桓喜还没来得及买身厚实点的衣服。

昨夜蓝衣人的信留得既突然又很晚，今早他们着急查案，起得又早，来时绝大部分铺子还没开门。

因此，当她在二月的寒风中穿着一身单衣，被迫听一对上了年纪的兄弟、一对尚且年幼的兄妹吵架，当然会压不住脾气，与宁音一起把这四人喊停，赶入屋内和气座谈。

和气的只有在谈话的宁音与桓喜，端木直接静立于一旁，吵起来的分别坐在两侧，谁也不搭理谁，大人与小孩一般幼稚。

桓喜怎么也想不明白，姜依依与姜江怎么也会吵架？还吵得大动肝火，几乎就要动手。

“原来如此，二位来此，实则是为了分别了解一下姜依依与姜佳佳曾被绑架勒索的事情，且是奉官命而来。”宁音点点头，“可是我们两家都未曾报官，事情又统共只发生过这么两回，之后就再无动静，恐怕这贼早已离了镇子，难道官府不能息事宁人吗？”

“两回？”桓喜一怔，与端木芷对视一眼，轻轻摇了摇头，姑且将此事避之不谈，“……我毕竟是被派至此地，查与不查恐怕我也拿不得主意。如果方便，可否让姜佳佳与我于此事谈上一谈？”

宁音竟断然回绝：“小女一来要在宅中管理护院武夫，二来这绑架对她来说也并非什么能轻松畅谈之事，恐怕不太方便。”

桓喜还想再开口争取一二，然而宁音看出她的意图，又道：“此事也不必商量，虽然二位身手远非常人可比，我们也不会武功，但倘若硬来……”

“嗯？”端木芷忽然开口，“宁夫人，你分明会武功。”

宁音有武功在身？桓喜闻言又仔细看了两眼，依然没能从这保养得当的妇人身上看出什么锻炼痕迹。

端木芷又道：“而且，既然不便，到姜森的院子谈也并非不可。毕竟，先前我还打晕了一个鬼祟之人，再不快些，约也是该醒了。”

端木芷打晕的鬼祟之人，正是狗蛋。

他还穿着一身乞丐的衣服，倒的地方十分隐蔽，被找到时，已经冻得鼻涕直流，瑟瑟发抖，还未醒来。桓喜本想将他摇醒，可怪的是，无论是用凉水泼，还是巴掌扇，狗蛋都没有任何反应，只能姑且把他放在暖和的屋里，等他自己醒来。

桓喜等人当然也在一个屋子里，门口与窗下都有几名护院守着，狗蛋就算想跑也跑不掉。

很奇怪，姜森与宁音夫妇二人对狗蛋的态度不像是见到一个陌生之人，除去惊讶之外竟是愤怒，且这愤怒竟并非是对着狗蛋一人。

姜江脸色发白。

这愤怒有一部分是对着他的。

姜森本就余怒未消，此刻更是大发雷霆：“姜江！与你说过多少遍了，那些领着你往赌坊跑的狐朋狗友一个个都没安好心！你怎么还与他们……”

他说到一半已是气急，好些个骂人的词就在嘴边，却都牵连自己，怎么都骂不出口。

“狗蛋哥他，他不是……！”姜江也急了。

“不是什么，不是坏人吗！”姜依依在旁听了许久，终于忍不住骂道，“他不是坏人谁是？他不是坏人，为什么要绑我，说是能令阿耶与二叔和好，却转而勒索阿耶？！”

嗯？？桓喜猛然一惊，原来姜依依先前与她撒了个大谎，虽是还未来得及往深问询，但以她的年纪，竟然表演得毫无破绽。

“你……你不是……”姜江睁大眼睛。

“我什么我，我不是被他点晕了吗？我看是他学艺不精，瞎乱点！你们话说到一半我就醒了！”姜依依憋得小脸通红，掐着腰，竹筒倒豆子一般地大声说道，“我听到你们说的了！这臭狗蛋说你在赌坊还欠了一大笔账，不如趁此机会试试看什么九刃教的名头好不好使，如果好使就多干几票，把钱凑齐了一并还上！”

桓喜被姜江与姜依依夹在中间，简直惊呆了。

“我……我……”姜江磕磕巴巴。

姜森气得腿软，指着姜江骂道：“臭小子！你连你亲姐姐都敢勒索？！”

“我，我没有！”姜江终于顺畅地说出一句话来，“我没有！你们不了解，我压根就没有同意！我没有同意狗蛋哥勒索姜依依，也没有勒索姐姐！”

姜佳佳在门口说道：“反正他的确没有勒索我。”

她走进屋来，在已经吵得不可开交的乱七八糟的局面里冷静地叙述：“姜江没勒索我，只是他当时没钱还，被赌坊追着打，我正巧路过，便用身上的首饰与银钱姑且替他还上一小部分。”姜佳佳叹了口气，“他央求我不要跟家里说他还在去赌坊，说日后肯定不会再赌，做姐姐的能不同意吗？我便用了他说的借口，谎称是被勒索。”

姜森已经颓然地坐在了凳子上，但像是姑且信了姜江所说，面色好歹是好看了些。

“那么，刘湘被绑的事呢？”端木芷忽然问道。

他问得十分平静顺畅，像是半点也没考虑过这个问题是否会令刚平和些的气氛重归激烈。桓喜想要制止时已是不及，再想开口，却被姜森打断。

姜江在端木芷说出刘湘名字的时候，就已经面色大变，先前的委屈全变作了惊讶心虚。姜森自认实在是再了解自己的小儿子不过，见其面色一变，就觉得此事应是无误，指着他，语气颤颤巍巍：“你、你绑了刘家的千金？！”

姜江一紧张，又结巴起来：“我、我……”

桓喜趁此刚想开口劝一两句，好歹让他们不要再吵，又被宁音抢了先。

宁音紧皱着眉头：“行了，都少说两句吧，你们吵得这么大声，是想让所有人都听见吗！”

“大声！大声又怎么了，他事情都做出来了，还能怕别人知道？！”姜森气得咳嗽，一拍桌子，“你知不知道刘家是做什么的？！他们虽然算不上什么一方豪强贵族，但是我们也不是，而且他们家里有人为官！你以为我们惹得起？！而且，周……刘大夫人一向为人如何，你又不是不知道！”

“我还不是为了您吗！”姜江大喊，泪水吧嗒吧嗒地掉在地上，“你总想叫我上进，好好念书，赚些大钱，每日就拿我与别人相比。我就想，如果我当真赚了钱，你们就会夸我，拿我当你们孩子，而不是没养好的接班工具看！”

“那你也不能动刘家……不，那你也不该动这种心思！”

姜江急着辩驳：“我没有，我还赌坊的钱都是跟朋友筹钱凑来的，你如果不信，我可以去找人来证明！而且爹，不光我赌，你不也是总进赌坊吗，这种地方输钱快来钱也快，我只是想拿笔钱出来证明我也能挣钱而已！”

“你、你还想儿子管老子？！”姜森吹胡子瞪眼。

姜江再憋不出话来，咬了一会儿牙，忽然作势转身要向门外走。

姜森立即大声喊道：“臭小子，你敢踏出这院子一步？！”

姜江也是伤心又赌气，立即推开房门，小跑到院门旁，真就踏出院子一步去。

“你敢、你敢跑？！”

姜江站在原地，肩膀剧烈地起伏了两下，就转身真的跑了，头也不回。

在他跑出去时，姜佳佳立刻就想去将他拦住，却被姜森一把抓住。姜森已经气得眉毛倒竖，喊给还没跑出多远的姜江听：“跑！让他跑！大不了我就当没他这个儿子，他跑出去就别再回来！”

狗蛋还在屋里哆嗦着没有醒来，尚待问询，姜江一走，姜森又在气头上，立刻让护院将院门关住。桓喜一下子追也不是，不追也不是，只能在原地干着急：“你看，有些话何必当着所有人的面来问呢？”

端木芷沉默了一会，语气颇为不解：“但，我只不过是想……了解一下来龙去脉而已。”