想象中的剧痛没有到来。

短兵相接，什么东西“叮——”地一声撞上韵清面前的长刀，她睁开眼，那个魔族刺客被击退出五六丈外。

一白衣侠客皎若游龙，从她身后飞身而出，顺手拿走她手中的剑。刺客见状要逃，刚转过身就被一记剑意穿透身体，踉跄倒地。没有缠斗，胜负即刻见分晓。

韵清看着侠客除恶务尽，没一会儿向她走来。

“多谢了，你的剑。”那人在马下递剑。

“沈重深？”韵清接过，有些搞不清楚状况，“你怎么会在这儿？”

难道他是被邀请来游猎的贵公子？

不对。他没有骑马。

擅闯猎场？

沈重深：“我追着这魔族来的，是误闯。”

韵清高坐马上，对这位救命恩人的话半信半疑：“你知道这里是皇家猎场还敢跟进来？身份不明者一旦被逮到都以刺客论处，是死罪。”

不是她要恩将仇报，这么重的罪可不是闹着玩的。

“你快走吧。”韵清皱眉催促。

沈重深看出她的担心，笑道：“没关系。你看，”他抬手一挥，广袖拂过脸颊，整个人瞬间消失不见。但韵清还能听到他的声音，“这样不就发现不了了？”

沈重深说完绕着她转起来。

韵清看不见人，还以为他在原地，看着他刚才站的地方惊讶。

寻常修士能做到这样吗？她一点声息都察觉不到。

于是她问：“你是哪位仙人的弟子吗？”

沈重深带着笑意的声音从她身后响起：“嗯。”

韵清这才发觉白衣人已经站在自己后侧，她回过头，好像有些不高兴：“那也别呆在这儿了，我走了。”

原来是修仙的，两人更没可能了，多说无益。

沈重深不明所以，趁她打马前拉住她的手臂：“诶，你怎么说翻脸就翻脸，”他身形显现出来，白衣随着动作扬起又落下，“这里又没别人，你着急走做什么？”

韵清被他拉得一停，心中的惆怅很快化为悲愤，怨恨这人明知不合适还三番两次招惹自己，出口的话也是不满：“你这么闲？我是来参加游猎的，没功夫跟你玩儿。”

人间皇族与仙界有龃龉，无人不晓，他看似坦坦荡荡，说不定私下里包藏祸心。

沈重深当然能看出韵清身份不凡，冬宜那日扯着嗓子几声殿下也不是白叫的，他既知道这里是皇室地盘，估计也能猜出来她是哪位公主。族群隔阂在前，再这样纠缠拉扯，要么脑袋有问题，要么心思深沉城府深。

“怎么我一说自己是仙人弟子你就不高兴了？”沈重深找到矛盾点，认真发问，“我是真的不明白，你们为什么这么在意所谓的两家仇怨？”

韵清搞不懂他在想什么：“仙道与王道的那点芥蒂，我不便评说，可也绝没有立于风口浪尖的打算。明哲保身，很正常吧。”

皇族与仙人，到底有什么过节？

其实也不怪沈重深不满，所谓的龃龉，确实莫名又可笑。

***

“今日拜了苍衡仙君，再有魔族来犯，他一定会保住我们的！”

老人容光焕发，撑着地站起来。

他刚跪拜了仙界神君，心里总算有了盼头。长明村位偏，县官不在意这些贱民的死活，魔族屡次烧杀劫掠，村民生计难保，痛不欲生。有几家人花高价从半吊子道士手中买了驱魔符，功效一般不说，现下穷得连饭都吃不上。深山老林里，天高皇帝远，王道守卫臣民的职责销声匿迹，任由他们自生自灭。

直到那日，一名仙客危难之时从天而降，手起剑落，斩了当时作乱的魔族孽障。

“怎能如此……”那仙人听了村民的感恩戴德与哭诉，愤愤不平，“你们在村里设一座神像，如遇危难，仙君感应到信徒求救，片刻便到。苍衡仙君现下比较闲，我帮你们立他的像。”

仙人站起身，即刻就要行动。

然而，刚才哭诉的村民们此刻诡异地静下来。

“怎么，你们不愿意？”仙人不解，“一尊神像而已，苍衡不在意这些，用泥巴塑一个就好。”他以为众人是怕成本太高。

一名老人满眼哀切走出来，颤声回答：“仙君误会。我们当然愿意为苍衡仙君塑像。只是……朝中不许。”

“什么？”那仙人更加纳闷，“求仙拜佛，向来遵循个人意见，朝廷还管这些？”

老人长长叹气，眼角皱纹一道连着一道。他沉默一会儿，开口直言：“县官前些日子带人砸了隔村的神堂，说村民求他人庇护……是对皇天不忠。”

仙人听完震惊无语，半晌怒道：“他们这是什么意思，自己办事不利、视人命如草芥反倒责怪别人吗！人神有界，我仙京绝无争权夺利之心！”他不冲着这些村民，冷静一阵，实在无法，又提议道，“不能让你们夹在中间受难。不必专供神堂，你们谁家能腾出张供桌？能放神像即可。”

老人两眼含泪：“仙君不嫌，草民三生有幸啊！”他说着就要跪下磕头，被仙人搀住，一跪没有到底，欲语泪先流，“……多谢仙人垂怜！”

他身后村民对着救命恩人一遍遍道谢，仙人搀扶不及，乌泱泱跪了一地。

***

沈重深听她说完，眉头渐皱：“我还以为你不会这么想。”

蝉鸣又起，跟他的声音一同敲打韵清双耳。她心中怒意不减反增，不顾什么皇家仪态，拧起眉：“我为什么不这么想？你凭什么无端揣测？我们不过一面之缘，搞得好像惺惺相惜了一样。”韵清不再看他，马鞭一甩，尘土飞扬。她向前奔着撂下一句，“回你的仙京去！”

马蹄声渐弱，沈重深后悔自己刚才说错了话惹人生气，心中懊悔。

来日向她道歉。

***

韵清换下劲装，泡在浴桶里，闭上眼睛，满脑子都是沈重深的声音。

“我以为你不会这么想。”

不这么想，她该怎么想？站出来指着皇帝、指着满朝文武痛骂他们以己度人、小人之心吗？

仙人没错，那些百姓也没错。

所以呢——把这些告诉皇帝，说错的是他？

韵清见过一些走投无路的百姓，也听了不少私下里的传闻。说不痛心？人非草木。

可皇帝不知道。

韵清掬起一捧水，凑过去闻漂浮着的花瓣香味，深呼吸几次，总算平静下来。

人一旦位居高位，就慢慢地不把底下的同类当人看了。他们是草芥、是蝼蚁、是那些口口声声喊着“安天下”的吸血鬼眼中的香饽饽。

王道日益颓败，不仅仅因为这些年来的继承人资质一般，想深究其里，看看那些朝不保夕的百姓就知道了。

韵清能看明白的，那些朝臣怎么可能不清楚？皇帝眼看江山漏洞频出，真就没有一点觉悟？

是欺上瞒下，还是媚上欺下？

沈重深说得对，她不该想着明哲保身。所有人都不该这样想。

她把水泼下，仰靠在桶边。

***

霜降日，韵清闲来无事，带冬宜上山赏红枫。红霞金顶，几名僧人奔走红尘，寺中香烟袅袅。

“孟小姐没来真的可惜，”冬宜被这艳丽景色迷了眼，“今年的枫叶好看许多呢。”

韵清走累了要歇息，两人找了间空着的房舍进去，小僧人给贵人倒了茶，又去院子里洒扫。

韵清看着他忙前忙后，盯着僧人空寂的背影看一会儿，浅尝一口苦丁茶。

冬宜也跟着喝了一口，苦得直皱眉：“……好难喝。”

韵清对这茶不嫌弃，还细细品味起来：“跟御赐的鲜茶当然不同，苦修之人，饮食大多清淡简陋。”

外头满地红叶，赏景的人欢喜，扫地的人受累。

冬宜随着她的目光看去，只看到如梦似幻的院子里，仿佛很渺远的僧人身影。

“殿下，”她回过头，吞吞吐吐，“自从那日游猎回来，你就整日心不在焉、失魂落魄的……”她低眉垂眼，貌有愧疚，“早知这样，当初就不撺掇你去了。”

韵清觉着有些好笑，搁下茶碗，好奇道：“你想什么呢？整天没事就给自己找不痛快。”她呼出一口气，继续道，“我没什么大不了的，挨不着愁眉苦脸。”

全怪沈重深。

她心情确实不怎么样。正所谓“本来求解脱，却见受驱驰”。韵清就不该来佛寺，平添忧愁。

她晃了晃脑袋，对冬宜说道：“爬山赏枫喝茶，还有什么要做的？”

冬宜想了想，摇头。

“那就走吧，回宫。”韵清起身。

二人刚穿过庭院来到廊上，身后突然有人叫住她们。不是，是叫住她。

“殿下。”那人声音清朗，尾调轻扬，俨然一股少年气息，不似方才那僧人平淡。

韵清心头一颤，缓缓回头。

“沈重深？”

白衣侠客。

就是他。

又是他。

沈重深笑着迎上来：“许久不见呀。”

冬宜认出他来：“你大胆——”

韵清拦住冬宜，把她差开：“你先到山下，在马车上等我。”

冬宜大惊：“殿下！”

“行了，都是认识的人，能有什么事。”

冬宜既不放心又不甘心，在两人的目送中远去。

韵清回过头，神色恹恹：“你怎么又在人间，仙京待不住？”

沈重深态度奇好，他专门挑了个好时间好地点，这次就是道歉来的：“不高兴？我来给你赔不是。上次在猎场，是我出言伤人。”

韵清心头微暖，挑眉问：“你又没说错什么，为什么要道歉？”

“我说错了，”沈重深低垂眉眼，逆着晚霞望进韵清眸中，“你不是那样想的，你跟别人不一样。”

“本来求解脱，却见受驱驰。”一句出自唐朝拾得《诗》。

作者有话说

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第22章 前情