钟雪贞正坐在榻上绣花，忽然门外传来脚步声，原来是母亲陈夫人和大堂嫂李芷馨过来了，忙放下手中活计，起身笑说：“娘，大嫂，你们来了。梅香倒茶。”

李芷馨见钟雪贞穿着家常的衣裳，拿过活计与陈夫人一同看，笑赞道：“大妹妹越发能干了，谁见过这么鲜亮的活计？”

红缎上绣着五彩鸳鸯，栩栩如生。钟雪贞的脸一下子羞红了，转头接过梅香端来的茶，送给李芷馨。

李芷馨接过，递给陈夫人，拉着钟雪贞仔细打量，说：“我刚嫁过来时，初见大小姐，就纳闷，这样神仙似的人不知谁有福娶了去？”

陈夫人喝了一口茶放到案上，十分满意女儿的这门婚事，说：“可见是姻缘天定。”

“可不是？”李芷馨说：“我那娘家兄弟见过大姑爷，长得是一表人才，又听说才华横溢，当真是一对金童玉女。”

钟雪贞见大嫂子越说越羞人，转手道：“我去叫人给大嫂子端来点心吃。”

李芷馨抓住她的手，笑说：“这羞什么，以后有更让你羞的呢。”

陈夫人咳了一声，起身说：“你们说话，我先过去了。”李芷馨和钟雪贞一齐送陈夫人出了门，便回到房中。

李芷馨和钟雪贞说着闲话。陈夫人年纪大，精力不济，钟雪贞出嫁是钟家的大事，因而便让隔房的媳妇李芷馨过来帮忙管事。

“大嫂子为了我的事情，连日辛苦了。”钟雪贞捧着一杯茶递给李芷馨。

李芷馨忙接了，笑说：“这是好事，我沾沾喜气还来不及了。再者，不过是动动嘴皮子的事情，辛苦什么。”说着，便喝了茶。

“你见过孟家大奶奶吗？”李芷馨问。

钟雪贞点头，道：“只见过一两面，不曾细谈，瞧着是个和气的人。”

李芷馨啧啧道：“她刚嫁进去没多久就封了陈国夫人，哎哟哟，好大的气派，据说现在偌大的孟府都是她管着，只是她生得单弱，经常生病，可怜啊，两个病秧子凑到一块儿了。”

钟雪贞问：“孟府难道不曾派太医给她看病？”

李芷馨说：“并不是什么大病，只怕年轻媳妇太操劳了，又想得多，多虑多思才病了。”

钟雪贞问：“那她必定管家管得好，她为长，家中年轻一辈，理当以她为尊。”

李芷馨摇头笑说：“这你就猜错了，众人皆知孟大爷活不久，没了孟大爷，哪来的孟大奶奶？”

正说着，梅香端来一碟点心，笑说：“大奶奶，尝尝点心。”李芷馨见了，立刻拈了一块吃了，吃完笑道：“一上午走来走去，

早饿了，吃这个正好。”

吃罢点心，李芷馨又风风火火走了。钟雪贞拿起绣活，正要继续绣，见梅香不去，便问：“你这丫头，不去喂雀儿，干站着做什么？”

梅香笑着说：“我们家已有个一位夫人，就要再出一位国夫人。姑娘大喜，大喜。”

钟雪贞红了脸，起身要追打梅香，“看我不撕烂你的嘴，嘴里胡说什么。”

梅香跑到门外，对屋里说：“姑娘，我去干活了。”然后笑嘻嘻跑了。

钟雪贞回来坐下，气得锤了下榻，拿起绣了一半的鸳鸯戏水，想了想，又继续绣起来，眼睛里都是对未来的憧憬。

*

次日，府中诸人要为孟宪送行，唯有杨芷菲病了不能起床。孟宪即刻命人送了药材补品过来，又请了大夫看诊。

待孟宪走了，杨芷菲的病立刻好了，因着他一个多月后才回，又格外放松，不用胆战心惊。

她不是去和邓姨娘说话，就是回屋弹琴作画。她初嫁来时，孟怀真经常过来陪她说笑玩乐。

不知因为何事，李嬷嬷拘着孟怀真学规矩，每当孟怀真偷偷过来，也立刻被红绫紫绡等人叫去。

杨芷菲对此一概不闻，不问，不想。

这日阳光明媚，外面传来一阵嬉闹声。木香跑进来笑说：“奶奶快出去看看，邓姨娘给奶娘送来了新鲜玩意儿。”

杨芷菲放了画笔洗了手，出了院门就看见丫头们围在一起不知在看什么稀奇，见她过来纷纷笑道：“奶奶，快来看。”

杨芷菲看去，只见地上两只雪白的小家伙正在打架，一只是如糯米团子似的金毛松狮，一只是雪团似的鸳鸯眼波斯猫。两只刚断奶，正咋咋呼呼地打架呢，逗得众人忍俊不禁。

杨芷菲也笑起来，接过丫鬟手里逗猫棒，逗了几下，转头笑问银蝶：“姨娘怎么没来？哪儿得来这样可爱的小家伙？”

银蝶说：“姨奶奶在礼佛。这猫儿狗儿是姨奶奶前几日聘来的，干净又乖巧，命人送来给大奶奶解闷。”

杨芷菲笑说：“替我谢谢姨娘。木香，去把我的画拿来。”

木香答应回了屋内，抱着一轴画出来。杨芷菲笑说：“上次姨娘说的鹦鹉图，我已经画好了。你带回去给姨娘看，若是不合适，我再改；若是合适，我就找人裱起来送去。”

银蝶忙接过来，木香看她一脸好奇，便说：“我刚卷起来，你看看好不好？”

银蝶一边说着使不得，一边和木香打开画卷，只见一只憨态可掬的红颈鹦鹉立在盛开的杏花枝上，生动可爱，令人爱不释手。

“这就是我们廊下挂的那只鹦鹉，大奶奶画得和真的一样。我带回去给姨奶奶瞧。”银蝶啧啧称奇，带着画走了。

杨芷菲回头看见那猫儿狗儿在门口各占一边，躺在地上晒太阳。她忙叫瑞香等人找布出来，给它们缝被褥衣裳。丫头们见好玩，也都过来拿针找线。

正玩闹着，忽然一个婆子急匆匆跑过来，满脸慌乱说：“大奶奶大事不好了！”

杨芷菲猛地站起来，急问：“快说！”

婆子气喘吁吁说：“咱们……咱们太后娘娘薨了！”

杨芷菲脸色煞白，孟太后不到三十，喜欢和爱侍们外出打猎，纵情享乐，不问政事，怎么就没了？

婆子摇头说：“奴婢不知，相爷已经护送灵柩回京师，打发管事回来让大奶奶和大小姐进宫哭灵。”

杨芷菲心稍稍放下，道：“来人，立刻将府里挂上孝布，把姨奶奶请来。”

说完，杨芷菲又说：“请大小姐梳妆换上孝服，我们一起进宫。”

众人都急匆匆忙去了。杨芷菲要瑞香为自己梳妆更衣，邓姨娘就过来了。

“这是怎么回事儿？”邓姨娘只觉得天塌了。

孟太后就是孟府的天。

杨芷菲摇头说：“我也不知，只说老爷护送灵柩回了京，让我和大小姐进宫哭灵守孝。”

邓姨娘说：“进了宫，你们多加小心，家里有我。”

杨芷菲换好孝服，又给木香说了一句。木香送了两条帕子过来，杨芷菲接了，正要出门就碰见孟怀真急匆匆跑来，小脸上满是苍白和惊惶。

“杨姐姐……”孟怀真叫道。杨芷菲抱住她，拍了拍她的后背说：“别怕，你爹爹在宫里呢。”

说完，杨芷菲对木香说：“木香，你和李嬷嬷一起给管事说，让她把府里的健仆派上，护送我们入宫。”

李嬷嬷是知轻重的人，立刻说：“大奶奶说的是。”话音未落，就拉着木香去找管事。

去了半日，李嬷嬷和木香回来说：“出门的马车已经备好了。”

杨芷菲想了想，说：“真真和我坐第一辆，李嬷嬷你带着瑞香坐第二辆。木香，你留在家里，万事听姨奶奶的吩咐。”

“是。”众人应了。

出仪门前，李嬷嬷上前，欲言又止地叫道：“大奶奶！”

杨芷菲回头，看明白了李嬷嬷眼中的话，说：“拼了命，我也会护住真真的。”

也许整个孟府只有孟怀真不知道，她自己是要做皇后的。

太后突然殁了，孟宪对宫廷和皇帝的掌控力下降，必定会早早将孟怀真嫁入皇宫，代替孟太后。

孟太后保孟家前十年的荣华富贵，后面几十年就要靠孟怀真。杨芷菲与孟家一荣俱荣，一损俱损，自然知道轻重。

李嬷嬷见杨芷菲明白，心中对她刮目相看。她原本嫌杨芷菲轻浮，没想到也是个明白人。

杨芷菲携孟怀真上了车，两人对坐着。孟怀真道：“杨姐姐，我怕。”

杨芷菲把孟怀真搂在怀里，安慰道：“不怕，老爷和二爷都在宫里，不用怕。到时候李嬷嬷说怎么做，你就怎么做。”

孟怀真伏在杨芷菲的怀里，鼻尖萦绕着一股淡淡的桂花香，慢慢地平静下来。

二人进了宫门，只见宫中一片缟素，只有李嬷嬷和瑞香跟了进来，随宫人来到停灵的蓬莱殿。

杨芷菲用帕子握脸痛哭了一场，孟怀真也跟着低泣。哭毕，杨芷菲殿内来的人不多，心中一动，拉住宫女问：“孟相在哪里？”

宫女说：“孟相正在前头的观风殿商议事情。”瑞香不着痕迹地给她塞了一个鼓鼓的荷包，说：“孟相议完事，你给我们夫人说一声。”

宫女忙应了一声，就出去了。过了半日，她过来悄悄道：“孟相已经议完，就在偏殿里小憩。”

杨芷菲留下瑞香和李嬷嬷照顾孟怀真，自己跟着宫女去了。宫女将她领到观风殿前便自去了，偏殿门口守着几个眼熟的侍卫。

杨芷菲朝他们微微一颔首，便提裙进去，转进内室，只见孟宪坐在椅子上闭目小憩，听见声音，立刻睁开眼睛，警惕地看过来，发现是杨芷菲，身子才放松下来。

杨芷菲倒了一盏茶送过去，说：“真真吓得厉害，我来问问到底发生了什么事情？”

孟宪接过茶一口饮干。杨芷菲见他眼睛布满血丝，须髯狼藉，神情憔悴，脸上满是风尘，连衣服都皱巴巴的，便接过茶盏放回桌上，又用把帕子打湿，为孟宪净面。

孟宪闭上眼睛，任凭杨芷菲动作，声音嘶哑：“赵冲不忿太后抛弃他，便纠集家仆，埋伏射杀了太后。”

杨芷菲震惊之极，语无伦次：“这……这……”

孟宪睁开眼睛，眼神森寒，冻得杨芷菲一个寒颤。“我已命人夷其三族。”孟宪道。

杨芷菲道：“好……公主郡主王妃都要来了，我先回去了。”说着就要走，忽然被孟宪一把拉回，孟宪双手紧紧抱住杨芷菲的腰，头埋在她怀里，狠狠吸了一口，然后松开说：“去吧。”

他刚才的动作几乎吓得杨芷菲魂飞魄散，这里是皇宫，若被人发现，再不能活了。

杨芷菲立刻退后两步抬脚走了，转出去时又回首看了一眼，只见孟宪朝她挥手。杨芷菲握着帕子回到蓬莱殿，悄悄将缘由与孟怀真说了，低声叮嘱道：“不要为外人道。”

说罢，两人依旧跪着哭灵。过了大半日，宫女提着食盒送上汤饭，众人按次吃了。

那些公主郡主王妃诰命都渐次走了，唯有万年长公主、杨芷菲、孟怀真以及一位老王妃留在宫中守灵。

鲜红的太阳慢慢被远处的群山吞噬，杨芷菲忽然听到一阵脚步声，守灵的宫女立刻放声哭了起来。

杨芷菲拿着帕子掖泪，悄悄望去，只见孟宪领着一个**岁的男童进来。

孩童身着孝服，脊背直挺挺的，也不跪下，也不哭，直直地站着。

“陛下，这是太后的灵柩。”孟宪道。

孩童嗤地从鼻子里呼出一口气，孟宪又道：“陛下……”

孩童将头一梗，孟宪伸手要拉他跪下，孩童踉跄一下仍站着。

殿内顿时安静下来，孟宪脸色发青，孩童仰头看着他，眼睛里都是执拗、倔强和愤恨，丝毫不见母亲离世的悲伤。

孟宪见状，气得握紧拳头。杨芷菲是有心人，见孟宪与陛下彼此不对付，孟怀真一团孩子气，万年长公主不关己事不出手，老王妃年迈空有名头，便柔声道：“相爷，陛下遭逢母丧，痛彻骨髓，且陛下与太后母子情深，怕是心正迷着，不信太后已经仙去。”

孟宪听了这话，脸色稍缓，低头向孩童说：“陛下，这是你的母亲。”

孩童仍旧梗着头，不发一言。杨芷菲起身，走到孩童面前，蹲下来，仰头看着他，缓声说：“陛下心里不好受，但也要保重身体，陛下的唇都咬破了，我带陛下去上药好不好？”

孩童盯着杨芷菲，没有说话。杨芷菲度其意思，握上他的手，见他没有拒绝，便起身牵着孩童往偏殿去了。