时序已至深秋。

酉时未过天边便泛起了暮色，红褐的树叶伴着寒鸦的叫声簌簌落下，山中的气氛骤然肃杀起来。先前尚且觉得有些雅致的秋意，也在最后几缕光晕中转瞬即逝，剩下光秃阴森的枝干，张牙舞爪地伸向夜空。

王生打了个喷嚏，想必是凉风把枯叶干燥的气味带进车厢的缘故。他摸了摸鼻子赶紧放下车帘，心中早已没有悠闲欣赏景色的心情，而是盘算着这辆缓慢前进的马车还要多久才能到达。

出发前写了封简短的信，让马驿加急送了出去，妻子应该已经按照吩咐让下人准备好了可口的饭菜和温暖的被褥。想起温柔体恤的妻子，他的思绪早已先一步飞回了思念多日的家中。

“没吓着你吧？”王生对车厢对面的女人说道。

车内点了盏油灯，油灯的火苗不大，晕开一团橙黄阴郁的光影，幽幽照亮面前一尺见方。带着白色面纱的女人坐在光影的尽头，似是而非地“嗯”了声。

女人膝上放着一樽挡住肩膀的朱漆木箱，木箱看着有些年纪，箱上的铜锁在马车的颠簸中“喀喇喀喇”地撞击着铰链，影子投射在车厢昏暗的顶篷。

王生看不清女人的脸。这才想起，打从一开始他就没有注意过女人的长相。

和女人是在驿站认识的。王生谈好了车马，马夫说十五两，他便去银号兑了十五两银子。回到驿站车夫突然改口说二十两，正当他踌躇到底是讨价还价，还是花半个时辰回去再换五两银子时，女人便抱着箱子从驿站草棚的凉阴下走出来。

“先生可要去南边的琼州？”

“正是。”

“若不嫌弃可否与我一道？我这儿有十两，再只需十两。”

女人双肩系着青色斗篷，面带半透绉绸，身子薄薄一片。无论是纤瘦的体格还是清冷的气氛，都和这破旧的箱子极不相称。王生见车夫脸上闪过一丝不悦，不过天色渐晚，驿站的人群转眼已少一半，车夫当面啧了一声，也不再多说。

王生百无聊赖地托腮，盯着油灯晃动的灯芯。

这神神秘秘的女人，拖着那么大一个箱子要往哪儿去？若说带着手信回乡省亲，可三更半夜荒山野岭的，一个正经人家的妇人哪有独自赶路的道理？要不然，便是因为某些原因不得不背井离乡。譬如杀人放火、抢劫偷盗，箱子里也许全是盗来的赃物，脸上的面纱也是为了怕被发现而用来掩人耳目的······

王生连打几个哈欠，眼泪伴着哈欠涌了上来，女人的脸庞在火光中变得朦胧迷离。正面看过去时女人总是半含笑意，可从低处看过去，女人的嘴是向下弯着的。他见到那双嘴唇飞快地蠕动，像在对箱子说着什么话。凝神细听怎么也听不清，只感觉意识从颅顶抽离、飘飘悠悠浮到半空，没过多久，眼皮便沉到再也抬不起来。

突如其来的一个踉跄，把王生从半梦半醒中惊醒。

脖子猛然一垂，发麻的手肘撞倒了搁在窗沿上的油灯，火苗忽亮忽暗，油灯斜侧着倒向座椅，眼见灯芯即将烧到长袖下摆，一只白净纤细的手从眼前闪过。

“天干物燥，小心才是。”

女人柔声细语，把油灯扶回原位。马车停下，车夫掀起车前的布帘，双眼充斥着红血丝，瞪大着朝车厢里上下打量。月光从布帘被掀开的一角透进来，夜晚的寒气钻进后颈，王生不禁打了个冷战。

“都没事？”

“没事。”

“这蠢东西，绊到石头了。”车夫嘟嘟囔囔抱怨着拉车的马，野外传来老马空旷的嘶吟。

布帘“唰”地落下，马车复又前行。王生回头看向女人，发现女人怀里抱着的箱子早已七歪八倒地滑落在地。

“我来。”

王生自作主张地抱起箱子。弯腰铆足力气，箱子却比想象地还要沉重。他没来由想起年轻时抬过的棺材。老太爷病逝前骨瘦如柴，胸腔几乎没剩下什么余肉，只剩几根肋骨突兀地横亘。然而那口安放遗体的榆木棺材，抬起来却沉得像座拔地而起的石山。

遗体？若要塞进这方箱子倒也不是全无可能，只要把胳膊和大腿卸下，砍下的头颅塞入怀中，死后截下的断肢毕竟不会流太多血······王生不禁被这无比诡异的想法唬住，车厢里顿时又寒冷了几分。

“这里面装了什么？为何如此沉重？”禁不住好奇，他终于问道。

女人的脸微抬，露出鼻尖下如同雪中落梅般的红唇。两半薄唇涂了掺了金箔的口脂，火光中诡异而美艳，在迷雾般的面纱下不易察觉地上扬。

女人缓缓开口。

“先生可听说过傀儡子？”

“你是说，傀儡戏的人偶？”

“正是。”

原来如此。王生暗自松了口气。想必只是梦醒时分心绪不宁，才在这荒野的寒夜中胡思乱想。什么盗匪啊棺材的，不过是自己吓自己罢了。

也不知道哪儿来的胆量，他接着女人的话继续问：“听京城戏院的杂剧班子说，这傀儡分悬丝傀儡、杖头傀儡、布袋傀儡、药发傀儡。不知这箱子中装的是哪种傀儡？”

油灯滋滋地响着，女人的笑意更显浓郁，嘴角勾勒出两弯新月形状的凹痕，王生未曾见过如此明晰的笑靥。

“正所谓，百闻不如一见。”

女人说着，从衣领间翻出一把金灿灿的小钥匙。钥匙紧贴女人白皙的胸脯，想必沾着女人的温度和体香。王生为这不知从何处冒出的杂念惭愧，遂知趣地别过脸，却又忍不住用眼角的余光朝女人那边打量。

女人摘下钥匙插进箱子上的铜锁，左转一转，右转一转，铜锁“咔哒”一声弹开。女人掀开盖子，只听得老旧的木头吱呀作响，王生定睛望去，里面黑黢黢一片。

黑暗中扭动着升起一个圆球，那是一颗拳头大小的头颅。乌黑顺滑的秀发倒映着火□□丽的裙衫层层叠叠披挂在头颅下方，衣袖顺着藕段般的小臂垂落，裸露的皮肤在暗淡的火光中愈显煞白。

那是个木头傀儡的背影。虽只有婴儿大小，可从穿着和腰身上判断，大约是身形曼妙的姑娘。难道，这就是女人所说的傀儡子吗？

车厢传来南梆子声。女人的双手躲在箱子背后，梆子应该是女人敲的。每敲一记，穿着华丽裙裳的木偶便凭空一振，背后挂着的圆形铃铛生脆作响。敞开的箱子成了背幕，傀儡成了台上的戏子。灯火摇曳，车顶上的黑影也跟着扭曲晃动。

咔。

柳腰轻弯。

咔，咔。

指掌翘起。

咔，咔，咔。

脚尖踩出细密的步履。

不对劲，说不上来哪里不对劲。

一连串行云流水的动作仅有一丝无足轻重的不协调，可恰恰是这种微妙的不协调感，却如同一根卡在舌根的毫毛，既吐不出，也咽不下。王生难以形容这种古怪的感觉。像人却不像人，自然却不自然。明明是精彩绝伦、堪比名人戏子的演技，他却无法安然欣赏，而是觉得······觉得·····

脊背发凉。

梆子的节奏忽而变得急促。朝向箱子内侧的头颅如同上了发条的生锈铁轮，跟着梆子的鼓点开始转动。一停一转，一转一停，节奏越快头颅转的越快，收尾时重重一响，梆子声在王生脑子里回荡着，傀儡的头颅也终于“咔啦”一声完整地掰了过来。

等等。女人的双手若正敲着梆子，那又是谁，在控制着这只傀儡子呢？

王生仔细看着木偶的正脸。颧骨饱满而高耸，面容似笑非笑，漆黑的眼珠子直勾勾地盯着王生。

像是活的，不对，根本就是活的。

冷汗从太阳穴上不断渗出，别说抬手擦拭，王生浑身上下都无法动弹。他想喊车夫，嘴巴只徒然地张合，干燥的嗓子里发不出半点声音。他深吸一口气，用尽全身力气从胸腔迸发出一声大吼，终于对着车外惊声叫道“停车！停车！”，可车夫听不见似的兀自前行，窗外只传来笃笃的马蹄和车轮的空转。

惊悚之感油然而生，王生面色惨白。车夫呢？车夫在哪儿？现在谁在驾驶着这辆马车？

一道寒风，掀起了女人的薄雾似的面纱，幽冥中没有活人气息的脸孔，和箱子里的人偶一模一样。

“先生，”

女人和人偶同时张开嘴，下巴如机械般咯咯颤抖。王生这才看清，女人脸上那两道哪里是笑靥，分明是刻刀凿出的木缝。

“您倒看看，我是哪种傀儡呢？”