日薄西山，不远处的山峦被残阳浸染，泛着金光，透过云层的缝隙，投下几道余晖，如同仙人的神光，让人心生敬畏。

柳月来找崔嬿时，得知她正在练功，领路的婢子事先得了指示，便直接将人带到了前院的偏厅。

崔府宽敞的后花园内，一道倩影一刻不停地演练着招式，出手干净利落，静若伏虎，动若飞龙，缓若游云，疾若闪电，稳健又潇洒。

“公子歇一会吧，喝口热茶。”

秋兰茹从厨房端来茶水放到凉亭内的石桌上，抬眼一看，见崔嬿还在练功，担心她身体吃不消，忍不住开口打扰。

崔嬿停下了动作，小口喘着气，汗珠顺着额角滑落到地面。

她站定缓了片刻才迈出步伐靠近秋兰茹，因着练功的关系，穿的是一身窄袖黑袍，此时近看之下才发觉她背后的衣衫早已被浸湿。

秋兰茹斟好茶递给她，看她面上汗流不止，额间的汗珠因为她的动作自上而下滑至脖颈，便拿出帕子为她擦拭，想起方才演练的招式，打趣道：“公子不认谢公子的人，他教的一招一式是一点没敢忘啊。”

崔嬿小口抿着茶，干涸的唇瓣逐渐水润，拇指摩挲着茶盏边缘，经她一提醒，脑海中浮现从前和谢离一同习武的日子，眼底流露出怀念。

那是崔家出事前半年，南齐三番五次派出人马在西秦南部作乱，两国战事一触即发，谢离刚好趁此机会教她习武。

“阿嬿，笨死你算了。”身着黑色劲装的少年郎马尾飘飘，手指轻敲着崔嬿的额头，语气听起来极凶。

也不怪谢离生气，一个简单的招式，教了崔嬿七日，她还没学会，换做他人怕是早就拍拍屁股走人了。

崔嬿看他面色不好，装模作样痛呼一声，眼眶氤氲着水汽，用手掌揉了揉额头，当即也不顺着他，双手交叠瞥向另一边，委屈着嘟囔：“嫌我笨那你别教啊！”

谢离哪能不清楚他用了多大的力道，明知她如今这副样子多半都是装的，心里还是忍不住担忧，十分强势的将人转过身面朝向他，好声好气道：“我哪敢嫌崔大小姐笨，教不会也是我的问题。”

说完便伸出手抚向被敲打的额角，仔细确认没有红肿才问她：“很疼？”

崔嬿做贼心虚不敢看他，先是“嗯”了一声，随后又解释道：“刚才确实很疼，不过现在没事了，我就勉强原谅你吧。”

她说话间眼神飘忽不定，谢离哪能看不出她的小心思，一副恨铁不成钢的模样，说道：“我教你的招式算不上多厉害，但遇到危险自保是绝对没问题，你还不好好学，过了这个村可就没这店了。”

崔嬿垂下眸，一抹几不可察的失落从眼底闪过，安静几瞬又抬眸粲然一笑：“也不知道是谁说会保护我一辈子，这么快就不作数啦？”

谢离闻言立马竖起手指，正色道：“君子一言，驷马难追，我谢离说到做到，只不过总会有我不在你身边的时候，那时你就只能靠你自己了。”

骗子。

崔嬿在心里骂他。

那日谢离来找他爹商量教她武艺，她在房门外都听见了，谢离说，他要去参军，要去保卫边关百姓不受战火侵扰，要去保卫西秦城池不被敌军践踏。

他还说，此经一去，归期不定，更无法保证能否平安归来，趁现在还有时间，教个一招半式给她，她也不至于面对危险毫无还手之力。

正因为听到了这些，崔嬿才拖拖拉拉不肯学，她怕谢离教会了她，就一走了之，再也不回来。

可惜最后刚教会她，谢家就举家北上，他最终也没能如愿参军。

崔嬿不愿再回想后来的事，放下茶杯，问道：“秋姨，我让门卫等的人可来了？”

“刚到不久，此刻正等在偏厅，公子要换身衣服再去吗？”秋兰茹问道。

崔嬿垂首看向身上的衣服，皱皱巴巴不说，还沾了一身灰，确实埋汰不方便见客，便点头示意她去安排。

*

崔嬿一踏进偏厅就看见柳月端端正正地坐在椅子上发愣，三两步就走到了她面前，说道：“抱歉，让你久等了。”

听见她的声音柳月才回过神，动作有点局促：“无事。”

“不必紧张，事情办得如何？”崔嬿宽慰道。

“一切按照大人吩咐，只是王路与那张氏撕破了脸，张氏扬言要报复王路。”

如此，甚合她意，她还担心张柔对枕边人狠不下心呢，没想到六年过去，她还是一样心狠手辣。

站在她身后的秋兰茹听见熟悉的名字瞪大了眼，心知现下时机不对不好询问，只好殷切地看着崔嬿。

崔嬿感受到目光朝她点点头，示意她别急，紧接着从她手中拿过一个盒子。

“知道了，有劳柳姑娘。”崔嬿将盒子递给她，里面装的是厚厚一沓银票，足以让她今后生活无忧，见她收好才吩咐道：“秋姨，送客。”

秋兰茹心里记挂着事，心急火燎地安排人将柳月送出了府便转身回了偏厅，确保四周无人后就关上了门，不太确定地问道：“姑娘说的可是六年前刁难夫人的那个张柔？”

“正是。”

崔嬿知道张柔还是因为刚搬回崔府的第一日，秋兰茹给她讲了许多当年的事。

崔家出事那日正值寒冬，她父亲白日里便被官差带走了，母亲又不知他所犯何事，只能在京城四处奔走，问询父亲官场同僚。

但得到的回答如出一辙，都说不知道事出为何，母亲平日里与那佥都御史家的张夫人走得近，就想着她能不能帮扶一把，谁成想那就是个蛇蝎心肠的毒妇，母亲对她的好在她眼里竟都成了炫耀。

难得有机会羞辱她一番，张柔又怎会放过，她说只要母亲在雪地里跪上一个时辰，她就愿意帮忙。

当年谢家又不在京城，母亲走投无路，这或许就是她唯一的希望，漫天大雪里，她愣是一声不吭跪足了一个时辰，最后就得了那毒妇一句“人微言轻，无能为力。”

实在是可笑至极，虽不求她雪中送炭，但至少不要落井下石。

思及此，崔嬿一双眸子淬着冷意，总有一日，那些被隐没在冬雪下的冤屈，会在春日里绽开新芽。

秋兰茹知晓她想到了往事，不知道该如何开口安慰，只是静静的像小时候那般一下一下拍着她的背。

一阵急切的敲门声响起，门外传来门卫的声音：“公子，谢大人派人传信，说让您去一趟大理寺。”

“毛毛躁躁的做什么？”崔嬿推开门，看他气喘吁吁扶着腰，不解问道：“我这边刚将人送走，他就收到了消息？倒也不用这么急吧？”

门卫也不知她说的究竟是何事，也没法解答她的疑惑，只是将传信的人说的话再复述了一遍：“谢大人说，事情有变，速来大理寺。”

崔嬿微微皱起眉，不知怎的突然想起了昨日在桥上的对话，心上升起一股莫名的不安。

*

大理寺堂内，谢离一身官袍高居在上，堂下跪着一位衣裳素净泛白，体型瘦弱的男子。

约莫半个时辰之前，也正是柳月来找崔嬿时，大理寺同样派人去寻了谢离，说是大理寺来了个人，事关科举舞弊一案，需要他亲自处理。

谢离到时，孟明方已经等了有一会了，他发丝凌乱，眼睛布满了血丝，眸子空洞无神，眼下泛着一圈青色，嘴巴周围新长出些稀疏的胡茬，面容憔悴，俨然一副病弱模样，看不出喜悲，远远望去，仿佛一个提线木偶。

谢离不疾不徐地走上前落座，见他仍然不为所动，站立在公堂之上，拍了一下惊堂木以示提醒，因着右手用力，净白的皮肤下隐约可见淡淡的青色纹路。

“草明孟明方，自来请罪。”他抬眸看了一眼，反应了过来，四肢僵硬地跪下，就像被人操控的傀儡一般。

崔嬿到堂时，恰好听见这一句，脑子还没反应过来，腿就迈了出去。

“你说什么？”崔嬿站至孟明方面前，不敢置信地问。

谢离看见姗姗来迟的崔嬿，怕她明日被那些言官弹劾，厉声道：“公堂问审，崔大人还不到一旁落座。”说罢向两旁的衙役招了招手，示意再添把椅子。

崔嬿心头升上一股无名火，转头看向谢离，这才理解当时他说那话的意思，不得不感叹权势的强大。

她回头再看了一眼孟明方，想看看能不能从他身上得到一些信息，见他还是一副行尸走肉的样子，心口仿佛被千斤重的石头堵住，微叹一口气，径直走向一旁坐下。

谢离见她恢复状态之后才继续追问道：“所犯何事，一一说来。”

由于是公开审案，堂外围着的人百姓越来越多，其中还有不少人认识孟明方，和身边的人猜测着他犯了什么事。

“这不是崇文阁的孟秀才吗？他个死脑筋一门心思研究学问，能犯什么事？”

“古有匡衡凿壁偷光，他莫不是干了这等子事？”

“你也不看看崇文阁是什么地方，缺了什么都缺不了读书人的光。”

“说来也是可惜，这次殿试孟秀才竟然落榜了，时运不济啊。”

崔嬿离的近，这些话都一字不落的传入她的耳朵，她端坐在椅子上，心中几乎确定沈为调换的就是孟明方的答纸，而洛熙川也是为了他接了科举舞弊这个烫手山芋，她也隐隐能猜到接下来孟明方会说什么。

她忽然觉得可悲，也不知洛熙川当初义无反顾接下那封申诉书时，会不会想到如今起书上奏的人竟会说自己有罪？

正当堂外围着的百姓都疑惑不解时，孟明方像是下定了决心，逐字逐句吐出：“罪民孟明方，骗取落榜学士信任，诬告两位主考官徇私舞弊。”

崔嬿倏然起身，饶是做好了心里预设，亲耳听到时还是掩盖不住眼里的怒气，大步走至他面前反问他：“信口雌黄！你可知你说的话会带来什么后果？”

孟明方甚至没有分给她半分眼神，机械式的回复：“在下所言，句句属实，自愿认罪。”

他的话犹如一颗石子，扔向湖底，荡起层层涟漪。

“我没听错吧？”

眼看着周围的群众就要炸开了锅，谢离重拍惊堂木，没给围观百姓过多讨论的机会，呵斥道：“肃静！公堂之上，不可喧哗。”

随后就招呼衙役将人带走：“把人带下去，听候发落。”

人被带了下去，外面等着看热闹的群众也都散开了。

树影摇曳，初春的晚风依然带着寒冷的气息。

崔嬿望着天边偷偷探出头的月牙，眼神有些迷茫，不知是问他还是问自己：“所以无论怎么查，最后都斗不过权势，是吗？”

如果她连孟明方都保不住，那她又有什么能力去为崔家洗刷冤屈？

“不是，局势未定，我们永远都有机会。”

二人一问一答，心里都明白说的不止是这件事。

崔嬿回想着方才公堂之上孟明方的反应，问道：“他的神情明显不对劲，下官可以跟他聊聊吗？”

没等谢离回答，另一道男声从门外响起：“我也去。”

崔嬿扭头看过去，洛熙川正面若冰霜大步往里走。

“洛大人当我这大理寺是茶楼酒馆？”谢离本就和他并无交集，对他是一点都不客气，刚说完就撞上崔嬿期待的眼神，这才改了口：“那便一道前去，洛大人可别给我添乱。”

再次来到昏暗的诏狱，崔嬿仍有些不适，但相比上次已经好了许多，心想着来京城不过半月，这诏狱都进了两次，若是再来几次，恐怕她都习惯这股闷湿的血腥味了。

三人走至孟明方牢房前，他还是和公堂上一样，靠在牢狱的石墙上，看不出生的希望。

谢离一招手，候在一旁的狱卒立马上前将牢房的门锁解开。

洛熙川见他这副颓废的样子，将袖中收好的信笺砸向他面前。

众人的目光不约而同地被地上已经拆开的信笺吸引，信封上赫然写着四个大字“太傅亲启”。

“太傅是谁？”崔嬿轻轻碰了碰谢离的臂膀问道。

谢离轻声介绍：“李元修，也是当今的大理寺卿，只不过他常年抱恙，大理寺的事务一直由我打点。”

两人说话间，洛熙川也没闲着。

“你可知你在做什么？太傅本就身体不好，如今看见这封信更是被你气得直接卧病在床，难道你想让六年前的事重演吗？”洛熙川用手指着他，气不打一处来。

孟明方轻声开口：“不会的，在下所行之事，有违师门，太傅有足够的理由将我逐出崇文阁，不会连累大家。”

话语中包含的无奈和心酸，怕是只有他自己知道。

六年前？这么巧，父亲也曾和崇文阁走的近，这二者会不会有什么关联？

崔嬿呼吸一滞，绞尽脑汁都没想出半点线索。

“六年前什么事？本官竟不知道？”谢离双手环抱在胸前，右手手指轻敲着左臂，脸上那副客套的笑容渐渐展现，虽是面对着洛熙川说的话，但余光一直留意着崔嬿。

“下官没记错的话，谢大人当时应该在北境，对这些陈年往事自然不清楚，”洛熙川声音淡淡的，听不出起伏：“六年前崇文阁曾因阁内学子科举舞弊，地位一落千丈，近年来因着太傅收过几个阁内学子为徒，情况才有所好转。”

崔嬿看孟明方不为所动，故意激他：“孟公子的才学在京城也是赫赫有名，出自崇文阁，师从李太傅，如今却做下此等毁人名誉之事，你可曾想过后果？李老半生清誉只怕都要毁在你手里，崇文阁无数寒门学子又该何去何从？”

孟明方目光闪动，先是攥紧了手指，只一瞬，就松开了自嘲一笑：“是各位抬爱了，在下不过一介布衣，行事鲁莽，想来太傅也不会认我这个学生。”

洛熙川拎起他的衣角，涨红了脸，厉声呵斥：“你简直冥顽不灵！那沈为到底许了你什么好处，让你为他做到如此地步？”

孟明方心中似有千斤重，压得他喘不过气来，说话声音颤抖：“师兄，是我错了，你回去吧，别再为我劳神。”

崔嬿见状也问不出什么东西，和谢离对视一眼，便将洛熙川拉走了。

“孟明方绝不会是为了钱财出卖自己的人。”

三人有一搭没一搭聊着，周边的气氛严肃的仿佛下一秒就要凝固。

“孟明方的家人在京城吗？”

崔嬿本就步子迈的小，独自一人走在前面，陡然间停下发问，引得身后心不在焉的洛熙川差点撞上，多亏谢离在身侧拉了一把。

“家人？”洛熙川低声重复着，回忆着关于孟明方的信息：“我记得他家中只有一位母亲和他住在京城。”

想让人帮忙做事无非就这几种手段，孟明方既没有留把柄，又不会收受钱财，那最有可能的便是他亲近之人有危险。

崔嬿的话也提醒了两人，相互对视一眼，异口同声：“去孟宅。”