“瑞瑞……”

明隐拿帕子仔细擦去肖瑞额头的汗珠，大拇指轻轻抚平他眉间的沟壑。

那日在醉风居分别后肖瑞便不见踪影，夜里才被肖五带回宫。如今已经昏睡整整两日，冷汗浸湿了一身又一身衣服。

“她招了吗？”他眉眼冷厉，掖被角的动作却轻柔。

魏进忠战战兢兢地回话：“天牢那边只说，江小姐哭哭啼啼，什么也问不出来。”

“江、欢、容。”明隐指节捏得咯吱作响，“本王亲自审。”

-

一枕黄粱梦，不可慰平生。

兴国寺的老住持这样说。

彼时，肖瑞挨着明不妄坐在小榻上，老住持的视线不知落在哪里。

室内寂静。肖瑞看看老住持，又看看明不妄，最终只是捧起方桌上的苦茶喝了一小口。

命数吗？

封建迷信的东西。

肖瑞睁开眼时还没完全清醒，意识陷在漫长的、走马灯似的过往里，被魏进忠的惊叫声硬生生拉出来。

“陛下！您终于醒了！来人！来人！”

聒噪。

肖瑞想喊住他，嗓子却像被砂纸磨过，发不出声音，好在魏进忠贴心地给他喂了杯温水。

“怎么回事？”肖瑞靠坐在床头，身体疲软得动弹不得。

“那日您被麒麟卫送回宫后昏迷了两日，摄政王把醉风居封了，如今正亲自审问江家二小姐。”

肖瑞瞳孔一震，急道：“去拦住他！”

明修野的审讯手段，江欢容不可能受得了。

“诶，嗻。”魏进忠见此，急匆匆去安排。

两个时辰后，肖瑞在偏殿见到了被折磨得筋疲力尽的江欢容。

太医诊断说，表面没有大伤口，但内里受损，要好生将养三个月。

江欢容躺在床上，眼睛紧紧闭着，泪水无声淌出，沾湿了大片枕头。

“对不起。”肖瑞半跪在床头，无力地道歉。

江欢容眼泪流得更凶：“我想回家。”

回不去的。

肖瑞这样想，却没有道破。

明隐跪在殿内，远远望着床边瘦削的身影，内心的不安感越发强烈。

从肖瑞醒来那一刻起，他不曾看过他一眼。

-

“明爱卿认为呢？”

御书房里，肖瑞眉心微蹙，目光落在一言不发的明隐身上。

一群老东西见上次清查没动他们，国丧刚过就打起他后宫的主意，天天一堆折子递上来催他立后纳妃。

今日更是说动庞太傅领头来御书房催婚，肖瑞不胜其烦，转头把问题抛给摄政王。

“回陛下，臣认为，您确实到了该立后的年纪了。”

肖瑞暗笑自己真是昏了头了，明知已经和明隐站在对立面，还希望他能让自己称心如意。

他的心意，从来就不重要。

“朕知道了。”

把一干大臣搪塞回去后，肖瑞撑着书案缓缓起身，挪步到窗边，一把伸手推开窗子，任风雪刺进来。

魏进忠匆匆取来大氅给他裹上，然后静静立于他身后。

肖瑞眉眼微动，在听见背后的鼻涕吸溜声时叹了口气，复又把窗关上，扯下大氅丢给魏进忠。

“犯什么蠢呢！”他低低骂了声，魏进忠知道他并未动怒，只是笑了笑，把大氅收好。

那次病后，陛下越来越有活人气了，还是托了那位江小姐的福。

肖瑞在书案前徘徊良久，最终还是提笔写下一封书信，让麒麟卫送到江欢容手中。

自那日受刑后，肖瑞以救驾之名将江欢容送回尚书府休养，金银珍宝、珍稀药材等赏赐送了一大批，太医也定时派去检查她的恢复情况，总算是让她好得差不多了。

肖瑞派了两个麒麟卫暗中保护，同时也负责递送书信，是以他们并不算断了联系。

上次的来信中，江欢容说江宏成有意让她姐姐入宫，还明里暗里催她嫁人。

她说：“我就想挣钱养活自己，以后离开京城，不想嫁给这里的人。”

那时肖瑞回信保证绝对不会让江宏成如意，如今却去信问她是否愿意入宫为后。

这捆住他的锁链，又要再囚住一只自由的飞鸟。

但这是他深思熟虑过后的上上策。

只能如此。

出乎意料的，麒麟卫很快带回回信。

肖瑞屏气拆开信筒，信纸上只有一行字：

“好。我来救你。”

肖瑞呼吸一滞，双手托着那张重若千钧的信纸，靠着书案滑坐在地。

魏进忠见势不对，领着一众宫人退出御书房。

肖瑞在空荡荡的殿内蜷缩成小小的一团。

良久，殿内响起一声自嘲的轻笑。

救他吗？

就算明知她只是个小泥菩萨，也太迟了。

他早就无药可救了。

信纸落进炭炉，霎时燃成灰烬。

那火光在肖瑞眸中只短短燃起一瞬，甚至来不及激起那片沉潭中的半点波澜。

-

翌日肖瑞便在朝上宣布立江家庶女江欢容为后，令礼部尽快筹备立后大典。

“至于选秀之事，此后不必再议。”他故意不去看下首众臣各异的神情，笑道。

这波冲击好像太大，殿内落针可闻，无人再奏。

可这不过是个开始。

肖瑞满意地颔首，趁机宣布实行官员考勤之制，不合格者贬，长期不合格者剥去官位。

说罢，不等大臣们反应，径自宣布罢朝离去。

一炷香的工夫内接连两个重大消息炸得一众大臣们晕晕乎乎，等他们回过神想找江尚书和摄政王打听消息时，却发现两人不知何时已经不见踪影。

-

明隐不清楚自己是怎么离开议政殿的，回过神时发觉自己已经站在御书房外。

宫墙边红梅正艳，晴光映雪。

今日是个难得的好天气。

他愣愣站在阶下，遥遥望着御书房紧闭的门，久到江尚书再次从他身侧经过。

他的耳中好似隔了层膜，听不清江宏成说了什么，也无意同这位未来的国丈寒暄。

舅舅当年是否也曾如此锥心刺骨的难受？

为了这深不可测的帝王心，和明家流芳百世的忠臣名。

-

肖瑞三言两语打发掉江尚书，又定在桌旁琢磨棋局。

良久，他落下一颗黑子，勉强堪破一丝破局的生机，长长地呼出一口气。

魏进忠适时上前禀报：“陛下，摄政王还在雪里站着。”

“不必管他。”肖瑞颇为闲适地伸了个懒腰。

他给了几个月的时间，最后得到的答复是要他立后，如今也依旧顾虑颇多，甚至不如他看的通透。

老古董。

冻死算了。

“陛下，今日融雪，外头挺冷的。”魏进忠仗着近来肖瑞活泼了些，壮着胆子多嘴，但一听肖瑞啧声又缩到一边装死。

“叫他进来。”

“嗻。”魏进忠垂着头偷笑，不一会儿便把身体冻得僵硬的明隐领了进来。

肖瑞冷眼看他强行使唤不灵活的四肢行礼，像在观赏一出滑稽的戏剧，也不开口让他平身。

明隐嘴唇青白，衣角上沾着的细雪融化成水珠，沁入身下的毛毯。

“爱卿前来，所为何事？”

“臣，”明隐嗓音沙哑得不像话，甚至还压抑地咳了两声，“臣斗胆，请陛下三思。立后一事事关重大，不可轻易下决断。”

肖瑞将宫女太监都赶出去，支颐着下巴，看明隐挺直的肩背，看他额上滑落的汗珠。

沉默许久后，他毫不掩饰眼中的凉薄，沉声开口：“明修野，你敢忤逆朕？”

这是肖瑞第一次在明隐面前完全显露帝王威仪。

明隐心脏忽然绞紧，他深呼吸一口气，想以此缓解内心的酸涩。

肖瑞却会错了意，冷笑道：“明修野，朕念及往日情分，今日不责罚你失言之过。别有下次。”

明隐自始至终没有抬头，此刻听见话语中不加掩饰的威胁意味有一瞬间的晃神。

但他很快压下翻涌的心绪，艰难拖着酸麻的身体告退。

-

年关各种各样的事务堆积如山，旧的刚去新的便来，肖瑞忙得几乎连轴转，直到大年二十九才堪堪有歇息的时间。

江欢容被江家好吃好喝地供着，已经恢复初见时古灵精怪的劲头，依旧时不时溜去醉风居处理生意。

她是真的很有商业头脑，醉风居已经在虞朝十八州都开起了分店，据说明年还要把店开到周边各国去。

听说肖瑞今日有空，江老板大手一挥，邀他到醉风居不醉不归一场。

肖瑞欣然应允，装作没听见魏进忠“年末城内鱼龙混杂，出宫不安全”的碎碎念，直接把他捎上，乔装往宫外去。

肖笋笋已经是黑芝麻流心款的了；至于明笋笋的追妻火葬场追不追得到的问题，这还真的说不准。[托腮]

作者有话说

显示所有文的作话

第5章 咸鱼扑腾