永安元年的冬天，似乎格外的长。元宵的花灯才撤下不久，一场倒春寒便裹挟着细碎的雪沫子，将刚刚回暖的京城又重新按回了冰窖里。
皇宫大内，坤宁宫的地龙烧得极旺，暖融如春。殿内弥漫着一股清甜的奶香和安神的淡雅熏香混合的气息。
“咯咯咯……”小公主萧晚星挥舞着胖乎乎的小手，试图抓住爹爹龙袍上垂下的流苏，口水沾湿了绣工精致的五爪金龙。她坐在爹爹结实的手臂弯里，黑葡萄似的大眼睛笑成了月牙。
另一边，小太子萧谨则安静得多，被娘亲林晚棠抱在怀里，小手紧紧抓着她一缕垂下的青丝，小脸依旧是一副不符合年龄的严肃表情，黑溜溜的眼珠定定地看着正在被姐姐“蹂躏”的父皇。
而刚满一岁多、已经能摇摇晃晃走路的皇长女萧晚宁（新增设定，介于龙凤胎和新生宝宝之间），则努力地抱着父皇的小腿，试图往上爬，嘴里含糊不清地喊着：“爹……爹……高高……”
萧庭渊，这位曾令敌军闻风丧胆、如今执掌天下的铁血帝王，此刻正毫无形象地坐在地毯上，脖子上骑着大女儿，臂弯里抱着小女儿，还得时不时伸手护一下试图从他背后“偷袭”的小儿子。龙袍被扯得歪斜，发冠也有些松动，俊美无俦的脸上却洋溢着近乎傻气的满足笑容。
“宁儿乖，抱紧爹爹。”他微微侧头，用脸颊蹭了蹭大女儿软乎乎的小手。
林晚棠斜倚在铺着白虎皮的软榻上，看着眼前这“一帝带三娃”的混乱又温馨场面，忍不住以袖掩唇，笑得肩膀微颤。产后的她褪去了几分少女的青涩，更添了成熟女子的妩媚风韵，眉宇间那份属于现代刑警的锐利被母性的柔和包裹，却并未消失，只是沉淀得更加内敛。
“陛下，臣妾看您这真龙天子，如今快成咱娘儿几个的专属坐骑了。”她声音带着笑意，慵懒如猫。
萧庭渊闻言，也不恼，反而就着被孩子们“绑架”的姿势，侧过身，精准地捕捉到她的唇，偷了一个带着奶香味的吻。
“朕乐意。”他眸色深浓，里面是化不开的深情与宠溺，“能给朕的皇后和崽崽们当坐骑，是朕几辈子修来的福气。”
林晚棠被他这直白的情话弄得脸颊微热，嗔怪地瞪了他一眼，眼波流转间风情万种。萧庭渊喉结微动，正想再凑近些，殿外却传来一阵极轻却略显急促的脚步声。
几乎是同时，萧庭渊脸上的温情瞬间收敛，被一种属于帝王的敏锐冷厉所取代。他轻轻将怀里的萧晚星放进旁边的摇床，又把腿上的萧晚宁抱下来交给乳母，动作流畅而迅速，方才那个“傻爹爹”仿佛只是幻觉。
夜十的身影出现在殿门外，他没有立刻进来，而是隔着珠帘，单膝跪地，声音凝重：“陛下，娘娘，京城出事了。”
“进来说。”萧庭渊起身，顺手理了理微乱的龙袍，声音沉稳。
林晚棠也坐直了身体，将怀中的萧谨交给另一位乳母，眼神瞬间变得专注而锐利。那种气息的变化，让伺候在旁的宫人们都下意识地屏住了呼吸。
夜十快步走进，甚至来不及行全礼，便急声道：“陛下，娘娘，昨夜子时左右，更夫王老五在朱雀西巷的暗渠里，发现了一具无头男尸！”
无头尸！
这三个字像一块冰，砸进了温暖的坤宁宫。
林晚棠的脊背下意识地挺直了。作为现代刑警，她太清楚“无头尸”在刑事案件中往往意味着什么——仇杀、灭口、或者凶手想隐藏死者身份。但在古代，这种手法更添了几分诡异和骇人。
“死者身份确认了吗？”萧庭渊眉头紧锁，声音冷肃。
“确认了。”夜十的声音带着一丝不易察觉的干涩，“根据官服和随身腰牌，是……五城兵马司西城副指挥使，张猛。”
“张猛？”萧庭渊眸中寒光一闪，“朕记得他。三日前，他才向朕密奏，怀疑朝中有人利用漕运私贩……火器。”
最后两个字，他压得极低，却像惊雷一样在林晚棠耳边炸开。
火器！
在这个冷兵器为绝对主导的时代，火器是禁忌般的存在！一旦流出，被有心人利用，后果不堪设想！张猛刚密报此事就遇害，而且死状如此凄惨，这绝不是巧合！
林晚棠瞬间站了起来，所有的慵懒闲适一扫而空，那双凤眸里迸发出久违的、属于猎手的光芒。
“陛下！”她看向萧庭渊，语气斩钉截铁，“此案，必须彻查！臣妾请旨，亲自督办此案！”
萧庭渊看着她。眼前的女子，红衣墨发，容颜倾世，依旧是那个他爱入骨髓的皇后。但当她眼中燃起这种光芒时，她就不再只是他的棠棠，更是那个能与他并肩作战、洞察人心的破案专家。他欣赏她这份锐气，却也因为这份耀眼而心生隐忧。他的羽翼越是想将她密不透风地护住，她就越是能找到缝隙，展露出令他心惊也心折的锋芒。
沉默只在瞬息之间。萧庭渊深知此事重大，更信任她的能力。
“准。”他沉声道，上前一步，握住她微凉的手，“但棠棠，答应朕，万事小心。让夜十带一队最精锐的暗卫贴身保护你，有任何发现，立刻告知朕，不可擅自行动。”
他的担忧清晰可见。林晚棠心中一暖，反手握了握他宽厚的手掌，给了他一个安抚的笑容：“臣妾遵旨。陛下放心，为了你和孩子们，我也会保护好自己。”
……
半个时辰后，朱雀西巷。
案发现场已被五城兵马司的兵士层层封锁，闲杂人等一律不得靠近。空气中弥漫着一股若有若无的血腥味和污水渠的腐臭，混合着早春寒风的冷冽，令人作呕。
林晚棠换上了一身利落的烟罗紫窄袖骑装，外罩一件银狐皮斗篷，青丝用一根简单的玉簪挽起，脸上蒙着特制的浸过药水的面纱，只露出一双冷静得近乎冷酷的眼睛。
五城兵马司指挥使周大人额上冒汗，战战兢兢地跟在后面。这位皇后娘娘的威名和“事迹”，他可是如雷贯耳。听说连前定国公府都让她给端了，他一个小小指挥使，哪里敢有半分怠慢。
“娘娘，尸体就在前面，污秽之地，恐污了凤目……”周大人试图劝阻。
林晚棠恍若未闻，径直走到被白布覆盖的尸体旁，蹲下身，毫不犹豫地掀开了白布。
纵然早有心理准备，当那具脖颈处只剩一个血肉模糊的切口、头颅不翼而飞的尸体映入眼帘时，周围的官兵还是忍不住倒吸一口冷气，纷纷别开视线。
林晚棠却面不改色。比这更惨烈的现场，她在现代也见过不少。她戴上用极薄羊肠特制的手套，目光如炬，开始仔细检查。
“颈部切口从左至右斜向上，平滑整齐，几乎是一刀毙命。骨骼断裂处有明显的拖拽痕，说明凶器极其锋利，而且凶手力气很大，或者精通解剖结构。”她声音平静，像是在陈述一件与己无关的物品，“尸体僵硬程度符合死亡时间推断，尸斑集中在背部和四肢后侧，未被移动过，这里就是第一现场。”
她抬起尸体的手臂，仔细观察指甲：“指甲缝里有少量皮屑组织，颜色偏深，疑似与凶手搏斗时留下。还有……”她凑近闻了闻，尽管隔着面纱，依然能辨别出一种极其特殊的气味，“一种香料，很淡，松木的冷冽气息，夹杂着一点……硝石的味道？”
松木冷香，硝石？这组合太过奇特。松木香或许是熏香，但硝石……那是制作火药和冶炼的原料！
“夜十，记下这种气味。立刻派人去查，京城哪些地方会用到或者售卖这种气味的香料，以及近期大量购买硝石的人员名单。”
“是，娘娘！”夜十立刻领命，对皇后的专业和敏锐早已习以为常。
林晚棠的目光再次落回尸体紧握的右手。之前夜十汇报时，说掌心发现异物。她小心翼翼地掰开那已经僵硬的手指——一枚金镶玉的耳坠，静静地躺在血肉模糊的掌心中。
耳坠做工极其精巧，黄金拉成的细丝缠绕成一朵栩栩如生的海棠花，花蕊处镶嵌着一小块润泽的白玉。样式古典雅致，绝非市井寻常之物。
在看到这枚耳坠的瞬间，林晚棠的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，呼吸骤然一滞！
这海棠花的样式……她太熟悉了！
在她嫁入王府时，生母留下的那个陈旧妆奁底层，用锦帕小心包裹着的，就是这样一枚一模一样的耳坠！据说是她那出身神秘、早已逝去的生母——那个被称为“前朝罪臣之女”的姜氏，留下的唯一遗物！
原主的记忆里，对生母的印象极其模糊，只知道她郁郁而终，那枚耳坠是唯一的念想。林晚棠穿越后，继承了原主的情感，对这枚代表生母的遗物也颇为珍视，一直妥善收藏，从未示人。
此刻，它怎么会出现在一个被灭口的朝廷命官手中？！
是巧合？是陷害？还是……这张猛之死，竟然与她那个身世成谜的生母有关？
无数个念头如同潮水般涌上林晚棠的心头，让她背后瞬间沁出一层冷汗。她强迫自己冷静下来，不动声色地将耳坠用手帕包好，纳入袖中。
“周大人，”她站起身，声音听不出任何异常，“张猛近日可与何人结怨？家中可曾搜查？有无财物丢失？”
周大人连忙回答：“回娘娘，张猛性子耿直，得罪的人不少，但大多都是些口角之争，不至于……至于家中，下官已派人查过，并无翻动痕迹，财物也未丢失。他家中只有一老母和妻儿，听闻噩耗，都已哭晕过去数次。”
情杀？仇杀？财杀？似乎都不像。那动机就只剩下——灭口！
因为他查到了私贩火器的线索！
林晚棠深吸一口气，寒冷的空气让她的大脑更加清醒：“立刻封锁消息，张猛遇害之事，对外暂称暴病而亡。他的家眷，派人严密保护起来。另外，调取张猛最近一个月所有的行踪记录、往来人员名单，特别是他密报陛下之后这三日的行踪，我要详细到每一个时辰！”
“是！下官遵命！”周大人不敢怠慢，立刻下去安排。
……
回到宫中，已是华灯初上。
林晚棠直接去了御书房。萧庭渊正在批阅奏折，见她回来，立刻放下朱笔，起身迎了上来。
“怎么样？可有受伤？”他握住她的手，上下打量，眼中是毫不掩饰的关切。
“我没事。”林晚棠摇摇头，任由他牵着自己走到暖榻边坐下。宫人奉上热茶后，便识趣地退下，殿内只剩他们二人。
林晚棠将现场勘查的情况，除了那枚耳坠，都详细地告诉了萧庭渊。
“……切口平滑，一刀毙命，是顶尖高手所为。指甲缝里的皮屑和那种特殊的松木硝石香味，是关键线索。张猛之死，九成是灭口。”她总结道，眉头紧锁，“凶手行事干净利落，现场几乎没有留下其他有价值的线索，反侦察能力很强。”
萧庭渊听完，面色沉凝如水：“私贩火器，杀害朝廷命官……这幕后之人，所图非小。”他顿了顿，看向林晚棠，“棠棠，你觉得，这会是谁的手笔？”
林晚棠沉吟片刻：“有能力弄到火器，并能驱使如此高手的人，朝中屈指可数。但动机呢？囤积火器，无非是为了谋反或者制造混乱。陛下登基不久，肃清了一批旧党，难保没有漏网之鱼，或者……新的野心家。”
萧庭渊点了点头，目光幽深：“朕会让暗卫加紧排查朝中与军械、漕运相关的官员。此事，你我需内外配合。”
“嗯。”林晚棠应道，下意识地摸了摸袖中的那枚耳坠，冰凉的触感让她心头一颤。
萧庭渊敏锐地捕捉到了她这个细微的动作，以及她眼中一闪而过的犹豫。
“棠棠，”他伸手，轻轻抚平她微蹙的眉心，“是否还有别的发现？在朕面前，你不必有任何隐瞒。”
他的目光太过深邃，仿佛能看透人心。林晚棠的心脏猛地一跳。告诉他吗？告诉他自己生母的遗物出现在凶案现场？这无疑会将案件引向一个更复杂、也可能更危险的方向，甚至可能牵扯出她一直试图理清的原主身世之谜。
在真相大白之前，她不想让他卷入这团迷雾，更不想因为一个“前朝罪臣之女”的生母，让他承受朝臣可能的非议和压力。他的皇位尚未完全稳固，孩子们还那么小……
一瞬间的权衡，让她做出了决定。
她抬起眼，对上他关切的目光，努力扯出一个轻松的笑容，主动依偎进他怀里，避开了他的视线：“没有别的了。只是觉得这案子棘手，凶手藏在暗处，有些心烦。”
萧庭渊环抱住她，下巴轻轻抵着她的发顶，嗅着她发间熟悉的馨香，心中的那点疑虑却并未完全消散。他的棠棠，似乎……没有完全说实话。
但他没有追问，只是收紧了手臂，低声道：“心烦就交给朕，你莫要太劳神。”
……
是夜，林晚棠以“查阅古籍，寻找类似案例”为由，去了皇家档案库。
档案库位于皇宫西侧，是一座独立的石砌建筑，常年阴冷潮湿，弥漫着陈年纸张和墨锭的味道。守库的老太监见是皇后娘娘亲至，不敢阻拦，恭敬地打开了沉重的大门。
林晚棠提着宫灯，独自一人走入这片知识的深海，历史的坟墓。她的目标明确——永和年间，特别是永和十六年左右的卷宗。那是她生母姜氏被没入教坊司的年代。
关于姜氏的记载少得可怜，如同大海捞针。她在落满灰尘的架子间穿梭，手指拂过一卷卷承载着过往悲欢的册页。终于，在一个标注着“永和旧案·巫蛊”的偏僻角落，她找到了一份薄薄的卷宗。
吹开灰尘，展开泛黄脆弱的纸张，上面只有寥寥数语：
“罪女姜氏，前太医院院判姜明之女。永和十六年，其父涉‘东宫巫蛊厌胜’案，证据确凿，姜明夫妇问斩，家族男丁流放，女眷没入教坊司。姜氏后由先帝特旨，赐婚商户林氏为妾，育一女，早逝。”
东宫巫蛊厌胜案！林晚棠心头巨震。这在古代是十恶不赦、足以株连九族的大罪！难怪原主的记忆里，对母族之事讳莫如深。先帝特旨赐婚？这又是什么缘由？一个罪臣之女，为何能得到先帝如此“眷顾”？
疑团越来越大。
她不甘心，继续在附近翻找。指尖忽然触碰到一个卷宗筒的底部，感觉有异。她用力将那个沉重的檀木卷宗筒挪开，发现其后墙壁上，竟有一个不易察觉的暗格！
心跳骤然加速。她小心翼翼地用发簪撬开暗格，里面空空如也，只有一本没有封皮、纸质粗糙发黄的手札。
她屏住呼吸，将手札取出，就着昏黄的宫灯，翻开了第一页。
只一眼，她的血液几乎凝固！
手札的首页，用精细的工笔画着一枚耳坠的图样——金丝缠绕的海棠花，花蕊处点缀白玉，与她袖中那枚，与她妆奁里那枚，一模一样！
图样旁边，还有一行娟秀却带着决绝的小字：
“海棠依旧，故人长绝。玉钥现，地宫开。”
玉钥？地宫？
林晚棠猛地看向手中的耳坠！难道……这不仅仅是首饰，而是开启某个秘密所在的“钥匙”？地宫？什么地宫？
她强压下心中的惊涛骇浪，继续往后翻。手札后面记录了一些零散的药方、脉案，笔迹与首页相同，似乎是她生母姜氏之物。直到翻到最后一页，那里用一种特殊的、近乎透明的颜料，画着一幅简陋的地图。
地图的核心，是皇宫的轮廓。而在冷宫区域的下方，清晰地标注着一个入口，延伸向地底深处，终点用朱砂写着两个触目惊心的小字——地宫！
前朝地宫！传说中前朝皇室用于避难和储藏珍宝的地下宫殿！竟然真的存在，而且入口就在冷宫之下！
“玉钥现，地宫开……”林晚棠喃喃自语，浑身发冷。
这枚耳坠，是开启前朝地宫的钥匙！而她的生母姜氏，一个太医院院判的女儿，为什么会拥有这把钥匙？姜家卷入的“巫蛊案”，是真的，还是为了掩盖寻找这把“钥匙”的阴谋？张猛之死，与这“玉钥”和“地宫”又有什么关联？那个拥有松木硝石香味的凶手，是否也在寻找这些东西？
她感觉自己仿佛陷入了一个巨大的、跨越了二十年的迷雾之中。而她自己，这个来自异世的灵魂，似乎阴差阳错地，站在了这个漩涡的中心。
就在这时，档案库外传来一阵轻微的脚步声，以及萧庭渊低沉而熟悉的声音：“皇后还在里面？”
守库太监恭敬地回答：“回陛下，娘娘还在查阅典籍。”
林晚棠心中一惊，几乎是本能地，她迅速将手札合拢，塞入怀中贴身处，然后随手从架上抽了一本无关的医书，假装正在翻阅。
脚步声越来越近，萧庭渊高大的身影出现在档案库门口，宫灯的光芒将他身影拉长。
“棠棠，这么晚了，怎么还在此处？”他走进来，目光扫过她手中那本《本草杂论》，语气带着关切，却也有一丝不易察觉的探究。
林晚棠强迫自己镇定下来，转身面对他，脸上挤出一点疲惫的笑容：“查阅一些古籍，想看看有没有关于那种奇异香料的记载。陛下怎么来了？”
萧庭渊走到她身边，很自然地揽住她的腰，目光却似有若无地扫过她刚才站立的位置，以及那个被移动过的卷宗筒。
“见你许久未归，担心你劳累。”他低头，看着她有些闪烁的眼睛，声音温柔，却带着一种不容回避的力量，“可找到了什么有用的线索？”
他的目光太过锐利，仿佛能穿透皮肉，看进她藏在怀里的秘密。林晚棠感到一阵心虚，袖中的手微微握紧，那枚耳坠的棱角硌着她的掌心。
不能告诉他。至少现在不能。在弄清楚“玉钥”和“地宫”究竟意味着什么，在确定这一切是否会威胁到他的皇位、他们的孩子，以及他们之间来之不易的感情之前，她必须独自查明真相。
“没有。”她垂下眼睫，避开他审视的目光，将身体靠向他，汲取着他身上令人安心的温暖，声音带着刻意的软糯，“只是些寻常医书，一无所获。陛下，臣妾累了，我们回去歇息吧。”
萧庭渊深深地看了她一眼，没有错过她瞬间的僵硬和回避。他的棠棠，果然对他有所隐瞒。
心中那股说不清道不明的闷痛再次蔓延开来。他闭了闭眼，再睁开时，已将那丝情绪完美掩藏。
“好，我们回去。”他收紧手臂，将她打横抱起，像是捧着稀世珍宝，稳步向外走去。
档案库沉重的门在身后关上，将所有的秘密暂时封存。
林晚棠依偎在萧庭渊怀里，脸颊贴着他温热的胸膛，能听到他沉稳有力的心跳。可她却觉得，两人之间，似乎第一次隔了一层无形的、冰冷的迷雾。
萧庭渊抱着他此生最爱的女人，感受着她的重量和温度，心中却一片冰凉。他的皇后，他孩子的母亲，终于也开始有了不能与他言说的秘密。
夜色深沉，雪花不知何时又悄然飘落，覆盖了皇宫的琉璃瓦，也仿佛要掩盖住一切即将浮出水面的阴谋与往事。
风暴，已在无声中酝酿。
