金玉门来到了荷花池旁，“抱歉，让郡守大人久等了。”

吴议道：“金场主客气了，宴席方散，我也没等多久。倒是金场主怎么孤身一人？可是下人怠慢？”

“没有的事。我想醒醒酒，有人跟着心里反而闷，还请大人宽宥在下的失礼。”

吴议笑笑，“阁下言重了。若没有别的事，我们现在就去码头察访，如何？”

“好。”

二人乘车来到宜章县的码头。

数十艘两船分组四停在湖面上。第一排的靠岸停泊，后面三排的船都用铁索连着。岸上守着两队兵丁，防止有人抢粮。

百姓们纷纷拿着篮子、木桶、麻袋，甚至还有簸箕，争先恐后地奔向码头。衙役们横着棍子阻拦胡乱往前冲的人群。

县衙的吏员们嚷嚷着不要挤，嚷得嗓子都哑了。

两个书办手上一刻不停地做记录，施怀坐在一旁。

“我北鞍百姓能活命，真是仰赖阁下了。”吴郡守谢道。

金玉门笑道：“客套话，大人已经在宴席上说得够多了。我不过是受人之托，当不得这功劳。倒是大人，让在下实在刮目相看。本来，我还想借机发一笔。大人倒好，三两下就让我亏了个底朝天。”

吴议挑眉，“这是什么道理？场主的要价那般高，北鞍郡的府库可没那么多银子。我想压价，也是人之常情吧。”

“北鞍郡府库没银子，吴家可不会没银子。”

“府库是府库，吴家是吴家。公归公，私归私，岂可混为一谈？何况，虽然我想压价，可半价是阁下提的，怜侬姑娘可没拿刀架你的脖子。”吴议哈哈一笑。

金玉门淡淡，“说起来，我当真佩服大人，竟然真的会让一个十一岁的小女孩做这等事。一般人可做不出来。”

“那是因为我相信，能入阁下眼的姑娘，就算年纪尚小，必然也有过人之处。这点阵仗，该是难不倒她。”吴议不禁问，“我真的很好奇。场主远在西域，是如何知道怜侬的？”

金玉门看了眼吴议，“去年我走商路过宜章县，听闻了占春芳有个八岁能诗的女孩，一时有些好奇。这次来时又听闻，如今被北鞍乡间学社推崇的减字注音之法，最早就是这个女孩所想，故而更好奇了。”

“原来如此。”

*

南晟前线中军大营，棠负舟正看着挂在墙上的地图。

“都督。”亲卫入帐，“三州筹措的十八万石军粮已经运到。”

“嗯。”棠负舟淡淡应了声。

“都督，另有吴郡守和金玉门的书信。”

亲卫才拿出信，手上的信就消失不见，奇异地出现在了棠负舟手中。他不觉有任何不对，垂下手等候吩咐。

棠负舟看了书信，勾了勾嘴角。

金玉门果然言而有信。既然如此，那自己也不能食言而肥。

打开吴郡守的信看了看。他心道这吴季言也算有本事，竟然能半价购粮。

书信的后半段，是吴议提议将少女怜侬筹粮的义举录入地方志，还提出为她请功。棠负舟自无不可。

他合上书信。

“都督。”副将道，“粮草业已充足，我等是否马上发起进攻？”

棠负舟摇摇头。

“都督。”副将又道，“战事不宜久拖。时间长了，若再发生什么暴雨塌山的，岂不是又要重蹈覆辙？”

“放心。”棠负舟道，“这一次运粮，路上一定风和日丽。现在该急的不是我们，是皇甫霖。咱们饿了几日的肚子，须有人共苦才是。”

当夜，魏**营的一处燃起冲天大火。

“报！”

士兵惊醒睡梦中的皇甫霖。

“将军，不好了，粮仓起火。”

不等他问个究竟，就听到外头传来喊杀声。

“晟军袭营！晟军袭营！”

两军厮杀后，愤怒的皇甫霖一脚踢翻了帅案。

“可恶！”

南晟遭遇蝗灾，皇甫霖和他父亲皇甫锦一致认为，此时是魏国乘虚而入的好时机。不但能趁火打劫，还能在将来蝗虫北上之时，用攻占的南晟土地作为大魏的补充。故而上书皇帝，领兵讨伐。哪曾想，战事如此不顺。眼下粮草被烧了，这仗还怎么打？

魏军哀声四起。与此同时的晟军大营，一个穿着黑斗篷的人在棠负舟亲兵的引路下，来到了中军大帐。

“恭喜都督立下战功。”

棠负舟请人坐下，“皇甫霖的兵马还未撤走，此时言立功早了些。这次，晟军能渡过难关，多亏场主仗义相助了。”

金骥牧场主人道：“我帮了都督，自己却引火烧身。魏国早晚会知晓，我来晟国并卖了十万石粮食。我不过西域的一个商贾，惹了魏国这么个庞然大物。棠都督，那西北的辽王，可不是好惹的。”

棠负舟笑道：“那就要看场主要什么了。您是要万贯家财成一方土霸王，还是要超脱物外，破碎虚空？”

“十万石粮食，就是我的诚意。现在，都督该让我看看你的诚意了。”

“我棠负舟承诺的事，从来说一不二。我的人定会助场主得到藏在北鞍郡的那枚玉仙令。”

*

魏宫之中，皇甫润把皇甫霖的战报扔在了皇甫锦的脚下。

“中书令不看看征南大将军的战果吗？”

皇甫锦下跪叩首，“犬子出师不利，罪当处死。”

“处死？”皇甫润道，“杀了你儿子，棠负舟能气绝吗？战死的儿郎能复活吗？南晟能归大魏吗？”

“臣有罪。”

“当初信誓旦旦说此战必胜的是你，二十万大军浩浩荡荡，就是这么个结果？”

皇甫锦道：“陛下，老臣听闻，此次两国交战，晟军粮草短缺，犬子正要利用这个绝好的战机一举剿灭棠负舟，不想西北竟然有人助晟军筹到了粮草。此非战之罪，实乃朝中奸细勾连晟国而为。”

“中书令是想说一个西域的商人当得起朝中奸细四个字，还是说你儿子连一个商人都对付不了？”

皇甫锦再叩首，“陛下，老臣所说非是西番区区一商贾，而是盘踞西北的那只猛虎。辽王坐拥雄兵，但长生殿和金骥牧场却长期阻隔在我大魏和西域之间。西北军多次讨伐皆无功而返，是真的无能，还是辽王养寇自重？此番攻打南晟，偏偏金骥牧场的人万里迢迢跑了去，解决了南晟的燃眉之急。他到底受了谁的指使，陛下难道真的不清楚吗？”

“你是想说，朕的弟弟，镇守西北多年的辽王，是个通敌叛国的罪人吗？”

“孰是孰非，辽王是忠是奸，老臣不敢妄言。”

“那依你之见，该当如何？”

皇甫锦答，“陛下直接问罪，辽王定然不认。若辽王无罪，此举也伤了陛下和辽王的兄弟之情。为了两全其美，陛下何不下一道严旨，令辽王剿灭金骥牧场？若他成功剿灭，不但能证明辽王的清白，还能除了关外的一个隐患。若他推辞或讨伐不利，就说明辽王有异心，陛下不可不防。”

“卿所言不无道理。可你也该知道，这段时日，辽王怕是下榻也困难。”

皇甫润话中之意，皇甫锦当然明白。

这是一个秘密，除了先帝和圣上信任的心腹和倚重的个别皇族，其他人都不知道的秘密。这个秘密直接关系到先帝为什么会放任皇甫清都在西北坐大。

根本原因在于皇甫家族的功法。

别看皇甫清都是先天，可他所练的功法有个致命的陷阱。这个陷阱，就像一条风筝线，让他牢牢地被皇甫润控制住。每年，他都需要皇帝赐予的丹药维系。丹药一断，虽不至立刻魂归西天，却也极不好受。断药的时间长了，就会有性命之忧。

今年的丹药本该旬日前就赐下。但皇甫润因为金骥牧场襄助晟军一事，迁怒弟弟，故而未给。

不要以为派人入宫偷药或者配出药就万事大吉了。丹药治标不治本，功法的陷阱只能靠另一个功法来解。但另一个功法，只掌握在皇甫润手里，且皇甫清都和皇甫润性命相连，只要皇甫润一死，皇甫清都活不过七天，除非皇甫润将控制方法传授下去。

这个由先帝的祖爷爷发现的神功，可谓把曾孙皇甫清都坑得不浅。

“陛下之意，臣当然明白。但辽王非常人，陛下还是要当心。”

“也罢。朕就下旨让皇甫清都剿灭关外贼寇，让郁久闾那罗去帮帮他，顺便把药带过去，省得他找借口。不过，卿不要以为把责任都推在辽王和一个商贾身上，就能免了令郎的罪过。”

“陛下……”

“无需多言。”皇甫润淡淡道：“朕给皇甫霖一个将功折罪的机会。南晟春夏大旱引来的蝗虫，怕是过不了多久就会北上。我北方诸国到时候没几个能幸免于难的。大魏不但要提防北方黎国、充国，也得防止南晟报复。让皇甫霖好好在南边守着。南晟的人马若进我大魏一寸，朕就唯你们父子是问。”

*

建陵城的于家宅邸中，太中大夫于智狠狠打了儿子一耳光。

“我怎么生出你这么个蠢东西？”

于智之子，时任度支校尉的于勉心中有不服有愤懑，但回话还是恭敬，“爹爹，儿子也是为了于家考虑。”

“为于家考虑？”于智被儿子这话说得无力后退了两步，“魏国南侵，抵御之际，你竟然敢在送往前线的粮草上动手脚？你是想害死于家，把我们都往死路上逼吗？这么多年，于家好不容易有了点起色，差点全毁在你手里。”

“儿子也是为了于家。”于勉辩解，“于家衰败至此，罪魁祸首就是周家和棠家。当年，他们如何对待于氏一门，儿子片刻不敢忘。”

“所以，你就想让棠负舟粮草不济，让他吃个败仗？”于智冷笑，“你以为你很聪明？你以为你可以卡住棠负舟的脖子？现在的结果你看见了。偷鸡不成蚀把米，火往你这儿烧了。”

于勉神色坚定，“若真到了那一步，爹爹舍了儿子也无妨。”

话是这么说，可他心里惶恐难掩。粮草之事，起初他也十分犹豫，这毕竟干系太大了。可若是能成，晟国作战不利以致失地的话，首当其冲的罪人只会是棠负舟。自己十有八丨九跑不掉，可也不是不能申辩。运粮遇到暴雨山崩是实情，就算深查，又能查出什么呢？

“说你蠢，你还不服气？”于智怒火到了顶点，反而不急赤白脸了，“你打的什么主意我不知道？我告诉你，就算你真的事成，也别指望棠负舟会死在这事上。他是战功赫赫的将军，是常胜无敌的先天，是深得圣心的重臣。你算什么东西？你当把一切推给暴雨，推给老天爷，就能摘出去了？你摘不出去，你以为你爹我、于家上上下下就能摘干净了？”

“事已至此，爹，你说儿子该怎么办？”

“捅窟窿了知道找你爹，自作聪明前怎么不知道找我呢？”于智懒得看儿子一眼，“这个度支校尉，你不能做下去了。后日早朝，我会为你上书请罪。”

“只……只是如此吗？圣上会不会怪罪？棠家会不会不肯罢休？”

“我已经让你娘去看望你阿姊了。有你阿姊在，或许圣上那儿不会太为难你。”

于勉的姐姐是晟帝的昭仪，初入宫时，可谓宠冠六宫。而今盛宠不复当年，却还有些帝王的恩泽在。

“棠家不罢休是肯定的，可他们家也不是铁板一块，我会去想办法。但是，仅仅你辞官是不够的。粮草运输不利的罪责，总得给个交代，你表弟能不能保住一条命，得看他的运气和家里的能耐了。”

于勉的表弟任督运令史，是督运军粮的直接负责人。谁都能躲，他是躲不掉的。虽是表亲，但于勉和这位表弟关系极好，外头人常说亲兄弟也不过如此了。

可如今，就算真的是亲兄弟，他也无能为力了。

于勉匍匐痛哭。