身为簪缨世家，永宁侯府的装潢精致而又大气，一进正门便是廊腰缦回之景，阶下是逶迤曲折的青石小路，两侧草木葱茏，古树参天。
孟扶楹和赵婉清跟在领路的小丫鬟身后，一同往乔府后花园去。
等两人到达时，花园内已经坐着不少闺秀。
本来众人正三两成群的围在一起闲聊，听到动静，纷纷向门口看去。
也正值此刻，喧闹之景倏忽间化为岑寂，氛围凝滞，莫名尴尬。
不知她们这是何意，赵婉清有些不知所措地看向孟扶楹。
孟扶楹极快地扫过众人一眼，并未理会，拉着赵婉清入座。
“婉清来啦。”乔南音这时才从人群中走出来，看着两人热络笑道，“这位是？”
“这是我家表姐孟扶楹，前些日子方从江南而来。”赵婉清心中奇怪，分明是乔南音所邀，怎得又做出一副不认识孟扶楹的模样。
孟扶楹微微颔首，就当是见了礼。
乔南音以帕捂嘴，有些为难地说道：“孟家姐姐要来，你为何不同我说一声？”
她话里话外的意思皆是，今日这春日宴并未邀请孟扶楹。
明明是孟扶楹受到了邀请才不得不前来，乔南音却三言两语说成了是她没被邀请硬要参宴，给她安了个意图挤进贵女之间的动机，硬生生将她排除在了众人之外。
按照孟铮官职与孟家地位，孟扶楹原本也算得上名门闺秀，若真要说，本来也算得贵女。
可现如今孟家灭门，她身份尴尬，被乔南音这么一说，周遭众女视线一时之间全落在了孟扶楹身上，带着些许异样。
“你什么意思？”赵婉清眉头一紧，反问道，“不是你……”
“南音。”她话还没说完，便被匆匆赶来的乔南鹤打断，“无妨，来者皆是客，我命人多备张椅子便是。”
乔南鹤站定，笑盈盈地上下打量孟扶楹一番：“孟家妹妹生得可真是仙姿佚貌、聘婷秀雅，同你姐姐也不输分毫，快来入座。”
她话中之意分明是夸赞，可孟扶楹却从中感受到了几分微妙的恶意。
她本就在思考乔南鹤同阿姐有何交集。
这下想明白了——
恐怕并非是交集，而是过节。
换句话说，这或许本身就是场针对她而设的鸿门宴。
此话一出，即使孟扶楹入场后半句话未说，却是彻底坐实了她动机不纯。
她不可能就此坐以待毙。
“等一下。”孟扶楹忽视了乔南鹤的话，而是直接对上她的眼睛，“难道不是乔家姐姐特意往府上递了帖子邀我来吗？”
赵婉清也跟着附和：“是啊，那日乔南音和我说的时候，秦秋凌也在场，她可以作证！”
她穿过人群，将在众人后面的秦秋凌拉了出来，有些焦急地问道：“你快说，是不是乔南音提出来让我同表姐一起来的？”
秦秋凌却一副什么都不知道的模样，慌乱地挣脱开，撇清关系：“你胡说什么？我几时在场了？”
饶是赵婉清，也反应过来自己被她们算计了，才害得表姐如今落人口舌。
她自责又无措地望向孟扶楹。
孟扶楹却示意她放宽心，冷静道：“若是乔家未曾向我递请帖，那敢问乔家姐姐，我又是如何进来的？”
乔南鹤长叹一口气，作出一副大度模样：“罢了，就当作是我邀请你来的吧，左右我与你姐姐相识一场，只是下回，孟家妹妹还是提前同我说为好，否则，我这也不好备吃食与席位。”
她表面让步，实则分明是步步紧逼！
“阿姐！”乔南音故意提高了音量，“你就是脾气太好了。”
她一副笃定的模样：“到底是不是阿姐邀请的，将兄长喊来，看一下她的请帖上有没有你的刻印不就知道了。”
这乔家姐妹真是演得一出好戏。
孟扶楹这般脾气好的人，也忍不住心下冷笑，攥紧了帕子，努力维持冷静。
知道的清楚这里是永宁侯府后花园，不知道的还以为是哪个坊间搭的戏台子呢。
也怪她自己不小心。
以防作伪，京城这种宴会发出去的帖子一般都会印上主家刻印。
收到那请帖的时候，她根本没做他想，也没打开仔细看。
乔南音既然这么说，那请帖上八成是没有刻印了。
可周围看戏的姑娘们已经七嘴八舌地附和起来：
“南音说的有道理。”
“是个好法子。”
“那还不快去请乔公子来。”
她此刻要拦，反而是做贼心虚
但若是不拦，那不就坐实了乔南鹤的话吗？
孟扶楹还在垂眸思索着该如何应对，那边乔淮序已经得了消息匆匆赶来。
“阿兄，你快将这孟扶楹的请帖给我。”乔南音向他伸手，嗔怪道，“你也真是，她的帖子上面没有刻印你都没发现，还将人就这样放了进来。”
乔淮序看着自己两个妹妹，有些头疼。
这事，不用想就知道是怎么一回事。
他原以为是南鹤那边出了岔子，却不曾想是南鹤与南音联起手害人来了。
他的妹妹们什么脾性他再了解不过。
南音自不必多说，在家中便是个小恶魔，能闹出这档子事也不算奇怪。
可南鹤这般稳重的人，为何也要跟着胡闹？
她自打及笈以来办过不少宴会，皆未出过差错，可却独独在孟家二姑娘这儿出了乱子。
思来想去，不过就是因为与孟言澈的那些陈年旧事罢了。
她和孟言澈向来不对付，孟言澈生前但凡是她在的场合便从未出现过，她没办法下手，今日找着机会便要给孟言澈妹妹难堪。
故人已逝，她们二人之间的恩怨他如今也管不着，但孟扶楹却是无辜。
再说，孟峥颇受圣上器重，如今发生了此等悲剧，孟扶楹身为遗孤，圣上就算是为了尊贤重士的名声，必定是会照拂一二的。
这个时候找茬设计她并不合适。
南鹤还是年纪太小，不懂这其中弯弯绕绕，但她自幼聪慧，等会儿再同她解释一番，想必她能理解。
乔淮序在心底轻叹一口气，温声道：“谁说她的帖子上没有刻印。”
“你的意思是有吗？”乔南音皱眉，有些不敢置信地望向他，“阿姐又未曾邀请她，她的请帖上怎么可能有刻印？阿兄的意思难不成是阿姐撒谎了？”
乔南鹤此时也怔住了。
兄长为何要帮那孟扶楹说话？
“我已检查清楚，自然是有的。”乔淮序警告般看了乔南鹤一眼，示意她不要乱说，“或许是南鹤记错了。”
他话说的委婉，已经很给她留面子了。
乔南鹤千算万算没算到她设下的这场局会被乔淮序破坏，但兄长的话她又不得不听，哪怕她并不明白是为何。
犹疑再三，还是顺着他的话说道：“阿兄说的是。”
“阿姐……”乔南音还想说什么，却被乔南鹤拉住，只好悻悻闭嘴。
旁边看热闹的贵女们见话风不对，也识趣地接过话茬，纷纷同赵婉清和孟扶楹搭话，簇拥着两人入座。
“你是叫扶楹吗？真是个好名字。”
“扶楹和言澈姐姐简直像一个模子里刻出来的。”
“是啊，都是一等一的大美人。”
“……”
就连乔南音也深吸一口气，笑起来凑至赵婉清跟前打圆场：“原来是误会一场。”
赵婉清冲她翻了个白眼，直接略过。
唯余乔南鹤敛起眸子，遮住眼底阴郁。
为什么？
五皇子偏向孟言澈也就罢了，凭什么阿兄要偏向孟扶楹？
她们孟家女到底有何过人之处？！
“南鹤。”她思绪被乔淮序出声打断。
乔淮序沉声道：“你随我来。”
可当他转身走出几步路时，却发现乔南鹤只是站在原地，并无跟过来之意。
他无奈往回走了几步，抓住乔南鹤的手腕想将她拉至一边。
乔南鹤不依，生生挣脱开来，一双黑漆漆的眸子盯着他看。
瞧她这般模样，乔淮序便知道她这是又钻牛角尖了，抿了抿唇，确定四周并无人注意他们后，低声解释道：“孟家才刚出事，你便当众给孟二姑娘难堪，若是传进圣上的耳朵里，降罪于你怎么办？”
乔南鹤并不信他这番说辞，振振有词道：“她不过一介孤女，无依无靠，阿兄凭什么觉得圣上会为了她降罪与我？”
“你可知当今圣上最好名声？”乔淮序耐着性子一点点同她解释道，“孟家经此惨案，全家只余孟二姑娘一人，这恰恰便是最好处理的情况。圣上只需要不痛不痒地给她赏点东西慰问一番即可。”
见乔南鹤似乎听进去了，他便接着道：“你若是今日寻她的不痛快，圣上只需要责罚你两句，亦可获同样之效，你明白吗？”
原来阿兄今日之举并非是为了孟扶楹，反而是为了她。
一想到这儿，乔南鹤顿时便冷静了些。
在静静听他分析完后，又细细思忖片刻，最终被他说服，败下阵来：“阿兄说的对，是南鹤思虑不周了。”
得了她这话，乔淮序才放下心，摸了摸她的头：“我方才见你今日邀了不少好友，去玩吧。”
乔南鹤乖巧应声。
她被他哄好后，心情也随之好了起来，连离去的背影看上去都欢快许多。
乔淮序看在眼里，嘴角扬起一抹似有若无的笑意。
他那话并非诓骗她，却也并非全然出自本心。
圣上那边的意思的确是想照拂孟扶楹，但还不至于让他顾忌。
其中有几分真心，恐怕只有他自己知道。
