卯时，麻麻亮。

南水村响起鸡鸣犬吠，将梦中少年吵醒。

习惯了天不见亮就起，少年利索翻身穿衣，下床，摸黑洗漱，才将门打开，暗淡天光瞬间涌进屋。

少年名叫余南叶，十日前来到南水村，被好心吴婶收留，确定回不去大陈朝林家村后，在吴婶帮助下，找到村长落户南水村。

余南叶不是南禹国人，确切来说十天前他还是大陈朝，林家村余家的一名哥儿。

在大陈朝哥儿不受待见，毕竟哥儿不似女子纤细娇弱，也不像女子好生养。

在林家村只有娶不起女娘的穷苦人家，才会娶哥儿。

余南叶的爹爹尚在时，余父虽不喜哥儿，却也没有克扣余南叶的伙食。

只可惜，余爹爹生余南叶时，落下病根，待余南叶长至五岁，便撒手人寰。

余父是地地道道的庄稼汉，这几年因为余南叶的爹爹侍弄好田地，日子一天天好了。

等余爹爹一走，余父又娶了隔壁村的陈氏。

陈氏小肚鸡肠，进门就对年幼的余南叶立规矩，动辄打骂，关黑屋，饿肚子。

年幼的余南叶只有听陈氏的话，才能吃到一碗冷飕的米汤。

余南叶常常吃不饱，天不见亮就得起床干活，侍弄地里庄稼。

等余南叶长到十六岁，还跟个十二三岁的小孩似的，个子比同龄哥儿都要矮，瘦骨嶙峋，穿着宽大的旧衣衫，两袖管空荡荡，仿佛风一吹能吹倒。

余南叶那天同往常一样早起进山，他背着背篓打了猪笼草，又找到菌子和野菜。

见时辰不早，转身往回走。

丝毫没看到走过的地方，原先茂盛的丛林树木，变得稀稀疏疏，树叶枯黄。

等余南叶再度下山，眼前已不再是贫瘠的林家村，而是炊烟寥寥的青堂瓦舍。

余南叶现在都还记得，自己当时有多震惊。

幸好下山遇见的第一个人是吴婶，吴婶心善，帮他良多，在吴婶帮助下，村长同意让他落户南水村。

第二天，他跟随张村长去了镇上。

从差爷口中得知这里是南禹国。

差爷念着今年户税全免，田税三成的告示。

田税竟然只是大陈朝的一半！

要知道大陈朝的户税，也就是人头税，凡满十四者皆五十文，田税更是粮食的六成。

但在南禹国却只要三成。

余南叶为此还高兴了许久，后来看过村民们的田地后，突然觉得以南水村的情况，给三成似乎也有些多了。

再有就是他从吴婶那里得知，这里没有哥儿，只有汉子和女子。

透过水缸里清澈见底的水，他看着自己眉心那颗红痣，这段日子没挨饿，又吃得好，红痣愈发明显。

正想着，就听清脆女音由远及近，“小南哥哥，快来吃早饭。”

余南叶转身看去，就见穿着明黄长裙的小女孩，欢欢喜喜跑来，看到他后挥了挥手。

看着小姑娘的衣裙，不免想到第一次见云云穿明黄裙子时，他还被吓了一跳。

在大陈朝，只有皇室能穿黄色，普通百姓穿了黄/色，是要掉脑袋的。

他当时条件反射让云云换衣服，云云却在他面前臭美转圈，“干嘛要换裙子，这可是娘亲给我做的新裙子，小南哥哥，你瞧，这个花纹是娘亲绣的，他们都夸娘亲手艺好。”

余南叶仔细瞧了瞧，袖口花纹的确绣得精巧，他绣工一般，陈氏不会绣活，就算会也只会教给她的哥儿。

他这才知道普通百姓也能穿黄/色。

余南叶收起回忆，跟云云去了吴婶家，他现在住的房子，是村长分给他空置的房屋，家里没粮，他这些天都在吴婶家用饭。

吴婶手艺很好，摊得饼子香香脆脆，面皮里包了荠菜和鸡蛋，吃一口唇齿留香。

他没什么能给吴婶，只能把自己弄出的豆芽给婶子。

“这是什么？”吴婶接过余南叶手里豆芽，好奇得很。

自从上回小南给了她菌子，她才知道菌子还能吃，炒来吃，煮来吃，炖汤吃都很鲜香。

余南叶解释，“婶子，这是我自己发的豆芽，不知道你和芸娘他们喜不喜欢。”

“你这孩子，还真是心灵手巧，婶子还是头次见这个豆、豆芽，摸起来滑嫩嫩的，跟豆腐似的。”吴婶笑眯眯接过。

芸娘听见声音从屋子出来，“小南来了，快洗手，吃饭了。”

“芸娘我来便是，你仔细些身子。”

余南叶忙去灶屋洗了手，灶屋里吴大正在烧火，余南叶唤了声吴大哥，出了门，被芸娘拉去桌前。

芸娘是吴婶的儿媳，吴大哥的媳妇，云云是她和吴大哥的女儿，今年八岁，芸娘开春诊出身子，如今已有两月，虽然瞧不出来，但总归要小心些。

不多时，吴大也从灶屋出来，一家人围坐在木桌旁吃早饭。

早饭是吴婶做的葱花饼和糙米粥，粥熬得软糯弹牙，葱花饼外脆里嫩。

吴婶做饭舍得油盐，做出来的吃食十分好吃。

余南叶每回都要吃两大块饼子，十分不好意思。

吴婶和芸娘当他是孩子，看他吃得多也高兴。

吃了饭，余南叶想去洗碗，被吴婶推出灶屋。

余南叶笑了笑，摸着后脑勺，打算回去准备进山，路过木工屋，吴大哥正好从屋里出来。

“吴大哥。”

吴大哥长得高大，五官端正，面容严肃，看上去不好相与，但实际上吴大哥十分好说话，性格也憨厚。

跟吴大哥相处过几次，他便不害怕了。

“小南这就回去了？”吴大道。

“对，我打算进山一趟。”余南叶如实道。

闻言，吴大叮嘱：“别往深了去。”

深山里有大虫野猪出没，只有猎户敢往里去，像小南这般细胳膊细腿，若是遇到大虫和野猪，后果不堪设想。

被人关心，余南叶心里一暖，连忙保证，“吴大哥放心，我就在外面转转，看能不能找到些菌子和野草。”

吴大点了点头，送他出了院墙。

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第1章 001