宋姝把食盒换了只手提着，而至这时她方想起胡嘉月未将另个食盒归还与她，宋小娘子心下一叹，之前灶房连带着里头的物件尽数被烧毁，她家中也仅剩这两只食盒了。
宋姝径直地绕过他，察觉到身后之人也紧跟上来，她便开口问道。
“为什么送我桃花钗？”
“上回偶见小娘子带过一支。”
“那是我阿爹赠予阿娘的定情信物！”
“哦？那小娘子又怎知我非此意。”
宋姝猛然转身，却倏地撞进他温柔的目光，这一刹那，她忽而明白骤不及防的心动为何会成覆水难收。
“我只是个寻常人家的小娘子，当不起卫郎君如此厚意。”
卫知止笑着点点头，而后继续说道，“我俸禄不高，甚至还比不上小娘子开食肆所赚。至于这宅子，也幸是当初运道好，其主人正巧是我那年归京途中所救的一行商人，这才贱卖与我。”
小娘子听过这话，第一反应便是原来好人真有好报，她的思绪不由飘向走水的灶房，心想自个总不会是在不知情下造了什么孽，故而引来了报应吧。
但随即她又忙摇头将思绪拉回，她不解问道，“你这话与我所说的又有何干系。”
“这相比之下，我还不如小娘子有本事，何来当不起一说？”
“浪荡子。”
卫知止跨步越过宋姝，他的眼底毫不掩饰地泛着笑意。
“你这是私相授受。”宋姝恨恨地说道，大宁朝民风开放也不能是他不打招呼便直接送来的借口。
“我怎觉着是情投意合？”
宋姝急得一跺脚，喊道，“你莫造谣！”
“当初小娘子独独送我尝新菜，看来是我误会了。”
“那是因为！因为..” 宋姝的声音愈来愈小，说到后边干脆直接放弃不再开口。
“三年前，彼时我不过十八，新帝也方即位，根基尚且不稳。恰逢南方灾情不断，次年又闹出灾银不足，官家心疑便命原左赞善大夫与我下江南巡检、彻查此事。初至珉州，就听说上年嘉县宋县令在狱中伏罪，也见到了他呈昭的认罪书，里头字字分明，详细写下了他是如何一步步昧下灾银。”
宋姝眼中的光色渐渐暗淡，掩在记忆深处的那些事再次浮出水面。
“可认罪书通篇未提及藏银处，所抄家财中也不见一两官银，且他在死前宁死不屈，直呼有冤，你说这是为何？”
“当然是他非自戕。”
“衙门上下对宋县令讳莫如深，于是我便私去嘉县暗访，与百姓们问询宋县令，发现他们对这人交口称誉，皆道他是个爱民如子的好官，而问及贪污案，竟无一人相信是他所为。”
宋姝脸色苍白，用力地点点头，“君子坦荡荡，即便州府悠悠众口，知府下令堵住所有人的嘴，但其正仍天地可鉴。”
卫知止忍不住伸手摸了摸小娘子的发顶，她小手紧握仍强撑着镇静，可嗓音里的哽咽将她的心绪暴露无余。
“当时灾情日复一日，而朝廷下拨的灾银迟迟未到，令尊便起了疑心，遣人去黑市日日盯着可有脏银流通。他很敏锐，黑市码头确有未经造册的黑船运银出泯州，不久后他又雇了生人混进船队，只可惜心过急冒然出击，那人将账册偷回嘉县后打草惊蛇了。不久，令尊便以贪污罪被捕，岷州知府周奇假借办案之名，对他私刑虐待，可最终也没能撬开他的嘴。”
“那证物究竟藏在何处。”
“你的桃簪。”
宋姝顺着他的话取下簪子，确定内里是实心且藏不住东西后，她困惑地抬起头。
“柜坊存物或留信物，或凭存单，令尊将账册混入旧物中存入柜坊，因是你阿娘私下经办，便直接以发簪为信，但她也不清楚其中竟夹杂了证物，那些贪官急着毁证据，找替死鬼，倒也没查到这根上。”
“怪不得。”那时刚至蔡州老宅，她们一家甚少出院，期间有过不少人上门探访，但阿娘只出过两回院子，一次是见陆通判，而另一次她的记忆中却不知是见谁。
宋姝抿了抿唇，心想原来人家早就认出了她，且她一直不知这起灾银贪污案的背后还有这等弯弯绕绕。
“还有一事，那纵火之人已被抓捕，是醉仙楼的小二，据他口供里写的，此事乃他掌柜所指示，你可认得？”
“醉仙楼？”宋姝突然觉得有些累，她想将食盒放下歇会，可在她手下垂时，卫知止就迅速把食盒接了过去，她揉揉眼问道，“是下桥街那家路上往来商客纷纷，堂内没甚食客，且酒菜还难以下咽的酒楼？”
“是这家，酒楼掌柜听闻小二被抓，趁人不注意早早地逃了，现下巡捕也赶着出城追人，不过，听那小二的意思，像是与尚家三娘子也有些干系。”
胡尚两家的恩怨他也有所耳闻，但不想会这般深，以至于波及到与胡小娘子交好的宋姝身上。
“哦，那官府将他们缉拿归案定罪后，可会再来告知我们？”
“自然。”
宋姝轻笑着与他对视，沉寂片刻，她开口道，“多谢卫郎君施以援手，不论是三年前的贪污案，还是前些日子的纵火案，你都是我宋家的恩人。”
“至于桃簪，你说的情投意合倒也没错。我若是没心思，早早便会与你划开界限。只是先不说我仍在孝期，即便不是，我也不想过早谈婚论嫁，而你家中催得急，且年岁家世摆在这，我或不是一个好的选择。”
“那你说说，怎样才算是好的？”
“门当户对。”
“那再问问我。”
忽而巷间刮来一阵凉风，拂起小娘子的发丝随之摇曳，宋姝不禁皱眉瞪向他，有话自说便是，何故绕来绕去。
“我只想有一个选择，那便是你。”
听及此话，宋姝的小脸倏地一滞，眼神上下忽闪着，心想这风怎的还不将她吹进屋子，只见她悄然挪动着小碎步，身子一点一点向后偏移。
卫知止握拳抵在唇边，把嘴角的笑意压了下去，而后又将食盒归还于她，俯身时凑到她耳畔轻言，“我阿娘平日里最恨那些看人下菜、趋炎附势之人，因而小娘子不必忧心，更何况令尊清正廉洁，如有人介怀此事，那是他的问题而非你。还有，不必当我是恩人，那些事皆是我应做的。”
夜色渐浓，宋修然胆战心惊地看着阿姐，她手中的细针在衣上来回穿梭，而那双杏眼失了神地盯着烛光。
他自跟着阿公由食肆归来后，便发现阿姐呆愣愣地靠在门板上，他与阿公吓得慌了神，赶忙跑去唤醒她，可她只淡然地将食盒递与自个，道是里头还有剩下的糯米鸡圆。
接着，她又钻进灶房四处寻觅物事，阿公问她可要帮忙，阿姐又道她一人能行，最后两手空空迈出屋子。
再之后就是现下了，他刚在认真裁纸，这是胡阿姐教与他的，说是要先在厚纸上作画，然后裁下拼凑于同张折叠起的纸内，届时一翻开，裁好的画便赫然立于纸上，栩栩如生。
突然，阿姐抱着针箜篮走了进来，而后一言不吭地取出布料继续缝制，她动作虽慢，但眼未在布上停留过。
“阿姐，你到底怎了？”小郎君跑到阿姐身侧，拉着她的衣袖问道。
宋姝嫌弃地把他的小手挪开，这孩子手上尽是墨，她低着头仔细察看衣袖，见仍是整洁还能再穿一日，她这才放下心。
“我无事，阿竫，你还记得阿爹吗？”
“当然，阿公前不久还与我说，我作画的天分就是传了阿爹呢。”
宋姝放下针线后靠，不用看她也知晓自个现在心思乱，那夏衫是缝不齐整的，暮时卫郎君所言的那三件事缠着她久挥不去，烦得紧。
“阿姐，大葱炙肠好吃吗？阿沁今儿在学堂里叨叨了一整日，念得我与卫珂也嘴馋了，想吃！”
“那你做去吧。”
宋姝恍然想起还未与阿公转达纵火凶犯已被抓的事，她站起身将线慢慢绕回，听到阿弟的问话也没甚反应。
小郎君忧愁地随阿姐走出房门，在她与阿公交谈时，他就捧着茶盏安静地蹲在宋姝身侧。
“阿姐，该不会是你道他家菜难吃时被听见了吧？”
“一边去，别在这胡咧咧。”宋姝不客气地夺过茶盏一饮而下，那酒楼掌柜的心思不必猜都知是在嫉恨宋姝未赁他的酒楼，而今开在甜水巷的宋家食肆蒸蒸日上，可不就碍了他的眼。
“幸好未赁他家酒楼，不然食肆生意红火起来，他指不定要来抢占。”
宋姝认同地点头，只她未将此事详情全然告知阿公，尚婉如在其中扮的什么角，待府衙查至水落石出后，她再斟酌该如何解决。
云月藏在茫茫夜色后，回到屋子的小郎君因着得罪了阿姐，便被强拉着学缝衣刺绣，他苦着脸不敢反抗，但嘴里口齿不清地嗫喏着阿姐的三脚猫功夫远不及阿娘的万分之一。
