四日的路程一晃而过。

叶蓁回到春水村时，红霞鳞次栉比铺满天际。正值农忙之际，田里乡间全是人，大人忙着割麦子，孩童们在田间追逐嬉闹。

有小孩眼尖，远远看见了叶蓁，便扯着嗓子高喊：“叶姐姐回来了。”

田间忙碌的人，顿时抬头看过来。

见叶蓁身后还跟着两个衙役，大家顿时窃窃私语起来。

“叶蓁不是跟那个男的走了吗？怎么突然又回来了？”

“还是被衙役送回来的，难不成是犯什么事了？”

春水村的里正，见状忙从麦田里上来，一瘸一拐迎过去，面色紧张问：“官爷，怎么了这是？”

其中一个衙役答话：“无事，我等奉刺史大人之命，护送叶姑娘回家。”

刺史派人护送叶蓁回家？！叶蓁怎么跟刺史扯上关系了？！

里正想问，可看着衙役们腰配挎刀，威风凛凛的模样，他顿时又不敢开口了。

叶蓁抬手抹了把额头上的汗，指着村里，笑吟吟道：“辛苦两位大哥送我回来，我家就在前面，两位大哥去我家喝碗水歇歇吧。”

“叶姑娘的好意，我们兄弟二人心领了，但我们还要赶回去，向刺史大人复命，就不耽搁了，告辞。”

“哎，两位大哥等等。”叶蓁忙从荷包里掏出碎银，塞给两个衙役，梨涡带笑，“两位大哥既着急回去复命，我就不留了，这是我的一点小心意，两位大哥路上买碗茶喝吧。”

衙役推辞不过，只得收下了。

叶蓁人美嘴甜，出手又大方，这一路上，茶水果子也没断过。两个衙役得了她的好，自然也愿意照拂她一二。

在离开前，衙役故意朗声道：“临行前，我家大人交代过了，若姑娘日后有事，可去云州刺史府寻他，他定会为姑娘做主。”

说完，又敲打了一番里正。

大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。平日在村里被人端着敬的里正，在衙役面前，却是毕恭毕敬。

他弓着腰，连连赔笑：“好好好，两位官爷放心，有小老儿在，春水村绝对无人敢欺负叶蓁。”

敲打完里正后，衙役们便告辞走了。他们刚走远，四婶就从田里跑过来，急急问：“叶蓁，你咋回来啦？”

“对啊！你咋回来啦？那个长得贼好看的男人呢？”

街坊四邻们七嘴八舌问了起来，不过大家也都是好奇关心，并无恶意。

直到一道阴阳怪气的哼笑声响起：“还能咋回来的，肯定是攀高枝摔了呗。哼，我早就说过了，这人呐，攀高枝前，也得先掂量掂量，自己有没有攀高枝的命！”

这话委实说的尖酸刻薄了些，有人听不下去了：“刘婶子，你说话没必要这么难听吧！”

“就是，全村谁不知道，你这是吃不到葡萄，在说葡萄酸啊！”有人小声附和。

刘婶子瞬间像只被踩到尾巴的猫，立刻跳起来泼辣怒骂：“放你娘的屁！老娘怎么就吃不到葡萄，在说葡萄酸了？就她这样……”

“大壮他娘！”一道威严的声音，打断了刘婶子的话。

刘婶子脖子一缩，顿时老实了。

里正从田陇上走过来，将手中的拐杖重重一杵，语气暗含责备：“为了你家大壮，你也该多积些口德。”

刘婶子脸瞬间涨的通红。里正是他们刘氏家族的族长，论辈分她得称他一声三叔公，而且这些年，他们孤儿寡母的，也没少倚仗人家。如今里正发话了，刘婶子不敢不从。

里正又扫了众人一眼：“都散了，割麦子去。”

众人立刻做鸟兽状散去，里正又单独将叶蓁喊过去，询问她是如何认识云州刺史之后，才放了叶蓁。

回去的路上，叶蓁摸了摸扁下去的荷包，有点心疼，但好在这银子也不算白花。日后有里正在，刘婶就不敢再来找她麻烦了。

叶蓁倒不是怕刘婶，只是她一个姑娘家，成日跟人吵架骂街的，总归不体面。既然有一劳永逸的法子，她为何不用呢！

叶蓁长舒一口气，快步往家的方向走。

离家大半个月，屋里已落了一层薄灰。叶蓁放下包袱，打水擦擦洗洗，里外收拾了一遍之后，小院顿时又整洁如从前了。

叶蓁抬手抹了把额头上的薄汗，正要坐下休息时，院门就被人敲响了。

是四婶。

她系着围裙，一手端着一碟野菜包子，一手端着一碗疙瘩汤，站在门外爽朗笑道：“这是今年新麦做的，给你送点尝尝鲜。”

叶蓁正好饿了，当即便接过包子，坐在院中的石凳上，大快朵颐起来。

“慢点吃，慢点吃。”

“嗯嗯嗯，”叶蓁咬着包子，含糊不清道，“还是四婶你做的包子好吃。”

“好吃就多吃几个。”四婶慈祥笑笑，坐在旁边，一面看着叶蓁吃包子，一面说叶蓁不在这段时间，村里发生的琐事。

都是些鸡毛蒜皮的小事，但却透着寻常百姓独有的烟火气，让叶蓁倍感亲切。

等叶蓁吃饱之后，四婶才小心翼翼问：“咋突然回来啦？”

“我舍不得婶子，就回来了呀。”叶蓁眨了眨眼，狡黠一笑，眉眼鲜活灵动。

“哟，快让婶子瞧瞧，你今儿嘴上是不是抹蜜了，这么甜。”

两人顽笑了一回，见叶蓁脸上并无伤心之色后，四婶这才放下心来。她也没打破砂锅问到底，只她同叶蓁道：“既回来了，日后就好好的，别管那些长舌妇说什么，过好自己的日子，比什么都强。”

叶蓁轻轻点头，四婶又陪她说了会儿话，见天色不早了，才收了碗碟回家去了。

叶蓁简单洗漱一下后，便爬上床睡了。连日奔波，她早已是心神俱疲，可躺在床上，听着寂寂夜里的虫鸣蛙声，叶蓁却怎么都睡不着。

在云州街头生出的孤独感，在这一刻莫名又涌上来了。

叶蓁躺在床上，摇着蒲扇，幽幽感叹：“嗐，人果真是得陇望蜀啊！”

在云州的时候，她想鸡飞狗跳的春水村，如今回来了，她又开始想谢沉霜了。想有什么用！他又不会属于她。

叶蓁一把将被子拉过头顶：不想了，睡觉。

可越努力睡，反而越睡不着，最后叶蓁索性一把掀开被子，趿拉着鞋，举着灯盏去了隔壁。

叶蓁将灯盏放在桌上，将一个木箱子拖出来。

木箱子里装着一叠衣服，是谢沉霜曾经穿过的，当初谢沉霜从这里离开时，并未带走它们。叶蓁蹲在箱子前出了好一会儿神，才从包袱里翻出谢沉霜临走前留给她的那块玉佩。

玉佩通体无暇，触手温润。

叶蓁指尖抚摸了一会儿玉佩，将它放在那叠衣服上，深深看了一眼之后，便找了一把大锁，喀嚓将箱子锁上了。与其一起锁上的，还有他们曾经那些美好。

做完这一切，叶蓁重新又躺回了床上，这次她很快就睡着了。

山里向来是日出而作，日落而息。这几日正值农忙，大家早早就起床去地里割麦子了，村里没了平常那股吵嚷劲儿，叶蓁醒来时还有些不习惯。

她下床推开窗，第一眼看见的，是院中的石榴树，再然后，是郁郁葱葱的山林。

蓦的，裙子突然往下坠了坠。

叶蓁垂眸，就见狸花猫不知什么时候回来了，此刻正蹲在她脚边，用爪子扒拉她的裙子，喵呜喵呜叫着。当初叶蓁同谢沉霜走之前，将它给四婶养了。

“你是知道我回来了，所以也回来了么？”叶蓁笑了笑，将狸花猫抱起来往外走。

此时天刚破晓，山里弥漫着薄雾，枝头上露水莹亮发光。

叶蓁抱着狸花猫走到石榴树下。

她走时，这树榴花开的正艳。如今再回来时，当初的榴花，已成了一颗颗小果子，小巧精致挂在枝头，像藏在绿叶间的小灯笼。

“喵呜～”狸花猫盯着一个方向，哀怨叫了声。

叶蓁顺着它的视线看过去。

窗边廊下，那些谢沉霜曾经最爱待的地方，眼下空荡荡的。

叶蓁抬手摸了摸狸花猫，同它解释：“他回家了，以后，就又剩我们两个相依为命了。”

“喵呜～”

叶蓁揉了揉狸花猫的脑袋，像是在同狸花猫说，也像是在同她自己说：“你不适应也得适应，他不属于这里的。”

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谢沉霜日夜兼程的赶路。

青羽心里还在纳闷，京里那边的来信，都是他念给谢沉霜听的，最近也没急事啊，谢沉霜这么着急回京做什么？可主子的事，非他一个下属敢置喙的。

这天夜里，他们难得宿在了客栈里。

夜里用过饭后，谢沉霜突然问：“云州那边可有书信传来？”

“有，云州刺史来信说，已将叶姑娘平安送回春水村了。”

“把信给我。”谢沉霜伸手。

青羽立刻将信递过去。

谢沉霜看不见，便用指腹在信纸上一点一点摸索。青羽看见这一幕，眼皮猛地跳了跳，心里蓦的生出一种说不出的怪异感。

六月初一，谢沉霜一行人终于抵达了上京。

马车一路低调驶回谢家，谢家人早已得了信，在谢沉霜进府前，便已将下人全都支走了。只有谢家大夫人戚蓉，并谢家二爷谢博仁，在厅堂上候着。

戚蓉一身酱紫色折枝裙，云鬓高髻，雍容端庄坐着，目光频频看向外面。谢家二爷谢博仁坐在下侧，眉心紧蹙，长了一嘴的燎泡，一副心事重重的模样。

外面骄阳似火，树上蝉鸣不止，叫的人愈发烦闷。

“来人！”谢博仁被吵的心烦，正要让人将蝉粘走时，一转头，就看见谢沉霜回来了。

戚蓉立刻站起来。

谢沉霜从外面进来，冲他们行礼：“母亲，叔父。”

谢博仁的目光，落在谢沉霜身上，虽风尘仆仆，但神色平和沉稳，出去一趟，倒是没落下君子端方之态，谢博仁在心里赞许点点头。

戚蓉走过来，眉眼关切问：“大郎回来了，眼睛可好些了？”

“劳母亲挂念，眼睛目前尚不能视物。”

“还是不能视物？”谢博仁蹙眉，刚才谢沉霜进来时如履平地，谢博仁还以为他的眼睛已经好了。却不想，竟然还是不能视物。

谢博仁立刻站起来，语气肃冷：“来人，拿我的帖子，去请裘太医过府一趟。”

他们正说着话，管家匆匆跑进来：“宫里来人了，说陛下急召大公子入宫。”

既是陛下急召，自是耽搁不得，谢博仁便让谢沉霜先进宫了。

宫里这条路，从小到大，谢沉霜走了许多遍，如今即便是看不见了，凭借过往的记忆，他依旧能走得十分平稳。

宣帝一看见谢沉霜，便快步过来，迎面捶了谢沉霜一拳：“你小子，总算是回来了。你知不知道，自你失踪后，整整三个月，朕日日夜不能寐。”

谢沉霜是宣帝的伴读，两人从小一起长大，情分比旁人亲厚许多。在谢沉霜面前，宣帝也懒得维持君王的稳重。

“让陛下忧心，是臣之过。”谢沉霜温润笑笑，就要向宣帝行礼。

“行了行了，都这时候了，你就不要讲究那些俗礼了。”宣帝说着，转身往回走，“你是不知道，你不在这段时间，朕简直是忙的焦头烂……”

话没说完，突然听到哐当一声。

宣帝下意识转头，就见谢沉霜身子晃了晃。

而谢沉霜面前，一个铜香炉翻倒在地。

直到此时，宣帝才注意到，谢沉霜的眼睛黯淡无光。宣帝面色微变，当即吩咐：“来人，传裘贺知立刻来见朕。”

侍从在外面应了声，便飞奔而去了。

宣帝又折返回去，皱眉道：“你还是看不见？”

谢沉霜进来行动如常，宣帝还以为，他的眼睛已经好了。

谢沉霜笑的有些无奈：“陛下，今天您是第二个，问我这话的人。”

宣帝：“……”

“既然看不见，你为何不早说？”

“陛下您没问。”

“你不说朕怎么知道？”宣帝反驳谢沉霜的同时，命人将殿内的摆设，恢复到了原来的位置。

谢沉霜一路畅通无阻落座后，两人这才言归正传，宣帝敛了之前的轻松之色，叹息道：“此次是朕让你受累。”

堂堂一国之君，说这话时，却是满满的无奈。

谢沉霜知道宣帝的处境，他轻声道：“陛下言重了。只是欲速则不达，还请陛下韬晦待时。”

宣帝垂眸，面上闪过一丝晦暗，却又不得不承认，谢沉霜说的事实。徐相在朝盘桓多年，他的门生党羽众多，并非一朝一夕就能除掉的。

“这次是朕心急了，只是朕……”宣帝猛地低咳起来。

“陛下！”谢沉霜当即便要起身。

“坐着罢。”宣帝摆摆手，握拳抵住唇角，“老毛病了，不碍事。”

宣帝生来便患有弱症，太医曾言，他这病须得好生调养，不能忧心劳累。可宣帝生在帝王家，又是一国之君，身上担着家国天下，担着黎民百姓，他如何能不忧心劳累。

平复过后，宣帝又叹了一口气：“原本朕想着，你回来了便将寻找皇妹一事，交给你去办的。如今你既这样，那此事朕交给别人去办吧，你只管安心看眼睛便是。”

“臣谢陛下体恤。”谢沉霜敛袖谢恩，丝毫不知道，自己将会错过什么。

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第8章 归家