一束火光划破苍穹，一声巨响爆破安宁，夜色如同夏夜灯会般闪过阵阵星火，却无欢喜不夜天。

“娘，那是什么？”

“上元节快到了，是人间阖家欢聚的时候，可有些游子背井离乡，他们就会放明灯，那些灯啊一盏盏飞向远空，代替他们向故人诉说着自己的思念。”

“娘，好美啊，我也要过上元节，放明灯。”

“乖，不放明灯，我们玩捉迷藏好不好，如果你赢了，娘就带你去放明灯。”

“一定要藏好。”

地面突如裂开一条缝，山川大地为之而震，轰鸣声贴地传来，整个世界充满了刀光剑影，一时之间所到之处皆为红土，血腥味弥漫着整个妖界。

“娘？”

“你在哪啊娘，是找不到九儿了吗。”

“娘，你不要丢下九儿！”

“娘！”

小九猛地从床惊起，挥舞着两手似乎想抓紧什么，却什么都没抓到，一旁的汤药被误伤，咣当一声跌地稀碎，他额角豆大的汗珠顺势而下，将衣襟染湿一片。

听到这动静，辛二人连忙小跑过来，见他苏醒，便把悬着的心揣回肚子里了。

辛踱步过去，道：“醒是醒过来了，怎么脸色还是这么难看。”

小九脸色煞白，在黑色里衣的衬托下，越发显得诡谲。

姜婆婆缓缓拾起地上的碎片，道：“人在虚弱的时候，气血不足，身体又长期卧床，导致邪气乘虚而入，人又将要苏醒意识，大概是梦魇了吧。”

他薄唇微启，虚弱道：“只是做了个噩梦。”

姜婆婆心疼地看着他：“又梦到你娘了？”

小九不做声，算是应了。

姜婆婆叹了口气，继续道：“你这条命虽然救回来了，但你灵力耗损太多，如果没有人替你传输灵力，你还是撑不了太久的，如果你能修行还好，但是在九黎宫内，你没办法。”

辛脑海中闪过一道光，信心满满道：“这件事就包我身上，小九你别担心。”

小九握拳捂嘴，轻咳两声：“本该是我保护你，到头来却是你替我谋划，我真是无用。”

辛坐到床边，轻轻拍了拍他的肩，没心没肺的笑着：“谁说要你保护啦，就这么小瞧我？再说了这世界上没有谁可以一直保护谁，自己的路从来都是要自己走的，只是你的伤因我而起，我这次还你，以后我不欠你的。”

辛将姜婆婆事先炼好的丹药瓶塞入他怀中，盈盈一笑，便起身离开房间。

她没看到，小九眼中闪过一丝哀伤，他拾起枕边的绿色荷包，抬手相看，这是一对荷包，手中荷包上边是一对锦绣鸳鸯，同样的另一只荷包他每时每刻都带在身上，其实荷包也并没有多精致昂贵，只因……那是她送的。

恍惚间，这只荷包似乎带他回到了数年前，妖族王朝覆灭后他从千万具死人堆里爬出来，那段时间天黑了许久，他坐在残垣断壁前，等着他的娘亲来接他，但终究没等到她带自己回家，只等来了无边无际的黑暗。

在阴暗潮湿、终年不见天日的地牢里，他被折磨得奄奄一息，他不明白为何同样被关押，整日被折磨的小女孩还可以笑得那般无邪。

“哥哥，你在哭吗？”

“哥哥你别哭，我把爹爹给我的荷包送给你，爹爹说辛儿看见这个荷包就能想到爹爹，想到爹爹辛儿就什么都不怕了。”

人们都惧怕死，厌恶死，但没有死，就不会懂生的意义。

那是第一次，他如此强烈地想活下去，想保护那抹无邪的笑容。

天色昏暗，山中雾气渐重，辛在锅炉底下又添了几把干柴，这么久了她还是不太熟练，这把干柴加进去烧得整个屋子烟熏火燎，她想伸手拿出几根却又被烫的缩回了手。

一只纤长的手从她眼前伸过，他摆弄三两下烟便没了，暖暖的火光照亮了整个屋子。

是小九。

一股温热从掌心传来，小九握着她的手掌，轻轻摩挲那雪白中刺眼的猩红。

“疼吗。”

“这点伤不算什么。”她毫无痕迹地抽出手，讪讪笑道：“我没那么娇气。”

脱口而出的一句话，竟让她自己楞了半晌，以前的日子虽然情路不顺、事业受阻，但也是十指不沾阳春水长大，从来没有经历过如此的险境，也不知道她哪来的这般韧性。

小九眼里满是心疼：“听姜阿婆说，你独自一人出宫采药，下山的路万般凶险，这伤……以前的辛儿不仅喝药要蜜饯哄，连天黑出门都不敢的一个人，竟然可以独自下山采药了。”

辛耸了耸肩，不在意道：“其实也还好，主要是遇到一公子，有他相助我才成功拿到草药，不过……想来也是奇怪，为何九黎族内还会有纯狐氏人，路上遇那人相助，他说他也下山才顺道帮我。”

小九拾柴火的手一顿，缓缓道：“纯、狐、氏。”

“吱呀。”

姜婆从外面摘菜回来，一进屋就听到纯狐氏三个字，吓得篮筐里的菜尽数掉落在地。

“阿婆，你怎么了？”辛过去将菜捡了起来，拍了拍灰，放回篮内。

“九黎宫里只有一处纯狐氏，听说在后山的神泽秘境中，你如何会遇见他？”

“这说来话长了……”

原来作为不周山地界最大的守护家族九黎后山竟别有洞天，小九说很久很久以前听他族人说起，这不周山是整个九界唯一一处可以进入神族的地方，他们对外称在此守护不周山是幌子，实际上是守护进入神域的入口不被侵犯，传说九黎宫内有一神泽秘境大概就是神域的入口。

也就是说，他族如果要发起对神族的攻击，首先必须攻破九黎宫，而这九黎宫内地形复杂，分别有七个宫殿形成一种内外夹击的局势，就算是进入于此，但若是不熟悉地形和每个宫的作用，也不过是羊入狼口。

“咚咚咚”

门口响了两声轻扣，不等人询问，那人便直接推门而入。

“墨兰仙子？”

三人诧异，以往墨兰仙子绝不会踏足他们这偏院，今日她来了定是有什么不寻常的事。

冬日里的夜格外漫长，从他们的小偏院去往大长老天枢殿的路上伸手不见五指，她强忍住寒冷，哈出一口气将手搓了搓，接近内殿的路上才总算是明亮了些，暖暖的灯笼于房檐下升起，隐约得见不远处几个大殿的屋脊兽。

若是没记错，九黎宫内一共有七个大殿，分别是七位长老的居地天枢殿、天璇殿、天玑殿、天权殿、玉衡殿、开阳殿、摇光殿。

这七座大殿里根据主人又分支为各宫，去往大长老殿中必会经过大小姐九黎胥的胥宫，可她仔细数了数，途中却只看见了五座，还有两座不见了？

“到了，你先在外面等着，太子长琴和七长老正在殿中议事。”

“是。”辛颔首行礼，便乖巧地等在殿外。

也不知等了多久，直到腿麻时，她才看见七长老一身青衣，面色难看的走了出来，身后还跟着九黎春秋，她脸色同样也好不到哪去，正面迎上了在外侯着的辛，先是一愣，随即当作没看见她，扬长而去。

“进去吧。”

一阵背寒，墨兰不知何时站在辛身后。

恢宏壮观的天枢阁主殿内此时只有大长老一人盘坐在前，他一身白色长袍加身，通透的白色发丝如云雾一般缥缈，白眉如须，缭绕在两鬓，目光炯炯，不怒自威。

“见过大长老。”她俯身跪拜，颔首低头，不敢直视。

“你就是负责甘鹭阁锅炉房里的奴役？”老者浑厚沉重的声音传来。

她抬眼，点点头。

“东西可带来了？”

辛从袖口掏出墨兰方才嘱咐她带上的柴火，来的路上她想了许久，不知要她带柴火作甚，这不是漫山遍野都有的嘛。

她刚双手呈上，那老者一拂袖便将那木柴吸走，只见他两只并拢在木柴上轻轻一划，他手中原本平平无奇的木材便通体发光，微光逐渐增强直至一阵浓郁的黑雾散开，又恢复原状。

老者沉鸣半晌道：“果真如长琴所言。”

眼见那老者再次把目光放在她身上，辛莫名地有些发慌。

“尔等也不过凡人一个，你也没有这般本事，不过话说回来，近日丹药产量巨大，你们可以去东边的树林收集木材，这西边的木材品质虽也不错，但灵气还是低微如此不够甘鹭阁炼造丹药，如此你们也可以省点力气。”

“是。”

大长老也没再说些什么便打发她走了，她一头雾水的回去，自是他们问起来也说不清楚一二，只当是最近大长老对他们不太满意罢了，看来只能去更远的西林找木材。

原来也不是没想过那边的木材灵气更足，小小一筐便足以供甘鹭阁炼好几个月的丹药，为躲懒她还是去了更近的东林，但若只是因为这件事，也大可不必专门叫过去问一遍。

路上回去时，路过胥宫，耳尖听到七长老与九黎春秋似乎还未离开天枢殿，父女俩人似乎还有些争执，隐约听到七长老说什么要顾全大局，舍身成仁，那九黎春秋吵吵闹闹一改平日的乖巧，喊着什么已有心属之人？

罢了，莫听人家墙角，还是知道得越少越好，她捂住耳朵，耳不听心不烦，加快脚步回到偏院。

刚回到他们的小院，发现小九竟然不在，问了姜婆婆也不知道他去了哪，想来可能有什么事，便打算去院中打点井水，烧热了洗漱，却没曾想一开门便遇上来势汹汹的一群女婢。

“给我搜！”

为首的是乌衣，上一次送礼她在大宫主九黎胥的房间内瞧见过，她们来搜什么？

“乌衣姑娘，是不是有什么误会。”辛镇定自若，难不成这小小锅炉房还能被她们搜出什么宝贝不成。

乌衣仗着大宫主的势力趾高气昂，进屋到现在都没正眼看过她，随意走动翻弄，满眼鄙夷。

“回乌衣姑娘，在后院发现他们倒掉的药渣，里面有大小姐丢失的仙草。”

另一个婢女从小九房中出来，似乎也有什么发现：“这边发现一药瓶，里面有几颗疑似大小姐丢失的丹药。”

好一个疑似，辛握紧拳头：“这是我的东西，不是偷的。”

“好大的胆子，将贼手伸到大宫主这来了，还敢嘴硬，今日就要你尝尝偷大宫主东西是什么下场，来人！把她给我拿下！”

与第一晚在净业堂所领悟过的差不多，不过是想方设法折磨这具毫无反抗之力的身体，她们拿来了千年寒冰，将她的手死命摁下，直至冻得通体发红，血液流动变得缓慢，手掌也逐渐从红到紫。

乌衣不怀好意道：“拿一把极薄的小刀给我慢慢割，这细皮嫩肉的小手一看就是能割得极为舒心。”

“唔……”

虽然是严寒刺骨将她知觉都麻痹了，但十指连心，每一刀都像是要了她的命，手上已没有一处完肤，如此寒冷的天气，额间豆大的汗水也滴了下来，骤然如此，在她们将已紧紧粘贴在冰面上的双手狠狠撕下，换上碳火再次翻烤时，伤口瞬间像绽放的花苞一般，皮开肉绽，她也愣是一声没喊。

“这又是何必呢，还未弄清楚事实就这般用刑。”一阵悦耳女声伴随缓慢的脚步响起。

水蓝色纱裙尾摆映入眼帘，抬头，只见九黎春秋似笑非笑地看着她。

辛脸色煞白，高扬起下巴，眼角满是不屑：“欲加之罪，何患无辞。”

九黎春秋见她如此气势，垂眸见她手上伤口，伤成这样也不服输半点，不由得将她高看一眼，但不多。

她卷起手帕抬手掩面，眼中流露出半分不忍，也不知是真是假：“若是求饶，下回别再觊觎本不属于自己的东西，也许……就不会这么痛苦了。”

这些东西本就是她的，听九黎春秋的意思，看来她是知道其中原委，不过是指桑骂槐罢了。

热涨冷缩，在炙火的烤烛下她手上的伤口愈发变大，骤然间，血流不止，疼痛如山倒来，她要紧牙关就快撑不过去时，震耳欲聋的钟声响彻整个山谷。

众人脸色大变，这是钟鼓楼的鸣钟，几千年来没有响过，上一次响还是九界大战。

没多久，一小厮跑得跌跌撞撞来找九黎春秋，大喊道：“不好了不好了，大长老羽化而去了！”