【万历四十六年秋·金鳞池】

魏书婷慌慌张张跑出卧房，正遇上抱着茶瓮返回的魏子然，两人险些儿迎面撞上。

“你慢些儿啊！”

魏子然险险稳住身形，牢牢护着怀里的茶瓮，皱眉看了她一眼。但见她红霞满脸，一双眼里不知是怒是羞，张皇失措地看了他一眼后，便提着裙裾风一般地跑远了。

魏子然不明所以，因屋里有人需要醒酒，便也没心思顾及这个妹妹。

魏书婷跑回到净荷堂后院的厢房里，便一头扑倒在了床上，胸腔内的那颗心怦怦乱跳，跳得她几欲眩晕过去。

客人家的哥儿，与她年龄相当的，她其实见过不少，但毕竟都是规规矩矩的来往，并不会有过分亲昵无礼的举止。

然，方才在魏子然房里的那位大哥哥，却不似她从前来往的任何一位小哥儿。

他分明衣衫不整，言语轻佻，行为放肆，是玉兰口里臭名昭彰的浮浪子弟，她却偏偏生不出一丝厌恶，反倒有丝窃喜。

现今，她依稀能闻见衣袖上浓浓的熏香，那是他拉着她衣袖同她玩笑时沾上的。

她不知他衣上熏的什么香，却被这香迷得神魂颠倒的，竟后悔那时没能同他说一句话便落荒而逃了。

玉兰回屋寻到她，劝她去吃园内的菊花席，她推说身子不适，只管心神不宁地躺着。玉兰终究不放心，近前来查看她的脸色，却见她满脸通红，身上甚至能闻到微微的酒香。

她心想自己在船上一直守着这位姐儿，不曾见到她偷偷饮酒，便在心里猜测着她身上似有若无的酒味从何而来。

她心里疑惑，便问了一句：“姐儿背着人吃酒了么？”

魏书婷不知她为何这般问，便摇头道：“不曾吃酒——我心里怪闷的，你让我一个人躺躺吧。”

玉兰分明瞧出了她这满腹心事的样子，但因不知头不知尾的，不好贸然相问，只得依了她。

恰逢此时，魏子然在外头唤人，玉兰忙迎了出去，说：“姐儿心上不舒服，哥儿来得正是时候，进去瞧瞧吧。”

魏子然前来，其实是为罗衡而来；乍听到魏书婷不舒服，便急急地进了她的闺房。

玉兰为他搬来一张绣墩，他便隔着床帐同她说话。趁玉兰离开后，他又从衣襟内摸出一株娇艳粉嫩的菊花塞进了帐子里：“你落在我屋里了，我特意给你送来的。”

魏书婷定睛一看，发现这株菊花分明是那轻薄人趁着醉意从她发上摘取的，如今让魏子然归还，不知是何意。

她心里头乱糟糟的，并不伸手接过那株花，扭过头，说：“我不要了，哥哥替我扔了吧。”

魏子然道：“这株菊花多好看，扔了多可惜。今日重阳，你不愿簪花，我便替你这帐子簪上吧。”

他说着，果真起身将那株粉嫩嫩的菊花插在了床头的帐子上，魏书婷也不去管他。

魏子然又劝她起身去喝菊花茶、吃重阳糕，魏书婷一概不应。他有些奇怪，撩开她的床帐，见她背朝自己侧身躺着，便探过身子去问她：“你怎么了呢？今日这脾气好古怪呀！”

魏书婷道：“我就是玩累了，哥哥总是这样不体谅人。”

“也不是我不体谅你，”魏子然道，“我是替我屋里那个醉客来请你的。他说冒犯了你，要向你赔罪——他怎么冒犯你了？你之前怎么在我屋里呢？”

提起这个，魏书婷便浑身不自在，好容易平静的心口又开始怦怦乱跳。如今，只要想起那个人，想到之前见到他的那副光景，她便觉荒唐离奇，却又不可抑制地想起他。这莫名情绪让她不知所措，惶恐不安，却似乎又令她甘之如饴。

她唯恐教魏子然察觉到自己内心这份潜滋暗长的莫名情绪，在他百般劝说下，只得起身重新妆扮一番，前去会那个轻佻浮浪之人。

在玉兰为她梳洗妆扮时，她看到插在床帐上的那株粉色菊花，便让玉兰取下来簪在了发间。

重回露春园，园中人已悉数被邀请上那艘大船吃茶去了。

茶余饭后，回廊上有唱戏的，船上的男客女客分舱而座，开着窗子喝茶看戏，各个船舱里都是欢声笑语，十分热闹。

魏子然趁热闹之际，溜到偎依在杨连枝身边的魏书婷身后，轻拍她的肩，示意她一眼，便朝船头的小舱而去。

魏书婷会意，在杨连枝耳边嘀咕了一阵，便欢欢喜喜地起身跟了上去。

船头的舱室狭小-逼仄，是堆放器物用的，鲜少有人前来。

推开舱室的门，魏书婷便见她那大哥哥同那浮浪人已在舱内支起了一张矮桌，坐靠在窗边饮茶听戏。

这时再见那人，他姿态端正，眉目平和，绝无半分轻佻之色。可在望着她微微一笑时，那双细长多情的桃花眼里便又浮起了几分风流韵味，让她不由自主地脸红心跳起来。

窗外群花灿然，他只是端坐于斜斜的日光下，便已让她这颗年幼懵懂的心意醉情迷了。

这人的眉目面貌虽生得没有她大哥哥好看，但一身风流气韵却是无人能及。

魏书婷察觉到自己的这份少女心思，并不深以为耻，只是羞涩难言。

她被魏子然拉着入座，却无心饮茶听戏，只是呆呆望着湖面。那里能看见她与他的面影，在碎银般的湖面荡起层层涟漪。

她总觉得不对劲，在湖面四处搜寻，恍然发现，大哥哥的面影不见了。凝神转目，舱内果然只剩下她与那个人了。

魏书婷不由慌了神，问遥遥斜靠在窗边的那人：“大哥哥呢？”

罗衡笑着瞅她一眼，说：“取吃的去了呢。”

他饮一口茶，目光直直盯着回廊里唱戏的戏子，口里却在问她：“听你大哥哥说，姐儿平日里爱读书看史，都读了些什么书呢？”

魏书婷知道他这是客套寒暄的话，听他问，倒有些不好意思了，谦虚道：“我不过就是跟着大哥哥胡乱认得了几个字，粗粗读过几篇文章而已，是不能同你们男儿相提并论的。”

“此言差矣！”罗衡望着她，认真道，“这世间，聪明灵秀的女子不在少数，反倒有许多愚笨呆蠢的男子，姐儿万万不可过分自谦，我可是看过你的文章呢！”

“什么时候……怎么会看到？”魏书婷蓦地呆了，忐忑不安地看着他，转瞬便明白了，“我寄给大哥哥的那些文章书信，他都给你看了？”

“倒不是都看了。你大哥哥人虽小，行事还是有些分寸的，不能示人的书信，他自然不会随意给我这个外人看，放心好了！不过……”罗衡顿了顿，又道，“你那些文章里关于父母对子女的偏见，倒是挺新奇大胆的，里头说‘世上父母宠男而厌女，胡为乎？父母视男为心头肉，女则鸡之肋，胡为乎？男儿读书万卷行路万里，女儿不能为，胡为乎？世间乃男男女女之世间，男为人，女不为人乎？’我看着倒是面目含羞，痛恨自己身为男儿了。”

魏书婷羞赧万状，红着脸浅浅笑道：“这些不过是同哥哥发的几句牢骚，让你看笑话了。”

罗衡却幽幽叹道：“你这牢骚振聋发聩，醒人耳目，令我羞愧无比。我从前只觉世间女子可怜可爱，值得我辈用真心怜惜爱护，却从未想过，她们活在这世间有诸多委屈和不公，而这委屈与不公，她们还无法诉之于口。你却是我见过的头一个敢将这委屈不公喊出来的，许是少年无畏吧。”

魏书婷一时羞涩紧张得无言以对，只是强作镇定地低头抿了一口茶，却忽见他倾了身子过来，衣衫贴着她的衣衫，那浓浓的衣香紧紧缠着她的心，让她头晕目眩。

他在她耳边轻轻叹了一口气，不无遗憾地说：“你若是男子，该多好！”

说着，他的手抚上她发上的那株花，轻轻笑问：“我那时同你说话，你怎么一句话不说就跑了？是怕我么？”

魏书婷浑身发抖，心跳不能自已，不知他为何突然间又变成这副轻佻模样了。她不动声色地往旁移了移，却被他抓住了衣袖，她登时吓得流出了眼泪，双目含泪地看着他：“我求求你……放开我。”

罗衡叹一口气，歇了逗弄她的心思，松了手，仰头喝下一口茶，笑道：“小姑娘经不起逗——你大哥哥快回来了，让她瞧见你这样哭，我便有些为难了。”

魏书婷擦了擦眼泪，闷闷坐着不理他。

罗衡只觉这小姑娘的脾性十分可爱，随意不拘地同她说：“你虽年幼，还是个孩子脾性，我却不拿你当孩子看，而是当成一个可以肆意交谈的朋友，所以才对你说了那些不知轻重的话，你不会因此而厌恶疏远我吧？”

魏书婷扭头看他，他满脸笑，迎着窗外的日光，格外耀眼真诚，不禁心有所动，低声问：“何为朋友？”

罗衡道：“古有伯牙子期，子期死而伯牙绝弦，某虽不才，但也愿做你的那个‘子期’，不知可否？”

魏书婷埋首嘟囔：“我可不会鼓琴。”

罗衡笑道：“可你会写文章啊！”

魏书婷心里欢喜，抬眼问他：“那你与我大哥哥是什么朋友？”

“我同他啊——”他故意拖长声调，迟迟不回答她，在咿咿呀呀的戏声里笑道，“在外人看来，应是狐朋狗友！”

听及，魏书婷噗嗤笑了，却又认认真真地提醒道：“我大哥哥可是不可多得的老实人，你不能欺负他！”

罗衡嗤笑不已，但也没有反驳。

与罗衡的来往，魏书婷是瞒着魏子然的，自然也不会在家人面前露出一点迹象。

因两人确定情谊是在露春园的金鳞池上，魏书婷便将两人之间的交往称作“金鳞之交”。因此，送给罗衡的书信，她便以“金鳞友人”相呼。

有了罗衡这位“金鳞友人”，魏书婷自然会冷落自己的同胞哥哥。从前会写信向他请教读书时遇到的问题，现如今有了年龄稍长学识丰富的友人可请教，魏子然自然便被她抛到一旁了。给魏子然的信里，她多是列出一系列书单，请求他搜罗出来后寄回家里。

魏子然自然注意到了妹妹的变化，心里虽好奇，但妹妹交代的事，仍是勤勤恳恳、竭尽心力帮她完成。

月底，杨连枝忽然病倒，吓得魏子然连夜从书院赶了回来。他来不及换身衣裳，便直奔母亲床头，见了父亲，便问：“娘害了什么病？怎么就倒床不起了？”

魏显昭引他到抱厦，又让人去唤魏书婷。

魏书婷来时，双眼红肿得似两颗圆鼓鼓的桃子；魏子然一心以为她是在哭母亲的病，倒也没有在意。

待魏显昭屏退左右人等后，魏子然便听父亲问了一句：“你妹妹交了个‘金鳞友人’，你认识此人么？”

魏子然蓦地抬头，一脸难以置信。

他正深思沉吟间，又听父亲不辨喜怒地说：“我堂堂魏家姐儿，小小年纪便与不相识的男子书信往来，吟风弄月，一口‘哥哥’，一口‘妹妹’，如此轻薄浮浪，这要是传出去，她还嫁得出去么？子然，你老实交代，那人是不是罗家的那个浮浪小子？”

魏子然即使猜到了几分，也不敢在这样的关头损害妹妹的清誉，便硬着头皮狡辩道：“请爹恕罪，这人不是别个，正是孩儿。只因孩儿在书院读书枯燥无聊，便想着在妹妹身上寻点乐子，书信往来，不以兄妹相称，但以友人慰怀，其中孟浪戏谑之言，还请父亲恕罪！”

魏显昭冷冷笑道：“你既说你是‘金鳞友人’，且说说你这位‘友人’在信里都与你妹妹说了些什么？”

魏子然心虚，笑道：“不过是些信口胡说的读书愚见，说过便忘了。”

“你当你爹是傻子么！”魏显昭气愤填胸，怒道，“魏子然，你这两年在书院读的什么圣贤书！跟着那些狐朋狗友学些不三不四的行径，成日里游街看花、狎妓冶游，到如今竟引诱你妹妹干些败坏名声的勾当，你……你简直气死我也！你给我跪在外面好好反省反省！”

一旁的魏书婷见父亲为自己之事盛怒责怪魏子然，忙上前哀求道：“爹，不关哥哥的事！哥哥身子弱，受不得夜里的风露，您要罚便罚女儿！”

魏显昭低头瞅着她，缓缓笑道：“你说得没错。你身为女子，不知安分守己，却被外头那些轻薄男子引诱，瞒着家人与人暗中书信往来，实属不该！但念你年幼，又是初犯，且罚你每日抄写《女诫》一遍，直至不再犯过为止。”

事已至此，魏书婷不敢有异言，毕恭毕敬地道：“女儿遵命。”

魏显昭便让玉兰将人领回去，并再三申令对其严加看管，再有疏漏，严惩不贷。

他再看神色黯然的魏子然，心头虽恼火，可终究是怜惜他的身体，只道：“在这里跪一个时辰，好好反省！”

随后，他又命映红在一旁看顾着些，便转进了暖阁后的卧房。

室内，杨连枝将将苏醒，正向玉竹询问外头的动静，玉竹不敢据实而报，只摇头说不知。见了魏显昭，她如遇大赦，在他的授意下，缓缓退了出去。

而杨连枝见了他，便抓着他的手问：“你怎么罚他们了？婷儿还小，子然身子又弱，你骂骂便好了，别折腾孩子们的身子。是我……是我没管教好他们，最该受罚的是我。你若罚了他们，便连我也一道罚了吧！”

魏显昭见她凄楚苍白的面容，深深地叹了一口气，方道：“你不可再这般纵容他们，这是在害他们！你且安心静养你这头疼脑热的旧疾，家里的事暂且让映容帮你管一管。”

杨连枝没说什么，只是心里始终牵挂着两个孩子的事，整夜也不得安睡。