叶存溪接过霍义璋递过来的荷包，心中又惊又喜。
这银子对于他们这种达官显贵连九牛一毛都算不上，但对她来说，已经是一笔不小的数目了，足够逍遥一阵。
她抬起头，眼圈微红，我见犹怜的眼神望向眼前人：“霍大人，我真的不知道该怎么感谢您......”
“姑娘不必客气。”霍义璋目光落在叶存溪身上，极其柔和怜悯。
“大人这般体贴，是对每个女子都如此慷慨解囊？”
霍义璋顿了顿，道：“自然不是。”
“这么说，是独独地对我另眼相看咯？”忽的，叶存溪凑近霍义璋，“霍大人，白日里您既已看过了我的身子，此刻又对我如此关怀备至，莫非是对我有了心思？”
闻言，霍义璋如遭雷击，耳根瞬间变得通红，他往后退了一步，险些一个踉跄跌下台阶。
他结结巴巴道：“姑娘，这是何出此言？在下对姑娘没有不敬的意思。”
见他如此窘迫，叶存溪心中暗笑，面上俨然一副娇羞的模样：“既然如此，那小女子不如以身相许，报答大人今日的恩情，如何？”
“这，这万万不可！在下只是想尽快查清真相。”霍义璋摆了摆手，耳根的烫意已经泛上脸颊。
“原是我多情了。”娇羞的笑容煞地收敛，语气变得苦兮兮，“原来一切都只是为了破案，妄得我......”
说着说着，眼泪在眼眶里打着转，仿佛受了极大的委屈。
此情此景谁见了都要误会，误会霍义璋是个辜负少女，薄情寡义的负心汉。
霍义璋见状心中一慌，手足无措：“姑娘误会了！在下绝无此意，只是......只是姑娘你误会了！”
他转头，不再看向叶存溪，措辞在此刻变成了比登天还要难的事情。
叶存溪抬起头，泪眼婆娑地看着霍义璋：“我明白了。您不必多言，我一个孤苦无依的女子，能有什么用处呢？要是能帮上大人您，我一定在所不辞。”
霍义璋心中一酸，他暗自忖度着自身言行，究竟是哪点让这位姑娘误会了，见她如此伤心，心中不禁生出一丝愧疚。
他深吸一口气，尽量让自己的语气平和一些，安抚道：“在下绝无利用之意，只是此事关系重大，张府之事牵扯甚广，若能查明真相，也是替张老爷讨回公道。”
“大人若真想查案，我愿倾尽所知。”女子懂事地点了点头，“我虽是外人，来张府也不过几日，但也有所察觉。只是，这件事情我不便多言，以免引祸上身。”
“我明白你的顾虑，我并非有意想让你卷入纷争，只是此事，我需要你的帮助。”
霍义璋见她似乎真的知道些许情况，眼睛一亮，他知道自己要确保这位姑娘的安危：
“霍某愿以大馥禁巫使之职做担保，只要你愿意协助，霍某一定保护姑娘安全，不会让你受到任何伤害。”
叶存溪一怔，看着那双坚定的眼睛，心中有了小小的动摇。在职业上，这个人与她的立场完全对立，这样讨人嫌的官职，偏偏是这样一个正直，善良的家伙去做。
少管闲事才是上策。她心中暗道：也是个呆子。一个板板正正的帅哥，偏偏要上赶着干朝廷上这种最吃力不讨好的活。
他的话让她感到一丝温暖，这种温暖让她在内心深处的千丝万缕缠绕起来。
见她沉默，霍义璋颔了颔首：“若姑娘实在有苦难言，在下也不会强迫，今日之事多有冒犯，霍某先告辞了。”
“哎哎，霍大人，”叶存溪连忙叫住他，还是没忍住调侃一句，“你这人怎么这么实诚？”
霍义璋停下脚步，转过身，微微皱眉，显然没太明白她的意思。
“我虽不知详情，但有一事或许可以参考。那位长工与赵夫人之间，似乎有些不寻常的往来。据我来看，那长工对表婶颇为殷勤，而表婶对他也似乎有些特殊。不过，这些也只是这两日我的所见所闻，至于他们的关系，小女子可不敢乱猜了。”
她心中暗道：无功不受禄，既然收了他的银子，总要给他一些回报。
这些消息并不算难以打探，稍微留心便可发现，告诉他些无关痛痒的消息，能让自己这份钱收的更加心安理得。
这笔买卖，何乐而不为？
“姑娘此言为实？”霍义璋问道。
“我能确定什么？”叶存溪摊了摊手，“你若不信自己去问他俩，看他俩招不招。”
这时，祠堂外传来一阵急促的敲门声。
“谁？”霍义璋厉声问道。
“霍大人快来！”是衙役的声音，“李二福，他......他招了！”
叶存溪瞠目结舌，这家伙诚心要叫我难堪？
霍义璋与叶存溪对视一眼，眼中皆闪过一丝惊讶。
叶存溪眨巴着无辜的连忙撇清自己：“这么巧，我可没有提前串通好啊。喏，大人您要的真相自己要张嘴了。”
霍义璋大步跨出祠堂。只见李二福跪在院中，丧家之犬一般颓废。他眼神复杂地看了一眼赵婉，又看向杨大人，张了张嘴，却什么也没说出来。
“李二福，你可愿招供？”杨大人威严道。
“我......我招。”他的声音低沉着颤抖。
“好。”杨大人点了点头，示意衙役记录。
——
李二福七年前第一次来到张府。
那时的他刚满十一岁，又瘦又柴，皮肤黑得像是田里的泥巴。站在张府后院的角门旁，低着头，连话都不敢大声讲。
“哎，问你话呢，你叫什么名字？”
他结结巴巴道：“李、李二福。”
“能干什么活？”
“什么都能干，耕地，喂猪，劈柴，做饭......”
管家冷哼一声：“我们家的厨子可都是从前在大酒楼里工作的，你能比得了吗？”
“......”李二福沉默着低头不语。
就在此时一辆马车停驻门口，原本高高在上的管家瞬间换上谄媚嘴脸：“老爷，您回来啦。”
一个约莫三四十岁的男子下了车，看见跪在门口的小男孩，问道：“这小孩哪来的？”
“老爷，这小孩说自己爹娘死了，想讨口饭吃。”
张老爷走近几步，李二福怯生生地抬眼。那是一张和善的面容，眼角带着笑纹，胡须修剪得整整齐齐。
“多大了？”
“十一岁。”
“留下吧，”张老爷道，“马厩正好缺个扫粪的，先跟着老刘学学规矩。”
就这样，李二福在张府安了身。
起初的日子很苦。天不亮就要起来挑水，劈柴，喂马，一直干到夜深。可比起老家饿死的爹娘，这里至少有口热饭吃，有片瓦遮头。李二福勤快，话少，做事从不偷懒，渐渐地，府里的下人们也都愿意多照应他几分。
七年过去，他从瘦小的孩童长成了结实的少年，还是那样沉默着，从不马虎地干着活。
七年光阴，张府就是他的全部。
直到新夫人进门——
满府张灯结彩，赵婉穿着大红嫁衣，在旁人的搀扶下跨过火盆。一阵风吹过，盖头掀起一角，他看见了一张笑脸，一张令心跳停滞的笑脸。
她偶尔从后院经过，裙摆拂过青石板，连脚步声都是轻的。李二福从来不敢抬头看她，只记得她的影子从自己脚边掠过，像一片云。
一次，张老爷指派李二福为马夫，专门负责照料夫人的出行。赵婉下马车时，她纤细的手指搭在他粗糙的手背上：“你叫什么？”
“李二福。”声音蜷缩在嗓子里。
赵婉轻笑着：“这么壮实的小伙子，说话跟蚊子哼似的。”
不知从什么时候起，他总能在干活时感受到一道目光。有时是在后院劈柴，抬头就能看见赵婉站在廊下。有时是在清晨打水，会发现井台边多了一碗还冒着热气的粥
“夫人，老爷找你有事。”
“来啦。”
赵婉快步离开。地上多了一块帕子。李二福捡起帕子，轻轻嗅了嗅，上面带着淡淡的香气，他把手帕小心地揣进怀里。
他在马厩喂马，赵婉独自一人走过来，倚在门边看他。
“二福，”她忽然问，“你想过以后吗？”
他一愣，像是没听懂赵婉的问题。
赵婉却笑了，伸手掸去了他肩头的草屑：“你这么年轻，总不能一辈子当下人吧。”
“二福，”她轻声说，“你知道我每日看着那个老东西，有多恶心吗？”
黑暗中，赵婉的指尖抚上他的脸，声音带着笑：“傻子，你抖什么？”
他像着了魔，明知是深渊，却还是往下跳。
——
芦苇丛在夜风里沙沙作响。
李二福蹲在河边刷马，水面映着碎月。身后传来脚步声，很轻，但他还是立刻认出来了。
她站在三步外，月光照着她的脸，两人就这样待在同一片月光下，缄默不言。
李二福握住了赵婉的手，赵婉顺势坐在他身旁，溪水声就顺着夜风流向西边，除此之外只有两人的心跳响彻彼此的夜空。
“婉儿，你们在这里做什么？”
芦苇丛被一只手拨开，张老爷站在那里，提着灯笼。
火光映着他的脸，却照不出半分怒意。他只是静静地看着他们，像看两只蝼蚁。
赵婉的脸色瞬间惨白。
老爷嘴角噙着笑：“深更半夜，我的长工和我的夫人......在河边做什么？”
他的语气很平静，仿佛真的在询问一件无关紧要的事。
赵婉浑身颤抖着，膝盖一软跪了下去：“老爷.......”
“嘘——”老爷示意她噤声，笑吟吟地盯着李二福，“让他说。”
李二福的喉结滚动了一下，没有不吐半个字。
老爷忽然叹了口气：“七年了，我待你如何？”
李二福不语，一根绳子垂下落在他的脖颈，张老爷轻轻拽了拽：“你就是这么报答我的？”
绳子越勒越紧，他面色涨红，双目充血，手指抠进绳结，却挣不开粗粝的麻绳。
“老爷！妾身知错了！”赵婉跪着爬过来，几乎是扑着拽上了张老爷的胳膊，“您误会了！妾身不该在夜里出......”
啪——
一记耳光将她扇倒在河滩上。麻绳松开，张老爷转而掐住赵婉的脖子。
“婉儿啊，”他叹息般低语，“你知道城里最近死了个偷汉子的女人吗？”手指缓缓收紧，“她被剥光了挂在城门上......真难看。”
赵婉的瞳孔骤然收缩。
“放心，”张老爷凑近她耳畔，像在说情话，“我张某是个体面人，会给你留件衣......”
砰——
张老爷的声音戛然而止。
石头砸在后脑，张老爷晃了晃，像棵摇摇欲坠的大树，最终栽进了浅滩。
赵婉颤抖着爬过去，手指小心翼翼地探向张老爷的鼻息。
“还活着。”她猛地松了一口气，可随即浑身一僵。
若张老爷醒来......
她的转头看向李二福，男子手中还抱着石头，脸色惨白，手中的石头掉进水里。
“二福，”她声音发颤，伸手拽住他的袖子，“他若醒了，我们就完了......”
李二福盯着水中身影，失神地摇着头：“不、不能......”
“你别怕，你听我说，”赵婉的声音也在发抖，“老爷有心疾，这事谁都知道。”
“对，心疾！老爷心疾发作！”她抓上他的手臂，“他不过是突然发病，晕倒时磕到了石头......又失足落水......”
李二福的呼吸粗重起来，眼神挣扎。
“别怕，二福，等事情了了，我就带着钱，我们走......”
河面泛起一圈涟漪，夜风吹散了她的尾音。
李二福的拳头攥紧又松开。终于，他缓缓蹲下身，伸手抓住了张老爷的肩膀。
水花溅起的声音被芦苇的沙沙声掩盖。一下。两下。
河水吞没了最后的气泡。
希望你天天开心?(?????)?
作者有话说
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第6章 那我以身相许吧
