深宫一角，残雪未扫的庭院积着薄冰，廊下宫灯在萧瑟寒风中摇曳。

紧闭的殿门后，重重金丝帷幔蒙了一层灰，曾经光可鉴人的金砖只余暗淡，像极了殿内压抑的气氛。

“咳！咳！”一阵虚弱的咳嗽从里间传出。

紧接着，“哗啦——”

药碗碎裂的声音在殿中炸开。

黑褐的药汁溅上女孩的裙摆，空气中弥漫开一股浓烈的药味，其中隐隐夹杂着一丝不易察觉的龙舌草的清香。

送药的太监脸色微变，扯出一个勉强的笑：“沈小姐这是做什么？娘娘的药……”

高扬的声调戛然而止——女孩清凌的双眼死死盯着他，仿佛要将他深深刻印在脑海之中。

他面上极快闪过一丝慌乱，随意扯了个理由就快速离开了。

“清儿……”床上传来虚弱的声音。

一个面容枯槁的妇人躺在床上，尽管病骨支离，也不难看出她年轻时的倾城容颜。

“娘亲！”沈清扑到床边，声音发颤，“那药里有龙舌草！安神香里有紫葵！您……您知道吗？”

一可固本培元，一能凝神安眠，可若两者合用，久则气血两亏、神乏体弱，最终无声无息地耗尽生机！

她死死盯着母亲的眼，想从那双已然浑浊的眼睛里找到答案。

母亲自生病以来，喝药一直避着她，是否……早已知晓？

亦或，知晓了却无力抵抗？

妇人沉默良久，没有回答。

她看向沈清的目光里有太多东西——愧疚、不舍、还有一丝沈清看不懂的解脱。

“清儿……过来。”

沈清俯身贴耳，靠近母亲干裂的嘴唇。

“你父亲……是被……害的……”气若游丝的声音，每一个字都用尽了全力。

沈清浑身一震。

“不要追查……离宫……”

妇人气息已经很微弱，她使出最后的力气，紧握沈清的手。

“好好活着……”

她撑着最后的气息，恳求般紧紧盯着沈清。

沈清哽咽承诺：“……我会好好活着。”

妇人听到这句话，脸上浮起一丝释然的笑意，缓缓闭上了眼睛。

握着沈清手的力道骤然松开。

沈清伏在床沿，细瘦修长的脖颈弯下，像一只孤鹤。无声地，剧烈地发抖，指甲嵌进了床沿的木纹里，渗出血丝。

残烛摇曳，将她的影子拉扯得扭曲变形。

刺骨的寒风从门缝钻入，带走了室内最后一丝余热。

不知过了多久，压抑的哭声停止。

沈清替妇人理顺鬓边凌乱的发丝，将被角一寸一寸掖好，动作轻柔、细致。

膝盖已经跪得发麻，她踉跄了一下，扶住床柱站起身。

走出殿门，沈清仰头看向漆黑夜空。

月华与星芒穿过仿佛亘古不变的时空，洒落在她单薄的身上。

两世为人，此世父母亲的音容笑貌、细心呵护在脑海中一一闪过。

如今，只剩她自己了。

沈清摊开手掌，那里躺着半块香牌——那是方才母亲临终前交给她的。

牌子上刻着一道鹅梨帐中香的香方外，再无其它。倒是牌子本身的材质，似玉非玉，似石非石，不同寻常。

这块牌子，母亲至死都没有说明来历。但能被如此郑重地托付，想来绝不简单。

她用力攥尽手中香牌。

抱歉娘亲，女儿还不能离宫。

凶手未除，真相未明，她不会走。

“碧桃，去通禀皇后娘娘，还有内务府吧。”

第二日，后宫少了位柳才人，丧仪简陋又冷清，仿佛这个人从未出现过。

满宫上下，只中宫遣了人来吊唁。

“柳才人也是个福薄的，当年恩宠多盛啊，正就偏偏病了呢？”

“后宫的美人一茬接一茬的，没了颜色，可不就郁郁而终了。”

“就是可怜这孩子，孤身一人……”

宫人低声议论，仿佛面前跪着的孩子不存在。

沈清面色哀戚，只低头沉默烧纸，全然伤心过渡，六神无主的模样。

无人看见她垂下的眼眸中，一片冷静与思索——普通嫔妃过世，丧仪只一日。最多三日，她就会被遣送出宫。

她的时间不多了。

这时，一阵高声宣召至门外传来——

“太后宣沈家小姐觐见。”

沈清手指微顿，随即放下纸钱，站起身。因为跪得太久，她身形晃了晃，碧桃赶紧上前扶住。

“小姐，奴婢陪您去吧。”碧桃担忧道。

沈清微微摇头，眼神示意她不用担心。

若真有什么事，碧桃去了也无济于事。

***

寿安宫中，檀香袅袅。

太后屏退左右，只留沈清一人。

“好孩子，过来。”

太后坐在软榻上，招手让她靠近。沈清乖巧上前，低眉顺眼地行礼。

“抬起头来，让哀家看看。”

沈清依言抬头。太后端详着她的面容，目光复杂。

“你长得像你母亲，”太后轻叹，“但眉眼像你父亲。”

沈清沉默。

“你父亲沈怀瑾，曾是天下第一的香材皇商。”太后目光追忆，“你父亲……于社稷有功。圣上怜你们母女孤苦，这才接你们入宫。”

沈清伏跪在地，心中却掀起波澜——她从未听父亲提起，他与皇家曾有渊源。

“你父亲走得急，可曾对你们母女留下什么交代？”

沈清心中一凛！

父亲对外宣称是风寒久病不愈，真正的死因是急发肺痈——这件事被她娘瞒得死死，连她也被嘱咐不得对外透露。

太后是如何知晓的？

沈清将头埋得更低：“未曾留下只言片语。”

殿内安静了片刻。

太后轻叹：“罢了，你回去吧。”

出了寿安宫，天色已然昏暗。

寿安宫的宫人将她送到半程，便撇下她走了。

沈清面无表情，越走越快。

到了后面，她用力咬住拳头，死死压抑住涌上喉咙的呜咽。

景宁十年，父亲曾暗中离家三月，对外只称家主养病不见人。连她都是无意间听到父母亲的谈话，才知晓父亲的去向。

父亲归家后，便急发肺痈而亡。

沈清不是真正的小孩子。

这些事，她稍一联想，便嗅到了不寻常的气息。

父亲曾有从龙之功，却选择归隐；秘密外出后，归来便急病而亡；之后，母亲便变成了皇上的妃子，说是照顾，却盛宠长达两年之久。

巨大的愤怒，在她的胸腔中横冲直撞，让她恨不得大声尖叫，哭泣。

但，最后统统都只能化为，她掌心深深的指痕，和拳上渗血的牙印。

此仇不共戴天。

父亲因何而死，母亲又是何人下手。这些，终有一天，她会统统查个一清二楚！

沈清悲愤之下，没注意自己拐到了一条偏僻小路。

夜色越来越暗了。

突然，她被地上的石头绊倒，一个不慎摔了一跤。

她摔倒得突然，身后来不及刹停的脚步声就这么传入了她耳中。

沈清若无其事起身，拍了拍灰尘，继续赶路。

这一次，她屏住呼吸，注意力灌注于双耳上——确实有人跟踪她！

她心跳砰砰直跳，脑中飞速运转。

是谁要杀她？杀一个无依无靠的孩子？

借着转弯的瞬间，她极快向后一瞥，看清了身后那道影子——那是一个太监的身影。

电光火石间，沈清想到了昨日送药的太监。

一个小女孩，不会无缘无故打翻病重母亲的药。对方一定是意识到她发现了什么，要来灭口！

想通这一点，她冷汗直流，心跳仿佛要跃出嗓子眼。

身后脚步声越来越近，越来越急，仿佛根本不在乎她是否发现。

这是铁了心要置她于死地！

沈清一咬牙，抓起裙摆，疾速狂奔。

她不敢回头。

一个十三岁的孩子，终究跑不过一个成年男人。

沈清已经能听到身后之人，奔跑间急促的喘息。就在她心生绝望之时，前方出现了一个幽暗的假山群——

假山嶙峋，空洞缝隙众多，正是藏人的好地方。

沈清看准时机，抓起腰间香囊里用于防身的迷迭香，往后胡乱一撒。

在对方被耽搁的这片刻功夫里，她身形急转，极力放轻步伐，一个闪身躲进了假山的一个狭窄缝隙里。

随后，她紧紧捂住口鼻，掩去自己急促的呼吸。

就在这时，耳边隐隐传来人语声。

沈清透过浓密枝叶遮挡住的孔洞，循声看去——一截明黄纹绣金龙的衣摆映入眼帘。

是太子叶璟。

他安静站着，他的面前，一个侍卫正躬身禀报着什么。

黑夜，僻静假山，避人耳目——这是撞见太子的密事了。

真是前有狼，后有虎。

沈清睁大了双眼，极力控制着自己的呼吸，生怕声音太大，暴露了藏身之处。

很快，叶璟一挥手，那个侍卫无声退下。

沈清悬着的心，略略放下。

突然，夜色中响起了叶璟温润的声音：“出来吧。”

她呼吸一顿，心跳又开始加速。

但她没有动。

“还不出来吗？”叶璟的视线精准投向沈清藏身的方位，“让孤来看看，是哪只小老鼠呢？”

含笑的声音听着平易无害，但她莫名觉得脊背一阵发寒。

绝不能出去。

不知为何，就是一种直觉。

叶璟话音落下，一个黑衣人无声落地，朝着沈清的方向一步一步走来。