八月秋高气爽，落叶纷飞。

南地山水毓秀，然而时节已过，野渡的莲荷衰败，芦苇飘飘一派萧条。

河中一叶扁舟，破烂不堪，连个草棚也没有，有人着一身黑色斗篷，兜帽掩住了大半张脸。

微凉的河风吹过，伴随着干草被踩过的声响，一黑衣人踏着小路由远及近。

未及岸边，他先躬身行了大礼：“属下来迟，劳月主久候。”

“荒庙一事非你之过。”斗篷客挥手示意他上前，声音赫然是位女子，“不过，带着尾巴来，这便是大错了。”

黑衣人闻言大惊，心念一转，神识聚于耳目，便探清身后丛苇有不下十人潜行暗动之声。

“属下该死，请月主……”

“尾巴来都来了，你该死也无用。”斗篷客嗤笑一声，转头看去，只见一人白衣玉冠立于芦苇之上，身后随侍一位灰衣副手。

白衣人抽出折扇，在掌心轻拍，笑如清风：“映云，十五年不见，你风韵犹存，但脾气见长了。”

“三十年的媳妇熬成婆，百年的大道走成河，谁还能没个变化吗？”

戚映云一挥衣袖，小舟无声划过水面，涟漪还没荡开两圈，她已经落在那白衣人身后，挡手按住灰袍男子腰间佩刀，讥讽道：“班门弄斧。”

灰袍男子瞳孔一缩，瞥见白衣人侧头不悦的眼神，缓缓低了头。

“反应还差些火候，三更月里的人还是这么……”戚映云停顿了一下，换了个比较委婉的词，“一无是处。”

白衣人轻咳一声，解释道：“三更月多是半路入门，沈月主也只司任务刑罚之事，你这话委实冤枉他。”

“白鹤眠，老娘知道你日理万机，咱们就长话短说。”戚映云的声音带了几分隐现的寒意，“你找我，有何事？”

“暗探在青州发现了月门之人，本来以为是昔日私逃的。”

白鹤眠淡淡解释着来龙去脉。

“一番跟踪调查后发现，他竟然在追查温寒青的行迹？温寒青早年得道，神龙见首不见尾，唯有李家人能引他现身。我思来想去，也就只有你有这本事了。”

戚映云兜帽下的嘴角轻轻一扯，“所以，你为何坏我好事？”

白鹤眠摇了摇头，手掌抚过扇骨的灵鱼刻纹，“上面的人想要长生不老、想要修为大成，我这做属下的自然要卖力表现咯。”

“想要卖力表现？”戚映云眼中掠过一道精光，“正好啊，去取了温寒青的内丹，可比你费尽心思来调查我更前途无量。”

“赌吗？”白鹤眠忽然冷冷地笑了。

戚映云饶有兴趣：“赌什么？”

“我赌你的乖乖闺女会带着温寒青到姜水城。”白鹤眠展开折扇，半掩面容，“若我输了，这次任务所得酬劳都归你！”

戚映云唇角微微勾起，不屑道：“老娘深居简出十多年，对身外之物不感兴趣，何况你那几两碎银也敢当做赌注？”

白鹤眠的表情有些发僵，忙收起折扇，说：“你瞧不上真金白银，那虚无的灵魂总感兴趣吧？”

这句话勾起了戚映云的兴致，神情瞬间柔和了几分，她抬了抬手，露出一个洗耳恭听的表情。

白鹤眠忍不住笑了笑，感慨道：“人为了荣华富贵，介身于朝野之间，为某一方权贵效力，但李向烛却是要独善其身。映云，你觉得他到底图的是什么呢？”

说到这里，他刻意停顿了片刻，想要看看戚映云的反应，但对方一直怔怔沉思，好半天也没有要开口的意思，只好自己又继续道：“赌注就是李向烛的一缕残魂，你若应下，三日后，姜水城见。”

不待她允下，芦苇丛里的人一散而尽。戚映云目光闪动，刀光一闪，站候在身侧的黑衣人被一刀封喉。

“月……”

话未说完，人已气绝。

戚映云擦着刀刃上的血迹，“背主之徒，的确该死。”

却说另一头，李羡因将葫芦山遇到黑烟围袭后的事情说与岑恕细听。

包括戚四娘与岑恕眼前这位小师叔缠斗惨败之事，不过二人所谈的内容被李羡因瞒下了。

除此之外，戚四娘不告而别也未说与人前，只道她当晚之后无故失踪，此番自己外出便是寻人。

许是身上藏着事，温寒青亦识趣地配合她。

岑恕听完悲极，临行前说要先回一趟葫芦山替父母立衣冠冢，而后再去水云泽参加宗门比试。

二人约定好在水云泽碰头。

从荒庙出发后仅仅五天，李羡因就已经觉出些不对劲。

按理说温寒青化名成了岑恕的小师叔，他应该与之一道回葫芦山才是。

但连续五天都看见温寒青佝偻的身影时不时从自己眼前晃过，究竟是何居心令人难以琢磨。

又过了七八日行程，村镇渐渐密集，金沙镜辖内安平繁华的气象渐显，李羡因赶在天黑前到了珠泉镇。

这个镇子距姜水城相隔不到五十里，间有两座大山相隔，山势陡峭崎岖，其中又有猛兽贼人，是故二者间少有往来。

镇子口风光极好，一条蜿蜒的小河穿镇而过，河边有丛丛白苇迎风起伏。

李羡因随手扯了根长苇逗弄怀里的白猫，琢磨着今夜宿在哪家客栈。

有轻微的马鞭声在后方响，她一回头，只见一辆轻便马车驶来，至她身后三丈远停下，温寒青掀帘跳下车，掏空了钱袋子才付足车夫钱，牵走一匹马。

李羡因腹诽一句‘狗皮膏药’后加快了脚步。

两人这一路上行程都大差不差，温寒青当然也瞧见了她许多次。

一时起了顽心的温寒青主动走过去，步履矫健，浑不像个老年人，他歪着头笑道：“小友，我救你一命，也算抵了那日打你养娘的债，你做甚一路跟着我呢？”

如果他只是来打个招呼，李羡因本想以礼相待，但这句话一听就知道是为老不尊地戏弄自己，她自然没什么心情回应，只微微皱了皱眉。

“从荒庙到现在好几天行程了，你和我一直前后脚走着，难道是碰巧吗？”温寒青见她不理，又靠近一步，“说真的，你不会打算一直跟着我到姜水城吧？”

李羡因眉尖轻轻跳动了一下。

姜水城被屠，绝非常人之力所为，毕竟亲娘是金沙镜的弟子。若要追查真凶，自己当下手无缚鸡之力，真要再遇着什么危机，恐怕小命难保。

她面上未显，但心里已打定了主意要与这老魔头耗一耗。他实力深不可测，索性来一出狐假虎威的戏码。

李羡因脸上重新浮起笑意，眉眼弯弯，“前辈要去姜水城，那你我结伴而行，互为帮助，岂不正合适？”

她这番话多少称得上是推心置腹，语调表情也甚为坦诚，令温寒青怔了怔，有些不知所措。

李羡因微微侧头，语调带着些许失望：“前辈……不愿？”

小镇清河芦苇荡，匹马双人分岔路。

温寒青说一路同行如此甚好，就当真领着人牵着马朝镇子里走去。

进入小镇后不远处有个小小的石牌坊，温寒青隐在牌后细细观察了片刻，小声道：“小友，这镇子里似乎来了许多不善之人啊，咱们此次结伴而行当真是上策！”

身边一片沉寂，并无回应。温寒青惊讶地转过头，才发现李羡因根本没有等他，早已走得不见人影，急忙沿着主街追了过去。

“冒失！”

眼下时当傍晚，昼市已休，夜市未起，正是一天中人流最少之时。不过镇上的酒楼商铺却大门敞开，似是在等着某位角儿赏脸光顾。

李羡因站在街口皱眉看了一阵，正要走过去，被刚刚赶上她的温寒青一把拉住，以手势示意她稍等。

温寒青转身拦下路边收拾回家的小摊贩，举着空酒壶，打听道：“老板，烦问这镇里哪家的酒菜最好？”

他的运气不错，被问到的这位摊贩显然既热心又爱说话。

摊贩老板立即放了担子，眉飞色舞地答道：“珠泉镇酒菜最好的当属洪福酒楼，但老丈，今儿可不巧。杜家公子包场设宴，掌柜的可没法儿招呼您。”

温寒青一脸惋惜的表情向他道了谢，转身靠近李羡因，满面含笑地问道：“怎么样？良辰美景最是难得，李小友，咱们两个要不要一起去洪福酒楼上赏个月？”

“前辈，今天阴云密布，哪来的什么月，什么良辰美景？”李羡因摇了摇头，“而且，那是人家包场的局，我们贸然前去多有打扰，不合适的。”

温寒青笑道：“人生如寄，多忧何为？”说罢，他一手牵着马，一手捞过李羡因怀里的猫儿，朝洪福酒楼洋洋洒洒地走去。

“前辈——我的猫！”

“跟我来！”

李羡因站在原地，稍作思忖后，疾步跟了上去。

至夜，长空披墨。

洪福酒楼门口热闹非凡，好似整个小镇的人都来了。掌柜跟着鞍前马后，见李羡因姿色天然，怕是杜家公子请的人，忙亲自把她送上楼。

李羡因一头雾水，穿梭在外围四处寻找温寒青的影子，但这楼里人影幢幢，别说温寒青了，就连个老头都没有。

正好听些前边跑堂掀帘，轻轻喊了一声：“贵客到！”

席间寂了寂。

李羡因回首，见一位身着鸭青圆领袍的年轻公子正跨进来，身后整齐随行着十多位年轻人，一行人衣饰打扮差不多，想来都是镇子上有钱人家的公子哥。

为首的那位长得挺清秀，应该就是那摊贩口中所说的杜家公子。

她无心凑热闹，只想找到温寒青，和自己的猫。寻了个僻静的角落落座，拿了一壶清茶和一碟子糖糕。

忽听见“嚓嚓”几响……