岁将入夏，昼渐长来夜见短。屋子里烛火通明，火光微摇，姑娘们忙着裁制夏衣，独留小丫头穗子陪姑娘玩闹。
“宋二娘子，做衣裳的衣料子又短了些，快骑上好马，去布料铺子里取几匹来，耽误了老主顾，可饶不了你。”折春吩咐道。
“春掌柜的放心，小的即刻就去，耽误不得您嘞。”
宋念笑吟吟应着，学做跑腿店小二，应承地似模似样。手里的木头小人骑上木头小马，一下又一下嘚嘚嘚地走在木头老街上，木头小马没跑几步，停在了布料铺子门前，布料铺子自然也是木头做的。
“穗老板，饶小的几匹布，我家掌柜的急等着用。”
“早备好了，只等着你来取。”穗子笑道。
木头宋念拿上布，又骑上木头小马回了成衣店，朝春掌柜的讨赏。因顾着陈煦病中苦闷不乐，宋念时时惦念，未免好友终日悒怏，特造一长九尺，宽三尺精美木雕，聘请十多位能工巧匠比着上京城最热闹的老街精雕细刻而成。亭台阁宇，酒肆瓦舍，小桥人家，各色人等各异房屋尽数拢归其上。
“先前说要将此物赠给陈家兄弟，来喜又去哪处偷懒了？竟还不送去?”顾则开怀大笑，大踏步进屋。
原是宋念花费心思想着给陈煦解乏的，东西送来，一看精巧极了，竟又舍不得了，全然忘了还有一个陈煦。
藏秋抽椅，容顾则坐下。
宋念连连摆手，“哥哥不知，阿煦下不了地，把玩不了这新鲜物，东西送去了，勾起他的玩心，说起来也是我的不是，等他再好些，我再让来喜送去。”
“既属意，你便自己留着，若等玩腻了再送去，只怕木头上包了浆，叫陈家哥儿一眼瞧出，反而坏了你们和气。”
“阿煦和哥哥一样，才不会同我计较，哪里像许明义满肚子废话牢骚。”宋念早有此意，嘴上不提藏在心里，扭脸笑嘻嘻招呼着表哥一道玩乐。
“那便好。”
顾则看着这木雕也觉极有意思，哪家小娃娃若是瞧见这个，八成哭着闹着也得要上一套。听宋念提起许明义，顾则这才想起正事，正声道：“许大人的案子移交给大理寺，现到了方兄手里。”
“按理该归府衙查清？何时轮到四少爷管？”折春在旁问道。
“说起来，得归功于许家兄弟，驸马同明义交替着，一日三趟去到府尹处问话，誓要寻出惊马案主谋。”
宋念咯咯笑道：“那两个爷们儿同我一般，是富贵无极的闲人，明义睁了眼尚要读些书，明护大哥哥早早将书弃了去，不管天色是黑是白，总有大把闲工夫，况且还是两个换着班去，府尹大人自是比不过。”
顾则自斟自饮陪之一笑。
“这案子，大理寺如何处置？”折春问道。
“两名要犯，各笞二十。”顾则答。
“不轻不重。”挽夏道。
“可还活着？”却冬问。
“尚能喘气。”
“用不着惊堂木断案，遍知是魏光林所为，不过是苦于搜不出证据定罪，上下拿魏相无法。”宋念怒道。
“是了，只…除了魏相，这案子还有古怪……”
“哪里有古怪？”
“二人之中，一个叫杨平的，一盏茶的工夫便招了，说是家中有患病老母，一穿戴严实看不清样貌的男子给了他不少银钱，命他在铜安街上点燃爆竹。而另一个叫郑豹的，是个地痞无赖，说哪里认识什么尚书老爷，燃了爆竹只为吓唬人，铁了心咬死不说，即便是差役将他打死，难听到一个魏字。当差的问过路旁小贩，说郑豹是瞧准了许老爷的车马方才点火行事。不过……你们瞧……”
顾则拿起了宋念手里的木头小人和木头小马派兵布阵，充作宋念和黑貐，再把古桥边一个垂钓的木头小人拿来当做许明义，两人一马一律放在街中央。
丫鬟们放下手上针线，凑近前来细听。
“当是时，郑豹在街口点了爆竹，而杨平离你不过几步……街口街心距离不短，两处的爆竹声几乎同时响起……若都是魏相指使，为何说辞不一？”
宋念当时只顾着和许明义拌嘴，却也听见爆竹声并无间隔。
“哥哥的意思是，杨平的爆竹惊的不是许家马车，而是我的黑貐，指使杨平的也并非魏光林，而是另有其人，杨平所为都是冲着我来的！”
“不错，指使杨平之人，想来知你爱金鞍玉勒漫游上京，明里拿你无法，背地里偷偷使计，想治你一个纵马踏人的重罪。”
“巧也不巧，杨平郑豹背后之人想到一处了。”
“妹妹，这上京城里你得罪谁呢？”顾则侧目对姑娘们道：“快细细想想，谁想害你们姑娘？”
“要说姑娘得罪的，两只手也数不清！”挽夏揶揄着。
宋念直摇头，挽夏说得极对，“猜不出。”
“你呀！只顾着骑马神气，往后出门得雇些人抬轿，不过费些人力银钱，别怕人口舌。那日街上惊马人多眼杂，要犯最是好逃脱，若非义士相帮抓人，许大人怕也是无处诉冤情。万万别当逃过一劫，便心生侥幸，凡事谨慎为上。这不是小事，平日里凡与你有龃龉争辩的，都快告诉哥哥。”
宋念掰着指头，眼睛看向屋顶，“广怀郡王，孔家小姐，齐家少爷，梁家公子，魏家兄妹……”
魏家兄妹！宋念立地来了精神！
“哥哥快收拾东西，明日便谎称淮州来信，说大舅舅病重，借口辞了大理寺的官，就此回淮州去。”
“你也有怕的时候。”顾则大笑着道，宋念听着这没心肝的话，忧心道：“哥哥也说了，谨慎些为上。”
“折春，藏秋，快给四哥收拾东西，四哥明日就回淮州，挽夏，却冬快去拿库房钥匙，打开库房，捡好的装上车，让哥哥带回淮州。也怪我，明年眼一闭，横竖嫁过去就是，不该折腾哥哥。”宋念边忙边自怨道。
“这几日左右是走不了的。”顾则悠悠然道。
“缘何?”宋念不解，急了起来。
“你忘了？陈家有喜事，顾家在上京城哪家的面子都可不给，除了陈家不可，顾家独我在京，我若此时离京回淮，陈家一家老小，谁能谅我？”
旁人家也就罢了，陈顾两家多年交情，顾则不得不去。宋念竟忘了陈家姐姐即将出嫁，她抢先替哥哥做了主，“陈家一家视你为亲子，待陈家姐姐婚事了了，哥哥就同郡主婆婆辞行罢。”
上京并非淮州，皇都虽为李都，四周盘踞着的是皇戚姻亲，权臣世家，不似淮州全是顾家的地盘。
那日是许家姑父，明日或是她，后日又或轮到哥哥，她是平素凶狠惯了的，至今还不知怕字怎么写，倘或祸及哥哥，怎生是好？为着一时负气，去信淮州唤来哥哥，现悔之晚矣。
“惊马一案查不出个结果，方大人既是哥哥上司也是哥哥同僚，哥哥可会一同受罚？”宋念不禁担心起哥哥。
顾则笑道：“哪里会受罚！撑死了挨上一顿骂，叫上京城知道，顾家阿则也是个不堪用的公子哥。”
说罢，顾则忙劝折春挽夏们停手，姑娘们唱诺，又忙别的去了。
