孟恩骑着马，来到怀来城门口。

“干什么的？”现在城防已经换了一批人看守，虽然还是大明的兵士，孟恩作为暗哨，仍然不能轻易透露自己的身份。

“给老婆买衣裳。顺便跑跑家里的马；新钉了掌，不跑脚疼。”孟恩示意马儿将前掌抬起，它便顺从地照办。

“哟呵，挺有意思；头儿，您看，这马跟通灵了似的，这瓦剌人还真能耐。”守城门的士兵想来是第一次遇到孟恩，啧啧称奇。

“别忘了，现在的规定，瓦剌人必须搜身。”另一个兵士似乎军衔更高些，防备甚严，根本不在意那马的动作，两只眼睛锁定在面色淡薄的孟恩脸上。

小兵扁了扁嘴，孟恩要是个瓦剌娘儿们，还有些搜身的乐趣；可孟恩分明是一个，个头比自己还大的壮汉，这倒显得这小兵给巨人挠痒痒了。

“行了行了，过吧。”随便摸了两下，那小兵摆摆手，让孟恩通过。

“等等。”高级兵士狐疑地上下扫视着孟恩，顺便扯了扯孟恩衣襟前若有似无的水渍。

他真的娶妻了吗？家里若是有女人，怎么会容许他这么脏兮兮地在外面乱跑？

“给老婆买衣服，为什么不在城里买，要出城？”高级兵士示意孟恩到路旁来，不要挡住后面其他出城的人群。

孟恩想起家中春季到来时，公马母马如果不分厩，几度勾连后公马会躲到马厩角落里昏睡的场景，计上心来：“老婆晚上总是闹腾，我出去躲一晚，休息。买衣服回来，她开心。”

“哈哈哈哈哈！”兵士们笑作一团。没想到孟恩这瓦剌人好大个子，却是个不中用的缺货——为了躲避交公粮，都要躲到城门外面去了！

“兄台，你可得记得早点回家啊，现在不是太平世道，就怕嫂子寂寞，空房难独守！”小兵在那匹马的屁股上拍了一把，马儿并不扬蹄子，看来是被训得极好。

孟恩支支吾吾地点点头，背着那群人的笑声，牵着马儿顺利出城。

幸好莲不在旁边。若是她听到了这番调笑，只怕小身板会被气晕过去。

好容易策马到了接头地点，孟恩用脚踢开大树根下的石头，从腰间提起自己的佩刀，开始刨土。

约莫刨了半刻，刀尖这才触及一个金属的盒子，发出一声脆响。

孟恩四下观察了一番，除了夕阳下草丛里冒出的流萤，星星点点地乱飞，并没有旁人。

熟稔地取出纸条后，孟恩将自己记录的情报装入，又将盒子埋下去，地面恢复原样。

借着眼下短暂的天光，孟恩阅读了纸条上的指令：

“石佛七日燕归巢。”

纸条上写就的简短文字，让孟恩初读后，又擦了擦眼睛。

平时自己懂的汉话，都是极为口语的内容。这条指令，似乎也极力将想表达的意思，传递给对汉话不甚精通的孟恩。

真是要命。

上峰的话看不懂，家里的意外来客听不懂。

孟恩撑死是一个马夫，他能把马刷干净，马掌钉结实，就已经竭尽所能。

若不是对自己身世极强的求知欲，他也不会这么轻易上了这条夜不收的船。

将纸条子递到马儿嘴边，混着一把青草，马儿听话地大嚼起来。

不消片刻，密语便被处理得一干二净。

孟恩将马拴在树下，自己挨着树干，抱肩将就了一夜。

今晚，就算没有出城这一茬，也不能在家。

他家就一个卧室。

总不能她睡房里，孟恩睡马厩吧？

那还不如在这没人打扰的树林子里，来得清静。

莲今天那副样子，看来是有什么心魔难解。

如果她饿了，厨房里还有些苞谷没剥皮，她自己处理了，上锅蒸熟也能填饱肚子。实在不行，缸里还有些小米，虽然孟恩自己平时不爱吃，但夜不收的俸禄以往也没有现在这么稳定，偶尔用些米粮来抵扣银钱发放，也是常有的事。

迷迷糊糊睡了几个时辰，孟恩再睁眼的时候，日头已经高高挂起，马儿舔着嘴唇，看来是想喝水。

用脚踩实了脚下的泥，又拿树枝和树叶把鞋帮子上刮干净，孟恩这才赶回城去。

此时的城防，已经换走了昨晚刁难孟恩的人。

抄了没人的小路回到家，孟恩下意识地望了望烟囱，连一缕烟的银子都没有。

她这么抗饿的吗？

距离她上一次喝香菜牛肉汤的时候，已经过了六七个时辰了。

孟恩牵马到马厩里，转身就去村口水井去打水。

给马续上后，还有剩余，便想着存到厨房里。

谁知刚一进厨房，孟恩就吓了一跳。

莲满脸焦黑地坐在土灶旁，脚边是火石，双手都磨得通红。

烧火棍子掉在一边，映衬着她颓丧的脸。

地上是一个剥了一半的苞米，叶子间有一只虫子在缓缓蠕动。

莲一看到孟恩从门外进来，更觉得委屈。只是她昨天开始已经哭得太多了，现在一滴泪都挤不出来，只能把小脸拧成一团。

看她张开着手臂，却碍于手上的肿痛，无法动作，孟恩心疼地蹲下身来，摸了摸她的头。

捡起地上的火石，孟恩轻松地将灶火点燃，再将稻草卷成拱状，给炉膛通气的空间。顺手将烧火棍子递给她，孟恩拿起地上的苞谷，用力一甩，那慢慢爬行的虫子就不知甩到何处去了。

孟恩顺手将剩下的井水倒进铁锅，盖上锅盖。

“苞米，我来；火，你来。”孟恩用更为顺口的瓦剌语，跟朱祁莲分配了任务。

“火。”朱祁莲喃喃地重复了一遍，鬼使神差地将手伸向炉膛。

孟恩本来在低头剥剩下的苞米，突然听到她重复自己的话，一抬头，就看到她在烧自己的手。苞米应声落地，孟恩心底一阵紧张，直接抓过她的手来看。

还好，没有被烧到。

朱祁莲好像被孟恩的行动拉回了现实，猛地将手抽回，护在胸前。

她还是在意自己的身体的。

那就好。

孟恩将六根苞米码上蒸笼后，看朱祁莲仍然坐在灶门口，一动不动。

夏季本就炎热，现在她傻子一样坐着，熬出脸的汗，伴随着生火失败的焦黑，在脸颊上留下一道道白印子。

不知道的，还以为孟恩家在画脸谱，唱大戏。

真是好笑。身为夜不收，本就昼伏夜出，纵然是寻常人装扮，可不就是戴着脸谱过日子，一举一动皆是唱戏吗？

孟恩突然想起了什么。

从马厩里捧来一簸箕糠，孟恩均匀地在院子的地上撒下一方。

握住朱祁莲的衣袖，他用烧火棍在地上，写下一个“莲”，迫她去看。

朱祁莲看着自己的名字，直接拿手拂去，覆盖着写了“逃奴”。

这两个字，孟恩认识。

窝藏逃奴，视同共犯。

可她连烧火都不会，剥个苞米还怕虫子，根本就不是那些做活出身人的样子。

四年夜不收经验告诉他，莲作为自己的同僚暗哨，也同样披着面具。

而她的面具，就是这个所谓的逃奴身份。

那她为什么不说汉话？

“官话通否”四字一出，孟恩立刻感受到了朱祁莲手臂的颤抖。

这一次，她接过他手上的烧火棍，在“通”字上，直接画了个圈。

开什么玩笑。

搞了半天，她能听懂自己的话！

那满嘴叽里哇啦的，又有什么原因？

孟恩仿照着她的动作，在“官”字上也画了一个圈，转头看向她。

朱祁莲摇了摇头，直接拿脚抹去了“官”字，转写了一个“倭”。

“倭”字，孟恩不认得。

扶正她的肩膀，孟恩俯视着朱祁莲焦黑的面庞，拿袖子用力擦了擦。

草木灰擦去后，即使她的身上有毒虫咬伤的红疹子，余下的肤质依然润泽。

“你究竟是什么人？”孟恩用汉话开口询问，但朱祁莲闭紧了嘴巴，好像打定主意不想再回应。

苞米的香气，及时地飘入二人的鼻中。

“吃饭。”孟恩叹了口气，用瓦剌话嘀咕了一句，自己拿了根筷子，用锅铲抵着，串进一根苞米。

正要开嚼，孟恩感到身侧朱祁莲渴望的眼神，还有她摇晃自己手臂的急迫，不得不将第一根让给了她。

“慢着点吃，老苞米，卡牙。”孟恩看她啃得跟老鼠一样，又急又光，便先拿碗盛了剩下的五根，出锅晾着。

饱餐一顿的二人，将剩下的玉米汤和啃干净的玉米棒，喂给了马。

“石佛七日燕归巢。”

孟恩没忘记，自己还得破解上级的指令。

能用得上她吗？

一边思索，孟恩一边把指令默写在糠面上。

朱祁莲原本在欣赏孟恩如何将马鬃梳理养护得如此顺滑，不经意听到他在地上又写写画画，还以为他有问题要问自己。

燕归巢。

朱祁莲下意识地在“燕”子下方，写了一个“京”字。

如果“燕”指代的是“燕京”，那么石佛就只有一个可能。

朱祁莲记得，居庸关往北有一座大悲佛像，所在的庙宇，叫佛岩寺，又称石佛寺。

七天之后，在石佛寺，有人应该回到燕京。