刘麻怪急匆匆跑进山寨，却被映入眼帘的热火朝天的工作场面吓到。

山寨中央的空地，或者也可称作广场的地方，四周搭建起数个竹木棚，这边堆放着陶瓶陶罐，那边铺满了布匹木料，还有一个放满箩筐，里面有白的糖、黑的炭还有别的他不熟悉的东西。

竹木棚下，有女人小孩在辛勤工作，这些撕着布条，那些削着木头，还有人将糖炭等物混合在一起的东西放进陶瓶陶罐里。

空气中弥漫着一股浓浓的酒味。

不是有人喝酒，而是广场中间搭起的五个灶台，正在用小火煮着陶甑里的酒。

陶甑上面有一根竹子做的管道，连接着稍稍远离灶台的另一个陶甑。

竹管与陶甑之间，竹管本身的接口之间，都用了布条紧紧封堵。

但仍然有酒香味从接口处飘荡出来。

几个酒量不好的人，甚至已经微醺。

刘麻怪问了几个人，都说是刘今钰要求的，他们也不知道做这些有什么用，但刘今钰给他们发了奖金，并说只要他们按她做的，谁也别想灭了大同社。

他这时想起自己回来的目的，心里骂自己蠢，急急忙忙去找刘今钰。

没想到刘今钰并不在山寨，而是带着几人在山寨外面布置陷阱，还挖了许多个不知道有什么用处的小坑小洞。

“社长，黄有财的武冈老乡探得消息，唐家在府衙县衙运作，已让官府答应剿……”

“匪”字硬生生被刘麻怪吞回去。

他继续低声说道，“唐家希望官府早日发兵。但邵阳哪有兵，宝庆卫也是空架子，县衙从民壮和衙役里勉强点出一百人，让典史陈春统率。

“唐家又招揽了四五十个青皮，说是雇来壮声势和守山道，以防我们逃跑的。唐家这次花了大价钱，只想着快些解决我们，一直在催促县衙，只怕明后天便会发兵。”

刘麻怪心底很忐忑。

纵然来的只是民壮和衙役，那也是半个官兵，况且一百五十人，他们真能打赢么？就算打得过，官府派真官兵来了怎么办？

刘今钰却丝毫不担心，反倒笑了，“时间倒是刚好。”

刘麻怪心里发痒，很想问刘今钰为什么这么自信能打赢官府。是会仙法吗？可刘今钰一早说了他们下凡被剥夺了法力，与凡人一般会病会伤会死。

但刘今钰不说，他也不好问，倒不是说不敢，而是不想给老大留下坏印象。

刘麻怪心理活动复杂，刘今钰自然不知道。她看着不远处打着赤膊浑身大汗的社员在那里挖啊埋啊，忽地想起什么，看着刘麻怪发笑。

刘麻怪被这笑吓得起了鸡皮疙瘩，正想着先溜，不料刘今钰先一步开口了。

“老麻怪，交与你一件最紧要的事。你带着罗狗屎……罗狗屎还是小了些，莫带他。你晚上喊上刘鼻子、艾胖子、周针眼几个，去寻些……”

刘今钰附耳对他说了几句话，他身子一僵，脸上的神情越发难看，到最后仿佛眼泪就要从眼角落下来。

“社……社长，我……小人……小人我……”

刘今钰挥手打断刘麻怪结结巴巴的话，“你莫怕，有我和老杨在，甚么邪祟都害不了你们。

“你记住，只能多不能少，女人小孩也得有，注意找两个跟刀爷和贾傻子像的，实在找不着，保证体型差不多。”

说着刘今钰对他给予充分肯定的眼神，“我相信你一定能办好这事，莫让我失望。”

刘今钰说完便潇洒地走了，留下欲哭无泪的刘麻怪在心中哀嚎。

“社长啊！神仙娘娘啊！你知不知道，今日是鬼节啊！”

……

崇祯四年七月十六，邵阳县一厢锡岭铺。

穿着号衣的民壮衙役在店铺里进进出出，不要的东西随手扔在地上。

远处的村落里，一缕缕黑烟升起，隐隐传来男人和女人的惨叫哭嚎声。

唐廷瀚走在一片狼藉的官道上，他爹唐景谦请来的打手周怀名与赵得柏左右护卫着他。

打手确实有用，轻松便将乱窜的民壮拨开，哪怕那几人被惹怒，瞧一眼彪悍的两个打手便自觉地闭嘴逃跑了。

邵阳县典史陈春正在与一个老头交涉。

那老头盛气凌人，一介白身竟敢指着陈春鼻子骂。而平日在黔首面前威风凛凛的陈春此刻却在赔笑。

“唐家的狗崽子来得正好。若非你家的破事，岂会引来这般多的兵痞，连彭家的产业也敢抢！”

老头看见他便骂，唐廷瀚却不敢表现出不满。

他一面附和，说老头骂得对，一面低着头看着地上被打得奄奄一息的民壮，眼睛里不时掠过一丝仇恨。

待老头发泄完毕，他奉上银子，老头这才气哼哼地领着打手走了。

陈春羡慕地看着老头的背景，“真是威风。进士老爷家的一只狗，也比余这个不入流的官威风呐。”

唐廷瀚却不接这话，低声说道，“陈典史，小生的人发现有人在盯着我等，恐怕是大刀寨的贼匪。”

陈春怒道，“小小贼匪，这般胆大，简直可恨。”

唐廷瀚心中不满陈春装腔作势，但只能好声好气地继续说道，“陈典史，现下启程，尚能在天黑前赶到大刀寨。如今大家‘休整’够了，也到该走的时候了。”

“唐公子说的对，余这便召集民壮衙役，即刻去往大刀寨。”

陈春答应得十分干脆，唐廷瀚心中一喜，心想这位典史虽然骨头软，但还是知道轻重缓急的。

然而等了一个时辰，民壮队伍不但没有要走的迹象，反而就地搭起了帐篷。

唐廷瀚压着火气去找陈春要说法。

陈春却表示小小的锡岭铺根本“接待”不了一百五十人，许多人下乡“休整”去了。

不仅如此，陈春还暗示这都是因为唐家催的太紧，钱给的太少，大家心头有气，当然要发泄出去，又说首先离队去乡里的是唐家找来的青皮，是他们带坏了民壮。

总之，过错都在唐家。

唐廷瀚差点没忍住骂出声。

但事已至此，他只能接受。好在大刀寨是什么样子他清楚得很，也不用民壮做什么，只要敢冲上去，他们便能赢。

在营帐里生着闷气的唐廷瀚没想到会有人拜见自己。

是县衙快班的衙役，名唤何起蛟。

唐廷瀚听过此人的名头。

这位衙役真把自己当成了“公差”，得罪了不少官吏和大户。但运气好，碰上两任强项令，前些年风光无两，差点当上快班的班头。

可惜两任强项令后是“守成”的朱知县，不受待见的他很快跌落到谷底。

兴许有人指点，何起蛟不再冒头，倒也保住了自己的性命和职位。

而这次剿匪，他是主动请缨的。

念及此，唐廷瀚决定见见这位“风评不好”的衙役。

进了帐篷，顶着一张冷脸的何起蛟完全没有跟唐廷瀚寒暄的意思，拱了拱手，便直接开口说道，“若到大刀寨他们还是这般，我等必败无疑。”

唐廷瀚冷笑一声，“大刀寨四十余人，其中男丁不过二十五六，我等一百五十人，为何必败无疑？你大放厥词，长贼匪志气，意欲何为？”

“七月十三，有人在花桥故州采办大量肉蛋菜瓜。七月十四及十五，又有人在花桥故州和尚桥等市集和邵阳城高价购置陶铁布糖及烟花、木炭、硫磺、硝石、草药等，皆是数百件、数百斤地采买。”

何起蛟说完仍旧那副淡然冷漠的神情，原本不以为然的唐廷瀚此时却有些坐不住了。

连两个打手也露出了惊诧的表情。

唐廷瀚阴沉着脸问何起蛟，“你为何不与陈典史说？”

何起蛟答道，“陈典史不在乎输赢，也不觉得会输。唐公子你希望赢，而且不允许输。”

唐廷瀚默然，半晌后摇了摇头，“可惜，我不是陈典史。”

何起蛟却道，“你若是陈典史，也会像陈典史那般想，那般做。”

“你！”唐廷瀚勃然大怒。

但何起蛟毫无反应的那张死鱼脸却让他觉得无趣，“既然如此，你寻我说这一通是甚么意思？嘲笑我么？”

何起蛟道，“我只是想告诉你。说不定你会有办法。没别的意思，你莫多想。”

说完他便转身走了。

唐廷瀚被气笑了，“这世上，真他娘的甚么人都有！”

周怀名迟疑一下，还是劝道，“二爷，莫气，不过是个傻子罢了。”

赵得柏也道，“二爷何必为一个衙役生气？他说赢不了便赢不了么？那大刀寨所在又不是甚么崇山峻岭，大刀寨寨墙也只是一人多高的木寨墙，我便不信我等赢不了。”

唐廷瀚轻轻哼了声，没有回话。

翌日上午，唐廷瀚几番催促，陈春眼见只有十数人没有返回锡岭铺，终于同意开赴大刀寨。

民壮、衙役和青皮稀稀拉拉的队伍走在山道之中，唐廷瀚的心情愈发沉重，他甚至担心某个拐角或者某处山林会突然窜出大刀寨的贼匪，轻而易举将这支人马击溃。

所幸那个神秘的女人和男人也是不知兵的，一路上他们连骚扰都没遇到，顺利抵达大刀寨山脚下。

唐廷瀚因此安心不少。

大刀寨向来只劫能劫的人，又有唐家包庇和通报消息，所以立寨之地只看重隐蔽，但偏偏这次的敌人是知晓山寨位置的唐家。

“大刀寨东面是陡坡，北面绕路且草木多，小生以为，从南面和西面两面进攻最佳。时间应选在申时，我等那时已休整好，又能在天黑前攻破大刀寨，免得夜长梦多。这边山林大刀寨贼匪最熟悉，我等若是明日攻打，还得提防贼匪夜袭。”

唐廷瀚将自己的想法说出，陈春颇为赞赏地点点头，“唐公子说的甚是，若能今日打下大刀寨，明日我等便能回城。这行军的日子，确实不好过。”

唐廷瀚闻言大喜，心想陈春大事上还是不糊涂的，正要夸赞陈春几句，不料陈春忽然摇头叹息道，“可惜，可惜……”

唐廷瀚愣住，不好的预感让他的笑容立时消失。

陈春叹道，“唉，你我想的再好，到底要靠手下的兵去打仗。彼等在路上跟余述苦，不是说昨夜没睡好，今日又那么早赶路，没有精神，便是说山路太难走，他们腿都快断了。”

他轻笑一声，像是完全没注意到唐廷瀚脸上僵硬的神情，“唐公子，余以为不如明日再说，大刀寨在山上跑不了。”

唐廷瀚憋着火离开了陈春的营帐。

整个下午他闷闷不乐，连晚饭都没胃口吃。他想早点睡觉，挺过这难捱的夜，却不想唐衡突然领着十几个他家从五峰铺请的打手护院到了营盘。

唐廷瀚惊诧万分，“爷（父亲）为何把人都派来打大刀寨，家里没人岂不危险？”

唐衡一脸苦笑，“我爷也是这般劝老爷的。但老爷不听。下午的时候那头怪鸟在老爷院里停留很久，怪鸟飞走后老爷便摔东西，还不准人进去。等老爷愿意见人了，便催促着我带人来帮二爷你。”

唐廷瀚心中异常不安。

“也罢！”

实在不知发生了什么，现下也不便回家，他只能劝导自己不要多想。

“多十几个人不是坏事。我便不信，大刀寨能以一当六！”