陈氿和邱常发又在厨舍对付了一夜，只等纪莘苏醒，洗脱两人“罪名”。可第二日接近午时，纪莘还在昏睡。

“这小女娘应该也就十三、四吧，身子骨太弱了，怎么还不醒。”邱常发百无聊赖地在厨舍里晃荡，“陈氿，你怎么不急？”

“急有什么用。老邱你也是的，怎么把一个小女娘认成小郎君？”

邱常发语塞，“那，那能怪我么，前后都一样，认错也正常吧。”

陈氿没懂邱常发的话，稍稍思索后才明白，一脸鄙夷地对邱常发道：“你都在看些什么。”

“食色性也，懂不懂。算了，我跟你个黄花小郎君有什么可说的。”

门“吱呀”而开，熔金般的阳光倾泻进厨舍，陈氿眯了眯眼，看清来人是何昭妍。

何昭妍对两人道：“阿莘醒了，她说昨夜是她自己撞到门框。你们走吧。”

邱常发顿时喜上眉梢，“小女娘可终于醒了，走了走了。”迈出厨舍才发觉陈氿一动未动。

陈氿负手而立，问何昭妍：“何娘子，你的家人为保全你的名声想尽办法，你放我们走，岂不是辜负他们？”

何昭妍不接他的话茬，只问：“你走不走？”

何昭妍面色平静，但捏着门栓的手用力到指尖泛白，陈氿注意到这点，继续道：“我想你之所以这样，是因为心中有比自己性命、名声更重要的。可在你家人心中，你或许也比他们自身的性命、安危更重要。你真的忍心？”

“阿姊，别让他们走！”纪莘从房间冲了出来，说完话身子晃了晃。撞头的后遗症尚在，此刻她还感觉头晕恶心。

“阿莘，快回房间。”

纪莘情急之下用力摇头，努力压下身体的不适，对何昭妍道：“他们不能走，他们走了你怎么办？”

何昭妍站在光影交错之处，一边是满眼担忧的纪莘，一边是循循劝说的陈氿，只觉心中壁垒渐渐崩塌。

何昭妍眼眶发酸，扬起头，指尖拭过眼角，继而重新看向陈氿，“你不就是想知道我陷害窦敞的原因么，我说。”

何昭妍住的东屋十分简单，一床一榻一妆台加两只衣箱，四处皆无甚装饰点缀，唯一看着值些钱的，是一把五弦琵琶。

何昭妍出事之后，纪莘也搬到东屋，既是为了照顾，也是防备何昭妍想不开。纪莘两手空空，衣服都没几件，是以东屋虽住着两个年华正好的女娘，却格外朴素。

此刻纪莘、何昭妍、陈氿、邱常发坐于榻上，其中三人默然不语，静静等待何昭妍开口。

“若是可以，请你们不要让我耶娘知道。”

陈氿道：“我尽量。”

何昭妍鸦睫低垂，陷入回忆，时间跨度太久，让她不知该从何说起，捋清思绪后开始缓缓讲述。

“自我出生起，我家就住在嘉会坊，幼时邻居是一户开木材行的人家，姓苏。苏家叔父为人严肃守礼，婶婶和善健谈，他家女儿苏若嬿与我同龄，因此两家常有来往，我与若嬿情同姐妹。耶娘不识字，我的名字都是苏家叔父帮着取的。我能读书识字、学习琵琶，也是幼时沾了苏家的光。”

“我十二岁时，苏家生意日渐做大，为了若嬿的前程，苏家搬离嘉会坊。若嬿被送进璟琇书院，那是平民女子能进入的最好的女子书院，我很为她开心。此后我们很难见面，但书信联系始终未断，直到三年前。”

何昭妍突然顿住，拿起茶杯一饮而尽，茶杯握在手中不停把玩，指尖一次次在茶杯缺口抚过，许久后才继续道：“三年前年初时我家大伯身故，耶娘带我回乡，半年后才返回华都。我回来后才知，若嬿自尽了。那时苏家叔父和婶婶已经离开华都，我联系不到苏家人，全然不知若嬿为何会自尽，直到我发现一封这半年间若嬿寄给我的信。若嬿是知道我回乡的，我也有给她家乡的地址，可她还是给嘉会坊寄了信。现在想来，她只是为了留下遗言吧。”

“在信里，她说她遭到歹人奸污，那人贵为中书侍郎之子，她不敢求告，只能回家求助。可是，”何昭妍开始哽咽，“苏家叔父得知后，大骂若嬿，说全是因为她行为不检，否则为何会是她而不是别人，还怪若嬿辱没家门。若嬿走投无路，人生已毁，只能自尽。”

何昭妍讲到这里痛哭不已，纪莘说不出话，轻拍何昭妍的背安慰。

邱常发听得气不过，想要说话却被陈氿按住。

何昭妍抽抽鼻子，继续道：“恶人该有恶报。可若嬿的事再难找到证据，我也不想她死后还要被人指指点点，所以只能再造出一桩案子，让窦敞伏法。后面的事，你们就都知道了。”

陈氿右手食指轻点膝盖，脑海中想法不断划过，开口道：“苏娘子的那封信，可否借我一看？”

何昭妍从妆奁底层取出一只信封，交给陈氿。

邱常发好奇，歪过身子和陈氿一起读信。

信纸上字迹娟秀，几团墨迹晕染，不知是谁的泪曾打湿信纸。至于内容，与何昭妍说得一致，其余则皆是往昔回忆和依依惜别之语。

陈氿看过信，妥帖叠好，塞回信封，放在桌案，“事情既已说清，我们也已叨扰许久，这便告辞了。”说罢起身叉手施礼。

邱常发看陈氿说走就走，连忙跟上。

“你们会怎么做？”何家宅门外，纪莘拦住陈氿和邱常发，“你们能帮阿姊，让窦敞得到惩罚吗？”

纪莘心中理智和情感不断互搏，理智上她清楚此事太难，情感上她希望何昭妍能得偿所愿。

陈氿垂头看向纪莘，斟酌着是该和她说得直接一点，还是委婉一点。

“何二娘，我看得出你是聪明人，所以我就直说了吧。你看看苏若嬿的那封信便会知道，她只讲了自己遭遇不幸，却丝毫未提及时间、地点、经过，何昭妍一心替她报仇，恐怕也半点证据没找到过。我是可以将窦敞所为公之于众，但无凭无据，只会被反咬一口成污蔑。”

纪莘眼中的一点希冀彻底暗淡，“所以你什么都不会做？”

“是。”陈氿犹豫一瞬，下定决心道：“但何昭妍陷害窦敞的事，我可以不登在小报。”

纪莘点头，叉手俯身行礼，“如此也很好了，多谢。”

邱常发百感交集，定定看着纪莘的身影消失在宅门后，才转回问陈氿：“咱们真什么都做不了吗，多可怜，多感人。”

陈氿有温度的嘴说出的话却宛如寒冰，“世上可怜之人何其多，收收你无谓的同情。”

“你没有心。”

“苏若嬿的遭遇我亦觉得痛心，但既然无能为力，就不该放在心上，徒增烦恼罢了。”陈氿走出几步，突然仰天长啸，“我的五十两黄金啊！”

邱常发“啧啧”摇头，这才是真痛心，比他说的对苏若嬿的痛心真实多了。

邱常发追上陈氿，“跟不跟我去秾翠阁？”

“不去，我又没有相好在秾翠阁。”

邱常发生拉硬拽，“你就当去看看小五呗，走吧走吧。”

“你该不会想让我替你付钱吧？”

“我呸！”

**帐，销金窟，珠帘半卷香风细，秾艳花容夜未休。

作为女妓不明不白生下的儿子，张小五在秾翠阁长大，早已习惯此处的歌舞升平。台上跳绿腰舞的女郎，娇声与人调笑的乐伎，在他看来都和地里的菜差不多，毕竟吃饱穿暖最要紧。

张小五熟练地架起醉倒的客人，送往客房，两指钻进客人钱袋，探囊取物的动作更是熟练。

“那个乌龟，”有喝醉的客人大着舌头叫张小五，“拿酒来！”

“来啦！”张小五低眉顺目地倒酒，“上好的郎官清，郎君慢用。”顺着动作张小五打量着客人衣袍下摆，发白破洞，像个郁郁不得志还偏要来青楼逞能的，没油水可捞。

张小五刚站起身，后背被人大力拍了一掌，抱着的酒坛脱手而出，眼看要摔碎。

陈氿眼疾手快，在酒坛落地前一刻接住，直起身后还掂了掂，问张小五：“吓到你了？”

张小五嫌弃地瞥了一眼陈氿，“还不是你手欠。”

邱常发嘿嘿一笑，“对，他就是欠。”余光瞥到陈氿瞪自己，立刻闭嘴。

邱常发是秾翠阁常客，但陈氿不是，张小五料想陈氿有事，于是放下手上活计，领着两人进了房间。

陈氿甫一坐下便问：“小五，我让你看的书看得如何？”

张小五素来对陈氿言听计从，如实答道：“《论语》看了就困，《九章算术》倒有些意思。”

陈氿挺满意，“行，不求你都感兴趣，有感兴趣的就很好。待你学成，我们奇真轶报也做大了，你可以来管账。”

小报有“内探”、“省探”、“衙探”之称谓，“内探”负责宫闱秘事，“省探”打探时事要闻、朝局动向，“衙探”往来于各大衙门探听刑事案件，而将各路消息汇总撰写的则称为“探官”。

若论起分工，张小五借着秾翠阁，可接触到不少达官贵人，是奇真轶报的省探。邱常发游走于市井，与各衙门官吏都有交际，是衙探。陈氿则既是东家也是探官。

张小五拿出最新的招财今报，给陈氿和邱常发看，“你们最近是不是在跟进中书侍郎家的案子？喏，被人抢先了。”

招财今报之上，写的正是何昭妍贪图富贵，陷害窦敞，中书侍郎刚正不阿，平白受冤。

邱常发道：“他们够快的啊。”

“是我们在何家耽搁太久。”陈氿道。

“你们去了何家？这家人日后在华都估计待不下去了，纵然中书侍郎不能直接料理了他们，暗中使绊子挤兑人的手段肯定少不了。”门外传来鸨母叫嚷声，张小五道，“我先出去了。”

陈氿眸色幽深，映着跳动的烛火，邱常发看不出他在想什么，连去找窈娘的心情都没了，纠结着有些话该不该说。

“陈氿，何家……”

“老邱，明日陪我再去趟何家。”

两人同时开口，邱常发反应过来陈氿说的什么，顿时眉开眼笑，“哈哈，陈氿，我就知道。你总说你的良知、情感都剁碎喂了狗，但是承认吧，它们是会长回来的！”

陈氿白眼一翻，看邱常发跟看傻子似的，“招财今报这次抢了先，但如果我能反转事件，报出更有力的真相，招财今报铁定颜面扫地。钱和名，总得图一个吧。你以为我是为什么，说多少次了，收收你的滥好心。”

邱常发：“……”