老寿星大老太爷，穿一身新衣，头戴新帽，样式纹路图案个顶个的喜气，老人的身形早比不得年轻时的挺拔，牙齿虽有松动依旧剩下不少，右手边坐着的老者与之模样相似，看着更清瘦更高些，眼里是遮不住的精光，这正是三老太爷，两位老者一同接受宋家小辈的贺拜祝词。

凉王是尊客，顾则是远客，贺兰祁是亲客，外加一个许久未露面，不请自来的稀客平山郡王李克，这四位一桌儿，主人家看着既合情理又合规矩。

边上一桌坐着裕王，许明护，许明义，许明伽四人，至于李盈，徐御，马煜安，孙如炼，韩双等众另坐他桌。

大老太爷满面红光，看着极为欢喜，老寿星由身边人搀扶着站起身来举杯邀客，右手提着酒杯四下张望，寻到宋呈章时，不解问：“呈章我儿，怎不见愁官？”

宋家这些个子子孙孙里，大老太爷最喜欢的便是二房的长孙宋少愁。

宋呈章恭敬回道：“叫人接去了，即刻就到。”

不出一刻钟，宋少愁到筵，在千呼万拥下，坐在大老太爷左手边的空位上。

男客在外间喝酒作乐，女客这边亦有取乐之法，宋念拿着空酒杯空酒壶，佯装倒酒吃酒，钟妡嫒瞧她馋酒可怜样，偷偷给她倒了一杯酒，可宋念还未将酒送到肚里，就被贺兰臻瞧见，连杯带酒没收了去。

正生闷气时，小妹妹锦鲤拽了拽她的衣袖，“十七姐，十七哥叫我告诉你，桑行止来了。”

“谁？”

“桑…行…止…”锦鲤牙牙学语般又说了一遍。

一听桑行止，宋念登时顾不上口腹之欲，也顾不上钟妡嫒阻拦，拎着裙子没惊动任何人独个悄悄出屋去了。

等她寻到人时，桑行止正与贺兰祁在亭内对弈，二人对坐，周遭围了一圈同龄郎君，宋念摇了摇宫扇，三两下招来宋呈文，“十七哥，桑先生怎么在这儿？”

“是煜安请来的。”

多日的相伴，一同抄书校书，宋呈文同马煜安逐渐熟识起来，称呼上变得越加亲近。

宋呈文看着桑行止笑道：“难怪他能得你赏识，他已连赢我，凉王，明义，明伽等七人。”

一听宋呈文夸赞，宋念面上铺眉蒙眼，心里早乐得发声。

贺兰祁与桑先生，前者模样气度更胜几筹，而后者棋力非前者所能敌。

“我输了。”贺兰祁弃子认输。

“贺兰公子承让。”

“第八人。”宋呈文说着手朝宋念比了个八。

“行止老弟，这位是咱们家的小姐，十七小姐，你可曾见过？”宋呈文连忙帮宋念引荐。

粗看来的姑娘般般入画，桑行止理袖施礼，不敢细究着看，礼敬道：“十七小姐纳福。”宋念浅浅还了一礼。

“十七少爷说笑了，桑某不曾见过这位十七小姐。”

十七兄妹相视一笑，心里想到一处，这桑行止当真是个棋呆子，往日只顾落子，竟连头也不抬一下。

“小姐可喜弈棋？”小桑先生问道。

宋念环视一圈，见许明义和顾则都不在，大方谎称道：“宿昔只爱读书，不喜手谈。”

余下知她内情者，一概不敢明言。

不成想桑行止抱拳又是一礼，“小姐的次兄对桑某多有照顾，想我无福，总是不得相见，今儿有幸，可否请见宋家二爷一面？”

“可是要见我？”宋呈业陆定安并肩大步而来，笑问。

“二哥，表叔，你们怎么来了？”

他们怎么来了？还不是为着她。

宋呈业陆定安原是在合力硬灌朱应衢吃酒，看她一人偷摸独行，酒也不吃了，令也不行了，急忙忙跟来唯恐生事端。

“多谢二爷厚礼。”桑行止再三谢过，宋家二爷赠送的棋子棋盘，样样皆非凡品，桑行止件件爱不释手。

宋念面有难色，直向二哥哥使眼色，宋呈业瞟了一眼，立即明了，一力担下来道：“一些小玩意，不值钱，小兄弟喜欢便好。”

“轮到我了。”宋呈远等了桑行止许久，他虽是个臭棋篓子，对黑白棋子却是喜欢的紧，说什么也不能再让旁人抢先，说着话全力将桑行止按回位上。

“你跟我过来！”宋呈业低了声，对宋念怒道。

二哥从未这般厉声同她说过话，宋念心下一惊，一双腿如上枷锁，抬不动也迈不动，磨磨蹭蹭勉强跟上。

外头玩的玩，闹的闹，月洞门后静的出奇，陆定安又将两个负责打扫的丫鬟支走，一时半刻，应是无人来此打搅。

对于这个妹妹，从前家里是太过娇惯，如今婚事已定，再不能像先前那般没个方圆没个规矩，宋呈业语气微怒，却已是极力压制着怒火，“你给我仔细断干净，再不许见他。”

“不，我不！”宋念极不服气。

“好好的，这又是为哪般啊？”陆定安道。

“你送他东西，这叫什么？这叫私相授受，让有心人知道会如何编排？说你们有私情？若是让大哥知晓，他的手段，你难道不清楚，一笔立时让这小官人发还原籍。”

宋念泫然欲泣，“小桑先生连我是谁都不知，何来私情？”

宋念正为自己分辨，且听到月洞门后有窸窣异动。

几人放眼望去，来者何人，一冠玉面，颀身玉立，不是凉王是谁？

凉王先是怔怔的，再后是不知哪般是好，“本王不识宋家路道，迷迷糊糊竟走到这处。”

宋家老宅颇大，莫说凉王，不常来的宋念也时常走错。

从头到尾他们还没说几句，却是将事抖搂个干净，凉王几时来的？他们不知。凉王就此止步，想是全听去了，双方一阵缄默。

凉王握紧了折扇，失了心气，眼里满是失意久久驱散不开，兀立委屈道：“都怪本王叨扰姻缘！既是我一厢情愿的事，衡阳钟情于桑先生，我亦不可强求，我现去同太后说，说清了……也好……”

“什么一厢情愿，错了错了，误了误了——”宋呈业恨不能再生出几张嘴来。

“哪一朝的圣旨有朝令夕改的？”陆定安的眉宇平生七八道褶，他这回不能依着外甥女了，他才生的儿子，夫妻二人上对祖宗也算是有了交代，他母亲临义郡主年纪大了，听不得这等噩耗。

宋呈业也不能，里头大老太爷正过着寿，即便是二人婚事不成，也绝不能在今日做罢。

“念姐儿，你快同凉王殿下解释，说你一心想着殿下，并无旁人，哪个姓桑的，咱们全不认识。”陆定安口不择言乱说一通。

“我…我……”宋念不知从哪里说起，支支吾吾半天。

李珩想听她如何解释，上前一步逼近她，“我想听真话，不想听违心的谎话，衡阳，你对桑行止可有半分情谊？”

衡阳拧眉而哀，于她而言平日观棋是为寻常消遣，她虽自傲于人，但见桑先生确有真才实学，委实不愿给桑行止断个高低划个品级，可眼下是不得不背着小桑先生拿话践踏了。

“那小官人，我见他可怜，不过是平日里多打赏些稀罕物，若真有情，我何须偷瞒？这便是真话。”

一字一句皆是自伤皈心。

宋念满脸泪珠，泪盈盈的望来。李珩心下不忍，顷刻又反了心：“我自是信你，只是怕……”

只是怕衡阳对桑行止的那点可怜变成私心，可惜，那样的可怜，那样的私心，他也从未拥有过。

宋念一套说辞下来，凉王不仅信了，还自觉错处在他，是非对错顷刻对转，已分不清孰是孰非……

“说清了好，说清了好……我瞧凉王爷也是个爱棋惜才的，等明年你们住到一处，再去争论也不迟。”宋呈业扯出笑来，不忘左右逢源打着圆场。

“都是天家子孙，哪里能容下旁人，念姐儿做事没章法，打赏也不分个轻重，往后若是再想观棋，王爷陪着一同去，我看外头那些长舌头的再能挑出什么错来。”陆定安不输宋呈业八面玲珑道。

“仲兄，表叔说的是。”凉王应声。

“不好了不好了，大老太爷三老太爷打起来了！”墙外奴仆大声喊道。

宋呈业陆定安一听，再顾不得这两人小儿家的吃醋拈酸痴笑啼哭，即刻往回赶。