“宋小娘子，您厨艺果真不一般，就是这酥肉吃的还不尽兴。”

宋姝放下孩子一同走上前，而后惊诧地看着桌上的空盘子，没一会又听见这话，她不好意思地解释，“今日食肆重新开张，特请了当初来帮忙救火的邻居们，这回我未使人去街上发小报，还以为没甚食客来，故而这菜备的也不多。”

“小娘子这就谦虚了，若非我们豁出脸皮，特意求宋掌柜在亭子里给摆上一桌，瞧院里那阵仗，我们还不定什么时候能吃上嘞。”

“是的嘞。”

还不及桌高的小女娘也跟着重复话语，逗得众人哈哈大笑，抬眼见大伙只一个劲地盯着她，小女娘羞赧地向旁踱了几步，偷偷藏在宋阿姐身后。

“小淘气。”

宋姝将她拉到身前，轻轻刮了刮她的鼻子，午后的日光浅浅洒下天际，使得小娘子的轮廓也柔和不少。

年青男子托着茶盏，清香澄澈的茶水在杯壁悠悠晃着，他饶有兴致地看着这场面，比起小娘子，桌边某人的神态更令他想探究。

“宋阿姐，他们为何不去前边吃，徐阿叔那桌不是还有空位吗？”

“嘿，咱们可不一样。”

冉镇从怀里摸出一颗小石子大小的珍珠，与小女娘招招手，想让她靠近些，可他忘了自个满脸络腮胡，虽是和善，但那模样看着却吓人，果然适得其反，阿梦紧紧地拽着阿姐衣裙往外走。

“不怕，阿姐在呢。冉阿叔就是长得唬人，心地好着呢。”

“是的嘞，你与爹娘来吃席，那是上门作客，而我们是食客，吃饭自然要付钱，来，见面礼。”

宋姝怔了一瞬，晶莹圆润的珠子在他手心熠熠发光，她下意识地低头看向阿梦，心中思量一番，觉着珠子还是不收的好，随后便听见小女娘噘着嘴嘀咕，“没有爹，我只有阿娘。”

“这。”冉镇悬在空中的手一时不知该收该放，他浓密的眉毛滑稽地跳动着，眼神虽是飘向前方求助，但余光却不忘关注小女娘动静。

阿梦听了宋阿姐的话，开始认真审视不远处的大高个，发觉他真无恶意，而他脸上神态又如此作怪，惹得她捂嘴偷笑，可随即一道阴影笼罩而来，将她与宋阿姐挡的严严实实。

宋姝瞪圆了眼，小声问道，“你要做甚？”

“这孩子是哪家哄来的？”

宋姝轻哼着扭过头，拉着小女娘的手暗中挠了几下，小女娘心领神会，“阿梦是新迁来甜水巷的，才不是阿姐哄来的呢，不过阿叔你又是谁？”

“唤阿兄，我姓卫，也住附近。”

童梦眨巴着眼，乖巧地跟着喊，“卫阿兄，之前阿娘带我上各家送花糕时，怎未见到你呀？”

卫知止忽然蹲下，漆黑的双眸缓缓浮现笑意，眉眼专注而温柔，他周身都似是漾起温意，如同一块历过跌宕后经年沉淀的美玉。

“我忙，时常不在家。”

他摸摸小女娘的脑袋，手下的触感毛茸茸的，接而又将腰间的小玉牌塞进她怀中，那身影透出的柔和在身后几人看来，与伫立在旁的小娘子如出一辙。

“收下吧。”

宋姝把阿梦抱起，时辰不早，也该送孩子归家了。

“宋小娘子，还有这个。”

冉镇笑着递来珠子，宋姝看他确是真心相送也不再拒，“我去灶下再看看还有甚方便带上路的吃食。”

“甚好！如此便谢过小娘子了。”

小娘子渐行渐远，阳光也悄然而至，倾泻在其背影上泛着层层光晕，绕过廊道时，柔软的乌发随风扬起，留下一片光影。

“别看了，人都早瞧不见了。”

“三郎，我没看啊。”

年青男子身旁的三人不解发问，人走后，他们就只顾着帮忙收拾桌上残羹，没盯着小娘子瞧呐。

“是人家搬来时遇上？还是你来食肆？”

卫知止甩袖坐下，听得他们对话方想起前些日子小娘子口中的“男子”为何人，他漫不经心地说道，“你上回来开封时应是见过。”

“在哪？”年青男子抚着下巴沉思，记忆中属实搜寻不到何时见过宋小娘子。

“八仙园子。”

半时辰后，宋阿公笑着送卫郎君一行人出门，来时两手空空，去时却人手抱着食盒或是菜坛。

“回见！”

小女娘站在椅上朝着人群大声喊道，短短的胳膊在空中卖力地挥着，宋姝费好大劲才把她拉回，她们刚在学认字，但小女娘三心二意，一会笨手笨脚地要给阿公倒茶，一会又指着地上的蚂蚁说它们饿了，累得宋姝怀疑人生。

不仅如此，方才门口跑过一群孩童，有人瞄见阿梦在食肆里坐着，便好奇地走进来问询她可要一同出去玩，阿梦义正严词地拒绝了，但那小眼珠子却飘忽不定，待庭院里这群人一走出来，视线就紧紧追随着给她玉牌的郎君。

宋姝也这才明白，小女娘这般安静原是有目的的。

“回见。”

卫知止面上一片宁静，掩藏其下的笑意却不曾消散，他的目光不动声色地掠过小娘子，此番一别，又是好久不能见。

对面的宋姝只当他是领差办事所以要出城，看自家阿公在那郑重其事地托他给柏水带些吃食，她不禁哂笑摇头。

不过她也没想到，一个月也是几月，而半年也是几月。

日子像是飞鸟飘过不留痕，云一荡，食肆意见簿上便出现了好些个请求，都是盼着能多些清爽的菜式，还有食客写，“冰者，夏日，二者不可分也。”

因此，沙糖冰雪冷元子上了，冰粥佐茄鲊也上了，可随即，簿子上又有人想吃炙肉了。

宋姝不由得叹气感慨，生意红火随之而来的是接待不完的食客，她坐在田苗身旁正麻木地包着馄饨。最近也有不少请她家去烧席的，但都被婉拒，只因胡小娘子的画院在榆叶巷无声无息地开张了，宋姝还得赶着去给孩子们备暮食。

胡小娘子从前甚少露面，本以为揽不到学子，谁知随着愈来愈多的人知晓廊上作画者是她后，一个个都急不可待地将孩子送来，但她有自知之明，未将孩子尽数收下，只挑了几个看着乖巧地先教着。

再说回食肆，阿梦安然地趴在摇椅上昏昏入睡，这段时日宋姝也经常与童娘子打交道，童娘子自巴州嫁去应天府，先前住在槐花村，丈夫是个读书人，但多年科考皆未中举，日日离不得酒，且还郁气绕身，在外从不显露，可一至家便将气都尽数撒在童娘子身上。

报官官不究，诉苦也无人听，看着懵懂的孩子，童娘子一狠心就提了和离，那男人也是无情，许她带走女儿与嫁妆，但赡养却不出一文钱。

再后来，童娘子带着小女娘赶来开封求生，她有一手制茶果子的好手艺，便在附近开了家小铺子，店虽小容不下食客落座，但清新淡雅的茶果子格外精致，色泽亮丽诱人。童娘子不仅雕刻花果，还会在上边仿风景，米与豆制成的茶果子散发出微妙的芳香，引来不少食客。

阿梦知晓宋阿姐午时忙，回回都是趁食肆关张后跑来，宋阿公也甚喜小女娘，不仅带着她认字，还时常上街给买小食，今儿个是糖葫芦，明日便是桃圈乌李。

夜间阿竫归来，看到桌上有剩小食甜点，还只当是阿公特意买来与他的。

宋姝拖着疲惫的身子将馄饨放置阴凉处，路过阿梦时，忍不住上手戳戳她的脸蛋。日头有些晒，小女娘的小脸上白里透红，软乎乎的胳膊上也睡出好几道印子，小模样甚是可爱。

紧接着，辘辘的马车声在甜水巷忽而停下，宋阿公帮着小娘子把食盒搬上马车，里头不仅有馄饨，还有刚宰杀焯过水的鸭块，届时去胡宅只需将食材一同放入砂锅炖上便好。

田苗扶着宋姝上马车，她自食肆重新开张后就被宋家人留在了食肆做活，至于住所，她在离甜水巷两公里远的地儿赁了间屋子，那边价钱低，走过来也只需半时辰。而这些日子，小娘子见自个想学厨，炒菜时也未藏着掖着，还主动指点她，这样的日子换做在从前她想都不敢想。

“宋阿姐，我也想去。”

阿梦闪着水灵灵的大眼，一动不动地望向马车，宋阿公则在她身后小声劝说，“阿梦，我们回屋玩棋子，可好？”

宋姝指了指刺眼的阳光，轻声道，“待日头不那么晒了，我再带你出门。”

阿梦瘪着嘴点头，阿娘也是这样与她说的，她不快地想着夏日真讨厌，亮出这般耀眼的阳光阻碍她出门，她委屈地看着马车愈来愈远，“宋阿公，还有多久才至秋日呐？”