时光飞逝，不觉已到秋季讲武狩猎的日子。

前周疆域初定，收四方之兵，还未整顿梳理便遭天塌地陷之变。原本归顺的四方部族，纷纷叛逃自立，与朝廷相抗衡，搅扰边境不宁。

如今北方柔然虎视眈眈，东北高句丽日益兴盛，其余彪悍部族，如高车、契丹，也不时作妖。此番讲武，正是为兴兵柔然做准备。

除本朝皇室宗亲、王公将帅、高官近臣外，又有许多周边民族首领、大酋或其子弟，外国使臣前来。因此声势之浩大，不单元静姐弟从未见过，对熟记庙堂大事的李姝华来说亦是罕事。

浩浩荡荡的人马车驾，向宫城北边而去。秋日天高气爽，树林遍黄，旌旗迎风飘展，元静与姝华同车，元缄一旁骑马，且行且看沿路风光，实在惬意。车马穿山过林，又越湖渡河，至再远不过的一处大平地方罢。元静眼瞧着山林湖泊，广阔天地里，群鸟高飞，野兽鸣啸，心头好不畅快。

平原处，早有栅栏围出一大片营地来，搭着许多帐篷，升着篝火，为几日安歇之处。从平原往山林方向去，又有临时筑起的高高坛埒，遍插旗帜、武器，台上还立着军鼓。

元静尽打量着，恨不得将一草一木都吸进体内，不觉天已尽黑，听缀锦来唤，才回帐内。

晚间皇帝皇后来与太后请安，上次天渊池后，已过数月，皇帝并未苛责，太后也从未提过此事，倒像掩过去了。

长辈谈话间，自然提起要为姝华择亲。她听得发窘，拉元静便走，元静爱听闲话，行得步步拖沓，忽然听得太后又问他们姐弟的册封之事。可惜门帘盖上，后头声音再听不到。

她心中盘算，入长乐宫至今，太后几次提过，皇帝虽一口应承，其实一直拖着没给办。李姝华说皇帝后来分明也提过，却被骆宾华搪塞。如今国家诸事繁忙，此事一旦撂下，再难有契机。

元静并不贪图名利，只是一想到李姝华出宫在即，后头的事，不得不认真打算起来。

第二天一大早，待讲武台立完规矩，说罢奖赏，射猎的将士们便蜂拥而出，呼啦啦地人群并猎狗、猎鹰一同往山林中去。

皇帝策马奔腾，冲在最前头，一上午猎得几只鹿，又并獐子、兔子等，命人送至太后帐里。

午膳后，任由勇士们继续涉猎，皇帝则召了崔熹、萧寔和叔孙雁，回大帐见吐谷浑的使者。

元静伺候完太后午休，见营地已然冷落，元缄早跟着元悦也往林子里去了。便独自来到马圈，欲寻裴斐陪她同往山林。

谁知前头传讯，三公主元维的坐骑马蹄铁脱落，裴斐被唤去送马，其他马夫不清楚元静骑术如何，便随意指了几匹，任她拣选。

闻雀见剩余的马各个吐着粗气，似未完全驯服，不禁担忧，拉她道：“咱们都不熟，不如等裴斐回来再看？”

元静见太阳矮挂林梢，已有西去之意，好不郁闷，伸脚踢了踢马圈，这动静引得一匹雄健的马儿朝她不住嘶鸣起来。

她笑着怕了拍手走近，伸手摸了摸马头，叹道：“你困在这儿也无聊得很，是不是？”转头朝闻雀道：“既跟它有缘分，不骑一场多可惜。”

闻雀还要拦，却见她已经有模有样地吩咐起来，命人上笼头鞍绳，她牵着遛过几圈，又喂了几把干草，方一脚踩鞍，蹬上马背。

闻雀无法，只得命两个护卫紧紧跟在后头。

元静先还骑得缓慢，见不碍事，后头两人也就撂开手任她自己或停或驰，撒欢起来。

出圈后，马驹同她一般，似初逢自由，难免有些得意忘形，跑得越来越快。

元静一开始还能拉缰牵引，不想这马既毫无拘束，越发疯了，也不管前头来人或物，一顿乱窜，撞翻垒起的大锅，又吓煞几个正走路的侍从。

她收缰不及，顿时惊慌大叫。

那马完全失控，自然更加疯癫，瞧见皇帝帐前空旷，便直直飞奔而去。

元静又是呼喊又是吹哨，马儿根本不听，一脚踹翻火盆，火星四溅，几乎燎燃她的衣衫头发。

帐前的宦官围在一处，只是止不住马，更有一个年轻的，被它伸脚踹中，翻身倒地。

侍卫们手举长槊，纷纷靠近。

元静怕被马摔下地，只得牢牢抱住它的脖颈，任由它前后胡窜。

此时帐篷里头也正僵着，众人听得哄闹声，崔熹便顺势提议出去看看。

马儿正与侍卫周旋，忽见掀帘出来几个人，岂不更受惊，腾地将前蹄高高抬起，直起身来，元静吓得哇哇大叫。

崔熹见状，忙举手遮头往旁闪躲。元澈站在他背后不远处，见此情形，伸手一把扶住他的腰，将人转圜到一边。

拉开崔熹后，他更直接上手，一把牢牢扯住元静的腰带，抱下马来，，安置在地。另一只手抓住摇摆的缰绳左右借力驯服马头。

烈马突感一阵难以抗拒的力量，头便直往另一边后侧缩。

元澈见状，先顺着它的力道放松，由它撕扯，只是没有丢开缰绳。

那马儿见挣脱不出，却也没有危险，便慢慢卸了力。

元澈仍拉住缰绳，另一手伸出安抚它，便招呼便将马头慢慢拽回。见它脾气下来，他便踩了马镫跨上后背，又以刀鞘拍击，终于驯服住惊马。

元静呆呆望着，从来不知皇帝骑术竟这般了得。

元澈冷冷地摸了摸马儿脖颈，守卫忙上前接过缰绳，他便熟练地翻身下马。

一旁吐谷浑的使者杨乾，见这一幕荒诞，打断刚刚所议的事，望向地上还吓得奄奄蜷缩着的小女孩，心中一时松口气。

内侍递上干净帕子，皇帝面无表情低头擦手，戒指上镶的红宝石在夕阳中幽幽闪光。

且说元静被解救下来，蜷缩躲在帐柱后瑟瑟发抖，她听见皇帝的声音，又从穹顶飘下，朝她道：“既然你不会，为何还要逞强骑马？”

元静心中已然惊恐万分，还好没伤到人。可冲撞帝王逃不过责罚，更令她心焦的是，祖母那头该怎么交代？

她想到这儿，心早灰了大半，恨不得找个地缝钻进去，忽听见皇帝问自己，只得勉强集中精神，钻了出来，在帐前跪倒。

“启禀陛下，本是会骑的，只是今儿马圈里……只剩这几匹烈马……”

元澈的声音又冷冷飘下：“原来知道是烈马，那你偏还骑它？”

一旁吐谷浑的使者杨乾冷冷瞧着，脑中飞也似地转起来，他们这一问，待会儿或可一用。

中书令崔熹静静打量年轻的小姑娘，又望了望杨乾和皇帝，元澈仍面无表情，他便上前开解道：“看样子小贵人也吓懵了，不如先着人带下去好生照料。”

便转头向皇帝的近侍陈缇示意。

“不忙，且听她如何回话。”

元澈随手递还帕子，没头没脑来了一句。

元静这会儿背已被汗打湿透，听到皇帝这么说，反而松了口气，忽然有种直面死亡的轻松。她想起刘慕卿在舞台上的模样，若扮成别的人，兴许就知道怎么回话。

——皇帝像是有意考验她这个朋友值不值得他交。

元静咬了咬嘴唇，支起上半身。

“我，我……自然该挑便宜的下手……可又忍不住想着，这些马既然被挑选参加秋猎，必有过人之处……而其中烈马自然有桀骜的资本，或敏捷矫健，或体能充沛耐受，远胜其它，所以才不轻易向人低头。我若骑好了烈马，等进围场，自然比旁人更胜一筹。”

元静说着说着，声音渐渐冷静，话语也似有理，而众人竟然真的安静听她说话。虽是狐假虎威，也不由得叫她得意起来。

一旁崔熹心中纳罕，今儿在帐里，虽不是个正经拿主意，皇帝心思，乃是为避开那些与柔然求和的臣子，商议定了，再行通告，怎地突然纵容小儿在此胡乱议论马匹。

又暗地打量元静，见她年纪虽小，却还镇定，慌乱过后，言语中并未见破绽，叫人意外。

——只是皇帝陛下，或许一直有他们北人骨子里的莽撞，一旦上头冲动，便独断专行刚愎自用。

元澈眨眨眼，眼中流淌**，抬了嘴角朝她笑道：“你野心不小，只是一味豪赌，差点赔上性命。”

——他们北人豪放起来，真跟从前一模一样。

崔熹搓了搓手，垂头闪过一丝旁人不曾察觉的笑。

元静听皇帝声音渐渐平和，又想起天渊池那日，猜他并未起怪罪之意，便放下心来，存心赖道：“赌输了确实不稀奇，只因我人还未通驯马的伎俩。可它在陛下手里吃到苦头，立刻就听话了，我也算学到一二。”

皇帝并未接话，望了一眼崔熹，道：“这便是太后带回长乐宫的孩子。”

崔熹忙道：“小贵人既受惊吓，是否知会太后一声？”

杨乾正想趁机告退，却听得皇帝接着说：“不妨，听她说话，倒还镇定。”然后又瞥眼望向元静：“倘若这马儿，一直不能被驯服呢？”

元静听罢，低头细忖起来：他明知我会胡说，竟还敢问？

又想到太后说本欲与皇帝商量敕勒质子王孙的婚事，但他只是将事推到后日再议。如今僵在帐里，难道是为仇池与柔然的事？

她想了又想，难听的话上不了台面，大臣们并不开口，反倒不如她这个孩子方便。便骨碌骨碌转了眼睛，道：“这马儿不知来人底里，属无心失控。现在它受陛下牵制，若仍不能驯服，我看，——就该结果了它，再留着，既无用处，而且害群。”

杨乾听罢，心中一惊，好个厉害女儿。

元澈淡淡笑两声，忽转话锋道：“杨使官，一贯听说吐谷浑百姓皆善骑马，几岁小儿也不例外，你瞧我侄女在你们那儿，算什么水平？”

杨乾少不得又打起精神，拱手谦恭道：“小贵人天资聪颖，若勤加练习，将来必会是个好骑手。”

皇帝道：“她开蒙得晚，水平才这样差，但口中道理却不差。你听她说的驯马之术，又如何呢？”

元静胸腔咚咚震动。

杨乾眨了眨眼：道：“贵人小小年纪，思虑之深，令外臣敬服。只是——”

他犹犹豫豫，声音飘散在空中。

“——但说无妨。”

杨乾望了一眼地上的孩子，见她人虽小，又养在深宫中，却有股粗野的凌厉之气，实在诧异，沉思后方道：“想来贵人所说的驯马之术，无非还是萝卜、皮鞭和匕首。”

元静屏息听着，这人反不说了。

“静儿，杨使官所说萝卜、皮鞭和匕首，你可知道意思？”

元静点点头，一板一眼道：“不止是马群，哪怕永巷里管教人也是如此。想来马和人的道理，国与国之间的道理也是相通的。”

元澈望着元静眨了眨眼，转身坐回榻上。

杨乾眼见小姑娘这般敏慧伶俐，不由得吃了一惊，接话道：“小贵人，人和畜生，自然有别，更无论国与国之间。若也如驯马这般，强摁低头，又或者兵戈相见，实在低估下者之志，又恐损上者威严。”

元静听罢，暗暗忖道：这人倒有些志气，但为什么不肯听皇帝的话？

大半年前，皇帝和太后便议论过，柔然与仇池结亲。没过多久，柔然又向吐谷浑索要千匹骏马。

他们未及时答复，仇池便先跳出来，仗着柔然铁骑的势力，即刻将大军压到边境。

皇帝望向杨乾，话却是奔着元静去的。

“杨大人问你呢，国与国之交，岂可与驯马混为一谈？”

——太后还说，朝廷想与吐谷浑结盟，挑动他们攻打仇池，待柔然出兵，我们即可发兵平乱。

它们小国是墙头草，逃不过当炮灰这一劫。可人若有志，怎能甘心如此？仇池于他们，岂不正像柔然于我们。积年怨恨，总该直面。

元静捱着这静默，只觉话已溜到自己嘴边。她抬头看了元澈一眼，仿佛根本没发生被马惊惧这回事。

帐里安静极了，崔熹轻捋胡须，就要开口。

——人年轻的时候，真是不知天高地厚啊。

这篇世界观设置是仇池国与吐谷浑地理位置相邻，约等于世仇。仇池与柔然结亲后，成为其爪牙不断骚扰周边部族，吐谷浑虽想反抗，无奈国家实力有限，也害怕（加上不信任）中原朝廷，因此犹豫摇摆，一直未能决断。敕勒则一直受柔然奴役，派了质子到京都，换取朝廷保护。

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第19章 晨光曜紫微，远客入玉帐