王子在卫兵的搀扶下勉强站稳，尽管脸色依旧苍白，但他似乎迅速找回了属于王储的仪态。他的目光再次落在一旁手足无措的高慧身上，那双湛蓝的眼睛里漾开一抹恰到好处的、温和的笑意。
“这位善良的小姐，”他的声音依旧带着一丝虚弱，却足够清晰，“你救了我的性命，这份恩情，我不知该如何报答。不知你是否愿意随我一同返回王宫？让我至少能为你提供舒适的居所和应有的款待，以表达我最诚挚的感激。”
他的话语如同精心调制的蜜糖，带着不容拒绝的温柔。对于一个刚刚步入社会的少女而言，一位英俊王子的亲自邀请，无异于天上掉下的巨大馅饼。
高慧的脸瞬间涨红了，心脏砰砰直跳，之前的恐慌和失落被这突如其来的幸运冲散了大半。她几乎是毫不犹豫地，带着受宠若惊的激动，用力点头：“我、我愿意！谢谢王子殿下！”
公主在一旁静静地看着这一幕，嘴角维持着完美的、无动于衷的微笑。
看到王子在高慧面前表现得温和有礼，还发出了邀请，沈确挠了挠头，小声感叹：
“嘿，这王子，人还怪好的嘞。看来高慧运气不错啊。”
他话音落下，却见旁边的宋书泱缓缓转过头，用一种难以形容的眼神瞥了他一眼。
沈确被她看得有些发毛，下意识地缩了缩脖子，小声嘟囔：“干嘛这么看我，我说错了吗？”
宋书泱什么也没说，只是默默地将头转了回去，重新将目光投向海岸边那场虚伪的仪式。
“也不算说错。” 顾望墟在一旁低声接话，他的目光依旧追随着王子和高慧远去的身影，语气带着一种现实的考量，“至少目前看来，他给出的好是实实在在的——安全的住所、优渥的生活、表面的尊重。”
沈确听着顾望墟的话，又看看宋书泱沉默的侧脸，再望向王子那看似温和却总觉得隔了一层的笑容，似懂非懂地点了点头。他好像明白了一点，但又好像更糊涂了，只是本能地觉得，这王宫，恐怕不是那么好待的地方。
确认王室的队伍已经彻底远去，海岸边重归寂静，只有海浪不知疲倦地拍打着礁石。
“趁现在没人，” 顾望墟压低声音，目光扫过空旷的沙滩和漆黑的海面，“我们试试看，能不能像高慧那样变出双腿。”
沈确立刻来了精神，有些笨拙地模仿着高慧之前的动作，奋力想往岸上爬。“我试试！说不定我们‘塞斯弥’更高级，变腿更容易呢！”
他半个身子趴在一块被海水浸湿的粗糙岩石上，暗红色的鱼尾还在浅水里拍打。他憋足了劲，脸都涨红了，然而那条鱼尾依旧牢牢地长在他身上，没有丝毫变化。
“怎、怎么不行啊！” 沈确又急又恼。
顾望墟相对冷静，他靠近水边，尝试将手按在湿润的沙地上，集中精神，试图感受并驱动那种形态变化的可能。他能感觉到体内似乎有某种力量在流动，与海水、与腰间的鳞片紧密相连，但这股力量仿佛被一道无形的枷锁禁锢着，
他摇了摇头，看向宋书泱：“不行。有种……被规则限制的感觉。”
沈确瞬间蔫了：“啊？那不是意味着我们永远上不了岸？那还怎么收集王子的碎片啊！”
“未必是‘永远’。”顾望墟沉吟道，“或许有特定的条件，或者像原著用声音换来双腿那样需要付出某种代价来打破这个限制。”
宋书泱点了点头，认可了他的想法。她再次将目光投向深海：“所以，接下来就需要往下面去了。无论是打破限制的方法，还是‘巫婆之咒’的线索。”
顾望墟果断做出判断，他的目光投向沉船的方向，那里依旧是一个沉默的黑色剪影，“我们先回沉船那边，找到山狼和隐者。他们进去有一段时间了，或许找到了重要线索。而且，人多也更安全。”
“对对对！多一个人多一份力量！” 沈确立刻举双手赞成，他实在不想再待在这片刚上演过诡异剧目的海岸边，感觉那些礁石的阴影里都藏着东西。
当他们再次靠近那艘倾覆的巨轮时，一种过于死寂的氛围让三人的动作不约而同地放缓、变得警惕。
不对劲。
太安静了。
顾望墟猛地停下，示意宋书泱和沈确注意四周。
“那些人呢？”沈确的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他环顾四周，瞳孔因惊惧而微微收缩。
就在不久前，这片海域还漂浮着数十名落水的船员和乘客，他们虽然神智不清，但至少还有生命迹象。
海面之上，除了破碎的木板、漂浮的杂物和依旧拍打的浪花，空空如也。
那些落水者，全都消失了。
没有挣扎的痕迹，甚至连一丝血迹都难以寻觅。仿佛有一只无形的大手，在他们离开的这段时间里，悄无声息地将那些人彻底清理干净。
宋书泱指向沉船上的大洞：“先找人。”
沈确虽然怕得要死，但也知道此刻跟在顾望墟和宋书泱身边是唯一的选择，他白着脸点头，紧紧跟在后面。
“走！”顾望墟不再犹豫，率先从那个幽深的裂口游了进去。
沉船内部的光线极其昏暗，只有一些散发着幽蓝、惨绿光芒的不知名藻类附着在舱壁和扭曲的金属上，提供着聊胜于无的照明。通道因为船体倾覆而变得难以辨认，时而需要上浮，时而需要下潜，家具、箱子和各种杂物堵塞着前路，形成一片水下废墟。
“山狼！隐者！” 顾望墟每隔一段距离就低声呼唤，声音在封闭的舱室内回荡，显得格外空洞。
依旧没有回应。
沈确紧张地四处张望，突然，他指着前方一处被杂物半掩的舱门，声音发颤：“那、那里……是不是有光？”
