一番感谢寒暄过后，从周生海口中得知，他们是南方的一家粮商，而他在家排行老三。大约在三四个月前，他们的幼子周明洛突然不知所踪，周家为此大张旗鼓地找了两三个月，但一直搜寻无果。
没办法，周家的老家主找来周生海夫妻二人，劝他们趁着年轻，再生一个。这话的意思很明显，是不想再浪费财力人力去找一个已经失踪两三个月的小孩。
夫妻二人爱子心切，当然不同意，于是他们便离开周家，一路寻找幼子来到了定安县，这才有了苏云牧等人从山匪手中救下他们的一幕。
周生海叹了口气，指了指李氏怀中的周明洛，道：“这小兔崽子八成是偷溜上了运粮船，又在定安县偷溜了下来，害得我和他娘一顿好找。多亏有大人您收留他，不然他早就饿死街头了。”
周明洛害羞地把头埋在自己母亲的怀中，不太想面对自己父亲的指责。
苏云牧笑了笑，“这都是我身为县令的职责，是我应该做的。”
“大人谦虚了，定安县有您这样的父母官，是百姓之福。”
……
与周生海一家闲聊一会，苏云牧见时候差不多了，把这一家人送至衙门口，与他们分别。
“明洛，以后要听你爹娘的话，下次再贪玩走丢，可不会像这次那么幸运了。”苏云牧摸了摸周明洛的头，叮嘱道。
周明洛乖巧地点点头，“知道了，苏大人，。”
周生海笑道：“大人放心，草民回去后一定严加看管犬子。大人日后若是有空，随时可以来我周家做客，我一定好好款待大人。”
苏云牧：“好，你们早点回去吧。记得千万别走黑风山那边。”
周生海拱手作别：“嗯，大恩不言谢，大人的恩情草民一定铭记在心，您多保重，草民告辞了。”
夫妻二人各牵起周明洛一只手离开，片刻后衙门口的苏云牧等人还能听到他们其乐融融的交谈声：
“娘，我们什么时候能到家啊？我好久没吃您亲手烧的菜了。”
“哼，臭小子你先别光想着吃，回去后还有家法在等着你呢！”
“娘！你看看爹，我好不容易见到你们，爹还要打我。”
李氏是个明事理的母亲，她笑了笑，“洛儿别怕，等你爹打完你之后，娘一定给你找最好的大夫，保证不会让你疼太长时间的。”
“娘——”
霍玄枫几人不禁笑出了声，“这小子回去后估计没好日子过了，十有**会被打一顿，然后再关个几年。”
陆小鸣笑道：“谁说不是呢。”
唐小禾：“哈哈，这大概就是自作自受吧。”
“话虽如此，可有爹娘疼总归是好的…”唯独狄云飞没怎么笑，他只是定定看着离去的一家三口，眼神中有着藏不住的羡慕神色。
“……”苏云牧注意到了这点，他垂眸沉思一会，伸手轻轻拍了拍狄云飞的后背，“狄捕头今天中午想吃点什么？我让唐姑娘做一些出来犒赏犒赏你。”
“？”狄云飞眉毛微挑，不明所以。
苏云牧提醒道：“今天不是抓住几个山匪吗？这是你应得的奖励。”
没等狄云飞说话，却是霍玄枫抢先开口指了指自己，“我呢！我呢！我也有功劳啊，我想吃…”
“谁问你了，就出了那么点力，还好意思要吃的。”苏云牧不客气地打断。
“……”霍玄枫吃惊半晌，随后怼道：“喂！苏兄，做人不能这么厚此薄彼！我也要！”
“好歹是个小将军，你别这么矫情行吗？”
“我矫情？！我这叫矫情吗？你把话给我说清楚了！”
“哈哈哈。”狄云飞被这两人一人一句弄得笑出声来。
傍晚，众人正准备吃晚饭时，突然有人来报秦王府来的领头人醒了。苏云牧顾不上吃饭，忙撂下筷子去见人。
领头人见苏云牧来，就要挣扎着从床上爬起来告罪行礼，苏云牧厉声命令制止，他这才作罢，老老实实躺了回去。
苏云牧安抚好这位杨姓领头人的情绪，从他口中得知了山匪一开始是想打劫财物，但谁料在他自报家门，说是来找定安县的县令后，山匪头子却突然翻脸，直接不管不顾地发起攻击，才有了现在的惨状。
而他们的车队之所以从定安县北边过来，是为了沿途找一位苗姓姑娘，为此耽误了一些时间，不然他们早在一个多月前就到定安县了。
苏云牧点点头，拿出一张莽爷的画像递给杨领头，“你见到的那个山匪头子，和画中之人长得像吗？”
杨领头接过画像仔细查看片刻，没有点头也没有摇头，“眉眼处是有几分相像，但那山匪头子打劫的时候是蒙着面的，小人也说不清到底是不是画中之人。少爷您难道和这人交恶了吗？”
苏云牧：“算不上交恶吧，只因他是定安县为非作歹之人，而我身为定安县的县令，肯定要将他绳之以法的。”
杨领头挣扎着半坐起身提醒道：“那少爷您一定要小心，此人武功高强，绝非泛泛之辈，您万不可逞强。”
苏云牧命人收走画像，宽慰道：“放心，我自有分寸，你且好好躺着别乱动，安心养伤便是。”
同一时刻，衙门大牢门口，赵伍正要给大牢里的犯人送晚饭，却被守门狱卒拦了下来，“怎么今天是你来？换人了？原来的人呢？”
赵伍忙点头哈腰地解释，“哦，原先的那位兄弟有急事，我这几天顶一下他的班，过段时间他还会回来的。”
“原来如此，你这么紧张做什么，我只是多嘴问一句，进去吧。”守门狱卒点头，没太在意赵伍的紧张，侧身给他让路。
赵伍进入大牢内部后，回看了看门口方向，确认没人发觉他的异常后，才抹了一把额头冷汗，向关押山匪的牢房走去。
第二天，霍玄枫兴致冲冲地找到在书房埋头处理公务的苏云牧，“那几个山匪肯交代了，你有什么问题尽管去问他们吧。”
苏云牧抬头：“真的？”
“当然是真的。”霍玄枫道：“不过可惜，我还没怎么用刑他们就招了，真是一群胆小孬货。”
苏云牧停下手中事务，白了他一眼，“别这么残忍，我不喜欢用严刑逼供的方式。”
霍玄枫不解道：“那可是山匪，我觉得用不着手下留情。”
“山匪也是人，是该砍头还是发配流放，自有律法审判。再说我们是衙门公堂，可不能干这种滥用私刑、私设公堂的事，这要是传出去了以后还怎么服众。”
“我…唉，真搞不懂你，我说你年纪轻轻怎么就这么古板呢。”霍玄枫叹气。
苏云牧：“懒得和你说，走，去牢房。”
昏暗的大牢内，苏云牧来到关押山匪的牢房面前，隔着木制栏杆问道：“你们肯交代了？”
“……”山匪没有立即回答，只眼神怨念地看着苏云牧，似乎仍然不服气，他们态度很奇怪，并没有霍玄枫说的那般胆小。
霍玄枫拍了一下牢门，警告道：“喂，说话啊，你们不会是在耍小爷我吧？”
那名老大这才不情不愿道：“有问题就问。”
苏云牧拿出莽爷的画像：“你们的头领是不是这个人？”
老大说：“…是。”
苏云牧又问：“他叫什么名字？身手怎么样？”
老大：“不知道，我们不敢叫他的名字，一直叫他莽大王。至于身手，寨子里面二十个人一起上都打不过他。”
有这么夸张吗？苏云牧略微怀疑，继续问：“你们大概有多少人？”
老大：“七十几个人吧，我也没仔细数过。”
苏云牧：“寨子在黑风山的什么方位？”
“……”老大低下头，不说话了。
霍玄枫不耐烦地又拍了拍牢门，“继续回答啊，哑巴啦？”
老三赶紧回道：“在黑风山深处，具体什么方位我们也没有留意过，你要去的话，我们可以带路，但你得给我们三个一条活路。”
霍玄枫哼道：“可以嘛，都知道谈条件了。”
在苏云牧两人看不见的地方，老大的眼神中闪过一抹狠戾残忍，但又转瞬消失不见，他抬起头道：“所以你们打算什么时候去寨子里剿匪？”
苏云牧心中感到一股违和异样感，但又说不上来为什么，只得道：“暂时不急，会让你们带路的。”说罢转身欲走。
老大扒着牢房栏杆喊道：“那你最好尽快，莽大王发现我们三个这么长时间没回去，说不定就换地方了。”
苏云牧回头，果然还是有哪里很奇怪，这老大昨天明明就很嚣张，怎么今天突然变得这么配合，前后态度未免差得太大了…
“本官知道了。”他回了一句，转身离开大牢。
这天众人合计了一下目前有关山匪的情报，又在下午收到了平安县县令的回信，说是只要能确定黑风山那伙山匪的寨子在哪，就愿意和定安县一起派人剿匪。
狄云飞问：“你打算怎么做？”
苏云牧蹙眉沉思片刻，给出结论：“你、陆小鸣，还有霍玄枫，你们三个在衙门里面找几个身手靠得住的，也别太多，大约十个就行。”
“明天一早，你们就组成小队带一个山匪进黑风山，确定一下山匪寨子在什么地方。记住了，找寨子的时候，能不和山匪纠缠就不和他们纠缠，他们毕竟人多势众。”
狄云飞点头：“好，我这就去组织人手。”
一夜过去，第三天早上，苏云牧把一小队人送至衙门口，千叮万嘱道：“千万别冲动，不要和山匪起正面冲突，情况不对就赶紧回来，尤其是你，霍玄枫！”
霍玄枫掏了掏耳朵，不怎么上心：“知道了，我们三个的身手你还信不过吗？压根没有打不过的人，万一要真的打不过，逃跑还不是轻轻松松、简简单单的事。”
陆小鸣自信地拍了拍胸脯：“少爷你就放心吧！”
狄云飞挥了挥手：“等我们的好消息吧。”
苏云牧目送一行人离开，直到在视野里消失。由于实在放心不下，他干脆在衙门口等着，直到临近中午，唐小禾做好了午饭来找他。
唐小禾顺着苏云牧的视线向街道尽头看去，担忧道：“还没回来吗？”
“不会出什么意外了吧？”苏云牧喃喃自语着。
唐小禾忙安慰道：“大人别担心，小鸣哥他们武功那么厉害，肯定不会有事的。”
“……”苏云牧不置可否，视线一直盯着街道的尽头未移开分毫。
突然，一道慌慌张张熟悉的身影出现在他的视野里，是赵伍，和狄云飞他们一起去黑风山的一员！
苏云牧顾不上什么，赶紧跑过去接应，没等他询问，却是赵伍气喘吁吁着急道：“大人，不好了！狄捕头他们中了埋伏，被困在黑风山出不来了，您快带人去救他们吧！”
“什么！？”苏云牧登时心脏漏跳一拍，瞳孔放大，一阵惊慌。
是他哪里安排的不对吗？还是他抓住的山匪是故意骗他的？他们三个身手那么厉害，什么样的埋伏能让他们三个都逃不出？还是说那山匪头领武功真的有那么厉害？可为什么不是狄云飞回来求助，明明他的轻功…
赵伍生怕苏云牧不相信，又大声道：“大人！您别发呆了！快去救人吧！晚了就来不及了！”
这一声喊叫彻底扰乱了苏云牧的思绪，他一时慌了神，哪里还有心思继续深入思考，赶紧匆匆忙忙组织人手，准备去救人。
而此时此刻，真正的狄云飞一行人正跟着那个带路山匪在黑风山里面绕圈子。在第三次看到形状相同，留有记号的树干后，他才察觉到不妥。
“等一下！”狄云飞叫停带路的山匪老大，质问道：“你是不是一直在绕圈子，压根没想带路？”
老大见被拆穿，看了一眼太阳的位置，索性不装了，“没错！但现在才发现已经太晚了，准备替那个县令收尸吧！”
“你这话什么意思！”狄云飞突然暴怒，抓住老大衣领厉声问道。
