叫声惊动周边人，众人惑然，均上前一探究竟，导致围着的人越来越多，挤满了竹林外的河边。

很快，消息便传入了长公主耳中。

昭华长公主闻言，立马差人前去请金吾卫。随后，又以身体抱恙之由结束寿宴，遣散了众宾客。

待宾客走完后，立马行色匆匆地朝后院赶去。

而柳如意前脚欲踏进轿内，便被一内侍赶忙拦住。

来人正是昭华长公主身边当红的内侍孙萍，柳如意作揖道，“公公可是什么急事？”

孙萍上前一步，低语道，“大人，长公主后院突现一具女尸，大人贵为大理寺寺正，有审理案件之权。故，昭华长公主想请大人帮忙查案，还长公主府清白。”

柳如意心中纳闷，刑部主审理案件，而大理寺多为驳正冤、错案件。今日，刑部左侍郎也受邀赴宴，为何长公主却请自己前去查案。

同时，这场寿宴，真正目的是为胡榭选妻，而为何却整场寿宴都没有看到其身影。虽昭华长公主也解释缘由，言胡榭因为其祈福，跪于家祠，后祠堂不甚走水，因而受伤，躺于榻前修养……

种种疑窦，似迷雾般笼罩着柳如意，让人看不真切。

在往后院赶途中，内侍也将事情大概向柳如意描述了番。

等赶到时，只见金吾卫已绕河围了一圈，周围的人也被遣散得差不多，余下发现尸体的刑部右侍郎嫡女权欣、钦天监监正次女徐慧，躲在竹林旁的一角，蜷缩着身子，瑟瑟发抖。

“长公主。”柳如意俯身行礼道。

“嗯。”昭华长公主抬起下颌朝竹筏处指去。

柳如意示意，神情镇定地往竹筏那处走去，眼睛快速扫视四周。

公主府依护城河而建，府中河水亦是自护城河流入。

而竹筏正是自河流上流漂流而下，行至公主府，撞至岸边的石头，致使搁浅在岸边。

竹筏上的女子浑身湿漉漉的，单穿件宽松里衣。尸体皮肉颜色泛黄，不知何时被河水的衣袖下，漏出一道道狰狞的猩红鞭痕。深深浅浅，大抵就是旧伤还未好，又增新伤。

柳如意仔细查看了番尸体，便将人交给了仵作，便往权欣、徐慧方向走去。

两人被吓得不轻，脸色惨白，惊神未定，身体仍在忍不住地哆嗦。

柳如意蹲下身子，向两人递去热汤，轻抚两人的后背，慢慢地问道，“你们当初是如何发现这具女尸的？”

“我们在后院赏花时，听见有猫惨叫。便寻着猫声找到这儿，然后，就见一东西从远方飘来……”喝了些热汤后，权欣脸色略有些恢复，回答道。

柳如意点头道，“你们来后，可曾看到其他人？”

权欣摆头，“没有。”

“你们有见到猫？”

“有。全体通白，但见到我们后，立马往林中窜去，没了踪影。”

问完问题后，柳如意心中已明白了大概，遂朝昭华长公主走去，“长公主，微臣已大概掌握案件经过。待臣回去后，定将详细写下案件细节，交刑部处理。”

长公主摆手，“不必，本宫相信大人能力。这个案子，就交由大理寺来办。具体事宜，明日本宫会亲自进宫请陛下定夺。”

昭华长公主语气坚决，不容推脱。柳如意只得应下。

翌日，宫中就传来景元帝口谕，指定竹筏女尸案由大理寺大理寺寺正柳如意亲自办理，查明原委。

与景元帝口谕一块来的，还有六部的收发文簿。

天气阴沉，乌云密布，将太阳遮得严严实实。

柳如意负手立于廊庑下，焦躁着来回踱步，整件案件太多疑点，她整个人就像置身于巨网当中，被死死罩住，看不到一丝光亮。

戛然，瞥见堂内方桌上的棋谱，它正是大哥柳祈安前阵子差人送过来的，因公务繁忙，故随手扔在了一旁。

又突然想起兄长的话，“没事的话，可以去找暨白下下棋。”

遂抄上一把竹伞，匆忙将桌上的文书收拾好，朝都察院走去。

都察院内，沈暨白端坐在案边，认真翻看着疏奏，圈圈点点，甚是严肃。

柔和的烛光映照在他的脸庞，丝毫掩不住其眉宇间的那缕英气，反而显得眉如墨画，目色清明。

良久，沈暨白才批完右手边的一堆疏奏。或是坐了许久，脖子有些酸痛，遂起身转动起头，活络筋骨，这才悠悠看见柳如意，“你何时过来的？”

本就是不请自来，柳如意急忙摆手，“刚来没一会，怕打扰你，就没让内侍禀告。”

沈暨白点了点头，“可是有什么事？”

“也没什么。”柳如意本来是想来和他探讨案件，但看他神情疲惫，便打消了这个念头。

沈暨白瞧了翘柳如意，一双墨色眼眸似乎已将人看穿，“陪我下局棋吧，有些累了。”

沈暨白这盘棋，一改往日“徐徐图之”温和风格，棋路格外大胆，每一步棋直压一处围攻，招招记记杀气腾腾，黑子连发，一路攻破。

柳如意放下棋子，“我输了。”

沈暨白未言语，而是伸手拿掉棋盘上的一个黑子，顿时，本来霸气围攻的黑子顿时失去了气势，成为刀俎下的鱼肉，令人随意宰割。

“这黑子？陛下？”柳如意恍然大悟道。

沈暨白点了点头，“昭华长公主是陛下的亲姊妹，而且之前救过陛下一命，若非大逆不道之事，陛下必定都从她。”

“那为何交办大理寺处理呢？而非刑部呢？”

“为了顾及长公主的名声，不想事情扩大，死人的事情，自然是越少人知道越好，因此，事发后，长公主只留下金吾卫、大理寺的官员，而这两个部门又是仅听命于景元帝，不受六部控制，所查所办之事更无需向六部报告。”

回到大理寺后，柳如意便立马让侍卫李衡前去打探胡榭的消息，自己又只身一人前往仵作处赶去。

“死者，年十九，仰面身长三尺两寸，膀阔两寸，全身僵硬，两眼泡微开，口鼻耳眼无水流出，喉头下方有勒痕，牙关无法闭紧合，头骨、牙齿颜色未变，身上鞭痕十几余处，多为背部，系为被绳索勒至窒息死亡，死亡时间大致为六月廿二子时。”

柳如意愕然，案发在长公主设宴的前一天，如此短的时间，幕后之人竟设计成功躲过了护城河上的侍卫，将尸体“运入”长公主府，又能掐准时机令尸体在宴会这天被人发现，布局缜密，令人发怵。

仵作介绍完尸检结果后，又拿起一纸袋，递给了柳如意，“大人，下官在搬运该女子的时候，发现一处蹊跷，该女子身旁有些未溶解的垩灰，且竹筏有几处十分黏糊，但暂未查验出是何物？”

“白灰？”柳如意接过纸袋，瞧了眼，就是寻常人家中普通垩灰，日常中一般作防潮，驱赶虫蚁之用。

柳如意尚在思索垩灰的玄妙 ，只见一内侍神色匆匆地朝她走来，”柳大人，陛下传来口谕，请大人务必在一月内查清长公主府女尸案，揪出幕后真凶手，否则，按办理不力处置。”

景元帝的口谕来得突然，这令本就深受案件所困扰的柳如意更加焦躁。

平息了会，柳如意按耐下焦躁，上前打探缘由。

原是，宫中朝安贵妃赴完长公主寿宴后，终日心神不宁，难啖珍馐，食之无味。若是一般妃子也罢，只是朝安贵妃如今身怀龙嗣，若是长时间胃口寡淡，则会影响腹中龙子。

后景元帝也曾传唤太医为其请脉。太医言，贵妃脉象沉迟，面色青白，乃忧虑恐惧之症。

加之，今日丑时，朝安贵人寝宫门外突现一只白色死猫，引得宫中更是流言四起，人心惶惶。都道说“妊娠妇人体弱，极易被些不干净的冤魂缠住，此类鬼魂甚是顽劣，非术法所能驱逐，唯有真正平冤昭雪，方可令其离开。”

景元帝本就子嗣单薄，如今又是晚来得子，甚是宝贵这一脉。故，即便是荒诞流言，其也宁信其有，故下命尽快彻查此事，生怕影响贵妃腹中胎儿。

柳如意领完旨后，立即往长公主府走去，打算“探望”一下尚在病榻的胡榭。

“柳大人今日前来本宫府邸，可是有什么新发现？”昭华长公主轻轻掀起眼皮，漠视地扫了眼柳如意，高傲至极。

其眼底乌青有些严重，虽铺了层厚重的铅粉，亦难以完全遮掩住。

“回长公主，微臣刚从仵作得到尸检结果，特前来向长公主禀明。”说着，柳如意将尸检报告递给长公主身旁的内侍，“死者为窒息而亡，死亡时间于六月廿二。”

昭华长公主一手轻轻抚摸着怀中的猫，一手接过内侍手中的报告，随意扫了眼，“劳烦大人。”

其实，昭华长公主并不在意女子死因，甚至结果真伪，她在意的，只不过水落石出，堵住悠悠众口，给其他人有个交代罢了。

说完，便摆手，示意其退下。半晌，见柳如意仍立在原地，好奇道“大人可还是有什么事情？”

柳如意俯首作揖道，语气中淡淡悲伤，“今日早朝，下官听闻胡大人称疾告假，悲痛万分，特前来探望。”

刹时，昭华长公主眼神一凝，抬起头，但语气仍是淡淡不屑，“哦？本宫不知何时犬子和大人的关系如此亲近？”

柳如意赶忙解释，“之前有幸同胡大人一起对过对子，其文采斐然，令下官敬佩。故，听其染疾，尤为担忧。”

昭华长公主淡淡瞥了她一眼，伸手从一旁唤来一仆从，“你引着大人前去吧。”