谢朗一走，章栽月就解下腰间的紫金佩囊，托于掌心递出：

“这是我的印绶，里头还有皇上御赐的令牌一枚，你拿着它，除了后宫不能进，哪儿都能去，谁都能号令，遇事可先斩后奏，我自会给你兜底。”

“章大人真是好大的权柄。”

谢四一头蓬乱的头发，乱得跟狮鬃似的，正好廊下坐了，拔簪理弄。

章栽月也不嫌他冷淡，索性把佩囊往他膝上一丢，自顾自绕到后头，捞起发丝，拨弄梳整，整套动作行云流水，不声不响，熟稔得相当可怕，直接就把谢四搞神经了。

“你在振威军不过是个军医，那几年所上的条陈，却能直达天听，且桩桩件件得以施行，”章栽月以指为梳，慢慢勾弄，“谢少主难道就没想过，是我章栽月慧眼识人，力排众议地在为你压阵？”

“章大人慧眼，也需世上有我谢天贶，”谢四泠然安坐，任他整弄，“你身为首辅，得了臣民安国良策，不过没有私心压下而已，哪儿来的脸来我跟前邀功自大。”

“臭脾气！”章栽月示好不成反被怼，径直薅他一把头发：“你是驴吗？”

“嘶——”

“阳亭侯，”章栽月换了个称呼：“你拒绝的这个封号，乃是我拟定上呈，诏书现在都还压我案上。

我虽不知你为何拒了封赐，但是朝廷从未苛待于你，此番西北平乱，我要你如当初经营南疆一般，常驻河源军。

你须修筑防御，训练甲兵，为我削平辽成贼寇，最好一路压境，犁庭扫穴，彻底将其吞灭。如此一来，西北边境，便可有万世安宁。

至于朝堂内的癣疥之患，我不日就会彻查厘清。你只管在前方出力，往来传信，你的人可越过文书转呈，直接来找我，一旦路通，钱粮人马，你要多少我给多少，来日功成还朝，自有官爵食邑奉上，届时我们再议征讨东北坚昆之事。”

章栽月雄图壮阔，托以重任，啖以重利，然而谢四却根本不为所动，只轻描淡写一句：“我此去，只听小五安排，送粮、放消息、制造混乱，不上战场。”

一听这话，章栽月烦不胜烦，抓他脑瓜就往柱子锤——

瞬息之间，谢四抬肘抵住，小臂顺势一弹，手背反砸得他趔趄坠地。

章栽月万分地恨铁不成钢——

“我视你为盖世之才，引你升堂入室，你眼里就只一个女人？”

“就只一个姚令喜，你能奈我何？”谢四居高临下：“我顺便告诉你，倘若小五有任何差池，待我回来，必定削平你应国公府，杀个片甲不留。”

“说得好像你当真在乎她一样。”

话到此处，章栽月缓缓站起，狭长凤眸里，光芒消散，整个人黯然失色。

先前堂中议事，他心无旁骛，只顾着纾解西北困局，又初次震惊于姚令喜的聪慧机敏，直至她与谢天贶双双离开那瞬，他才后知后觉惊醒：

倘若此刻遣走谢天贶，之前种种谋划，都将付诸东流。

他日日在姚令喜床前诵书，今日硬将她唤醒，图的就是明日带她离开虎守林。他笃定只要姚令喜离开，谢天贶就一定会专心医治阿图。

最快明日，阿图就能活过来。他明明一步一谋，算尽所有，绝无纰漏，偏偏人算不如天算，西北竟突然出事。

他是宰辅，一进一退攸关江山社稷，国难当头，河源军急需谢天贶前往襄助，他根本没得选，再不舍也要割舍，再艰难，他只能催促谢天贶立即成行！

即便那意味着，阿图将失去唯一的生机，意味着他要亲手——杀死他的阿图。

回过神的刹那，章栽月生平第一次，感到绝望。

他以为拿住姚令喜这个罪魁祸首，让她领受和阿图一样的罪，让她也去地狱里走一回，让宣平侯府也遭一场火劫，就能稍稍抚慰他的阿图，没想到被梁晏打乱计划，弄巧成拙，徒劳一场，他自己才是那个亲手害死阿图的罪人。

“别忘了，是你自己拒婚在前，是你自觉自愿舍弃了她，后果，你也必须自己承担。”

一句一步，章栽月走到谢四跟前，如同踏着阿图的尸体，他付出了代价，舍弃了挚爱，他要肇祸西北的幕后黑手碎尸万段，也要辽成国血流成河，为阿图陪葬！

为此，谢天贶这枚棋，必不可少。

“想当初，我受命撰写赐婚诏书，字斟句酌，颇费了些功夫。”

章栽月一字一句：“要不要我告诉姚令喜，你‘闲云野鹤，难受拘束，又出身卑鄙，不通朝政，至于侯门贵女，更是无福身受。’。哦，对了，圣上震怒，皇后娘娘因此颜面尽失，宣平侯还被你气得吐血晕厥，这些，我都一并告诉她好了。”

“你敢！”

“我有何不敢。”章栽月解下狐裘抖雪，语似漫不经心：“告诉她，正好免她心思不定，更叫她知道，若无你去年拒婚，何来我与她这段天付良缘。”

“良缘还是孽缘，你我心知肚明。你为何娶她，你我也心知肚明。”谢四束好冠发，风雪忽地势大，吹得他袍衫烈烈，吐字落地成冰——

“我开棺，验过平康坊楠氏的的尸首。”

此话一出，章栽月倏忽敛容，风雪怒号，手头狐裘被狂风一卷而逝。

“她死于利刃割喉而非火烧，她的双亲，则是四肢被卸，遭受过非人的折磨。至于你认为小五在这件事里充当了什么角色，”谢四定定看着他：

“我暂时还没查明，不过等我回来，一切都将水落石出。我可以明白告诉你，小五她是超越你想象的女子，任何脏东西，她都不会碰。我再说一遍：我不在的时候，你保她无虞，否则整座应国公府，都要为她陪葬。”

谢四转身行出几步，又停下补充：“虎守林是小五一手扶持，有五千弟子为她保驾，你没有任何胜算。”

“五千弟子，”章栽月嗤之以鼻：“乞丐盲流，乌合之众——”

“章大人。”谢四驻足冷笑，头都没回：“您治下的京师，有五千人衣食无着，流落失所，倘非小五献策安置，您以为您能安安生生坐稳首辅之位？”

什么？！

章栽月猝然一怔，凤眼启张，说不出的惊愕——

捕押流民入虎守林学医，继而分派诸道州府之卑田院，救济贫民，寻逐瘟疫，此策内安京师，外抚黎庶，乃是户部尚书姚闻善五年前上表呈奏，何以突然又成了姚令喜的主意？她那时才几岁？十四？

章栽月难以置信，凤眸里大雪纷飞，劈头盖面，寒气凶猛地灌入眼耳口鼻，阖上眼睛，他看见通天火光，烧尽姚令喜的薄纱帷帽，却惊人地，露出阿图的满脸血污。

阿图，我的阿图。章栽月袖中攥拳，心底一丝动荡，重新凝为铁石。

“朝廷，不会容忍虎守林沦为一姓私用，”逆风将章栽月的话递送：“赌注这么大，谢少主就不怕一败涂地，血流成河？”

话出口，嘴边的白气未散，章栽月眼都没有眨，谢四却鬼魅一般闪回来，阴恻恻地欺身压近，眸光刺入他眼底：“走不到那一步，章大人不妨想想，我为何拒绝朝廷招揽。”

“想必你拒绝的理由，重于姚令喜无数。”章栽月不容抗拒地拉住他手，把佩囊硬塞进去：“可我深受皇恩，以为天下事，莫重于社稷，为此，我可以舍弃任何东西。”

他眸光沉沉，看死谢四，“如你肯用心西北，吞灭辽成之日，我，可以将姚令喜还给你，否则——”

“她不是物件，你摆弄不了她。”

谢四拒绝交易，半眯的眼中，流露出丝丝同情：“她若要到我身边来，你也留她不住。你根本不知道你错过了什么，章栽月，很快，很快你就会后悔如今对她所做的一切，我甚至都有点迫不及待，想看看你的蠢样子。”

说罢，他转身大踏步离去，漫天风雪里，谢四眼前浮荡着姚令喜和章栽月旁若无人、默契对视的画面，内心也并非无动于衷。

迟则生变。谢四拧眉握拳，必须赶在章栽月露出蠢相之前，把小五夺回来。

而留在原地章栽月，披风戴雪，凝视谢四背影逐渐远去消散，犹未敢信，他竟会拒绝，拒绝他归还姚令喜。

不是万般怜惜，放在心里的女人么？就那么相信她？相信她能自保，能逃得出我手心？

我不信。

那张雪华初舞时被章栽月抹去的脸，模模糊糊，闪现于狂风暴雪中，掩在翻飞的帷帽里，任他凝眸，却怎么都看不分明，忆不起来。

眉丘之下，章栽月心念不由自主，穿墙透壁，直入内院。

然而院里的姚令喜，裹在锦被里头，正呼呼大睡。

一觉躺到后半夜，天空，忽然下起诡异刀雨。

冥冥漆黑里，片片刀刃悬垂，摇摇寒光闪烁，弧刃小刀裹挟白丝丝的冷气随机坠落——“哧”——闷头捅肉！

若是不幸扎到骨头，疼痛就加倍刺入脑仁儿，姚令喜一点点被痛觉呼唤，将醒未醒间，痛楚越发真切，身体却完全不得动弹，左手，又似曾相识地，无从抗拒地，被人拿了起来。

狗——男——人——别——碰——我！

姚令喜一霎睁眼，三角眼里白多黑少，细瞳仁杀气四溢，瞪得山奈一屁股蹲地。

“是我啊五小姐！”

“小姐别怕，是山奈！”

丹歌捧起她的脸拭汗，心疼得直想哭，“谢公子要走了，过来教山奈为你用药，小姐你脸色好难看，又痛起来了吗？”

“四哥？”

四哥来了？

通明烛光中，床尾长身玉立的谢四映入眼帘，似幻似真的痛感一霎爆发，姚令喜当场缩成虾米，冷汗扑簌直淌，丹歌心痛难忍，扑上去死死抱紧。

“山奈，”谢四一动不动，“你去。”

“是，少主。”

山奈重振旗鼓，检查了手中药管无恙，再次跪倒床边，扳住姚令喜左手，压在肘下。

深深吸一口，她不再犹豫，干脆利落，用药管尖头挑破皮肉，噗呲刺入，再将尾部鳔囊一挤，待药管透明，一刹拔出，按紧压实。

“少主？！”山奈抛出求证的眼神。

谢四无声点头，算是认可。

姚令喜只觉得手腕被咬了一口，冷冰冰，酸胀胀，但三两个呼吸之间，身上的痛，渐渐消失无踪，随之而来的，是飘飘忽忽，几乎感知不到自己的身体。

“小姐你可好些了？”丹歌小心翼翼松开怀抱，看她眸光涣散，似又要睡去，忙扯过软靠，“谢公子，这样对吗？”

“小五。”谢四拿过她的手，细细检查一遍，继续唤她：“小五，先不要睡。”

“四哥。”姚令喜极力振作，找回一些精神力，看他装束，心头一紧：“你要走？我送你。”

“好。”谢四宠着应着，搓她手心。

“谢公子，外头鹅毛大雪——”

“嘘！”谢四看不够似的盯住姚令喜，“能起来么？”

“当然可以！”这般温柔的四哥在跟前，我现在强得可怕好不好。

姚令喜兴奋无比，可试着使了下劲，竟连然手都抬不起来。

“额。”

好无助。

“那就乖乖歇着，等我回来。”谢四转头抬了抬下巴，“你们都出去。”

“我才不——”丹歌嘴没犟完，山奈半句话没有，扛起她就走。

旁的侍女也都一并走了干净。

谢四这才从怀里，掏出一只金镯。

这是？！姚令喜瞠目大惊，定，定定定情信物？

太，太太太突然了！

可是我手里什么都没有，难道要以身相许？

不不不，我身上还挂着章栽月那个狗男人，现在不合适，古人有啮臂盟誓的佳话，姑且让他咬一口罢！

“这是救命的东西，小五，”谢四看她眼冒精光，面颊绯红，心思不知道拐哪儿去了，莫可奈何地勾她鼻尖，“认真点儿，看清楚怎么用。”

“喔。”

只保命，不约婚嫁喔。

好失望。

姚令喜别别扭扭，叹了一口气，竖起耳朵睁大眼睛，认认真真瞧过三遍，“我记下了，绝不离身，四哥快给我戴上。”

“好，给小五戴上。”

捂热的手镯，就这样带着谢四的体温，缠上姚令喜的腕。

却忽然之间，不知为何，两人各自安静，都沉默不语。

要做的事，该叮嘱的话，明的暗的未曾宣之于口的缱绻深情，都做尽了。

该走了。

可是姚令喜舍不得催。

谢四也不舍得去。

心事重重地静默半晌，姚令喜终究是更为难舍，想强言再留他片刻。

“四哥，我能不能问你一个问题？”

“嗯。”

“你缘何一早就知道，章栽月不是诚心娶我？”

“……”

睫毛落成阴影，谢四眼底，一帧一帧闪过他在梁上醉酒，底下没心肝的姚令喜居然咕嘟咕嘟，一口灌干合卺酒的画面。

小东西半分不情愿都没有，火急火燎走仪程，欢天喜地地，也不知道在期待什么，根本不像被逼出嫁。

怨念一下子满腹，他想教训呢舍不得，不教训又憋得慌，良久才把怨气转移到章栽月身上，记起他入洞房如入囚笼，脸上毫不掩饰的厌恶与麻木。

“那不是迎娶心爱的女子，该有的样子。”

心爱的女子？！

姚令喜双眼突突喷火——瞧瞧我都听见了什么？！！！

是说我吧？就是我吧！四哥现在这么直接了？

还有他这语气他这遣词神情，难不成去偷看我出嫁了？

呃，当时我可是把他忘到九霄云外，满脑子吃唐僧肉呢。

她亏心得厉害，咬唇垂下了眸，心想承蒙您老人家不嫌弃，还立刻来提醒我，提醒不成，又安排人贴身护着，舍不得我受一点点伤害是么？

你有这心思，倒是早说啊！

我可没把章栽月那个狗男人放心里，纯纯奉旨混口肉吃而已，左右不是你，嫁谁都一样不是么？你看你勾勾手指头，我这不就回来了么，我对您老人家的心意日月可鉴，不许对我有意见有想法有看法！

不许！

谢四的在乎一目了然，她也理直气壮，心里甜得发齁，吐气都甜丝丝的，抬眸望进他眼底：“那么四哥，娶心爱的女子，该是什么样啊？”

“你以后会知道。”谢四轻轻撩起她垂下的发丝，触到透红滚烫耳尖，温温柔柔笑着，覆上了掌心。

“哦。”姚令喜一个字，转了十八道弯。

这话，怎么听都是要娶我的意思吧！她满心窃喜，使劲蹭谢四停在她侧脸的大手手，“四哥君子一诺，阿喜计日以俟喔。”

“好。”谢四笑着应声。

“还有你为什么不愿意救楚家姑娘呢？”

话音未落，姚令喜心里忽然咯噔作响——

方才“楚家姑娘”四个字出口的霎那，四哥的手指，是不是抖了一下？

“四哥，你的手？”

“并非不救，”谢四长长一叹，不打算瞒她：“是做不到，那之后我也去瞧过，只是一见她，一拿起刀，就会想起山奈来寻我那刻。”

话到此处，他的手，又不住颤抖，姚令喜看在眼里，又无法触摸安慰，眼眶瞬间通红。

原来，原来如此。

我的飞来横祸，成了楚家姑娘的无妄之灾。

都怪章栽月那个狗男人。

若是因此坏了四哥的手，我要你拿命来赔！

“那么等你回来，我与你一道去瞧她如何？”姚令喜收起尖牙利爪，绽开笑容，“我就好端端地站你身边，拉着你的衣袖，看你施诊。”

“好。”谢四依着她，点头答应：“到时候，我们试试。”

“嗯。那你去吧，我会收拾好一切，等你回来。”

重音放在“一切”二字，姚令喜相信他听得懂，也确定自己做得到，满心期待他回来，将自己清清白白地交出去，想到此去凶险，又忍不住叮咛：

“四哥，你和苏木是战场上厮杀过的，但是捕药手不同，叫他们于检校病儿官处听用，救治伤兵即可，不到万不得已，你切莫逼他们上阵杀敌。”

“你二度说起此事了。”谢四以为她知道了什么，表情一瞬凝固，警觉地扣住她双肩：“为什么，你为何如此在意？”

“不是理所应当的吗？”

姚令喜觉得四哥应该明白她的意思，相识多年，不差这点默契，但见他那般严肃，还是舔了舔唇，认认真真解释——

“虎守林弟子，医术高绝而又精通武艺，虽说他们理应也最擅杀人，战场上或许可以以一敌十，但医者仁心，救人性命才是他们的夙愿，此番临危受命已是为国尽忠，若非存亡之际，怎可再逼他们伤人害命，坏了心性根基。

你在沙场多年，腥风血雨里走回来，手上沾的哪怕是敌人的血，想必偶尔也会化作梦魇。而我就更不用说了，打小就伤人害命，无论多狠心的事都做得出来，最后搞成这副鬼样子，杀个人眼睛都不带眨。”

姚令喜苦笑自嘲，“故而杀人的事儿，让我们这些专事杀人的人去做，虎守林弟子，只管救人就好。”

“不许这样说自己。”

谢四捧着她细肩，听着她话语，心底万般不忍，想起少时初见。

他刚治好了姚令喜祖母的旧疾，正坐于主位，纳受众人交口称赞，谁知突然冲进来一个小丫头，看上去不过五岁，红着脸肿着眼，跌跌撞撞，摇摇晃晃，一头扎他怀里，死死搂紧，惨兮兮地叫唤——“爹爹你不要阿喜了吗？”

宣平侯尴尬地坐在他下首，他也尴尬得不知该作何反应，小丫头根本没发觉扑错了人，哭得声嘶力竭，一个劲往他怀里钻，一个劲控诉姑母如何骗她亲手害死了最疼她的乳母，哭诉她一个人在宫里活不下去，她讨厌姑母，讨厌表哥，她想回家。

小丫头也不知哪儿来的气力，一边嚎还一边勒得他喘不过气，挣不开身，只能张臂束手，不去碰她。

他那时候还不明白“姑母”二字意味着什么，不明白为何小丫头哭成了泪人，堂中却悄悄寂寂，气氛诡异。

满堂至亲，竟无一人应她，无一人护她，姚三不过刚开口，就被侯爷厉声训斥，而侯夫人抹着泪望着侯爷，半晌过后，也只是唤了个小小丫头过来，让她领回宫作伴。

从始至终，都没人安慰劝解，只有他一个人切切实实地感受到她，她颤抖的小身子，顶着他下巴，濡湿他脖颈，凄凄惶惶，无助又可怜。

而在他终于忍不住想摸摸她后背，稍稍安抚的时候，小丫头又决然地推开他，哭喊着“那我也不要阿爹！阿喜从此没爹没娘了！”，掀翻所有能掀得动的东西，尖叫着跑走。

奇怪的是，看她跑走，怀里陡然没人，谢四脑中竟冲出匪夷所思的不习惯，身不由主追出去，跳上她轿顶，无声无息，又听她哭了一路。

她眼睛里面，莫非藏着眼泉水？都不会干涸么？他不明白。

她一直哭，他一直听，直听到耳朵脑袋疼，实在听不下去，索性翻身落进她车里，想问问她还要哭多久，有没有哪里痛，要不要让他瞧瞧，他是大夫。

结果四目相对的刹那，她傻乎乎瞪眼，抽抽搭搭猛扑过来，抓紧他胳膊——“你是贼吗，你别跑，你带我走，我给你好多银子！”

她声音嘶哑，眼睛是那样亮，那样闪，晃得他心慌意乱，面红耳赤，摸索半天，只从怀里掏出一壶酒，弱弱地递了过去。

“四哥？”

姚令喜望着他的脸，“怎么了？”

“没事。”谢四回过神，看到她湿漉漉略带疑问的眸子，清莹秀澈，一如从前，不禁情难自已，抚摸她脸颊：

“就是突然很想你。”

这是，表白吗，这么突然？姚令喜小心脏狂跳，眼珠子咕噜噜乱转，压不住嘴角：“我这么好，你早该想我了。”

快乐来得猝不及防，她爱惨了四哥此刻眼里只有自己的模样，想起从前追着他跑的时光，忍不住开闹：“原先我以为你喜欢三哥哥，现在，我是不是可以认为，你喜欢嫁了人的姚小五，谢老四，你说你这都什么癖好啊你？”

“调皮！”

谢四捏捏她小脸，反手就是一个脑瓜崩，姚令喜被揍习惯了，都不带眨眼，仰面巴巴等着他一个指关节的肌肤相亲，可谢四今日舍不得，大手落下，就只轻轻揉她脑袋：“不许胡闹。”

“我、偏、要！”姚令喜顶着他大手，咧嘴露出白牙：“你这开窍也太晚了，害我苦苦等了好些年、攒了好多年的怨念，你总得要有所表示，我才好原谅你。”

“你想要什么表示。”谢四攫住她的脸，心脏扑通，眼里是化不开的浓情，手指，根根都在颤抖。

虎守林弟子，只管救人就好。他没有问，可是她答了，她果然是他想要的人，是他的小五，纵然哪天她知道那件事，应该也会给他机会解释吧……

心底一个死结，悄无声息解开，积年的爱意汹涌而出，谢四没了顾忌，再也控制不住想要拥有她的心，手掌缓缓抚向后背，倾身轻偎低傍，双臂一扣，结结实实，将她搂紧。

梦寐以求的亲昵成真，姚令喜不知不觉被热浪席卷，撞进谢四怀里那瞬，灵魂头皮全都战栗发麻。

原来被四哥拥在怀里是这种感觉！好香好暖好舒服，好想一世就缠他身上，死了也甘愿！

激动难抑，姚令喜絮叨嘴碎的老毛病又冒了出来——

“是不是觉得阿喜特别温柔特别好？”她大胆嘚瑟。

“有没有资格做你虎守林的少主夫人？”她小心建议。

“我会考虑。”谢四的鼻息，痒痒落在她纤细脖颈，又从脖颈掠过耳廓，一点一点。

一点一点，一寸一寸，拂过脸颊，与她四目交，额相抵。

鼻尖错开一丢丢，四哥，一丢丢就够，姚令喜心潮澎湃，无比期待，而谢四也仿佛听到她心事一样，当真微微开错，起伏的呼吸，逐渐交融一处。

“等我回来，小五。”

“这都能忍，四哥你别太过分，我的唇可甜可甜，你尝尝。”

姚令喜恶狠狠地求亲亲，心里头更是怨念幽深，疯狂咆哮：要是能动弹，老早就扑倒你了，何至于这般心痒难挠。

“还有四哥，”唇瓣吧嗒吧嗒，她努力找话说，变着花样闹动静：“你到底在哪儿学的给女子穿小衣，你在外头，有人了？”

这话问得实在妙，谢四眼前顿时画面感十足：碎衣片里，青丝散乱，鲜嫩绯粉，娇颤羞喘，幽香清婉，连滑腻腻的手感，都想起来了。

环腰的手臂陡然收紧，姚令喜呼吸一窒，嘤咛喘息，又被搂得更紧。

“通通通！”

紧贴一处的胸脯，传来谢四要破体而出的心跳，混合滚滚热浪，无情烧灼，让人意乱情迷。

“四哥……”她缠绵婉转地唤，想要听他说没有，没碰过别人，可是眨眼之间，双臂撤开，身边空空荡荡，倒是丹歌箭一样射了进来，直插床前。

“小姐！”她上下左右，犄角旮旯，仔仔细细，连嗅带摸，把姚令喜好一顿检查。

唉，答不上就跑，他好像真的有人了。

还有刚才的那点儿温存，本就少得可怜，现在余温又被丹歌抖来抖去，摧残殆尽，帷幔里，连四哥的气味都散光了。

“丹歌。”姚令喜生无可恋，很想说你把脖子伸过来，让我咬死算了。

但是小脑袋当真凑上来，不经意露出手腕上仍在渗血，与她一模一样的几个孔洞，姚令喜顿时没脾气，咧嘴强作笑脸给她看：“好丹歌，收拾东西，我们也拔营起寨，找你姑爷去。”

“好嘞！”

丹歌乐呵呵开干。