屋外，瓢泼急雨伴着隐隐春雷，谭颂撑着伞由人带了过来。
她容颜憔悴，收了伞缓步走上前款款行礼:“见过二位大人。”
收伞时纤细的手指搭在伞柄，食指与中指侧面的厚茧在修长洁白的指间格外引人注意。
“不必多礼。”裴谙棠目光望向她指间，“小夫人想必极善音律？”
谭颂顺着他的目光看向自己指侧，手中动作并无遮掩，而是大方地把右手抬起，应着裴谙棠的话微微摇头道:“大人好眼力，只可惜我才疏技浅，并不擅长音律，平日里喜欢钻研各种刺绣，手上的茧子大抵也是常年拿针线磨的。”
“小夫人喜爱刺绣，莫非是淮州人？”
淮州秀娘的绣艺可称一流，流传到京里的各色绣纹样式，大多都是出自淮州绣娘之手。
裴谙棠先前早在叶氏那里得知府上几位小夫人的来历，如今只是想问她，淮州与章州之间山高路远，她怎会远离故土来到这陌生他乡？
“是。”谭颂听出他话中之意，不急不慢解释道，“我原是淮州人，元嘉元年，也就是五年前，淮州大旱，各县非但田间颗粒无收，还雪上加霜闹了匪患，大人您想必也听说过。”
谭颂只是回想一件不愿提及的往事一般，语气淡然:“家中粮食被山上贼人劫走，爹娘为给我一口饭吃，情愿自己饿死。后来寇匪四起，人人都携妻带子纷纷北上，我也跟着他们一路走到章州，被容月楼的鸨母所收留。之后我便在容月楼谋生，后来老爷到容月楼吃酒，大发慈悲为我赎了身，就带我回了府上安置。”
因那场灾难，她亲人散尽，流落风尘。
谭颂说到最后，适才忆起故乡时眼底一闪而过的柔软全无，眸中隐隐露着一丝悲凉，但很又恢复如初的波澜不惊。
轻飘的话语结束，裴谙棠默然一阵，任外头急雨打在青石板上，凛冽急躁，屋内一时静默无声。
裴谢二人回想起元嘉元年。
那年新帝初登基，他二人那年十六岁，虽还在国子监苦读圣贤书，但淮州这场天灾**来势汹汹，朝野庙堂之上无一人不晓。
虽未亲眼见过那年淮州之景，但那时灾民流落四野，也得以想象当时的淮州是怎样一片生灵涂炭。
“二位大人可还要询问其他事？”谭颂脸色不大好，声音有几分微弱，“我近日染了风寒，身子还没好全，怕过了病气给二位大人。”
小厮冒着雨送了一壶沏好的茶来，给裴谙棠和谢临意恭敬地各斟了一杯。
裴谙棠顺手接过，茶香在眼前氤氲开，他向谭颂抬眼看去，道:“小夫人昨晚在何处？”
谭颂依旧面色不改，道:“前几日就染了风寒，这几日都不见好，到了晚上早早便歇下了，昨晚亦是如此。”
问起每个人都是说昨晚很早便歇下，其中真假也未尝可知。
看来从作案时间入手查起是山穷水尽，如今只能希望从昨日来过何家的那三个人中问出点线索了。
“有劳了。”裴谙棠没再问其他，让谭颂先回去歇息。
天色已近酉时，雨还未停，远处山峦泛起渺茫烟云。
“走罢。”谢临意起身掸了掸衣袍。
府里几个人的证词都有问题，就算不是行凶者，定也多少知道些什么，他们再继续呆下去，内心有鬼之人反而更加谨慎从而束手束脚，不如先离去，再暗中派人盯着。
裴谙棠叫过一瘦高捕头，压低声音对他道:“派些人暗中盯着何家，不要让人发觉，有异动立即来报。”
谢临意哈欠连天，先回了客栈，裴谙棠独自回到衙门，就见徐德义与田泰已然在旁候着，两人皆近五十出头，正四目相望神色紧张。
叶氏说来的是三个人，还差一个人呢？
他刚想开口问询，一个姓陈的捕快就匆匆来报:“大人，这两位是徐德义与田泰。至于庄廷生，我们去到庄家时，他家中早已人去楼空，邻街的街坊说他昨日连夜突然急着遣散家仆，携妻带子一家人匆匆坐马车走了。”
白天还去谈生意，又怎会走的如此匆忙？
庄廷生昨日到过何家，晚上回府就遣散家仆，匆忙带着妻儿走了，而恰巧何济延今日一早就毒发身亡。
事情怎会这般凑巧，这个庄廷生定是知道些什么。
“可有人知道他要去往何处？”裴谙棠眸色深沉。
陈捕快道:“庄廷生的夫人杨氏有个堂弟在茶楼打杂，属下听他说他长姐一家要离开清安县去梅山县安家。从清安县去梅山县必要途经从阳县，属下早已派人去打探了。”
裴谙棠揉了揉酸痛的眉心，夜色愈深烈，衬得他的声音愈发清冷:“陈捕快辛苦了，若是庄廷生已到了梅山县，我们外县行事多有不便，本官给梅山县知县去封急函，且让他们相助多加留意。”
陈捕快名唤陈迁，年过而立，在县衙干了十年，为人忠厚老练。前后共在四位知县手下做过事，这四位大老爷，都是些胆小怕事，庸碌无为的主。
他先前得知新来的知县年纪不过堪堪二十出头，还是从京官贬谪而来，想着不过又是个只中看绣花枕头。
是以初来乍到，底下那些人也曾故意刁难过裴谙棠。
但不过一月有余，先前堆下的冤案错案，夜以继日都被他秉公持正重审重判，他这才不由得叹到，这个年纪轻轻的新知县办事倒清正老练。
先前县衙里总有些偷奸耍滑书吏与衙差，这些人都是些成了人精的老泼皮了，这样难办得事，不消半月都多数被裴谙棠整改肃清。
陈迁如今对这个年轻上官越发油然生敬。
“属下还曾用了晚膳，倒是大人，您为这庄案子在何家忙了快一日，午膳晚膳都没用。”陈迁看着入屋的夜色，“天色已晚，大人不若明日再问审这二人？”
裴谙棠俊郎的侧脸已然攀上了几分倦意，此时还是摆手道:“不成，我们只是晚了一步，庄廷生就跑了。夜长梦多，本官先去问问里面这二人，刑房和户房若还有人值守，劳陈捕快去知会一声，天色不早，让他们趁早归家歇息，衙门里留下当值的几人便可。”
陈捕快下去传了个话，又跟着裴谙棠来了前堂。
桌上搁着的两杯茶早已冰凉，徐德义和田泰看着茶水渐凉，一口都不敢喝，见裴谙棠来了更是坐立难安。
何济延死了这事早已传遍了整条街，二人今日一早听到风声，又想着昨日自己去过何家，唯恐事情牵扯到自身，不敢言他，惶惶行礼:“拜见大人。”
“请二位来，是想问二位一些事。”裴谙棠直问道。
徐德义最是胆小，汗颜道:“大人，大人明察，何老爷的死…于草民无关啊。”
田泰也立即随声附和。
死因不明，裴谙棠暂且抛开这点不谈，淡淡道:“庄廷生与你们昨日一同去的何家，昨晚归家后他就带着妻儿匆忙离开了本县，你们可知他为何要走？”
徐德义与田泰皆是相对一愣神，显然是不知庄廷生已经走了。
两人皆是摇头道不知。
叶氏说听到书房发生了争执，这点很有可能与庄廷生的离开有关，甚至也可能与何济延被害有关。
裴谙棠问这二人:“昨日你们去何家谈了些何事？”
徐德义说话有些口吃，加之回忆断断续续，言语实在让人难懂。
田泰早年间还读过几年书，说话也显得稳重几分，回忆起昨日之事，有条不紊道:“大人有所不知，草民与徐兄开的是布料店，何老板与庄贤弟家中都是开布庄的。昨日何老板邀我们三人去他府上是为了谈一笔生意，何老板说托人从燕京进了批新料子，想在草民与徐兄二人的店里先卖着这批料子，看看合不合当下的时宜。”
田泰知无不言，把昨日去何家的前因后果道来。
“草民家业微薄，先前还愁进不到好货，如今这笔现成生意摆在眼前为何还不做？若有人买是赚了，无人买也不亏，草民与徐兄也就欣然应了这事。”
裴谙棠心起狐疑，按田泰所言，这一拍即合的事，叶氏听到的争执又怎么解释，“那为何有人曾听闻书房内起过争执？”
田泰道:“庄家与何家虽都是开布庄，但庄家的家业远远比不上何家，何老板昨日与庄贤弟商议把庄家的生意接手过来，日后两家同干，名利双分。”
田泰说着眼中也替庄廷生打抱不平，扯动着嘴角:“明眼人一看就是何家想倾并了庄家，虽说庄家的家业不大，但毕竟是一手打拼起来的，这换谁谁也不情愿，庄贤弟当即就翻了脸子，抬手就砸了个茶杯。两人还吵了几句，闹得不欢而散。”
裴谙棠暗暗猜想，若田泰所言就是昨日发生的情景，何济延觊觎庄家的产业，庄廷生果断回绝。
二人为此产生了争执，有没有可能是庄廷生心生怨恨为了报复何济延从而对他惨下杀手，事后再举家潜逃。
这么说来，还有一点不通。
何济延是死于中毒，但那时书房有四人，庄廷生若是在那一刻起了杀心，是怎么做到掩了徐德义和田泰这两人的耳目向何济延投毒的呢？
且据何家上下所言，何济延在徐田庄这三人来府上前几日都未曾出过府，是以不可能是庄廷生在与何济延某次单独碰面时下的毒。
那就只能还是在书房，难道说庄廷生毒害何济延，徐德义和田泰这两人也知情？或者说——
裴谙棠脱口问了句:“你们三人昨日可是同时离开何家的？”
这下徐德义终于反应迅速，猛的摇头道:“草民与，与田老板见起了争执，就，就先行离去了，庄兄弟，他应是要比我们后走一步。”
他们是何时离开的只需问一遍何家府上的下人，因此这点徐德义没必要撒谎。
那这么说来，徐德义与田泰走后便对书房后来发生的事一概不知了。
此番，千回百转间似乎微微明朗，裴谙棠略微舒了一口气。
只要早日找到庄廷生，兴许就能问清这一切的源头。
他差了两个衙役送徐德义和田泰回去，并转告他们县衙可能还会传他们问话，这段时日不可离开清安县。
陈迁经验老道，看着这两人离去的身影，附耳低声道:“大人，可要暗中派人盯着这二人。”
“嗯。”裴谙棠点头，“这个案子太棘手了，无论谁的证词，皆是一面之词，都找不到有用的证人。何家徐家和田家，这几日都得派人盯紧了。”
溶溶清风把他的衣襟吹的半开，他轻叹一声:“还是得尽快找到庄廷生啊。”
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第16章 下落不明
