阳光明媚，田埂上的稻穗在日照下泛着金灿灿的光。桑芷钰与凌风沿着蜿蜒的小径往村外坡地行去，鞋履渐渐沾染上湿润的泥土。

先前与众人讨论的种种萦绕在心头，桑芷钰望着远处起伏的山峦，不禁轻声叹道：“江湖女子原来可与活得那般精彩，不必恪守繁文缛节，不必困于深宅大院，就连终身大事，也全凭自己心意。”

她顿了顿，声音透着一丝若有若无的怅惘：“不知在京城那般规矩繁复之地，女子是否也能如此？”

想到自己终究要回到京城，她心间泛起一股难以言喻的涩意。她大抵会同其他世家女子一样，择一门当户对的亲事，做个得体的贵妇人，从此一生都困在那片锦绣笼里。

而这趟偷溜出府的江湖行，倒像是一场不愿醒来的梦。

凌风脚步微不可察地缓了半分。

若是往常，他定会沉默以对。可此刻，余光扫过少女被阳光镀上一层柔光的侧脸，他听见自己低沉的嗓音在风中响起：“京城如何，并不重要。”

桑芷钰诧异地转头看他。

“你的路，”他望着渐近的山坡，声音沉静，“不必与他人相同。”

这话说得极轻，却像一颗石子投入她的心湖。山风适时掠过，吹起她鬓边碎发，也吹散了心头稍许迷雾。

桑芷钰正欲开口，二人已行至坡顶。

一座孤零零的茅草屋出现在眼前，比小花家更为低矮，墙泥剥落处露出枯黄的草茎，这便是那位失踪的李寡妇的家了。

房门虚掩着，并未上锁。凌风率先上前，轻轻推开那扇吱呀作响的木门。屋内情形映入眼帘，让两人都有些意外。

屋子只有一间，陈设极其简单，一床一桌一柜而已，却收拾得异常整洁。

塌上被褥叠得整整齐齐，唯一的木桌上放着一个粗陶花瓶，里面甚至插着几枝早已干枯的野花。地面干净，并无杂物，一切都显得井井有条，仿佛主人只是暂时出门，随时都会回来。

凌风走到桌旁，用指腹轻试桌面，只沾染了薄薄一层浮灰。

“不像是数月无人居住。”他沉声道，眉头微蹙，“倒像是时常有人打扫。”

桑芷钰眨了眨眼睛，困惑地歪着脑袋，“李娘子是外乡流浪至此，丈夫早亡又无儿无女，谁会时常来帮她打扫屋子？难道，她并未失踪？”

正当两人满心疑惑之时，凌风耳廓微动，眼神徒然一厉，身形如轻烟般掠出屋外，直扑向屋侧一片茂密的树林。

不过瞬息，他便去而复返，手中还提着一个精壮汉子。

那汉子约莫三十来岁，肌肉虬结，一身短打，背后负着硬弓，正是猎户装束。他奋力挣扎，力道惊人，若非凌风武功高深，恐怕真制不住他。

凌风将人掷在屋前空地，那猎户一骨碌翻身爬起，脸上毫无惧色，反而恶狠狠地瞪着两人，率先发难：“你们是什么人？为何擅闯李娘子家？”

桑芷钰走至凌风身侧，仔细打量这猎户。见他虽面目凶悍，眼神却清正，不似奸邪之徒，便放缓了声音，试探地问道：“这位大哥，我们并无恶意。敢问，这李娘子家的屋子，可是你时常来打扫？”

猎户闻言，警惕地打量桑芷钰，又瞥了一眼旁边气息冷峻、显然不好惹的凌风，梗着脖子道：“是又如何？你们到底是谁？”

桑芷钰见他承认，心知他并非坏人，便想表明来历。

她本想提及送小花归来，话到嘴边，又想起对小花爷爷的承诺，只得改口道：“我们听闻附近有妇人失踪，特来查访。”

猎户看了她俩一眼，随后拍了拍身上灰尘，语气带着几分不耐：“你们两个小年轻凑什么热闹？这事不是你们能管的，早些离开吧！”

桑芷钰不慌不忙，抬手指向身旁的凌风，微微一笑：“他的身手难道还不足以证明，我们有资格管这闲事吗？”

猎户一噎，想起自己方才瞬间被制伏的场景，又看了看凌风那深不见底的眼神，气势顿时矮了三分。

他犹豫片刻，态度软化了少许，叹了口气：“罢了，我们进屋说吧。”

三人重新回到茅草屋内。

猎户似乎对这里极为熟悉，自己找了张凳子坐下，这才粗声粗气地诉说起来：“我姓石，是村里的猎户。”

“李娘子……是个苦命人。”他目光扫过空荡荡的屋子，语气不自觉柔和下来，“去年开春，她进山采野菜，不小心滑下山坡扭伤了脚，我正好打猎路过，就把她背了回来。她伤好后，送了我一双亲手绣的护腕作为谢礼。”

他摩挲着手腕，继续道：“此后，我见她独居不易，便时常送些柴火、野味过去。她总会将猎物烹制好了，再分一份送回来，见我衣服破了，也会顺手帮我缝补……”

说到这，男人神色黯淡下来，“我最后一次见她，是清明前日。我来送柴火，她说次日要去给亡夫上坟。恰巧我接了单城里酒楼的生意，要进山猎几只野雉，一去就是五六天。等我回来，就发现，她不见了！”

他拳头紧握，骨节发白：“我不信她会不告而别，四处打听才知道，不光我们村，附近几个村子也有妇人失踪。只是各家都讳莫如深无人声张，要么就毫不在意。”

“费了好大功夫，我才隐约探听到，最早出事的是十里外的交霖村。”

“后来城里也传出女子失踪的消息，我猜测那伙贼人定是藏匿进了城中。”他眼中燃起火光，“这些天我一直在城里摸查，已经摸到了点眉目，他们的踪迹最后消失在城西。再给我几日，必能揪出他们。”

桑芷钰听到“城西”二字，立刻明白他查到的就是她们昨夜端掉的那伙贼人，正想开口告知他实情，却被凌风上前几步挡在身前。

凌风声音平淡：“多谢告知交霖村一事，我们会前往探查。”说罢，便示意她离开。

虽心有疑惑，但桑芷钰还是跟着凌风离开了李寡妇家。

走出稍远，确认猎户听不到了，她才忍不住开口问道：“你方才为何不让我告诉他？他为此事费了那么多心力……”

凌风脚步未停，目光扫过四周田野，冷静地分析：“能悄无声息掳走大量妇人，绝非寻常贼寇，其背后必有严密的组织。他武功粗浅，仅凭一腔热血，若知晓内情贸然卷入，非但于事无补，反而可能打草惊蛇，成为累赘。”

“可我……也不会武功。”桑芷钰下意识道。

凌风脚步微顿，转头看向她，目光深邃而直接，“你不同。”

他顿了顿，语气平缓却重若千钧：“你是我在此的理由。”

桑芷钰心头猛地一跳，脸颊瞬间泛起薄红。明知他指的是护卫之责，可这话语听在耳中，不由让她心中涌起阵阵涟漪，一丝连她自己都未察觉的悸动闪过眼底。

两人回到村口老槐树下时，其余四人已在那等候。

江荧荧一见她们，就气鼓鼓地抱怨道：“我们去的那家简直不可理喻，连门都不让进！”

“一听是问孙婆婆失踪之事，险些用扫帚将我们打出来。非说孙婆婆只是年纪大了卧病在床，骂我们胡说八道诅咒人。”她说着，脸上仍有些纷纷不贫。

闻人谦无奈地笑了笑，接话道：“好在后来赔了好些不是，又闲聊几句才套出话。那家人说孙婆婆四个月前开始卧床，算来失踪一事大抵发生在三月份左右。”

“我们倒是进了门。”尹竹芩神色平静，缓缓开口，“那家人解释说王大娘四月底去外乡走亲，因路途遥远且与亲戚多年未见，所以至今未归。”

卫旭撇撇嘴，“那家人说话时眼神闪烁，肯定没说实话。”

尹竹芩沉吟片刻，分析道：“若这两家所言非虚，加上小花母亲出事在一月，那么最早的妇人失踪，可能年初便已开始。而我们擒获的那几人，是五月初才至昱渡城。”

“也就是说，在他们之前，已有另一伙人掳掠妇人长达四月之久。”她抬眸环视众人，语气凝重，“如此多妇人，其目的着实令人不安。”

闻人谦轻叩槐树枝干，面色沉凝，“若非为财，便是为事。需要大量人手，且是见不得光的事。”

众人闻言，都陷入了沉默。

他转向桑芷钰和凌风，问道：“你们此行可有所获？”

桑芷钰简述了一遍二人方才遇见猎户的经过，末了，特意提及那条关键线索：“据那位石大哥所说，妇人失踪之事，最初正是从交霖村开始。”

“交霖村？”江荧荧眼睛一亮，“那还等什么？我们现在就赶过去，定要查个水落石出！”

闻人谦摇了摇头，“别急。大家奔波整夜，早已疲困。况且对方既能无声无息掳走多人，必非等闲之辈。”

他扫过众人眼下青色，“今日先回城休整，养精蓄锐。待明日一早，再前往交霖村探查。”

申明：

本文设定为古代，因此文中有捕猎雉鸡相关描写。

但雉鸡为国家保护动物，现实生活中应该严格遵循法律，禁止捕猎杀害食用野生动物。

作者有话说

显示所有文的作话

第17章 探查失踪妇人