夜幕降临，皇宫处处张灯结彩，流光溢彩。

冬至夜宴设在太和殿，殿内暖意融融，丝竹之声不绝于耳。

玄武帝与容皇后高坐上首，言笑晏晏。

皇后之下是萧贵妃，妆容清艳，眼里带着藏不住的倨傲。再往下是太子，身着明黄常服，面容清俊，嘴角含笑。

他对面坐着的二皇子叶衍，面容刚毅，肖像玄武帝。时不时看向叶璟，眼中带着不服与挑衅。

其它皇子公主，皇室宗亲依次列席。沈清作为清和郡主，坐在众公主之中最靠后的位置。太后一贯喜静，并未出席。

“好！好！好！”

连声的赞叹自上首传来，玄武帝抚掌大笑：“容国舅此次驱敌三百里，收复朔方、安襄两城，又立大功啊！”

一名宗亲附和：“国舅爷骁勇善战，定国公府一门忠烈，真是我大靖之福啊！”

“是啊，真是我大靖之福。”玄武帝目光落在皇后身上，神色莫辨，“皇后觉得，国舅该当何赏？”

满殿寂静。

老定国公虽已退位，但故吏满朝；现任定国公容国舅，领大将军之衔，手握重兵，镇守北境，雄踞一方。

容家，早已封无可封，赏无可赏。皇帝这话，显然意有所指。

皇后微微一笑，谦和道：“哥哥不过是尽忠职守罢了，谈不上什么功劳，赏赐就不必了。”

“听说皇后前段时日遇刺了？”玄武帝拍了拍她的手，语气关切，“可得多保重自身啊。”

皇后不动声色抽回了手，柔声道：“多亏了清丫头，这才幸免于难。臣妾已认她为义女，封清和郡主，留在身边作伴。”

“哦？是……妇人的那个孩子？”玄武眸光一闪，看向沈清的方向，仿佛这才想起这号人。

不待皇后答话，萧贵妃已掩唇轻笑道：“姐姐也太过良善了些，什么不三不四的人都养在膝下。”

她的目光落在沈清身上，带着毫不掩饰的怨毒。

沈清的容貌酷似柳才人，而柳才人当年曾获专房之宠长达两年，让萧贵妃嫉恨不已。

席下的女孩，仿佛已羞愧难当，手指紧紧攥住了衣袖。

对投注在她身上或嘲讽、或探究的各色视线，全然视若无睹，像个木讷的桩子。

“清儿贴心可人，慰我心甚。”皇后淡声，又话锋一转，“听说贵妃的侄儿前几日坠马没了，真真可惜。衍儿合该多陪陪你母妃，宽慰一二才是。”

萧贵妃的脸色瞬间阴沉下来，脸上的柔情再也维持不住。

侄儿的死她固然心痛，但皇后点的叶衍一事，更是戳中了她的痛处。

众所周知，二皇子近来看上了国子监祭酒家的闺女。

那姑娘已有婚约在身，他仍不依不饶，纠缠不休，闹得满城风雨，今日才被玄武帝召回宫来。

“衍儿还小，胡闹些也是有的，”玄武帝出言解围，“往后定要谨言慎行，不可再任性了。”

叶衍满脸不忿，梗着脖子：“父皇，儿臣没有胡闹！”

玄武帝瞪了叶衍一眼，叶衍不敢再顶嘴，却依旧满脸不快。

沈清悄然抬眼，看向台上的父慈子孝，又看向一旁面色平静、优雅品茗的叶璟。

天家亲缘，果然奇妙。

玄武帝仿佛终于想起了太子，肃容道：“太子也是，身为储君，须戒骄戒躁，勤勉修身，不可耽于安逸。”。

叶璟起身，恭敬躬身，语气谦卑：“谨遵父皇教诲。”

沈清轻抿一口茶水，遮住眼中的讥讽。

国子监中，太子的各门功课均是甲等头名，是出了名的文武双全；倒是二皇子……功课勉强混个乙等。

宴过半巡，风平浪静。

沈清心头纳闷，叶竟不是说今晚有事发生？

就在这是，禁卫统领疾步而来，面色凝重，低声向玄武帝禀报。

玄武帝重重放下手中茶盏，冷声怒道：“带上来。”

很快，两个禁卫拖着个面如死灰的小太监进入殿中。

“禀皇上，禁卫巡逻时，在东宫外发现此人行迹鬼祟。扣下搜查后……找出了此物。”

禁卫统领双手捧着一个木盒，躬身呈上。

所有人的目光都投向木盒之中，下一瞬，全场倒吸一口凉气，一片死寂。

木盒之中，赫然是一个扎满银针的布娃娃，娃娃身上写着玄武帝的名讳与生辰八字——是巫蛊娃娃！

巫蛊厌胜之术，在宫中是大忌，更何况是针对的是皇帝！

沈清霍然转头，看向叶璟。

他的脸色微微发白，眼中带着一丝恰到好处的惊慌与错愕，仿佛真的被这突如其来的变故吓到了。

这就是他说的“有事发生”？这分明是针对他的死局！

若罪名坐实，即便他是太子，也难逃重罚，甚至可能被废黜储君之位！

此时此刻，沈清都有些佩服叶璟的心理素质了。

“太子，你有何话说？”玄武帝目光沉沉，落在叶璟身上，带着彻骨寒意。

“儿臣全然不知！”叶璟起身跪地，语气依旧恭敬，只是面上隐有焦色，“定是有人意图栽赃。意图挑拨父皇与儿臣的父子之情，求父皇明察！”

叶衍立刻开口，满脸不赞同：“皇兄，虽然父皇是严厉了些，但您也不能怨恨至此，行此大逆不道之事吧？”

萧贵妃更是趁机落井下石。

宗亲们也议论纷纷，甚至已经有人出言责备叶璟，要求玄武帝严惩太子，以正朝纲。

沈清坐在席间，目光在那个娃娃身上停留半晌，又转向叶璟，恰好对上了他似不经意间投来的视线。

——这就是她表诚意和忠心的时候了。

她深吸一口气。

这是何意，让她做这替罪羊？还是让她为他破此死局？

他莫不是忘了，她才十三岁！

沈清心念急转，再次细细观察那个巫蛊娃娃。

此时，台上的容皇后大声斥责，道东宫的声誉，绝不容许宵小之徒败坏，她容家第一个不答应云云。

夜风拂过，吹来阵阵草木清香。

沈清眼前一亮，悄声吩咐身后碧桃。碧桃点头，迅速离席，很快便带着红英匆匆返回。

红英面色焦急，低声道：“郡主，您有何事，不妨稍后……”

沈清打断她的话，直截了当：“我有法子破此局，还请立刻转告皇后娘娘。”

红英瞪大了双眼，看着沈清眼中的笃定与锐利，不敢迟疑，忙弯腰附耳，随后面上一喜，点了点头，很快离去。

皇后听完，目光看向沈清，眼中闪过惊讶，随即化为冷厉。她看着殿中叫嚣的萧贵妃与义正言辞的叶衍，冷笑出声。

“贵妃和二皇子，真是演得一出好戏。以为这样就能栽赃太子，蒙蔽陛下吗？”

此话一出，满殿哗然，众人纷纷侧目。

玄武帝不明所以，沉声道：“皇后，你这是何意？”

“陛下别急，一会太医来了便知。”皇后冷冷瞥向萧贵妃，意有所指。

萧贵妃的表情瞬间僵住，心中一慌，却强装镇定：“皇后娘娘休要污蔑衍儿！衍儿绝不可能做此等大逆不道之事！”

很快，两名太医被传入殿中，接过巫蛊娃娃，细细察看，又放到鼻端嗅闻。

低声讨论片刻后，年长的太医躬身回禀：“启禀皇上，娘娘，这娃娃上沾染的……是‘空青’无疑。绝非东宫所用之香。”

此言一出，满殿再次死寂，随后爆发纷纷议论。

众所周知，‘空青’这一道香，是皇帝疼爱二皇子，特意命人为他专研制成，只供他一人使用。

皇后接着朗声道：“此外，那娃娃身上所用布料，乃是西域进贡的栖霞锦，拢共三匹。寿安宫一匹，余下两匹——本宫记得，当年陛下赏赐给贵妃！”

铁证如山！

“休得污蔑我们母子！”萧贵妃气急败坏，面色惨白，对着玄武帝连连叩首解释。

皇帝沉着脸，一言不发，挥手让人扶起太子。

叶璟施施然回座，转身之际，目光不经意看向沈清的方向。

沈清在他眼中看到了一闪而过的满意。

啧！

她知道自己这算是通过了他的考验。

“此事朕会亲自清查，定要找出幕后挑拨天家父子、兄弟情谊的奸人，尔等都退下吧。”玄武帝淡漠道。

这出足以轰动朝野的巫蛊闹剧，就这样被玄武帝轻飘飘地压了下来，没有严惩任何人，却也让所有人都看清了帝王的权衡与偏心。

第二日，皇后独自前往养和殿，与玄武帝闭门密谈。皇后走后，养和殿中传来茶盏碎裂的巨响。

随后，宫中便传来旨意：萧贵妃教子无方，德行有亏，降为婕妤，禁足延禧宫三个月；二皇子叶衍荒唐无度，不思进取，禁足三个月，闭门思过。

此为后话。

当夜，东宫偏殿。

沈清与叶璟相对而坐。

“妹妹年纪不大，本事却不小。”叶璟执盏轻抿，唇边噙着惯常的温润笑意，“今次多亏了妹妹。”

沈清迎着他看似夸赞实则审视的目光，语气怅然：“五岁起，父亲便开始教我辨识香材了。”

这话不假。

可她没说的是，在她莫名穿成五岁稚童前，本就是现代顶尖调香师，对香料的敏感度与毒理认知，早已远超这个时代的任何人。

“何况，就算没有我，殿下也早有应对之策吧？”

“哦？”叶璟挑眉，指尖摩挲着杯沿，笑意更深，“妹妹何处此言？”

“猜的。”沈清随口道。

实则不然。

在假山撞见他的那个晚上，她闻到了那个侍卫身上“空青”的味道——那个侍卫，是二皇子身边的人。

只是，沈清不解：“殿下如此大费周章，就为了让二皇子禁足三月，贵妃降位？”

萧贵妃是皇帝的亲表妹，丞相之女，轻易要不了她的性命。

至于二皇子……

“孤能让他禁足三个月，自然也有法子能延到四个月。至于四个月后……”

叶璟但笑不语，唇边的笑意意味深长。

四个月后有什么？

春闱！

沈清豁然抬眼，原来这才是他的最终目的。

她压下眸中惊骇，暗暗警醒：万不得已，不可得罪此人。最好，能成为盟友。

“之前的约定，可还作数？”她问，“我助你权海博弈，你为我查清旧事。”

叶璟端详了她片刻，在她难掩紧张的目光下，缓声道：“成交。”

沈清心下微松。她的复仇之路，正式开启了。

时光荏苒，五年转瞬即逝。

景宁十八年，深春。

中宫庭院，繁花似锦，姹紫嫣红。

一名白衣女子立于花丛之中，身姿窈窕，气质脱俗。她手持银剪，银色开合间，一根根多余的枝丫，被利落剪下。

一名管事，正单膝跪地，恭敬汇报。

“郡主，凝香阁大掌柜来报，扬州和安襄两地的分店已筹备妥当，不日即可开业。各地香材也已尽数集齐，只待郡主吩咐。”

白衣女子转身，露出了一张让满园花色都为之暗淡的容颜。

正是如今的清和郡主，沈清。

“辛苦了，下去吧。”声音如清水漱玉，清冷悦耳。

管事退下后，一名黑衣暗卫悄然落地，无声行礼。

沈清将一份蜡封密信递给暗卫：“告诉你家主子，江南贪腐一案潜逃的主犯，其夫人三日前在凝香阁汴州分号一掷千金，行踪已锁定。”

“是。”暗卫接过密信，又呈上一封书信，恭敬道，“主子不日将归，听闻您日前感染风寒，让属下代为问候，一切安好？”

沈清眸光微闪，她没有跟他说过风寒一事。

她平静点头：“一切都好，劳殿下挂心。”

“主子听闻，您近来与魏国公家的二公子走得……颇近，”暗卫迎着沈清冷淡的目光，硬着头皮继续道，“主子提醒您，防人之心不可无，魏二公子不是良人。”

沈清神情疏淡：“不过正常生意往来罢了，叫他不必操心了。”

暗卫不敢多言，躬身退下，消失在庭院之中。

沈清放下手中银剪，端起花茶轻抿一口。

过了片刻，这才拆开叶璟的信件，待看清上面的内容，心跳骤然漏了半拍。

信上写着：香牌材质名月髓，出自苍月国。月髓珍稀，非苍月皇族及顶级权贵不可得。

随信附上的，还有一块指甲盖大小的月髓样本，触手温润冰凉，与她脖颈上佩戴的半块香牌材质，如出一辙。

苍月国！

母亲给她的这块香牌似乎并不简单。

与苍月国又有何渊源？

父母的死，究竟是大靖的宫廷权谋，还是牵扯到了苍月国的惊天阴谋？

春风拂过庭院，带来阵阵花香，却吹不散沈清眸中的凝重与疑惑。

她站在繁花之中，目光望向北方，那是苍月国与大靖交界的边境，是叶璟的舅舅，容大将军镇守的北境，也是她父母死因的最终谜底所在。