船行半日，终于靠岸。咸湿的海风被抛在身后，取而代之的是码头喧嚣的人声和货物搬运的嘈杂。三人牵马下船，皆有种重回人间的踏实感。

三人寻了一处临街的饭馆，决定在此稍作休整，再分道扬镳。

白思齐此行准备甚是周全，刚落座，便极自然地从怀中掏出一叠面额不小的银票放在桌上，又拍了拍自己腰间那个鼓鼓囊囊、沉甸甸的银袋，脸上洋溢着不谙世事的富家公子特有的爽朗与阔气。他朝忙不迭跑过来的小二豪气地一挥手：“把你们这儿的招牌菜，都各上一份！再烫一壶好酒！”

沈念在旁看得眼热，心下暗叹：这才是行走江湖该有的派头。

用膳间，白思齐得知沈念还身中奇毒，欲往青囊谷求解，不由得放下竹箸，关切道：“小师妹此番当真是波折重重，莫非是流年不利，冲撞了什么？”

“是吧！还是师兄懂我！”沈念委屈巴巴地望过去，一副终于寻得知音的模样。顾攸在一旁安静地听着，目光落在沈念那故作夸张的委屈小脸上，唇角微微地弯了弯。

“可惜师兄于解毒一道一窍不通，帮不上什么忙，真是惭愧。”白思齐摇头轻叹，语带遗憾。

“师兄别气馁，也不是半点忙都帮不上。”沈念眨着一双圆溜溜的眼，目光黏在白思齐腰间的银袋上，嘿嘿笑道。

白思齐顺着她的目光取下银袋：“师妹想要这个？”

沈念连连点头。

“给你便是。”白思齐大方地将银袋抛给她。沈念喜出望外，连忙接住，入手沉甸甸的触感让她心花怒放，迫不及待地解开系绳，——然而，预想中白花花的银两并未出现，取而代之的是一堆色彩斑斓、在阳光下闪着奇异光泽的......贝壳？！

“没想到师妹也喜欢这些贝壳，”白思齐目光宠溺，宛若看待自家小妹，“这是我妹妹知我要去北海，特地让我带的。说是放在房间里晚上会发光，特别好看。师妹既然喜欢，便都拿去吧，我留一两枚给小妹就好。”

沈念嘴角微微地抽搐了一下，内心哀嚎：早知如此，就该脸皮厚点直接说想要他怀里那叠银票！可面对白思齐那清澈又充满“慈爱”的目光，只得讪讪地收紧袋口，干巴巴地应道：“喜、喜欢......很喜欢......多谢师兄......”

顾攸将这一幕尽收眼底，瞧着沈念那憋闷、失望又不好发作、只能强颜欢笑的模样，只觉可爱至极。他缓缓凑近她耳畔，低声轻语：“我包里也有不少银票，待会拿给你。”温热的气息拂过耳廓，一字一字敲在心尖，激起一阵酥麻。

沈念身形一颤，脸颊霎时飞红：“谁、谁要你的银票了！”

顾攸但笑不语，眉眼弯弯地望向前方，心中却漾开一丝难以言喻的欢喜。

几日来清粥小菜的调养，让沈念口中早已淡得发慌。此刻满桌珍馐，尤其是那泛着油亮光泽、巴掌般大的海虾，更是勾得她食指大动。她忍不住夹了几只鲜虾和海贝到自己碗中，摩拳擦掌正要大快朵颐，却忽然顿住了。

自从中了那奇毒后，她的双手便时常酸软无力，昨夜一番折腾更是耗尽了气力，此刻指尖发颤，竟连虾壳都捏不开。试了几次，那光滑坚硬的虾壳依旧纹丝不动，她不由蹙起了眉，眼底掠过一丝懊恼。

一旁的顾攸早已将她的窘态收入眼底。他不动声色地夹过几只肥美的海虾，修长的手指灵巧地动作起来。指尖轻捻慢剥，利落地褪去红壳，露出里面饱满莹白的虾肉，而后自然而然地放入沈念面前的碟中。他的动作行云流水，从容不迫，仿佛只是做了一件再寻常不过的事。

沈念看着碟中顷刻间堆叠起的、剥得干干净净的虾肉，微微一怔，随即耳根悄悄漫上一层薄红。她低着头，声音细若蚊蚋：“多......多谢。”

“无事。”顾攸的声音依旧清淡温和，目光却在她微红的耳尖上停留了一瞬。

坐在对面的白思齐，只见两人低头细语，动作迟疑，还以为是菜肴不合口味。他这位千机楼少主向来阔绰体贴，当即大手一挥，扬声道：“小二！再来几道你们店的拿手好菜，要快！”

不多时，新烹的佳肴又流水般呈上，本就丰富的桌面更是被堆得满满当当，几乎再无空隙。

沈念与顾攸看着眼前这越发“壮观”的宴席，一时相顾无言。

饭毕，便是分别之时。白思齐郑重与二人道别，临行前特意嘱咐沈念，待他回千机楼清理完门户，便去悬剑锋接她，嘱她莫再乱跑，省得又惹上一桩桩倒霉事。

沈念正想说“不必麻烦师兄，我解毒后自己去千机楼便好”，一旁的顾攸却已行礼道：“白兄放心，在下定会好生照顾沈姑娘。”

白思齐闻言，满意地点点头，又叮嘱了几句，这才翻身上马，挥手作别。沈念未出口的话只好咽了回去。她不知道顾攸为何待她如此上心，想来大抵是因她曾为他挡下毒针之故。若换作旁人，他应当也不会置之不理。沈念摇摇头，不再多想——人生在世，有人待你好便该心怀感激，何必绞尽脑汁去揣测缘由，徒增烦恼？

此处距离青囊谷已不足四十里，二人不敢耽搁，稍事休息后便策马启程。一路疾行，直至水囊见底，唇干舌燥，方停马寻至附近河流取水。

循着隐约的水声前行，还未见到河流，一股难以形容的腐臭气味便随风飘来，越来越浓烈。策马近前，只见河边竟横七竖八躺了数具已然发臭肿胀的尸首！看衣着打扮，皆是佩刀带剑的江湖客。这些尸体显然已死去多时，在烈日曝晒下肿胀发臭，面目难辨。有些伤口处的血水混入河中，顺流而下，染红了一小片河水。

不知这些人是与何人发生了冲突，竟落得如此凄惨下场，曝尸荒野，也无人收殓。

河水浸泡过的尸体浮肿暗红，随波浮动间偶尔撞上礁石，便皮开肉绽，露出其中蠕动的蛆虫。沈念一阵作呕，立刻别开了视线。

顾攸眉头紧锁，面色凝重，沉声道：“这河水已污，不能饮用了。我们去附近农家，讨些井水吧。”

二人牵马离开河岸，行出不过百来米，便见几处简陋的农舍散落在田间。土墙茅顶，檐下挂着干辣椒和玉米，颇有几分田园意趣。恰巧有个老汉扛着锄头从田埂上蹒跚走来，似是务农归家。顾攸上前几步，拱手施礼：“老人家，打扰了。我二人途经此地，口渴难耐，可否向您讨碗水喝？”

那老汉闻声抬头，见是两个陌生面孔，脸上瞬间掠过一丝惊慌，连忙摆手，声音带着颤抖：“井、井水就在院子里，你、你们自己取用便是！”说罢，竟像是怕极了似的，匆匆推开自家那扇吱呀作响的木门，闪身进去，随即又将门窗紧紧闩上。

老汉的惊惶令二人心生疑窦。莫非河边尸首与他们有关？顾攸本欲再问，却见老汉连窗扉都紧紧阖上，只好作罢。

此时，院中的老黄狗警惕地吠叫着，打破了乡村的宁静。

取水时，见远处田埂上有个七八岁的孩童正顶着日头玩泥巴。顾攸心中一动，从行囊里取出几块用油纸包着的糖果，缓步走过去，蹲下身，温声道：“小娃娃，村里近日可发生过什么不寻常的事吗？”

那孩子晒得脸颊脱皮，见生人本想跑，但目光瞥见他手中的糖果又折返回来。他怯生生地接过糖果，剥开一块塞进嘴里，甜味化开，胆子似乎也大了些，这才口齿不清地诉说了村中近日的无妄之灾。

原是这几日接连有数批人马来此问路。起初村民还热情相待，可那帮歹人非要追问一个叫什么青囊谷的地方所在。村人哪知这些？世人皆传青囊谷距此不过十里，便疑心村民中藏有谷中后人，竟以刀剑相胁。可这些村民世代以种粮为生，任凭如何威逼也说不出青囊谷踪迹。

若只一批人也罢，偏近日来得邪门，江湖人士一拨接一拨，闹得鸡犬不宁。从那些人只言片语中得知，好像是什么“寒鸦帮”的帮主，他极为宠爱的一个小妾得了重病，群医束手。帮主便放出话来，若有人能治好他的美人，便赏赐黄金万两。

故而酿成眼下祸事。

沈念心想：这美妾当真好大排场，想必河边尸首便是为抢先行之机搏杀所致。

寒鸦帮在江湖上小有名气，若单打独斗不足为惧，但其擅长群战阵法如乱羽阵，需多人配合，以错位走位与虚招扰敌，令对手眼花缭乱，最终为暗处杀招所伤。

想不到这帮主倒是个情种，只可怜这些无辜村民无端受此牵连，终日惶惶。

顾攸蹙眉不语，心知唯有那美妾殒命，这场风波方能平息。

他将怀中剩余的糖果尽数给了那孩童，孩童喜笑颜开，连连鞠躬。

暮色渐沉，村中不便留宿。所幸距青囊谷不过十里之遥。顾攸从行囊中取出糕点递给沈念，二人匆匆用完，便再度策马上路。