不说，那些贩夫走卒、采买奴仆、杂耍百乐纷纷蜂拥而至，将北街围得水泄不通，赶了好大一通热闹……”

众人听得入了神，连旁边叫卖零嘴的走贩也停驻了下来，专心听山羊胡讲解。

山羊胡见状，满意地顿了顿，随即更为起劲：“罗员外呼号一句，一边便是一鞭落下，罗娘子被鞭挞得哀嚎连连，急急求饶，不断认错。周围人目不忍见，纷纷劝阻，罗员外却不为所动，坚持鞭笞到罗娘子血透衣衫，才流泪停手……”

“唉！”围观几人齐齐叹息，唏嘘不已，“罗员外是个好的，秦家少爷亦是倒霉，只盼那罗娘子下堂以后，勿要怨怪，明白夫父的用心良苦，重新做人。”

正说着，一袭寒风卷来，地上尘絮翻飞，不由分说糊人头面，令人眼睛干涩难忍，泪水沁流，几人顿时忘了方才的闲聊，急急遮脸躲避。

朔风滚尘中，一阵急促的马蹄声由远及近，远远出现一个身穿盔甲、血染衣衫的士兵，面容紧绷、悲愤，从冷清寥落的街道上疾驰而过。

“哎呀，小姐，你这身子才刚好利索，可不能这么糟蹋自己……”

丫鬟压低的声音在风中隐隐约约传来，坐在屋子里绣花的一圈女人齐齐停下动作，朝外看去，待看清屋外景象，均是用帕子捂住嘴吃吃笑起来。

只见门外的曲廊尽头，一身材消瘦的妇人被丫鬟搀扶着，她脸色苍白，似是并没有注意到屋里人的目光，固执而径直地朝那后花园的月亮门穿过，之后却不见她远离，反而在后花园的在亭台楼阁间不断徘徊，走走停停，仿佛寻找什么人，又像在期盼与某人的相遇。

听闻屋里的笑声，里间的女子好奇地走了出来，笑问道：“你们在笑什么？说出来也让我乐一乐。”

坐在里面，也是最靠近离间的秋月指了指门外：“二小姐，是夫人，她又来寻遇少爷咧！”她的脸上表情带着怜悯与同情，语气更多的却是奚落。

二小姐秦文婷闻言，眉头皱了皱：“她还没有死心么？”

秋月旁边的妇人徐娘子笑道：“都说落湖里染了风寒，我看不似，哪有风寒病人天天往寒天雪地里跑的？

“果然是商贾之女，满嘴谎话！不知羞！”秦文婷哼了一声：“早两年干嘛去了，非得惹了我哥厌弃，才省得懂事，可惜迟了！”她本就不喜这个嫂子，觉得罗燕飞出身商贾，一股子铜臭味，污了他们秦家满门清气，拉低了秦家门第，还害她平白被姐妹耻笑。

如今罗燕飞被她大哥秦宴舟厌弃，要将她休回罗家，秦文婷只觉扬眉吐气，大快人心，对罗燕飞的下场只有幸灾乐祸：

“士农工商，商贾最是下贱，见利忘义，当初我就不想我哥娶她回来！这几年也没给秦家生个孩子，活该她被休！”

她忽然想起一事：“对了，不是说她回了娘家？怎的这个丧门星这么快又回来了？”

她正是二八芳华的年龄，眉眼灵动，语调娇嗲，如此骂人的话语不仅没有惹人不喜，反而让屋子里的女人全都哄笑起来。

秋月温声回道：“二小姐有所不知，听说夫人日前回了娘家，她娘家却是连屋子都没有让她进去，罗员外还扬言‘生是秦家人，死是秦家鬼’，不许她归家，命她回到秦家，好生闭门思过，日后要更尽心侍奉公婆、姑舅。”

“瞧，想来她爹都嫌此事丢人，不要她回家。听说当天她爹还当众教训了她一顿，”屋子里年龄最小的秦婷婷模仿得活灵活现，眉飞色舞：“咻咻咻——听说打的可用力了，她衣服上都抽出了血，血淋淋的可吓人了，人也被打晕了过去，那日我听闻动静跑到前院，她人是被抬回来的。可惜娘不让我多看，把我叫回了后院。”

秋月道：“是呀！本来夫人已经被撵走了，如今又被抬了回来，罗员外此番作态，咱们倒是不能做得太过，不然就落人口实了！这罗员外实在狡猾，夫人也是个有心机的，回来第二天就落了湖，这下却是万万不能将她撵出去了，不然就成全了她，得一个坚贞的美名，咱罗家，就成了欺人太甚、薄情寡义之辈。”

秦文婷听得怒上心头，俏脸生起愠怒薄红：“好一个罗家！我母亲还是太过仁慈！依我说，就不该善心收留她，她想投湖，成全她就是，时日久了，谁还记得这个毒妇！？”

秋月赞许地看着她，嘴里却道：“小姐说得对，可惜三人成虎，众口铄金，咱们少爷好好的名声，可不能叫这些流言蜚语给祸害了。留夫人在家，只不过多一双筷子，多的是搓磨的法子，到时候她自己便会受不住，自行求着离去。”

秦文婷瞪了她一眼，不悦的道：“你还叫她夫人？该改口了，从今往后叫她罗娘子罢。贪心不足蛇吞象，留她在家，始终是个祸患，没见她整日在后花园找我哥，装可怜，万一我哥上了她的当，回心转意，岂不是功亏一篑？”

秋月假意地拍了拍自己的嘴唇，笑了起来：“是我叫错了，该罚，该罚。那罗娘子在痴心妄想勒，少爷自给了她休书一封，便前往骊山书院闭门读书，她现在还不知少爷早就不在府中，任她可怜作态，也都只是白费功夫。”

秦文婷满意了，身心舒爽无比：“那便留她一两个月，等她把伤养好，就把她赶出去，索性这东京城内近日也没啥乐子看，在家中看她做戏就是。”

她忽然想起一事，自言自语道：“也不能留她太久，再过一季，梅先生过来，不能让她污了先生和梅姐姐的耳朵和眼睛。”

秋月惊喜：“梅先生过来？少爷的恩师梅先生？名满江南的大儒梅先生？”

秦文婷笑道：“自然是，这次他还携梅姐姐一同过来，应会在咱们家暂住一头半个月。”

秋月娥眉微蹙：“若是如此，房子便有些不够了……”

“尽早把那女人撵走就是！”秦文婷畅快地道：“她已是下堂妻，到时候可容不得她鸠占鹊巢！”