第二卷：风起青萍末
第十二章：账房暴毙线索断，锦囊暗藏玄机生
醉仙楼的一场大火与当街刺杀，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在皇城炸开了锅。漕帮内斗以如此血腥直白的方式呈现在世人面前，再也无法掩盖。京兆尹衙门和刑部的人马将醉仙楼围得水泄不通，但纵火者与杀手早已鸿飞冥冥，只留下一片狼藉和众说纷纭的猜测。
冯七爷对外宣称是仇家寻衅，试图将此事定性为普通的江湖仇杀。但刘奎侥幸逃生后，岂会善罢甘休？他虽未直接指认冯七，却暗中放出风声，暗示醉仙楼之宴本就是鸿门宴，矛头直指冯七欲独吞帮内巨利而杀人灭口。漕帮内部，支持刘奎和忠于冯七的两派势力剑拔弩张，冲突一触即发，连带着运河码头的运转都受到了影响，货物堆积，人心惶惶。
闲云居内，王奕鸿关注的焦点却不在漕帮的火并上，他心心念念的，是林墨然提到的那个蓝皮账本。那可能是扳倒冯七、甚至牵连出幕后“主人”的关键证据。
“冯七经此一事，必然如同惊弓之鸟，那账本要么被立即销毁，要么会被转移到更隐秘的地方，或者……交给它真正的主人。”王奕鸿分析道，眉头紧锁，“我们必须尽快行动，否则机会转瞬即逝。”
林墨然道：“我再去探冯七的宅邸。”
“太危险了。”王奕鸿摇头，“冯七现在戒备必然森严，而且，经历了醉仙楼之事，他身边很可能有更厉害的角色坐镇。” 他沉吟片刻，“或许，我们可以从那个账房先生身上下手。他是经手人，或许知道账本的下落，甚至可能留有副本或其他线索。”
然而，就在王奕鸿设法通过老张头的关系网打听那位账房先生（姓吴，名明远）的住处和行踪时，一个惊人的消息传来——吴明远，死了！
消息说，吴账房在醉仙楼出事的第二天清晨，被人发现溺毙在离家不远的一条臭水沟里。官府的初步结论是夜归失足落水，但稍微有点脑子的人都明白，这分明是灭口！在醉仙楼混乱中藏起账本的他，显然成了某些人的心腹大患。
线索似乎就此断了。王奕鸿感到一阵无力，对手的反应太快、太狠辣了，根本不给他们任何机会。
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就在王奕鸿苦思下一步对策时，一个意想不到的访客，再次悄无声息地出现在了闲云居的后院。依旧是那个身材瘦小、面色蜡黄的“胡姓汉子”，也就是之前指引他们去废弃仓库的那位。
这次，他的神色更加惶恐，几乎是跌跌撞撞地闯进来，见到王奕鸿，便噗通一声跪下，连连磕头：“王……王东家，救命！救命啊！”
王奕鸿心中警惕，示意赵虎关好院门，沉声问道：“胡兄弟，何事如此惊慌？慢慢说。”
那汉子抬起头，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着：“小……小的……小的真名叫周三狗，是……是周福的远房侄子！上次……上次是我叔父让我假扮货栈帮工，来给您报信的！”
王奕鸿目光一凝！周福的侄子？这倒是出乎意料。他不动声色：“哦？那你此次前来，所为何事？可是周老丈出了什么事？”
周三狗眼泪鼻涕一起流了下来：“我叔父……我叔父他前天晚上……吊死在家里了！官府说是……是畏罪自尽！可我知道，肯定不是！肯定是因为他让我给您报信，被人发现了！”
周福也死了？！王奕鸿心中巨震，一股寒意从脊背升起。周福是漕帮惨案苦主，他一死，这条线也几乎断了。对手这是在 systematically 清除所有可能的知情人！
“你慢慢说，到底怎么回事？”王奕鸿扶起他，递过一碗水。
周三狗喝了水，稍微镇定些，抽噎着道：“叔父自从儿子出事後，就一直暗中查访。他……他好像查到了些什么，关于冯七爷和……和北边生意往来的具体船只和时间。醉仙楼出事后，他本来还挺高兴，觉得刘三爷可能会扳倒冯七，替他儿子报仇。可前天晚上，他突然很害怕，说有人盯着他，还把一样东西塞给我，说如果他出事，就让我把这东西交给您，说只有您能看懂，能……能替他儿子报仇！”
说着，周三狗从怀里掏出一个脏兮兮、打着补丁的粗布钱袋，颤抖着递给王奕鸿。“叔父说……东西在里面，他不敢写下来，只能……只能这样……”
王奕鸿接过钱袋，入手很轻。他打开一看，里面没有信件，只有几枚普通的铜钱，以及一小块折叠起来的、看似用来垫补丁的旧羊皮。他心中一动，仔细检查那块羊皮，发现内侧用极细的针尖刺出了许多微小的点孔，排列看似杂乱无章。
“这是……”王奕鸿凑到灯下仔细观看，猛然想起一种军中传递密信的古法——这些点孔对应着一本书的页数、行数和字数！只要找到对应的书，就能破译出信息！
“周老丈可曾提过，依据何书？”王奕鸿急问。
周三狗茫然地摇头：“没……没有。叔父只说您能看懂……”
这无疑是个难题。天下书籍浩如烟海，若无密钥，这密信如同天书。王奕鸿让赵虎带周三狗下去休息安置，并严加保护。自己则拿着那块羊皮，反复思索。
周福一个老漕工，会接触什么书？《漕运纲纪》？《河防通议》？还是更常见的……他想起周福曾提过，他儿子小时候读过几年私塾，最常翻看的一本是……《千字文》！这是蒙学基础，几乎家家都有！
王奕鸿立刻找来一本《千字文》，按照羊皮上点孔的排列顺序，对应页、行、字逐一查找。随着一个个字被拼凑出来，一条简短却令人心惊的信息浮现出来：
“亥时三刻，鬼见愁，漕船‘浪里鲨’，验货。”
亥时三刻是时间，“鬼见愁”是运河一段险峻峡谷的俗称，“浪里鲨”是船名，“验货”……这分明是一次秘密接头的信息！时间就在明晚！周福在临死前，竟然截获了如此关键的情报！这很可能就是冯七与北狄下一次交易的准确时间和地点！
狂喜之后，是更深的忧虑。这情报来得太巧了！周福刚死，这密信就通过其侄子的手到了自己这里。这会不会是另一个陷阱？就像之前的废弃仓库一样？对手是否已经料到周福会留下线索，并故意借此引他上钩？
王奕鸿在书房内踱步，内心激烈斗争。去，可能是自投罗网；不去，则可能错失揪出冯七、截获证据、甚至找到账本的唯一良机！
“奕鸿。”林墨然不知何时出现在门口，看着他手中羊皮和桌上的《千字文》，已然明白了一切，“我陪你去。”
王奕鸿看着她清澈而坚定的眼眸，心中的犹豫渐渐消散。是啊，纵然前方是龙潭虎穴，也总要去闯一闯。这不仅是报仇，更是为了阻止更多的资敌行为，为了前线那些浴血的将士。
“好！”王奕鸿下定决心，“但我们需周密计划。此次不同以往，对手必有重兵埋伏。我们要做的，不是硬拼，而是确认交易，最好能抓到活口，或者……找到那本账本！”
他立刻召集鲁师傅、赵虎、石头等人，开始部署。鲁师傅负责准备水中行动和撤离的工具；赵虎和石头带人提前潜入“鬼见愁”峡谷两岸，观察地形，设置预警；林墨然自然是行动的主力。王奕鸿自己则负责居中策应，并设法与程岩取得联系，希望能在关键时刻，调动官方的力量进行合围——尽管这同样风险巨大，因为无法确定官府内部是否有对方的眼线。
就在众人领命而去，积极准备之时，王奕鸿忽然收到门房递进来的一个小包裹，没有署名。打开一看，里面只有一个普通的锦囊。拆开锦囊，里面有一张字条，上面只有四个字：
“将计就计。”
字迹陌生，但与上次警告信上的笔迹隐约有几分相似！是那个神秘的警告者（或相助者）！他（她）再次出现了，并且似乎对明晚的行动了如指掌！
王奕鸿握着这张字条，心潮起伏。这四个字，是鼓励？是提示？还是另一个更深的圈套？这盘棋，真是越来越复杂了。但他已无退路，明晚的“鬼见愁”，必将是一场决定许多人命运的惊险博弈。
（第二卷第十二章完）
