【万历四十三年冬·净慈寺】

山雾缭绕，雪片簌簌，净慈寺的悠悠钟声一声接一声，惊醒了寮房里趴伏在案几上昏昏欲睡的魏子然。少年登时一激灵，朦朦胧胧张开眼，在昏暗暗的房内环顾一圈，身边已无一人。

他唤一声：“红红姊。”无人回应，便只好自行起身点亮了烛火。

整理检查着案几上的经文时，发现后来抄写的经文里有多处错漏，便知是自己困倦时抄下的，只得重新抄写。无奈墨已冻住，又因腹中正饥，他便就此搁下笔，推开了窗子。

外头山风凛冽，方圆之内，满目雪白，将这沉沉的山间暮色也映照得光亮了几分。

他虽惧怕这冬日里的寒风冷雪，却也喜爱暮光下晶莹雪白的山寺晚景，便拥了被衾、抱了甑糕坐在窗下静静观赏山寺雪景。

这一坐，不知不觉天慢慢黑了，雪也下得小了，怀里的甑糕也已悉数被打发。

他看见寺里的和尚、香客三三两两出来玩雪，也想出去摸摸那些洁白可爱的精灵，却看见一青葱少女提着食盒袅袅娜娜地朝这边来了。

这少女不是别个，正是魏子然醒来便要找的“红红姊”，是魏子然父母从外捡回来的一名弃婴，自幼服侍着他，比他年长四五岁。

因她面若桃花，故而魏子然为她取名“映红”。

而这名叫“映红”的少女进了寮房，见魏子然如此这般模样在窗下呆坐，立时关了窗，扶他到食案前坐下。但瞧他稚嫩白皙的脸蛋被风吹得通红通红的，心里难过又心疼，一对圆溜溜的杏眼里顿时就露出了些许怒气和担忧，轻声责怪道：“姊姊稍不留神，你便做这些呆事蠢事，也不知心疼心疼自己的身子！”

而魏子然却只是望着她笑，问：“姊姊去哪里了？”

映红将食盒里的斋饭一一摆放在食案上，递了一碗乳白的汤至他手边，方才道：“你前些日子说想吃冬笋，我便请寺里的师父们带我去山里挖了一些，因为雪太大，师父们也没挖到多少，勉强给你做了一份汤，你趁热喝。”

听闻，魏子然却不去瞅那翻腾着香气的冬笋汤，而是轻轻抓住了她纤细瘦弱的手掌。

雪夜里，她的手是凉的，冻得通红的手上布满了冻疮，冻裂的疮口有凝固的血渍。

一股难言的心绪浮上心头，魏子然仿佛觉得外头的雪落进了双眼里，又凉又热，却终是忍住了。

他将碗里的汤分了一半到另一只碗里，望着她说：“你同我一道尝尝这汤。”

映红不依，被他拿眼神盯着，只好顺从了。

饭后，他又在灯下亲自为她手上的冻疮涂了药，将药膏与烧好的暖手炉一并塞到她怀里，说：“这你拿去，夜里不用在这儿守着我，我让母亲找寺里师父再为你安排一间寮房。”

映红羞红着脸、十分克制地笑着轻点了点头，也不知是高兴还是难过，两腮边忽然滚滚淌下几行泪来。

魏子然不解，皱眉问：“姊姊哭什么呢？”

映红却只是摇头，抬手擦干脸上的泪水，笑着说：“时候不早了，我为你打水过来……”

话音未落，魏子然却已起身，笑道：“天尚未黑透，我去母亲那里问候问候。”

映红察觉出他分明是想出门看看雪景，虽担心他的身子吃不住夜里的寒气，却实在不忍心将他囿于这小小的寮房里，便替他添了衣裳，将他送到了杨连枝礼佛诵经的佛堂。

佛堂是庄严场所，魏子然不敢贸然进入，只能请求此处的小沙弥去通报佛堂内的母亲。因晚课尚未结束，魏子然只得悻悻退了回去。

映红瞧见他似乎有些低落，陪着他在屋外看了会雪景，因实在怕他冻坏了，催了好几遭，才终于将他催进了屋里。

因接连不断的雨雪天气，平日里香火还算旺盛的山寺，这几日格外清净，寺里除了魏子然这一行人，便再难见到世俗人的面孔。每日耳闻的是木鱼钟声，目睹的也是经文和尚，魏子然只觉甚是无趣。

因他眷恋屋外的雪景，在映红搬出他所住的寮房后，他几次三番在夜里偷偷起来看那冬夜雪景，倒看出了一身病来。

杨连枝此次上山斋戒祈福，本是为他体弱多病的身子而来，如今不但不见好，反倒祈出了一身病，只觉是自己诚心不够，竟是不眠不休地在佛堂里念了三天三夜的经。之后，她又将魏子然接到身边，日夜悉心照料。

魏子然见母亲这般虔诚为自己祈福，又不辞劳苦地照料自己，便不敢再胡闹，老老实实养病吃药。

天光晴朗的日间，他陪母亲在寮房的窗格子下抄写经文，听见外头山雀的叫声，心思又被勾了出去。隔窗望去，他见映红与母亲身边的侍女玉竹在屋檐下捏雪团，便有些意动，小声对认真抄写经文的杨连枝说了一声：“娘，孩儿身子冷，想去外头的太阳底下坐坐。”

杨连枝深知他的心思，抿嘴笑道：“外头有风呢。你若是抄得累了，在窗下的日光里略略躺一躺便好，可别又被风吹坏了身子。”

这番话虽说得柔声柔气，可却不容人再说什么。

魏子然只得歇了出屋游荡的心思，埋头认认真真抄写经文。

正抄得昏昏沉沉间，外头忽有了嘈杂的人声，时而伴随着几声粗鲁的吆喝声。

魏子然隔窗闻声望去，只见一众仆从拥着几位衣着光鲜靓丽的妇人小姐进了隔壁的寮房，三两和尚正帮忙搬运行李。

魏子然未看清那些妇人小姐的面貌，因心里有着不便与人言明的心思，急切想要探知隔壁斋戒礼佛的香客是哪家的妇人小姐，便隔着窗子小声唤了映红到跟前来问话：“隔壁来的是哪家的女眷？”

映红见他巴巴地望着自己，颇觉好笑，扬眉笑道：“我不好趁人家忙乱的时候凑赶着上去攀问，等那家人安置妥当了，才好帮你打问。”

杨连枝见两人这般意动，在寺里也不安分，微恼微怒地斥责道：“佛门清净庄严，你们这般懈怠不敬，就不怕佛祖怪罪？映红，你与玉竹也莫在外头闲坐，进屋来抄经文！”

映红与玉竹虽不愿捧着那令人直犯困的经文抄写，但看杨连枝脸色，也不好偷懒懈怠。

那头，新来的香客进进出出忙乱了一阵后，附近又是一片寂静。

至日暮时分，天又飘起了小雪，晴光的天色又变得阴沉沉的，让魏子然对这寺院清苦的日子提不起一丝兴致。

因杨连枝每晚都要去佛堂参拜诵经，出门前，又对映红与魏子然叮嘱了一番，方才带着玉竹去了佛堂。

魏子然甚觉无聊，又无心去看那些枯燥无趣的经书讲义，便如同往常一般教映红在烛光下读写经文里的文字。

正如此这般打发着时光，隐约听见了敲门声，映红忙丢了手中的笔去开门。门外却站着一位上了年纪的老妈妈，映红知道是隔壁那家香客的妈妈，忙笑着问了一句：“老人家有什么事么？”

那老妈妈递了一篮子黄澄澄的雪梨过来，笑着说：“我们是今日将将上山礼佛的人家，打听到您家里的哥儿正在清修养病中，我家主母心上过意不去，为白日里扰了哥儿的清修，特特命老奴拿了一些自己家里结的果子过来给您家哥儿赔个罪！用这个给您家哥儿炖汤喝，对身子好哩！”

映红年纪尚幼，并不知如何应付眼下的情形，却不知魏子然何时从她身后钻了出来，让她将那篮子雪梨接了过来，又吩咐她将自家带来的干果点心包好，自己则恭恭敬敬地将这些回礼送到老妈妈手中：“老人家言重了！大家同是祈福之人，是佛祖要庇护的人，哪有罪不罪的？”

话毕，他终究是按捺不住心中的疑惑与期盼，笑容可掬地问了一句：“小子冒昧向老人家打问打问，敢问您家主母与小姐是为什么来这山寺中祈福？”

老妈妈见这小哥儿小小年纪，口齿伶俐、处事周到，倒也不避讳与他细说，兀自叹息一声后，便幽幽地道：“我看哥儿心地好，便多嘴与你说两句——实不相瞒，我家主母此次带着我们小姐儿上山，不是来祈福的，是为小姐儿驱邪赶鬼的……”

魏子然惊骇万分，见这老妈妈悲悲戚戚得似要流下泪水，忽不忍心打问太多。

而老妈妈心里似有许多委屈不平，逮着他来问，也不论亲疏远近，竟有一吐为快的架势，继续说：“小姐儿是我喂大的，乖巧聪慧，有什么好吃的，都会想着我，心地似菩萨，可我家主母偏说她身体里住了个鬼，三天两头就请和尚道士在家里做法驱鬼，将好好的一个孩子折腾得奇奇怪怪的。如今再看她，倒真像是撞了鬼……”

魏子然不由来了兴致，见这些离奇古怪的事一时半刻也说不完，便欲请老妈妈进屋里坐坐，这老妈妈却流着泪不肯进屋，呜呜咽咽了几声，便与他辞别了。

映红是头回听说这等离奇的事，只觉挨着隔壁那家离奇古怪的香客住着不太吉利，正想着要不要与杨连枝提起换寮房的事，忽听魏子然唤了一声：“红红姊。”

映红忙应了一声，却见魏子然已将送来的雪梨一颗一颗拣了出来，说：“篮子得还回去。”

“我去还！”映红从他手中接过竹篮，却发现他的神情呆呆的，“子然，你怎么了？”

魏子然摇头，转而又问：“你信这世上有鬼祟么？你怕鬼么？”

听他这样问，映红猛地想起了方才那老妈妈的话，忽然有些害怕独自一人去还这竹篮，畏畏缩缩地不敢出门。

魏子然暗自觉得好笑，从她手中夺过篮子，笑说：“姊姊原来怕鬼！这篮子还得我去还！”

映红吃他嘲笑了，心里羞愤不已，可实在是越想越怕，又不放心他一个人出门，只好跟了出去。

敲开隔壁寮房的门，开门的是身着一身素白衣裙的、与魏子然年纪相仿的女孩。

魏子然原本是抱着侥幸的心态来此碰碰运气，说不定这家小姐儿真是自己心里想要亲近的那个人，如此猝不及防地与她四目相撞，他突然变得笨嘴拙舌的，竟是一个字也吐不出来。

还是映红适时出声说明了来意，随后便在魏子然耳边提醒他将竹篮还回去。

魏子然醒过神，见面前的女孩始终一副冷冰冰的神情，心情也如同暮色下盘旋飞舞的雪花，凉飕飕的。

魏子然并不知晓归还竹篮后的那一夜是如何度过的，只是每每想起她暮色雪光下那张冰雪般的脸庞，心里就一阵难过。

在此之前，他只遥遥在别家宴席上见过她几面，总想挨近她与她说几句话，却总没有机会。昨夜难得如此近距离地与她接触，他仍是没能同她说上半句一词。思及此，他不由万分懊恼自己的胆怯懦弱。

早间，魏子然看着窗外飘飘洒洒的雪花，目光总要往隔壁的门前窗下张望，看到那边的窗子开了、门扉响了，他的心就会跟着一阵紧张，看不到她的衣袂身影，又不免失望叹息。

杨连枝见他又坐在窗边发痴，怕他又被风吹坏了，忙将人劝到火炉边坐着。

“子然，”杨连枝摸了摸他的身子，好在没有发热，心里松了一口气，道，“隔壁那家人送来的雪梨，我让玉竹炖了汤，你喝一些。”

魏子然点头，不声不响地将送到面前的雪梨汤喝了个精光。

杨连枝见他胃口甚好，欣慰不已，但又担忧他这恹恹的精神状态，便细声叮嘱道：“娘与你说过多少回了，要敬奉神佛菩萨，那些鬼怪邪祟才没机会接近你，你随娘斋戒的这段时日，心思不定，往后要更诚心才是。还有啊，隔壁的那家人，你也不要接触，怕那些邪祟又找上你。至于这人情上的往来，让我们应付便可，你专心抄经。”

魏子然却幽幽问了一句：“母亲还记得孩儿在周岁宴上抓周抓的是什么么？”

杨连枝脸上不由露出几分柔和宠溺的笑意，柔柔道：“你呀，那些个好东西都看不上眼，偏偏抓着南家的那个小姐儿不放，惹哭了人家，是不是？”

魏子然道：“孩儿虽记不得那时的事了，可记得您与南家有过口头约定——您记得么？”

杨连枝奇怪地瞅他一眼，发现他的神态全然不是一副小孩儿天真烂漫的模样，不由奇道：“怎么突然说起这些陈年旧事了？”

魏子然眨眼冲她笑了笑，说：“孩儿夜里做了个梦，梦里有位高僧告诉孩儿，孩儿这一生的福气在南方。他还责问孩儿，既然早已抓住了自己的福气，为何又要任那福气随意飘散，不早些将那福气拢住？所以，孩儿便想这梦是不是应了当年抓周的事，警示我们该早点将这门亲事定下来？”

杨连枝嗔怪道：“你才多大，就为自己操心这等事了？娘也没有忘记南家的那个小姐儿，只是这些年与她娘的来往少了，怕她家另有打算，也不敢贸然开口提起这事。这事，待娘回去与你爹商量商量，毕竟是你的终身大事，不能草草了事，还是得看看那姐儿如今长成什么样的性子了。”

虽然没有得到明确的答复，魏子然也觉得与南家的亲事有些盼头。

映红在一旁听了母子两人的对话，心里莫名涌出一股难言的酸涩之感，却又不敢在人前露出丝毫异常。

在魏子然让她给隔壁的小姐儿送些吃食玩意时，这股酸涩感愈发强烈了。

终于在某次收到那小姐儿亲笔写下的回信后，她趁四下无人时，便质问着魏子然：“前几日，你还让夫人替你去南家说亲，这头却在勾搭这位素不相识的小姐，小小年纪不学好，偏要学这些坏心思，从哪里学来的？”

魏子然因收到了那姐儿的亲笔信，正为此心花怒放，并不因映红这样的质问而着恼，只顾看那封回信。

信上并未写什么感人肺腑的言语，只端端正正写了两个字：谢谢。

魏子然虽觉这两字的笔力稍显稚嫩，笔法自成一家，显然是没有习过名家字帖的。但这两个字，他愈看愈觉得清秀可爱，比她那没有笑容的冷脸更能慰藉他想要与之交好的心。

他觉得这简短的回信是一个好的契机，便从随身携带的字帖里找出了几册名家的楷书帖子，打算赠予她。

映红见他兴致高昂，知道他是打算写回信的，便为他研好墨，问道：“她信上只说了‘谢谢’，你要如何答复她？”

魏子然笑而不语，提笔沾墨，写道：

暮雪微微，得见卿卿。

心以为友，幸之甚矣！

一纸素笺，聊慰心怀。

区区回礼，惶恐惶恐！

他将这封信仔仔细细地封严实，夹在那几本字帖中，托映红再去走一遭。

映红纵使不乐意替他办这些事，却抵挡不住他的软磨硬泡，只能叹着气出了门。

自然，这些事魏子然都是瞒着杨连枝做的，映红因受了他的嘱托叮嘱，也不敢再在杨连枝跟前透露一个字，只能怏怏不乐地替这两人做了信使。

而魏子然因时常会收到那位小姐儿的回信，精神头也较从前好了许多，整日里红光满面的。杨连枝一心以为是神佛显灵保佑，吃斋念佛时比以往更加虔诚。

魏子然虽觉这样欺瞒母亲不对，可想到母亲对神神鬼鬼之事十分忌讳，便不敢在杨连枝面前对隔壁那小姐儿露出一丝一毫的兴趣。

况且，与南家的亲事能否顺利定下来，也得靠他自个儿操心努力。

眼看着斋戒的日子愈发短了，魏子然原本归家的切切之心，因隔壁的那位小姐儿，反倒对此处生了留恋之心。

家里来信催了一遭又一遭，让一行人确定回程的日子，好派人来接，魏子然却磨蹭着不肯下山。

杨连枝虽不知他为何对此处有了留恋，却只能将回程的日子推了又推，魏子然也因此对她感激涕零。

可终究是好景不长，许是父亲没了耐性，竟带着人马亲自来山里接人。

无法，魏子然只得恋恋不舍地随着父亲的车马下了山。

下山这日，天光晴好，魏子然随着家人搬离了寮房。在渐去渐远的水色山光间，他看见那间寮房的窗子被人推开，窗子后露出了那张干净稚嫩的脸庞。

山间，朝霞灿烂，她脸上的微微浅笑让他心底开了花。

作者有话说

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第5章 第一章 暮雪微微见卿卿