“指引者”说完那番话，便不再理会第八小队，转身向着森林深处走去。那名魁梧的狼耳灰影深深瞥了周恒承一眼，无声融入林间阴影，但冰冷的注视感依旧如影随形。

“跟上。”周恒承下令。此刻，他们没有选择。

跟在“指引者”身后，他们很快越过一条无形的界限。周围的景象开始变化：树木间距疏朗，低矮灌木被清理，取而代之的是散发着清香的草本植物。

空气中多了烟火气——燃烧木材的焦味和烹饪植物根茎与菌类的奇异香气。

渐渐地，聚落的雏形显现。地面是用原木巧妙嵌合的棚屋，屋顶覆盖着编织过的宽大叶片；一些被掏空树心的古树成了天然居所；更多的是依偎巨木建立的树屋，利用枝干作为平台，由绳索、藤蔓和木料构建。

一些身形轻盈、保留着狐或松鼠特征的“人”在树屋间灵巧攀爬，好奇地打量着下方的不速之客。

他们正式踏入了陌生的领地。

村落里的“居民”们停下了手中的活计，目光复杂地投来。肌肉虬结、保留野猪特征的壮汉投来凶狠的瞪视；晾晒草药的兔耳老妇眼神平静，但似乎又有些躲闪；一些食草转化而来的“人”则面露畏惧，将幼崽拉至身后。

“不必在意。”“指引者”头也不回，沙哑地说，“警惕是生存的本能，过度敌意亦无必要。”他灵活的尾巴如同第三只手，随意拨开垂落的藤蔓。

苟槐序忍不住低语：“他们……真的在过日子……”

“以为我们都是嗜血的野兽吗？”一个清脆带着讥诮的声音从上方传来。树枝上坐着一个竖瞳的猫女，尾巴悠闲晃动，把玩着一枚失去光泽的玻璃珠。“可惜，我们要吃饭、睡觉、养孩子，甚至……也会无聊。”

“指引者”未加斥责，只是淡淡道：“铃，去做事。”

猫女“铃”撇撇嘴，灵巧地后空翻消失于树冠。

他们来到聚落中心一片空地。边缘有几座更“坚固”的建筑，其中一座以石块垒砌基部，黏土木筋为墙，茅草覆顶，无窗，只有一扇厚重木门。

“指引者”在门前站定。“在决定如何‘妥善’安置各位之前，这里是你们的暂居之地。”他语气不容商榷，“试图破坏或逃跑，只会粉碎脆弱的‘和平’。”

他示意了一下。两名高大的狼族成员上前，并未立刻开门，而是先进行了彻底的搜查。

周恒承配合地交出了突击步枪、手枪和所有明显装备。朱明低声咒骂着，也被迫卸下武器。墨夷镇、苟槐序和苏附子同样被仔细搜查，通信设备、狙击步枪、大部分弹药 、工具和药品都被取走。搜查者动作专业而沉默，带着狼族特有的冷峻。

然而，搜查并非毫无遗漏。

周恒承贴身的、以特殊复合材料制成的□□未被发现；苏附子藏在发髻中的一根细长、坚韧的合金丝；墨夷镇鞋底夹层里的微型指南针；甚至苟槐序，趁对方不注意，将一枚最小的备用电池滑进了袖口的特殊夹层。这些微不足道的物品，成了他们此刻仅有的依仗。

沉重的木门终于被推开，露出内部昏暗的空间。地上铺着干稻草，角落放着陶制水罐，此外空无一物。

“进去吧。水和食物每天会有人定时送来。”“指引者”说道，“时机合适时，我们再谈。”

周恒承率先走入，队员们沉默跟进。木门在身后合拢，“咔哒”落锁。

光线暗淡，只有高墙透气孔射入几缕微光。

第一天在压抑的寂静中过去。门外守卫轮换的细微脚步声是唯一的时间参照。陶罐里的水被换过，一些烤熟的、无法辨认的块茎和酸涩的野果被放在门口。

朱明烦躁地踱步：“嘛的，要关到什么时候！”

墨夷镇则在检查墙壁和门锁结构，低声道：“门很结实，锁是机械的，但结构古老。需要时间和工具。”

苟槐序尝试用藏起的电池微弱激活某个元件，但毫无回应，只能沮丧放弃。

苏附子利用透入的光线，默默用合金丝在泥地上刻画着观察到的聚落布局和巡逻规律。

周恒承则仔细研究墙上的模糊划痕，那似乎是某种计数或简陋的地图，暗示这里曾关押过其他人，或者……是守卫的记录。

第二天，第三天……时间缓慢而煎熬地流逝。

通过送餐次数和光线角度，他们确认已被囚禁了整整五天。这五天里，除了送食物的守卫，没有任何人与他们交流。那种被监视的感觉从未消失，仿佛整个聚落都在等待着什么。

第五天，当夕阳的光线再次将透气孔染成昏黄时，周恒承将队员们召集到屋子中央。众人的脸上都带着疲惫与焦躁。

“五天了。”周恒承的声音低沉而稳定，“他们是在消磨我们的意志，也在观察我们。”

“观察个屁！”朱明啐了一口，“要杀要剐给个痛快！”

“他们不想杀我们，至少现在不想。”墨夷镇分析道，“否则我们活不到现在。”

“那个‘指引者’……他到底想干什么？”苟槐序喃喃自语。

苏附子抬起清冷的眸子：“他在等我们最虚弱、最不确定的时候。谈判，需要双方筹码不对等。”

周恒承点头：“记住我们看到的。他们的社会有分工，有建筑智慧，有不同的种族共存，并非铁板一块。那个猫女‘铃’的态度，一些食草种族的畏惧……这些都是信息。”他的目光扫过众人，“我们手上的‘筹码’不多，但这些观察，和我们自己，就是全部。”

就在这时，门外传来了不同于往日守卫的、沉稳的脚步声。

锁具被打开的熟悉声响传来。

木门再次被推开，昏黄的光线勾勒出“指引者”独自站立的身影。他手中空无一物，深陷的眼窝在阴影中如同两个黑洞，只有其中闪烁的冷静光芒，证明着他的存在。

他看着屋内的周恒承，沙哑地开口，打破了五天的沉默：

“现在，我们可以谈谈了。”

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第4章 第 4 章