拓跋弘推开吱呀作响的木门时，拓跋琰正蜷在堆满生铁料的角落，裙裾沾满泥浆，发间的金翅步摇却倔强地闪着微光。
“阿琰，你太任性了，父皇派出暗卫翻遍阴山，你却躲在这里做铁匠学徒？”
拓跋琰攥紧手中半截未打好的马蹄铁，“兄长当年拒了东胡的婚约，转头便能在陇西立功封王，怎么轮到我，就只能做贡品？”
“我大魏男儿用血换疆土，女子用姻缘换太平，这道理乐陵姑姑没教过你？”
拓跋琰猛地起身，“你还好意思提姑姑？原来大魏的儿郎都躲在女子的石榴裙后。”
“放肆！南安，乐陵公主和亲即便万般不愿，可有说过一个不字？可曾像你般私自出逃？同为我北魏公主，你怎可独善其身？”
“公主又如何？就活该沦为祭品，就活该被牺牲放逐？这是哪门子的道理？”她愤然将马铁仍进火堆。
“要怪就怪你出生在皇家。”
“是，所以我要毁了这身荣耀！”金步摇在火光中更显璀璨。
“阿琰，你的心思我明白，但出身和命途是无法更改的，受天下所养，便该承天下所责，这道理不需阿兄教你。”拓跋弘的语气中充满无奈。
南安露出自嘲一笑，将沾满泥浆的裙裾撕扯开来，“阿兄掌权当知权柄之酣，战时男儿手僵，平时女儿舍身，这便是你们的安邦定国之策？”
拓跋弘愤然转身，长剑碰上铁链发出巨响“阿琰！你不想想多年征战死了多少人？又有多少个家庭丧夫亡子，现在只是让你出嫁，并不是让你去送死。”
“恼羞成怒了么？哥哥，我问你，连年的战争屠戮是谁造成的？可有一场是因为女子？倘若没有，为何要牺牲我们？就因为我们自小的锦衣华服和养尊处优吗？我们到底犯了什么错？你们造的孽凭什么要我们来偿？”颈间红痕映着炉中烈焰更显狰狞。
白止从暗处闪出，捧着的药碗散出苦涩气息“殿下，您的蛇毒未清，那姑娘叮嘱过不可动气……”
“姑娘？”拓跋琰突然嗤笑，“兄长倒是有闲情逸致相识佳人，刘谦敢护着商户女，你却连替我烧了婚书的胆量都没有。”
拓跋弘抓起案上一把生锈的锉刀“这刀虽钝对外可伤人，对内则伤自身，你以为刘谦是什么痴情种？他连自己的姻缘都要算计，你当他真会护着你？”
南安的眼泪砸在炉沿边，“至少我能选怎么死。”她扯下腰间玉佩，狼头纹裂成两半，这是他们兄妹各自一半的配饰，“阿兄当年送我小马驹时说过，北魏的鹰不该困在金笼里，如今却将金龙换木笼，你还要亲手锁上吗？”
他将汤药一口灌进“为何你就不肯死心，你明知他不可能娶你。”
“为何，为何不能是我，我宁愿给他做妾……”
“阿琰，”拓跋弘愤怒的打断她的话“欺君之罪你可敢，连累母兄你可忍，为人妾室你可愿？”
“我……”她沉默半响，抹去脸上残泪，“只要他愿，我就不悔。”
他用弯刀挑起烧的赤红马蹄铁仍进冷水中“葛掌柜的商队三日后送货，掩好身份我与你同去，确定他的心意，我便放你离去。”
白止想要阻止，却被他刀柄抵住胸膛“阿琰，若他不肯……”
“我便随你回去。兄长为何……”
“你说得对。”他扯下披风裹住她单薄的肩，“北魏的鹰，不该凋在和亲路上。”
药炉里沸腾的黄芩混着艾草气息，将诊室熏得雾气缭绕。
林溪双指扣在年迈老妪腕上，军中学徒急促脚步声响“林大夫，按您方子煎的药，有三成病患服药后呕吐加剧。”
她指尖未动，抬眼时睫毛沾着细密水珠“吐后可有缓解咳喘？”
“倒是能平躺了，只是^”学徒捧着脉案迟疑，“都说腿脚发软，胃里翻搅得厉害，有个老丈吐了半碗黄水。”
屏风后忽然传来嘶哑喘息，妇人抱着个男童跌撞而入“大夫救命！”
男童面色青紫如未熟的棠梨，双手死死抠着喉间。
林溪立刻上前将人平放，环住孩童脐上三寸骤然发力，三声闷响后，团带血的麻核混着口水喷溅而出。
“胎里带的喘症最忌硬食。”她抹去额角冷汗，“取我针囊来，太渊、膻中二穴施灸可暂缓。”
刚刚安抚好哭闹的孩童，妇人千恩万谢时，李大夫掀帘而入，手中艾条燃着青烟“林大夫，这固本培元的方子稳妥，可疫毒如野火，光是浇水灭不了势啊！”
老军医沟壑纵横的脸映着烛火，“当年在陇西大营，老夫见过更凶险的，三百伤兵缺医少药，只能把马钱子磨粉兑酒……”
林溪揉着太阳穴打断“您是说，该下重药？”
“老朽只是觉得，”他捻着灰白胡须，“当断不断，反受其乱。”
“黄芩黄连加至三钱，乌头鬼箭羽增二钱。”她将药方塞在学徒怀中，“还有，去找袁将军寻屠苏。”
学徒捧方疾奔而去，她忽然掩口闷咳，铜镜里映出涨红的面颊，她骤然想起日间为昏迷的老汉施针，给哭闹的孩童灌下汤药。
“你怎的如此不听话，又熬夜。”刘谦端着肉羹推门而入“吃完东西就去睡，别让我担心。”他扯下书本将她放到床边“王爷，城中疫病急需对症下药，早一天……”
“你更重要。”
夜雨拍打窗棂，林溪的高热灼得刘谦掌心发烫，她梦中呓语不断，“麻黄减半…咳…屠苏…”
“省点力气。”刘谦见她睁眼随即喂入汤药，“等你好了，我陪你去阴山采雪莲。”
“雪莲…”她轻笑，“你连马齿苋和车前草都分不清…”
袁熙踹门送饭时，正撞见刘谦举着药碗哄人“喝完这碗，给你修间比清风堂大十倍的药庐。”
“糊弄鬼呢……”林溪烧得双颊绯红，“上回说给我找的后备急方孤本…”
“找！把太医院翻过来也找给你！”
“还要在庆晟街开医馆……”
“开！十间八间都开！”
“太苦了，不喝。”
“乖，张嘴……”
洛雨扒着门缝偷看，被袁熙拎着后领拽走“你小子学着点！哄媳妇可比打仗难多了！“
狼烟伴着沙尘呼啸而至，守将袁熙箭尖点着敌阵前银甲小将，“阵前来人听清楚，要找暖床婢去勾栏瓦肆！我南朝城门只进棺材不进花轿！”
“你！”骆征的马匹原地转圈“乘上守将，莫要出言不逊，此次前来并非惹事，我朝公主确实进入南境，还望归还。”
袁熙收回弓箭“军中并无北魏公主，私入南境之过今日来我鲁阳阵前讨是何意？”
“将军！贵朝九殿下日前重返鲁阳，南安公主得知后前往追寻，此事你我皆知，岂能哄骗他人？”
“真是笑话，掉了钱袋不去追凶，反而向他人讨伐，是几天好日子给你们过傻了？”宋军哄堂大笑。“来将莫要多费唇舌，呈上公主画像，也可帮你寻找，否则，请回！”
“殿下。”夜影勒停马儿跑进院中，“东市三口井底捞出几只药囊，装着阴山特产的断肠草根。赤连营在城南破庙擒住几人，自刎前喊了句'公主大义'。”
“公主？她来做什么？”
“王爷，这明显是冲着您来的，公主心仪您多年，想必这次……”洛雨靠在门框上，手里还捻着刚烤好的薯饼。
“你别胡说！”他转头看向床上的人，睫毛轻动，面朝里翻了个身。“既然你这么闲，便由你去找好了。”
洛雨愕然，薯饼掉下刚好砸在靴面上，夜影掩口低笑。
入暮时分，林溪将案上修改后的药方交到夜影手上“这是针对断肠根之毒改的方子，临近的城镇也一并送去吧，孩童老者分量减半。”
“王妃，这些时日您病着，王爷可是操碎了心，南安公主与殿下并无瓜葛，您莫要多心才好。”
“英雄自得美人爱，书中有写，我明白的。”她将凉茶倒进香炉滋出一串白烟。
“只是那北魏公主一厢情愿对王爷产生爱慕之情，几次对王爷明示心迹，还送了…”
“咳…”门口响起低沉男音，刘谦挟着潮湿的春寒立在珠帘外，手上还端着刚熬好的药。“你还病着无需操劳无谓之事。”
夜影不知何时已经躲到廊下。
林溪接过药碗，蒸腾的热气染上睫毛“我已经好多了，不必劳烦王爷亲自送药。”
“你给夜影配的止血散里添了白芨，而我的手…“他看着自己虎口处的裂痕。
“王爷与公主志趣相投，原是佳话。”她拢了拢平纹毛衫，腕间铜钱磕在檀木小几上，“莫因身份误了彼此才好。”
“王妃。”他沉声打断“本王劝你时刻谨记自己的身份，我不想重复第二次。”他接过空碗。
“就算你我不是夫妻，答应过的事我也不会反悔，我只是希望你能…”高大身影挡住了她眼前的光。
“父皇赐婚你也敢反悔？一个欺君之罪还不够？”他勾起林溪下颚，病容犹在“案上的草药我都尝过，苦楝皮涩，龙胆草苦，都不及你此刻眼神伤人。”
林溪垂下眼眸望向他的伤处“王爷可知七叶参要配跌打草才治你的伤。”
