谷雨前夜的葛阳镇飘着牛毛细雨，赵央跪坐在三楼厢房席榻上，指尖抚过箜篌弦，鸨母掀开珠帘时带进一缕酒气“云舒姑娘，这位是刺史府的钱师爷，专程来听曲儿的。”

左庆耀倚在门框打量着，素白襦裙下衬着诱人身姿，发间银步摇轻晃，像是出自北朝之物，他踱步到琴案前，靴尖故意踢翻香炉“姑娘曲子奏的不错，倒有几分教坊的韵味。”

赵央俯身拾香灰时，衣领处露出颈后淡红的伤痕“师爷说笑了，奴家原是江州流民，是妈妈看我可怜才收留在此。”一双动人的眸子看向左庆耀苍老丑陋的脸。

“哦？”左庆耀捏起她下巴，“江州的流民却带着幽州腔调？”粗短拇指重重擦过她唇上口脂，“上月苍梧关截了批幽州流莺，姑娘可知此事？”

珠帘忽被夜风卷起，赵央瞥见对面屋顶掠过的黑影，她忽然垂泪“奴家父母早年亡故，世上唯有一兄长相依为命，但却被征召修运河，奴家一人孤苦伶仃无法生活，所以为寻亲才流落至此卖艺为生，还望老爷垂怜…”

左庆耀松开手，“倒是个伶俐人，明日辰时到刺史别院奏曲吧。”

赵央踏着晨露走进别院时，隐约听见男子的粗音“你们在契约朱砂里掺牲口血…”话音未落便被堵住。

“姑娘这边请。”管家引她穿过九曲回廊，她又将目光调向后方，再次传来拳脚相向和凄惨的闷哼。

左庆耀在书房把玩着铜符“老爷我今日不想听越曲，不如换一首？”他忽然将赵央拽入怀中，手指探向她的玉臂，“本官最爱听你轻哼。”

三更更鼓刚过，门外传来轻轻的抠门声，看清来人之后赵央迅速将他领入房中“赵姑娘，先委屈你待在左庆耀身边，搜集他在矿场的罪证，官契、凭证、信件、账册都可。”

赵央点头“奴家刚入别院，这老贼很是狡猾，恐怕还需要些时日。”

洛雨将身形隐入黑暗，“姑娘若是遇到难处，可凭此印鉴到城中袁氏油坊找到老板说蜀油锦三百匹即可。”微弱的月光下映出一只银色笔状的袖珍箭羽。

“多谢将军照顾，赵央知道了。”

他忽的将手指放在唇边“嘘”待细碎的脚步声远去后再度开口“我的人已潜在别院，她发间插着一只原木梅花簪，簪上有梅花三朵，簪头有一粒珍珠。”

“将军请转告王爷，赵央定会竭尽所能。”

“那此处就交给姑娘了，我的人已见过你的画像，如遇危险他们会为你解围，倘若被发现即刻离开，此事急不得需缓缓图之，一切都要以自身性命为紧。”

斜阳下的葛阳铜矿窑洞前，左庆耀立在瞭望台上，手中转着两枚新铸的景和铜钱，钱缘未打磨的毛刺刮过指腹，带起一丝腥甜。

“阿嚏”左庆耀摸摸自己发红的耳朵“何人背后藏否他人！”他用手点指众人。

一个身穿军服的小头目立刻抱拳“大人，小人等不敢，大人提携属下等感激不尽，又岂敢有怨。”

“大人，眼前工期迟缓，怕是不能及时交差，不如再去抓些人来，也好…”

“闭嘴，你个蠢货，此事严密，矿里的人皆来自南豫，本地征召你是怕他人不知吗？”指上的血渍滑过那人脸颊留下殷痕。

“报大人！今日矿上死亡两人。”兵卒的脸上沾满铜灰。

“什么？又死两个？”他的手紧紧的握住掌心的铜币，双目圆睁“如此下去，莫说富贵，就是你我的命都带不走。”

“宋大哥，依咱们的处境看来怕是凶多吉少，本想出来卖苦力赚钱养家，可谁知道……哎！”

“咱们这是被骗了，当初不该看中那五十铜钱“精瘦的脸颊深深凹陷，赤红的双眼里尽是懊悔“可是，就算侥幸逃了出去，这路途遥远该如何返乡。”

“要不，干脆反了算了，咱们这么多人还怕那几个兵不成？”一个年轻男子怒气冲冲。

“就是，这天下还不讲王法了吗？咱们告状去！”众人附和。

“对，告状去。”

“嘘，噤声，噤声，不要冲动。”一年老长者出声阻止。

“大家先冷静一点，坐下，坐下”长满老茧的双手又粗又黑，扯上他们的褂子“咱们这几十号人说多不多，说少也不少，真要闹起来动静肯定不小，你们想过后果吗？”微弱的烛火映在苍白的发须上更添悲色。

人群中有人接茬“怕什么，大不了鱼死网破，总比在这挨打受苦的强！”

“就是，再这样下去，咱们一个都活不了，家里的婆娘孩子怎么办？”

“对，我同意！”

“我赞成！”

“别吵吵，听我说，来了这么久吃不饱睡不好，你们自己摸摸肚皮，站着都晃，拿什么硬碰硬？武器在他们手里，再挨上两下非死即伤，饭都不给吃，还指望给你们看病？就算真的要反，也要从长计议。”

“葛叔，这么说您有主意了？说说，咱们就听你的，怎么着都要试一试。”几人正交头接耳的议论着，远处想起兵卒的吆喝声。

“吃饭了，吃饭了，你们几个往后边靠靠。”几个当兵的抬着食物和一口装汤菜的锅走进来“快快快，排队去，都别挤在一处。”

“天天都是这些剩菜馊饭，简直比猪狗还不如。”中年汉子嘟囔着，“还他娘的挑三拣四，老子辛苦给你送来，居然口出怨言，你找死是不是？”撸起袖子便要动手。

几个劳工站起身“咱们是卖苦力的，不是卖命的，凭什么给咱们吃这些烂菜叶子？”大伙涌上来理论，三言两语间就扭打在一起。

长鞭挥来引得众人苦叫一声，纷纷退后“他娘的，叫你挑，今天晚上你们都别吃了。”

“官爷们，住手，住手吧，再打下去更没人干活了，你们该如何交差？”

葛叔拨开人群拉着兵卒衣袖，那当官的斜了老头儿一眼“都住手，今儿老子就看在这个老家伙的份儿上不计较了，以后谁再挑事儿就仔细你们的皮，哼！”说完甩开老者拂袖而去。

“给老子打！”邓昆的暴喝混着皮鞭接踵而来，三个想要逃走的苦工被铁链拴住双腿，年轻的工匠突然啐出口血沫“说好的五十文日钱…”

他用铜头鞭梢卷起阿川的下巴“想要铜钱？”重拳打在少年脸上，鲜红瞬间流满前襟，邓昆死死按住少年的头“瞧仔细了，这不就是你们要的工钱？”

矿洞深处传来此起彼伏的咳嗽声，几十名工匠在硫磺烟里佝偻如虾，左庆耀踱到熔炉前，“谁他娘的再给老子惹事，就都别想活着出去！”

“大人开恩，求您别打了”一个鬓发斑白的老者扑跪在地，“他才十五，实在扛不住日夜不歇的干，还请大人手下留情。”

子夜的惊雷劈开矿场死寂，几个年少的青年男子欲结伴逃跑，还未走出矿场就被手持器械的兵士阻拦，双方厮打起来。

终日食不果腹的苦力又怎能抗衡体力强壮的兵将，一时间被掀翻在地，雨点急落“他娘的，居然想跑，害的老子跟你一起淋雨。”为首的用手遮挡，嘴里骂骂咧咧。

“怎么，你们几个仗着年轻就想逃吗？别忘了，你们是签了契约的，这是官契，你们最好死了这条心，还有你们”说着他用皮鞭指着人群“今日他们就是例子，日后谁再想跑，就是这个结局。”说完拿起烙铁往少年身上烫去。

“将军不可。”一个手下的士兵将他拦住。

邓昆扭头“居然敢拦老子，你是不是不想干了？”眼珠被火光染红。

“将军，借一步说话。”那人用手做了个请的姿势，用眼神向他示意。

“将军请想，今日对这几人施以重刑确实可以起到杀鸡儆猴之效，但您别忘了在矿场人就是钱，死伤过多干活的人就少，若因此拖了进度惊动上封，恐怕也不好交代吧？再说伤残之人还需花钱医治，此举得不偿失。”

他扔下烙铁，眯起双眼“那依你的意思呢？”

“不如由属下代将军向他们示好，这铜钱有得是先分给他们便是，以利相诱，以亲相挟，不怕他们不听话。”

邓昆略微沉思了一阵“有些道理，明日稍稍改善伙食，这事就交给你来办，无论如何要让他们老老实实的干活，少他娘的给我惹麻烦。”

窑外的暴雨倾盆而下，王老汉卷缩在矿车旁，掌心紧攥着半枚带齿痕的铜钱呆呆的发怔。