秋雨阵阵，陆陆续续下了小半个月，天色才得以转晴。金色光线穿过云层，洒落在鹅卵石上，折射出一道刺眼的光。
仙秾微晃了一下眼。
下一瞬，细长的指甲抵在了她的下颌，带着十足的力道。
她被迫抬起了脸，对上一张娇媚的面容——眼前的女子画着精致的妆容，额间贴一抹花钿，发髻上的珍珠流苏珠钗微微摆动，闪着明亮的光泽。
萧贵仪居高临下地打量着她，神情平静，眼底一片淡漠。
仙秾瞳仁一缩，甚至还来不及张口说话，脸颊处便传来一道隐隐的痛感。
萧贵仪的长指甲不紧不慢地划过她的脸，从下颌一直往上，最后，停在了仙秾的眼尾处。
她挑着眉，感叹般道：“这张脸，确实生得标致。”
仙秾呼吸陡然一轻。
萧贵仪又啧了一声，言语间尽是凉薄：“可惜了，竟长在了一个浣衣的卑贱之人身上。”
说罢，她随意地甩开仙秾的脸。仿佛是觉得晦气，她又从身旁宫女手中接过一张雪白的帕子，一边擦拭着手指，一边漫不经心地下令：“既然损坏了御赐之物，那就在这跪上三个时辰吧。”
仙秾低着头，不敢反驳，心里却暗松了口气。
还好，只是跪三个时辰。
只要能活下去，受再多的责罚又如何呢？在宫里，她能保住这条命，已是万般不易，不敢奢求太多。
晌午将近，日头渐高。
宫道上来来往往的人越来越多，仙秾动了动僵硬的手指，恍惚间听到几句交谈：“走快点，新入宫的主子们要到了。”
“都准备好了么？太妃娘娘可是吩咐了，今日半点岔子不能出。”
听到这里，仙秾好似有些明白萧贵仪为何派人到浣衣局将她带到太液池，又为何只是让她跪在此处。
不是因为她一时手软了，而是因为今日——
元盛九年八月二十八日，是经由太妃钟氏主力选出的六位新妃入宫的吉日。
申时开始，新妃们会依照位分高低依次被尚局或内侍省的宫人们带领着走向各自的宫殿。
御花园是通往东、西各宫的必经之路，而其中的太液池，则是最显眼之地。
“贵仪的住处在宜寿宫，穿过御花园往西走，再经过缀霞宫和雍华宫……”引路的小太监尽职尽责地为一位穿着浅蓝色对襟衣裙的女子讲述着。
然而不知怎的，女子脚步忽然一顿。
她一停，身边的宫人也纷纷停下来，引路的小栋子见状，忙躬身挤弄着笑脸问：“贵仪主子可是有什么吩咐？”
小栋子一边询问着，一边用余光小心翼翼地注意着眼前女子的一举一动。
他在内侍省多年，倒也勉强算是立足了，若是寻常新妃，他便不用这般谨慎又讨好。
可在此次选入宫的六位嫔妃中，眼前女子位分封的最高，乃从四品贵仪。
这是前所未有的事。
在这之前，帝王也有过一次采选，可那次获得头筹的只是正六品贵人。
但小栋子也能理解，毕竟，谁让这主子是钟家女，与太妃娘娘同出一脉呢。比起宫中的另一位钟家女定妃娘娘，贵仪的位分已经算低的了。
不过，有太妃娘娘在，假以时日，这位必然能登上更高的位置。
他尚未接触过这位主子，也不知其性情，所以不论出于什么原因，他都不得不打起十二分精神伺候。
小栋子的小动作不曾被钟时清看在眼里，她此时的注意力全然落在了前方不远处的假山处。
那儿正跪着一名穿着宫女服饰的女子，从她的角度，只能看见那女子过分嶙峋却窈窕的身形。
今日是新妃们入宫的第一日，在这通往各宫的必经之路上，来来往往有无数双眼睛，偏出现这一幕场景。因此，钟时清很难相信这是一件寻常的小事。
宫女的地位虽低微，但再蠢的人，也不可能选择在今日生事端。
这或许是冲她来的——
而她，绝不能坐视不理。
所有的思绪在脑海里转了一圈，也不过两三个呼吸，钟时清抬手，指向前方，声音略显温和：“敢问公公，可知那位姑娘怎的跪在那儿？”
小栋子侧身，顺着她的视线抬眼望去。
少顷，他眯了眯眼，也不知是不是识出了那女子的身份，顿时面露迟疑。
这副表情仿佛让钟时清心生疑惑：“怎么？”
小栋子似真似假地叹了口气，才娓娓道：“回贵仪，那不过是个浣衣局的宫女，奴才听说她昨儿个不慎洗坏了主子的衣裳，这才被罚跪于此。”
浣衣局的宫女？
钟时清某种念头一闪而过，往那女子面前走近时，心中也在忖度。
入宫前她已熟读宫规，知晓浣衣局是负责给皇宫上下浣洗衣裳之地。
它独立于六局之外，掌事姑姑大多出自尚服局，做活的宫女也分三六九等：地位高一等的有资格浣洗后宫娘娘和主子们的衣裳，地位低一等的则负责浣洗宫女、太监们的衣裳。
这宫女既能浣洗贵人的衣裳，想来人也是个机灵的，再想小栋子方才语焉不详的模样，此事恐怕另有隐情。
眼见她往假山之处走去，小栋子有些急了：“贵仪主子——”
钟时清仿若未闻，她身边的婢女青骊却已然笑着开口：“公公莫要担心，出了事，我家主子担着即可。我家主子心善，一向见不得这种事，还请公公莫要见怪。”
青骊说着，利落地往小栋子怀里塞了一个荷包。
小栋子本也阻拦不得，只是他总得做一做样子，既然如今有人顶在上头，那他也不怕被问责了。
他掂了掂份量，将荷包揣好，立即跟上去隐晦地卖了个好：“好叫贵仪主子知晓，这宫女在此处罚跪一事，是萧贵仪下的令。”
听到“萧贵仪”的名号，钟时清脚步微顿，但面上却毫无异色。
萧贵仪是三年前入的宫，一直都小有圣宠，她家世不算显贵，人却颇为伶俐，因而和几个高位娘娘们都走得很近，据闻在太妃那边也很得脸。
有了这些作为倚仗，也难怪她即使位分不太高，就敢明目张胆地罚跪宫女，还叫人不敢直言。
想来她是故意让这宫女跪在此处，让今日入宫之人都以此来知晓她的存在，给所有新妃一个下马威。
不过，钟时清觉得，这个手段可并不高明。
假山处
仙秾不知自己跪了多久，但腿部早已麻木得没有知觉。
眼前出现一片黑影时，她甚至在心里平静地想着：此人是不是来告诉她，让她明日继续跪一日。
但出乎意料的是，来人很能沉得住气，目光睃巡在她身上，却始终一言不发。
宫里的女子，尤其是娘娘、主子们，衣裳都会用熏香，身上也习惯挂香囊，行动间自带一股浓郁的香气。
可仙秾却未曾嗅到一点香气。
她不是萧贵仪，也不是萧贵仪身边的人。
或者说，这是她从未接触过的人。
再想到今天是什么日子，仙秾心里很快有了猜测。
她缓缓抬起脸，仰头望向这个对她似乎没有恶意之人。
钟时清被她乍然抬起的面容惊了一瞬。
此时恰是日光褪尽之际，西边的残阳却如飞蛾扑火，用尽了力气，如泼血般压下来，让人难以忽视。
更令人难以忽视的，却是她眼前之人的面容。
女子脸色和唇色异常惨白，没有半点血色，有一股触目惊心的破碎之感。
即便如此，也不难看出她是个难得一见、姿容绝艳的佳人。可那双眼眸看向她时，却空洞且又毫无生机，仿佛一片荒芜之地。
钟时清心底无端地升起了一股寒意，她攥紧了手帕，定定地看着仙秾，眼底深处掠过一道难辨的复杂情绪。
她注视着仙秾的同时，仙秾也仰头微眯着眼打量她。
仙秾在宫中多年，自然知道这是失礼之举，可她还是想瞧一瞧来人对她是什么态度，方才为何一直沉默不语。
近两年开始，她身边许多人看向她时，眼中都带着一股若有似无的冷意，仿佛她做了什么十恶不赦的事。紧接着，她开始时常被人无故责难、孤立。
起初，仙秾并不知道这是什么缘故，最后还是邬姑姑和扶桑私下里悄悄告诉她：她姿容太盛，招人嫉妒了。
对于女子来说，相貌自是十分重要的。可对于一个身处后宫，还是身份低微的浣衣局宫女来说，容貌过于出众实在称不上一件幸事。
仙秾不无自嘲地想：这位新入宫的主子看了她的脸之后，是否也会如同萧贵仪那般，恨不得将她撕碎了呢？
二人谁也没先开口，小栋子见状，直对着仙秾斥了声：“不可无礼！这位可是新入宫的钟贵仪主子。”
被他一阵斥责，仙秾熟练又乖顺地垂下了眼睑。
钟氏女。
又是太妃娘娘娘家的女儿。
今日她怕是要在这儿跪到天黑才能回浣衣局了。
思及此，仙秾内心却奇异得平静下来。
然而下一刻，她却听到一句堪称温柔的声音：“跪多久了？”
话是小栋子答的：“……约莫两个时辰。”
“时辰也够了，放人回去吧。”
钟时清说得云淡风轻，却叫听者都不由地屏住了呼吸。
小栋子面露难色：“贵仪主子，可萧贵仪说，要让这宫女跪足三个时辰……”
钟时清打断他的话：“若我记得不错，以萧贵仪如今的身份，还不得擅自责罚宫人吧？”
她无意为难小栋子，似乎打算以理服人：“太祖皇帝以仁与孝治天下，上行下效，身为陛下嫔妃，也该善待宫人才是。若是萧贵仪觉得我此事行得不妥，便让她来找我。公公，你说呢？”
小栋子哪敢说“不”字呢，萧贵仪招惹不起，这位钟贵仪更是得罪不起。再说，他是内侍省的人，何必夹在二位主子之间，惹她们不痛快？
萧贵仪又没让他看着这宫女。
“贵仪说的是。”
小栋子一边笑着应下，一边来到仙秾身边提醒她：“还不快谢过钟贵仪？”
仙秾已经愣住了，她没想到这位钟贵仪不走寻常路，竟三言两语免了萧贵仪对她的处罚。
她张了张干涩的唇，哑声谢恩：“奴婢、多谢钟贵仪。”
秋风无声。
等仙秾再抬起头时，眼前已空无一人，仿佛刚才发生的一切都是她的臆想。
她低头摸了摸自己的脸，仍觉得恍惚不定。
钟贵仪的钟，难道不是太妃娘娘的钟吗？
她怎么会好心帮她？
……
仙秾跪的地方靠近太液池，而太液池上有一座名唤“浮云”的楼阁，在无人注意之处，有人将这一幕尽收眼底。
晚霞坠入天际，暖黄色的光照在那人浮动着细碎金光的玄色锦袍上，垂挂的玉佩也熠熠生辉。
容承晔微不可察地挑了挑眉，没人知道他此刻在想什么，但过了半晌，他忽然低头往下看了一眼，语气平淡得让人捕捉不到一点起伏的情绪：“拿瓶活血膏给她送去。”
程观没问这个“她”是指的谁，腰却弯得更低了：“是，陛下。”
本文后妃品阶：
超品：皇后
正一品：皇贵妃（1位）
从一品：贵妃（2位）
正二品：妃（4位）
从二品：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛（昭仪为首，各1位）
正三品：婕妤（6位）
从三品：贵嫔（6位）
——一宫主位——
正四品：嫔
从四品：贵仪
正五品：婉仪
从五品：小仪
正六品：贵人
从六品：美人、才人、良人
正七品：宝林
从七品：选侍
正八品：御女
从八品：采女
正九品：更衣（宫女初封）
未入品：淑女（采选入宫后的统称）
作者有话说
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第2章 罚跪
