阮明枝一个字都不信她的鬼话。

她太了解这个所谓的“姐姐”了，每次摆出这副楚楚可怜的模样，背后必定藏着算计。

“姐姐的好意我心领了。”阮明枝不动声色地后退半步，“只是祖母方才嘱咐我抄写佛经，实在抽不开身。不如让水芸陪你去？”

阮襄玉脸上闪过一丝阴鸷，但很快又换上委屈神色：“妹妹这是不信我？”

“姐姐多心了。”阮明枝佯装疲惫地揉了揉额角，“实在是今日起得太早，这会儿头晕得很。姐姐若急着赏花，不如先去？待我抄完经书，再去寻你。”

阮襄玉藏在袖中的手攥得死紧。这小贱人竟敢推脱。但转念一想，计划已经安排妥当，即便阮明枝不去，她也有后招。

“那妹妹好生休息。”她勉强挤出一丝笑，“我自个儿去转转。”

沿着蜿蜒小径往后山行去，春日的桃林美不胜收，粉白花瓣随风飘舞，宛如仙境。阮襄玉淡淡道：“几位大哥久等了。”

刀疤脸一挥手，三人立刻从暗处窜出，满脸□□地围了上去。

阮襄玉见情况不太对，皱眉冷斥：“你们认错人了，不是我！”

三人面面相觑，眼神交换了一下信息，确实是这个时间段、这个年纪的女子没错，直接扑了上去！

“救命——！”阮襄玉一边摇着头，一边趁瘦猴松手的间隙尖声呼救，却被矮子狠狠扯破了外衫。

“叫啊！叫破喉咙也没人……”

“阿弥陀佛！”

一声清亮的佛号突然响起，只见一年轻沙弥手持扫帚站在不远处，清秀的脸上满是震惊。

刀疤脸啐了一口：“哪来的小秃驴？滚远点！”

沙弥却不退反进，将扫帚横在胸前：“三位施主，佛门净地，还请自重！”

“自重你娘！”刀疤脸松开阮襄玉，从腰间抽出一把匕首，“老子先送你见佛祖！”

说时迟那时快，沙弥突然将扫帚往地上一撑，一记飞腿将刀疤脸踹出丈远。

瘦猴和矮子都看呆了。这看似文弱的小和尚，竟有如此身手！

“还不快走！”沙弥对吓呆的阮襄玉喝道。

阮襄玉这才回过神，拉起瘫软的小燕就跑。身后传来打斗声和惨叫声，她却不敢回头，只顾拼命往寺院方向逃去。

直到看见香客身影，才瘫坐在地浑身发抖。她衣衫不整，妆容尽花，哪还有半点大家闺秀的模样？

那头阮明枝睡眼惺忪地任由碧梧和水芸为她梳洗。既是去拜佛，又清了场没有外人，便只略施淡妆即可。

正当她打着哈欠，从午睡的混沌中渐渐清醒时，外间突然传来一阵嘈杂声，紧接着便听到陶老夫人一声怒喝：“岂有此理，立刻派人去查！”

随即又传来阮襄玉撕心裂肺的哭喊：“祖母，祖母！求您别查了，襄玉求求您了！”

咚咚的磕头声隔着门板都清晰可闻。

阮明枝皱了皱眉，对水芸道：“去看看怎么回事，怎么惹得祖母如此动怒。”

水芸领命而去，阮明枝坐在妆台前，任由碧梧为她挽发，心思却跟着飘到了外间。

不多时，水芸匆匆回来，脸上还带着震惊之色：“小姐不好了，大小姐和小燕在后山桃林，好像，好像是被人玷污了，老夫人震怒要彻查，但是被拼命拦着呢！”

“什么？！”碧梧手一抖，险些扯痛阮明枝的发丝。她急忙固定好发髻，不敢置信地看着水芸：“此话当真？”

“千真万确呀。”水芸急道，“她们衣衫不整，还是外头扫地的僧人师傅脱下外衫给她们披着，这才勉强回来的！”

碧梧闻言，后怕地拍了拍心口：“幸好咱们小姐没去。”

“可不是！”水芸看向阮明枝，“幸好小姐您没答应她去赏什么桃花。”

对这个结果，阮明枝并不意外。她早猜到阮襄玉执意要带去桃林准没有好事，估计那些地痞也是她找来害她的，现在这个结果，可能是因为阮襄玉怕后续麻烦找上她，没有亲自出面，故而那些歹人才没认出她，把她当成了任务目标。

并非阮明枝心狠，只要想到阮襄玉原本的算计，她连那点同情都吝于施舍。

见阮明枝沉默，水芸以为她被吓着了，连忙安慰：“小姐别担心，事情已经过去了，寺里也加派了人手，不会有事的。”

碧梧想得更深：“小姐可是在自责？”

阮明枝摇头，轻声道：“我不是菩萨，没有以德报怨的觉悟。今日若不是我太累没去，遭殃的就是我。我不自责，只是有些感慨。”

“小姐能这么想就好。”碧梧为她整理衣襟，“您劝也劝过了，她非要自寻死路，与您何干？咱们问心无愧便是。”

阮明枝点头：“我就不出去了。姐姐现在遭了难，非但不会反省，反而会把错都推到我头上。你们去打听下，看祖母如何处理。”

碧梧应下，水芸却嘟囔：“她那是自作自受，关小姐什么事！凭什么怪到您头上？”

“有些人不能用常理揣度。”阮明枝淡淡道，“大姐姐便是如此。她们害人时觉得天经地义，自己遭殃就全是别人的错，至于她们自己，那是半点过错都没有的。”

碧梧见状连忙打圆场，转移话题道：“小姐顾虑得是，咱们确实得防着大小姐颠倒黑白，往小姐身上泼脏水。”

“那要怎么防？”水芸果然被转移了注意力，急切地问道，“这事没有外人知道，若她真敢胡说八道，就算未来的姑爷知道小姐清白，小姐的名声也要被她毁了！”

这确实棘手。知晓此事的都是自家人，阮襄玉若执意要污蔑她，即便陶老夫人以及府中下人们作证，阮襄玉也可以反咬一口，说是阮家为了保全自幼养在膝下的女儿才让她顶罪。

屋内一时陷入沉默，碧梧和水芸都没了主意，纷纷看向阮明枝。

阮明枝也一时想不出对策。她虽能预见危险，却苦于没有破解之法。

“走一步看一步吧。”她轻叹道。

碧梧思索片刻：“趁着事情还未完全压下，不如小姐将顾虑告诉老夫人？”

这也是个办法。阮明枝点头：“也好，晚些时候我去见祖母。”

匆匆用过斋饭后，阮明枝便去寻陶老夫人，却被告知老夫人带着嬷嬷去找微云寺住持商议法事之事，归期未定。阮明枝索性在老夫人房中等着，直到酉时末，陶老夫人才回来。

见到阮明枝，陶老夫人并不意外。她屏退左右，只留下身边的嬷嬷，拉着阮明枝的手安抚道：“吓着了吧？”

阮明枝点头：“佛门净地竟出这等事，实在骇人。先前姐姐还非要拉我同去，幸好我身子乏没答应，不然……”

她面露后怕，似是受了惊吓。

陶老夫人轻拍她的手：“别怕，祖母已经告知了住持，寺里加强了戒备，绝不会再出这样的事。”

阮明枝这才放下心来。陶老夫人不愧是历经两朝的老封君，处事果然周全。她将此事告知住持，日后就算阮襄玉就是想泼脏水，有微云寺作证，任她如何作妖都无济于事。

但该说的话还是要说。阮明枝轻声问道：“祖母打算如何安置姐姐？”

“什么姐姐？”陶老夫人冷笑，“一个冒名顶替的假货，也配你叫姐姐？若不是一直查不出她背后之人，又被她销毁了证据，我岂会容她在府中兴风作浪这么久？”

果然，陶老夫人早就看出阮襄玉是冒牌货。

陶老夫人见她神色如常，试探道：“芃芃似乎早知她并非阮家血脉？”

“是。”阮明枝如实道，“不光我，侯爷也看出来了。”

陶老夫人闻言，欣慰地抚了抚她的发顶：“祖母的芃芃，真的长大了。”

她顿了顿，眼中精光一闪：“其实从第一眼，祖母就看出她是个冒牌货。只是……”老夫人叹了口气，“祖母想看看，到底是谁在背后谋划这一切。”

此时的阮襄玉泡在浴桶里，发疯似的搓洗着自己的身子。热水已经换过两遍，皮肤被搓得通红，那些青紫的淤痕却越发刺目。可她浑然不觉，仍在拼命搓洗，仿佛永远都洗不干净。

她恨极了！

恨那三个险些玷污她的畜生，但更恨的是阮明枝。

若不是阮明枝，她怎么会想到雇人去桃林设局？若不是阮明枝拒绝同去，她又怎会遭此大辱！

全完了。她的清白，她嫁入皇子府的希望，她心心念念的荣华富贵，全都化作了泡影。

出了这样的事，别说她本就是冒牌货，就算真是阮家血脉，阮家也绝不会认她！

浴桶里的水渐渐凉了。阮襄玉终于力竭，趴在桶沿痛哭失声。

不，她不能就此认命，绝不能就这样被赶出阮府！

阮家必须给她一个交代！

她强迫自己冷静下来。必须好好谋划，绝不能重蹈覆辙。

与此同时，阮明枝却如释重负。

所谓人算不如天算，如今阮襄玉被赶出府已是板上钉钉。她与陆一珩的合作基础也不复存在。无论陆一珩对她存着什么心思，她的婚事基本已定，从此必须与他保持距离。

想到这里，阮明枝整个人都轻松起来。什么镇北侯、假女主，那些权谋算计都将与她无关。从今往后，她只需过好自己的小日子便是。

放松下来的阮明枝，安然进入了梦乡。

然而今夜注定有人无眠。

陆玄和陆全低着头，不敢看主子的脸色。但即便不看，光是屋内凝重的威压与寒意，就足以让人心惊。

不知过了多久，才听见陆一珩清冷的声音：“倒是小瞧了她。”

这话一出，屋内的温度似乎又降了几分。

陆全壮着胆子小心道：“婚姻大事本就是父母之命。与林家的亲事，定是陶老夫人做主。阮小姐孝顺，自然不会违逆。”

陆一珩冷笑一声：“那三皇子的事又作何解释？本侯原以为他安插个女子进徐府，不过是为了尚书手中的劝。却不曾想，他更在意的竟是阮明枝？”

陆全悄悄咽了咽口水，绞尽脑汁为阮明枝辩解：“三皇子与阮姑娘的事，主子是知道的。阮姑娘从未正面接触过三皇子，都是三皇子一厢情愿。阮姑娘也是身不由己啊。”

说完，他急忙向陆玄使眼色。

陆玄会意，轻咳一声道：“依属下看，阮姑娘确实无辜。与林家的婚事是父母之命，她推拒不得；至于三皇子设局之事，她更是不知情。三皇子派人潜入寺庙，原是想演一出英雄救美，这些阮姑娘都蒙在鼓里。”

见陆一珩神色稍霁，陆玄继续道：“阮姑娘聪慧，没中计不说，二小姐的身份也不会动摇，这对她也是好事。当务之急，是断了林家的念想。想必阮姑娘此刻也在为此事烦恼。”

经二人一番劝说，陆一珩才脸色稍缓，冷哼一声：“她若有意，大可拒了这门亲事。你们不都说她聪慧么？”

陆全语塞，只得又看向陆玄。

陆玄再次轻咳：“主子此言差矣。阮姑娘虽心仪主子，但婚姻大事，主子未曾给过承诺，她一个姑娘家如何开口？依属下之见，此事还需主子出面。一来可表明心意，二来也能解阮姑娘之忧，岂不比三皇子那等拙劣手段高明百倍？”

陆一珩眸光微动，沉默片刻后道：“何须本侯出面？自有三皇子替她操心。”

话中酸味太浓，众人面面相觑，不敢接话。

陆一珩自觉失态，冷哼一声：“此事不必再提，说正事。”

陆玄识趣地转移话题，商议起朝政要务。一个多时辰后，议事结束。众人正欲告退，陆一珩突然开口：“阮家大公子到哪了？”

陆玄立即回道：“阮公子日夜兼程，已过兖州，不出十日便可抵京。按行程算，约莫能在皇后寿宴前一日赶到。”

陆一珩淡淡“嗯”了一声，不再言语。

但以陆玄对侯爷的了解，越是这般轻描淡写，越说明他心中已有计较。

陆玄略作思索，试探道：“阮大公子回京，阮府就算团圆了。加上皇后寿宴在即，有些事正好借着喜气一并定下。”

陆一珩瞥他一眼：“你就知晓？”

陆玄闻言笑道：“是属下多嘴了，多嘴了。”

他这一笑，陆全也跟着露出笑意。陆一珩被笑得面上挂不住，轻哼一声拂袖而去。

翌日清晨，阮明枝梳妆完毕，便随陶老夫人前往大雄宝殿，为已故的徐夫人举办法事。

经过一夜休整，阮襄玉与小燕神色已恢复如常，只是面上伤痕未消。阮襄玉戴着面纱，小燕则始终低着头。

依着章程祈福完，他们才启程回府。

回府后接连数日都风平浪静。阮襄玉不再生事，府中一切如常。阮明枝自穿越以来，还是头一回过得如此轻松惬意。

她本想去绣坊和铺子看看，但陶老夫人说林家这几日就会来提亲，便暂且搁置了这个打算，整日在府中看书品茶，过起了悠闲日子。

然而一连等了五日，林家始终无人登门。

陶老夫人坐不住了，发帖邀请梁老夫人过府一叙，却收到梁老夫人染病卧床的消息。

“林家当真这么回你的？”陶老夫人紧握扶手，沉声问道。

她身边的嬷嬷点头：“是她儿媳方氏亲口所言。她还说老夫人病势沉重，恐怕要到冬日才能痊愈，请老夫人见谅。”

她叹道：“奴婢总觉得梁老夫人此举必有隐情。不如再等些时日，问个清楚。”

“等？”陶老夫人冷哼一声，“我为何要等？现在就备车，我要亲自问个明白！”

陶老夫人当即命人备车，直奔林府而去。

方氏恭敬地将她迎入府中。本该卧病在床的梁老夫人正坐在厅堂里，见她来了，无奈叹道：“你啊，几十年了，这急性子一点没改。”

陶老夫人冷声道：“改？像你这般畏首畏尾，连句实话都不敢说么？”

梁老夫人也不恼，亲手斟了茶推到她面前：“坐吧，我告诉你。”

陶老夫人冷哼一声，到底还是坐下了。

梁老夫人长叹一声：“你可知道，那日我们从微云寺下山时遇见了谁？”

“支支吾吾的，难不成是遇到了当今圣上？”

梁老夫人白了她一眼，继续道：“我们是遇见了镇北侯，他关心轩儿的学业，随后对我与轩儿这么说道：”

“‘林公子才华横溢，秋闱必定高中。但这功名前程说到底都是朝廷给的。依在下看，林公子还是先立业再成家的好，免得功名未就，连美人都保不住，您说是不是？’”

陶老夫人听完没做声，片刻后才道：“所以你们就不打算定亲了。”

“你这人！”梁老夫人也来了脾气，“虽说事关轩儿前程，可我们两家的约定同样重要。若被这几句话就吓退了，我林家岂不成了软骨头？”

陶老夫人这才满意了些，问道：“那你说是为何？”

梁老夫人长叹一声，这才缓缓道：“轩儿被国子监除名了。”

“什么？”陶老夫人震惊不已，“国子监祭酒不是轩儿的授业恩师么？”

“是啊。”梁老夫人低声道，“他不仅是我父亲的门生，两家还有姻亲之谊。可那又如何？”

她苦笑着看向陶老夫人：“再深的交情，也抵不过镇北侯的一句话。如今朝堂动荡，祭酒年事已高，不过是想平安致仕罢了。更何况，侯爷还拿捏着他幼子的前程……”

说到此处，梁老夫人颤巍巍起身，朝陶老夫人深深一拜：“老姐姐，是我对不住你。”

陶老夫人静默许久，终是伸手将她扶起：“罢了，轩儿是个好孩子，是芃芃没这个福分。让他安心备考吧，其他的……就莫要再提了。”

回府后，陶老夫人将事情原委告诉了阮明枝，叹道：“我走时看见那孩子追出来，孤零零站在门口目送，那模样着实让人心疼。”

阮明枝也叹了口气。林轩确实是个良配，为人正直又不迂腐，若能嫁他，至少能过上几年安稳日子。可做人不能太自私。对梁老夫人和林夫人来说，林轩就是她们的全部希望。

“婚事作罢也好。”阮明枝轻声道，“总不能耽误他的前程。”

陶老夫人拍拍她的手，叹道：“你们本该是天造地设的一对……”

“祖母。”阮明枝粘着她撒娇：“芃芃真不想嫁人，留在祖母身边，伺候您一辈子不好吗？”

陶老夫人失笑：“傻话！就算祖母想留你，镇北侯能答应么？祖母只怕一道圣旨下来，就由不得你了。”

“……”

果然还是逃不过嫁给反派的命运吗？

先发了，还会修文

作者有话说

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第12章 第 12 章