“之前的人们都去哪儿了？”白雪说，“这似乎变成了一个刻意避开讨论的共识。后继者不希望前人死亡的命运也同样降临在自己的身上。但其实只要稍稍调查一下就能发现，最早上传林中怪物影像的账号都停止了更新。只是看着话题被炒起却不发一言，故作失踪或许会给整起事件增添一些神秘感，但终究不是混迹怪谈论坛人的做派。此刻的静默只有一种可能性，他们死了，无一幸免。”
“但即便如此也阻挡不了追厄者们的热情吗？”柯林笑，“这种意义上他们是否比‘队列’更要接近D了？”
“那些终究只是无头的苍蝇，循着血臭味乱飞而已。”白雪说，“目前没有显见的组织架构，除非把根据地域划分的同好会也算进去的话。对我们来说，在清理现场的时候，追厄者们很碍事。”
“没少干杀人封口的事吧？”
“没你想象得那么野蛮。”白雪说，“还是说鬼面花会已经堕落到这个地步了？”
“怎么会，我们可是有良心和医生在的。若是把那两位吓跑了，就要运营不下去了。”
“再补几个像你一样送上门来又不肯走的不就好了。”
“白雪老师真是严格呢。”
“我可不是你的老师。”像是不想再与柯林插科打诨，白雪把话题收了回来，“在锁定搜查范围后，我就进了林子。在开辟道路上我几乎没花什么力气，直接利用前人留下的小径即可。在头三天里，除了对恶劣环境的生理性不适外，没发生什么特别的事，也没碰到其他人。到了第四天，‘线索’中断了，不知什么原因，再也找不到人经过的痕迹。我当时猜想是我已经到达了正确的区域，便开始着手以之为中心的进一步探索，但依旧是同样的结果，前人完全失踪了，而我也没有撞见离奇的东西。等到了第六个晚上，事情发生了变化。睡梦中的我听到了枪声。虽然只有远处传来的一声，但我并不怀疑自己的判断。带上手电筒、枪、短刀和运动型摄像机，我即刻从营地出发了。”
“但是根据白日的搜寻结果，不是没有找到其他人吗？”
“没错，但当时我完全忘记了这一点。后来我才知道，还有其他人进入了林子，为了寻找黄金。”
“黄金？”柯林很意外。
“Z城的传说，你应该也有所听闻吧。”
“嗯，但是没想到还有信以为真的人，也是有够疯的。”
“这点上大家都半斤八两吧。”白雪说，“如果不是这支黄金搜寻队，我可能就错过了目击‘林中巨物’的机会。在循着枪声方向行进没多久后，我瞥见了远处摇曳的白光。但很快，那光亮熄灭了，接着是别的枪声别的光亮，在不同的方位上，但相通的是，它们只是持续了一瞬就消亡了。就在那时候，我采取了一个连我自己都意外的举动。我关了手电筒，在原地坐下了。”
“电影里偶尔也会描绘这样的角色，子弹用尽处于绝望，或是为同伴拖延时间甘愿成为诱饵，看着成群的怪物逐渐走近将其包围。”
白雪否定了这一情形，“并不是出于恐惧无法动弹，我很确信当时四肢仍在我理智的支配之下。为了完成任务，应该选择深入调查；为了惜命，应该选择立刻转身，回到营地。但是在那一瞬，我只是有了灵感。过去所有的时间加起来的重量，与那一刻相比，都不值一提。我从未感到自己何时与命运的真容如此接近，就像是发现了一个节点。所有不同的展开就收束在那个必然的选择上。”
她顿了顿，“或者理智确实做了判断，仅凭我个人的力量无法脱出这死亡的圈阵。总之，我开始了等待，漫长的。率先消失的是雨林之外的东西，人造的光源，枪械，追厄者，探险队。随后是原住民飞禽走兽的响动，在这个捕猎场中，唯有那些从怪谈中走出的生物是唯一的猎手。再然后是声音，虫鸣消止，生机勃勃的地球之肺成为了死地。毫无预兆地，它们来了，在薄雾之中，显现了那张几何螺纹的脸。和资料上记录的一模一样。只是它们真的动起来的时候，有种难以言喻的美感。一种不被框进任何既定逻辑中的平静，让我深深着迷，甚至令我回忆起了幼时窗外铺天盖地的雪。”
“雪？”
“是的，在世界上最炎热的地方，我却想起寒冷之物。看着逐渐逼近的黑色核心，我想或许死亡也是像这样是一种生物。”
“那你之后是如何逃出来的呢？”柯林好奇地问。
“我什么也没有做。正如先前所说，我坐在原地。但是在对方发动攻击前，我预感了死亡的形式。我直觉上探知道，它并不使用常规的方法杀人，也不会留下痕迹。我猜想它要不把人分解吸收，要不就是绞成几何纹理，一圈圈地带在身上。脸部的纹理就是生命。但它需要宿主移动，下方的身体也许是最初的受害者，也可能是再编织而成的躯体。”
“作为想象也是够具体的。”柯林苦笑。他回忆起医生平日对她女儿的描述，对方确实本来也是不走寻常路的人。
“就在我以为时辰已到的时候，眼前的怪物爆炸了。就像是有什么东西从内部将其撕裂开，表皮快速地肿胀，随之被撑破，但是鲜血、肉块、骨骼、内脏，什么都没有落下，只是原本自然界的声音像决堤的洪水一般重新现于这个世界。然后我看见了光穿透了林间，不远处，站了一个持着几乎等身高的手杖，披着长袍的人。那个时候，我才意识到，暗夜已经过去，天亮了。其实在能看清巨物面孔的时候，我就该意识到，黎明将近了。”
“那就是‘队列’是吗？”柯林问。
“是的，但当时的我愣在原地，完全搞不清楚到底发生了什么。”白雪说，“然后从我身后传来了一个年轻女人的声音，‘啊，有幸存者。’她走到我面前的时候，我才看清了橘色长袍下的容貌，中长棕色卷发的黑人女性，目光如炬，看起来聪颖又张扬，她蹲下身，伸手摸了摸我的侧脸，‘真可怜，头发都变白了。’”
柯林心头的又一个疑问被解开了。他此前所见过的照片上的白雪头发应该是浅金色的才对。重逢至今，他一直没有找到机会询问，现在他总算知道了那头白发的原因。是由一瞬无法承受的惊惧蜕变而成的产物。
“我问他们是谁。但是女人却笑着回答说，‘是你所不能知道的人。怎么办，爸爸。要把她的记忆给抹去吗？’”白雪转述着，“那个被称作爸爸的人就是雷纳托先生。在他向我走近的过程中，从旁边的树林里又浮现了一只巨物，但是他只是朝着那个方向又轻轻挥了下手杖，怪物就像刚才那样凭空消失了。在我看来，就像是神迹一般。”
柯林突然来了兴致，“是怎样的手杖。”
“酒神杖。”白雪说，“基本上是一样的设计。顶端是松果，下方柱体缠绕着常春藤和葡萄叶。只是在松果的上方，还有一颗剔透的琥珀圆球，里面封印着一颗石头。”
“石头？”柯林追问。
“上面记录着神的语言。告诉你也无妨，不是我等凡人可以读懂的东西。”白雪答，“那个时候，我以为雷纳托先生就是神的本尊。于是在他消除我的记忆之前，我碰巧说出的那句改变了他主意：‘您就是酒神吗？’他停下了手里的动作，‘不，我只是那位大人的追随者。你叫做什么名字？’”
“然后你就自报名号，再然后加入了队列，是吗？”
“你猜测得没错。”
“结尾的部分意外有点过于顺利了。”柯林感叹，“那根酒神杖还能做到什么？”
“想要知道的话，还需要你拿出点诚意。”
“你说说看，只要是我柯林?罗伊可以做到的事情。”
“先不用急。”白雪转过了头，“你还记得这个故事最开始的时候我说了什么吗？”
“‘不会就这样如你所愿的。’对吗？”柯林笑。
“是传信，来自雷纳托先生的。”白雪说，“虽然我并不觉得那是个好主意，但没办法是那位大人的口信，你就好好听着吧。”长发如雪的女人压低了说话的声音，神情严肃语气沉稳，仿佛是在模仿雷纳托的口吻，“柯林?罗伊，你愿意加入‘队列’吗？”
“如果我说不呢？”男人轻佻地拒绝。
“雷纳托先生也预想到了这一步，”白雪一脸平静，“所以他让我再给你带另外个口信——如果说酒神杖上的石头是‘海箱’的三大钥匙之一呢？柯林?罗伊先生。”
