永平十年，冬至后，鹅毛大雪纷纷扬扬下了一整夜，长安城内外俱是白茫茫一片，屋瓴楼阁皆积了厚厚的一层雪。

时间尚早，路上并未有多少行人马车，只偶尔听到几声鸡鸣和犬吠。

寅时之后，陆清鹊早早起了床，正是冬日时节，天光正暗，但由于窗外积雪缘故，茫茫白色映照进了屋子里面，倒也显得光线不那么昏暗了。

卯时便要上早朝，洗漱一番后，陆清鹊坐在镜子前梳妆。铜镜里是一张秀丽出尘的面容，肤如凝脂明眸皓齿，乍一看还让人以为是哪个富贵家的小姐，但她眸子里透出坚定而深邃的光，却与一般的小姐大有不同。

冬日寒冷，陆清鹊搓了搓手，伸手从衣架上拿起深红色官服外袍，套在了身上，对着镜子整理一番，这才满意推门出去。

院子里丫鬟小荷正提着水桶往她屋走去，两人迎着面，“小姐，您这么早就起了？我这刚刚烧开了水，正想着给您梳洗呢！”

水汽氤氲，从敞着盖子的桶里散发出来，陆清鹊看了一眼，“不用了，你提去自己用吧。我这里也没什么事，早早歇着去吧！”

“这怎么能行？老爷夫人要是知道了，非得责怪我不成。”年纪尚小的小荷皱了皱眉，为难道。

“小姐，要不我进去给您收拾收拾屋子吧，我总不能闲着吧。”

小荷伸手一指她的房门，满眼期待道。

陆清鹊只停顿了一秒，看到她期盼的神情，还是答应了。

从前住在乡下，她一直习惯自己收拾打扫屋子，来京城住在叔父府上已三四个月个月，至今仍不适应被人服侍的生活。

陆清鹊脚步轻快地离开院子，远远地听到身后开门声，而后是小荷的声音，她冲她喊了一句，“小姐，您又自己收拾好了！”

陆清鹊忍住嘴角的笑意，加快脚步走出府门。不大的门口上方有一块已然显旧的牌匾，上书“陆府”两字，除此之外，别无他饰。

门口停驻着一辆马车，马夫一只手裹住衣襟，一只手拉住缰绳，眼睛向这边瞟来，见到陆清鹊出了门，忙喊道，“小姐，快快上车，今儿天太冷，别冻着。”

他一面转身，掀开门帘，一面伸出胳膊去搀扶陆清鹊。

马车虽然朴素简单，但也能抵风御寒，陆清鹊上了车，顿时觉得浑身都暖和起来了。一旁的地上摆着两个暖炉，想来应该是王妈放进来的，她随手拾起一个，揣进怀里，暖意立时从手散发开来。

“老爷！”外面的马车夫喊了一声，陆清鹊知是叔父出门了，忙掀开窗帘向外探出头，笑着喊了声，“叔父，快上马车。”

又看到叔母也跟着出了门，停下脚步为叔父整理了官袍衣领，她将目光投向她，“叔母，天气寒冷，您快进屋罢。”

陆叔母冲她一笑，声音稍稍提高，“清鹊，今日同你叔父好生上朝，待你们回来，给你们炖热汤暖暖身子。”

“谢谢叔母，您多劳累了。”

离开陆府，马车晃晃悠悠进了城，城门洞开，两边官兵站立笔直，目视前方，恪尽职守，任凭寒风肆虐。

陆清鹊收回看向外面的目光，暼向一旁的叔父。从坐上马车，他便闭目养神一言不发，若不是了解他在思虑什么事情，她铁定认为他这是庄周梦蝶去了。

“叔父，您这又是在思虑什么？”陆清鹊抬起手，俏皮地碰了一下陆叔父胳膊。

她自小随父母在乡下长大，印象里除小时候和叔父相处时间多一些，长大后他做了官久住京城，便很少再相聚了。

即便少见，亲缘关系犹在，叔父虽严肃，她也总有种小辈面对长辈的随意。

陆世林睁眼，看了眼陆清鹊，见她眸子里盛着不解，轻轻叹口气，“今年南方天暖，气候怪异，雨水严重，洪灾多地频发，百姓房屋多被洪水冲垮，难民纷纷北上逃灾，也有不少百姓进了京城。陛下下令开仓赈灾，国库虽有盈余，可长此以往，难免亏空。加之难民四散居住，对城内治安亦有难度。如今我们各部尚书都为此谋划，可始终难一统想法。”

陆清鹊想了想，五天前的早朝，似乎是提到过此事，当时她距离很远，加之诸位大人言论纷纷，她也未听清此事，更没为这事思虑过。

看来今日又要重提此事了。

＊

顶着严寒上早朝属实不易，陆清鹊穿着单薄，又站在殿门口，冷风袭来，她恨不能裹床被子上朝。

叔父还好，身为户部尚书，离皇帝很近，又不受寒风侵袭，已然绝妙。

站了一会儿，周围几位大人议论纷纷。

左边一人说道，“听闻今日三皇子将归来，他战败匈奴有功，陛下今晚为他接分洗尘，届时邀请诸位大人一同前来祝贺。”

右边一人接道，“三皇子战功赫赫，此次归来，储君之位不知会不会……”

“谨言，这可是在殿堂上！”有人出声提醒了一下。

两人瞬时噤言。

陆清鹊心里却瑟缩了一下，倘若可以，她一辈子都不想见那位三皇子。

他们乡下知遇一番，他临回京时承诺迎娶她，待她考进了京才知晓他与兵部尚书独女已订了亲事。

于情于理，她都不能掺和其中，更遑论和三皇子谈亲事，心如死灰也便是如此吧。

深夜里她常常掩面而泣，泪水沾湿衣襟。白日面对旁人仍旧一副寻常模样，唯恐他人同情于她。

甚至是她的叔父，也不曾知晓她这段经历。

陆清鹊一面伸长耳朵听周围人的悄声谈论，一面留心关注堂前叔父与诸位大人的唇枪舌战。

古话有一心不可二用，而今她双耳各听各事，也算物尽其用罢。

快到结束时，殿外公公大呼一声，“陛下，三皇子求见！”

众人侧目，议论纷纷。

陆清鹊心下又冷了几分，转念一想，他们一别两年，此间未再相见，而今她官袍加身，周遭又有这么多大人，想必他也是认不出的。

这般一想，便安下心来。

一身玄色衣袍的三皇子拾级而上，步履缓慢而稳重。高高束起的乌发垂到腰间，更显现出他楚腰挺直，身量魁梧。

陆清鹊只瞧了一眼，便微低下头，眼睛看向地面上的残雪，脚尖轻轻划着，心里慌成一片。

暗自想着他快些经过，莫要注意她这里。

脚步声自远而近，距离她不过几步之远，待她要松口气时，他的脚尖忽然调转方向，竟是向她这里走过来。

余光中见那黑色登云履径直而来，陆清鹊一时间想躲却是来不及了，眼睁睁见他脚步停伫在她眼前，她还妄自想着或许是要同其他大人打招呼。

“许久不见，陆大人，近来可好？”

清朗男声自头顶上方响起，低沉且令她胆寒。

周遭的声音静了下来，她只能听到风声自远处而来，吹散地上的雪花，发出一阵阵沙沙声响。

也能听到有人小声问道，“三皇子认识陆大人？”

她甚至听到自己牙齿上下打颤的声音。

唯独听不清他在说什么话。

他这是在同她问安吗？问她可好？哪可真是好，很好，相当好。

众目睽睽之下，陆清鹊窘迫之余，心中羞愤交加，无以言表。

这厮脸皮当真厚如城墙，丝毫不在意自己所做之事，既如此，那自己也不必拘谨了。

她定了定神，慢慢抬头。

他还是当年的风华正茂，整装一身，显得他芝兰玉树气势无双。

陆清鹊笑眼盈盈，“多谢三皇子挂怀，下官自是极好。自与三皇子分离，下官顺风顺水，平步青云，当真是借了三皇子的光。”

顾景渊也不恼，面色平静，似笑非笑，“那在下便祝贺陆大人了。”

陆清鹊几乎是咬紧牙关，从牙缝挤出两个字“多谢！”

顾景渊眸色沉沉，意味深长看她一眼，不再言语，径直向殿堂走去。

刚有几步远时，陆清鹊在后面嘴里骂了一句，“无耻！”

顾景渊似是听到此话，脚步顿了一顿，仍是没回头，而后缓步远去了。

＊

坐马车回府路上，陆世林看了她好几眼，欲言又止，陆清鹊失笑，“叔父，您若是有事，大可讲说出来。”

“阿鹊……你同三皇子，是如何认识的？”

“这个说来话长，叔父。四年前他被人追杀逃到清水村，是我收留了他。”

陆世林沉默一会，“就如此简单？”

“叔父，您不必多想，我们之间并无其他。”

“不，我并未想这个”，陆世林摇摇头，眼睛专注地看着她，眸子里清晰地倒映出她清丽的影子，“四年前三皇子落魄之时，坊间传闻他被人收留照顾，不成想原竟是你。”

陆世林捋了捋下巴短而疏的胡须，“阿鹊，此事可还有旁人知道？”

陆清鹊疑惑，“只有清水村小时的玩伴知道，除你之外，我没告诉其他人。这么丢人的事，我怎么还……”

“丢人？”

陆世林惊，他忽然想到了另外一层意思，“他做了些什么？”

“叔父，无事，只是我多想了。”

“阿鹊，你父母不在世了，你还有叔父叔母，如同父母一般。你可还有何事要瞒我？”

陆世林自然不是容易被欺骗的，更何谈陆清鹊话语纰漏百出，自然是瞒不过他。

陆清鹊低声道，“我明白的，叔父，我并非故意隐瞒。但三皇子曾承诺回京后便回去娶我，我考中进士本是为做官查清父母死亡真相，哪曾想，他早就同旁人订了亲。”

陆世林思虑一瞬，“你说的可是兵部尚书独女？”

“正是。”

陆世林疑惑，这三皇子谋略过人又文武双全，虽并未深交，可看着也不向是朝三暮四见异思迁之人。

自己侄女儿品性他自然了解，断不是信口开河之人。

这此间之事，不知是否有误会？

陆清鹊继续道，“我本想与他对峙，可我们本不是同路人，乡下知遇本就属命运意外，而今我拿出当年口头承诺，倘若他不认，岂不是给自己找不痛快？”

“更何况，我也不想此事被多人知晓，毕竟被人抛弃也不是件光彩的事。”

“如此一想便罢了。”