陆之远得知弟妹这半个多月以来为自己的亲事拼力赚钱，又想到自己的无能为力，一时红了眼眶。
“阿凡，阿瑶……怪大哥没本事，自己的婚事竟还要弟妹操心……呜呜呜……”陆之远越说越激动，最后竟哭着跑掉了。
陆之凡和陆之瑶立在原地，被陆之远这番猛虎落泪弄得有些不知所措。
“大哥这是……感动的？”陆之凡歪着头问陆之瑶。
陆之瑶摸摸下巴，若有所思：“可能是，也可能是高兴的，毕竟二竹姐要成咱们大嫂了。”
“糙汉柔情。”陆之凡总结。
“最为动人呐！”陆之瑶附和。
“咚咚咚……”陆家大门被敲得地都在震。
兰氏匆匆跑过去开了门，将来人迎进院里。
陆家几人闻声都来到院中。
周媒婆一头汗，看样子是一路狂奔来的。陆家人原以为她是忙不迭跑来报喜的，可看她又急又恼的模样便知事情恐怕不妙。
不等陆家人说话，周媒婆急忙开口道：“我方才去过石家，可这石养户着实不讲究，说就算你家拿得出一百两银子的彩礼钱，他家也不会将女儿嫁给你家大郎。”
话一落地，陆家便炸了锅。
陆老汉气得将手上的烟斗摔在地上：“他爱嫁不嫁！我们还不娶了！一百两银子，啥样儿的好姑娘娶不来？！”
兰氏捡起地上的烟斗，放回陆老汉手上，连拍带劝将他推回堂屋，转身回到院里：“合着我家大郎是如何都入不了石家的眼了？”
周媒婆脸皱成一团：“说媒这么些年还没见过这样的人家，放着好端端的姑爷不要，非将女儿嫁给一个鳏夫。”
陆之远向来笨嘴拙舌，突如其来的打击更是让他话不成句：“说……说了为什么吗？嫌……嫌我啥？”
“我问了，啥也没说，就咬死不让自个儿闺女嫁给你。”周媒婆忿忿道，“大郎啊，你也别难受，婶子这儿还有其他好姑娘，再给你说一个啊？”
陆之远没再吭声，只垂着头愣在那儿，拳头攥的紧紧的。
陆之瑶看不过，扔下句“我去趟石家。”便推开院门大步走了出去。
“我跟她一起去。”陆之凡追出去。
二人之前到过石养户家，所以轻车熟路，很快就敲响了石家的大门。
家丁来应了门，又进去通报了石养户，陆之瑶和陆之凡便在门口等。
家丁很快回来了，传话说石养户不见陆家人，石二竹不嫁就是不嫁，要他们不要纠缠，随即“咣当”一声关上了大门。
陆之瑶和陆之凡倒也不意外，来的时候就料到石养户会有此一举。
陆之瑶向陆之凡使了个眼色，陆之凡从怀里掏出一叠折好的纸，抬手又敲了门。
家丁开门见仍是先前被主人拒绝的二人，便摆了摆手，没好气道：“老爷都说了不见就是不见，您二位快请回罢。”说完就推上了门。
陆之凡眼疾手快，一只手抵住门，另一只手将那叠纸朝家丁递过去：“慢着，你且将这封信交给你家老爷，到时候你家老爷自会来找我们，我们家他去过，知道在哪儿。”说完就拉着陆之瑶头也不回地走了。
陆之瑶和陆之凡回去的时候，兰氏正在村口翘首以盼。
见二人回来，兰氏一路小跑迎了上去：“怎么样？石养户见你们了？说没说为啥相不上你大哥？”
陆之瑶挽着兰氏往家走，不紧不慢道：“没见着，石养户不见我俩。”
兰氏嗔怪：“大老远看你俩优哉游哉的我还以为事情有啥转机，你俩也真是的，一点儿都不着急，我急的啊，在家里坐也不是，卧也不是，索性出来接你们。”
陆之瑶安慰：“转机谈不上，不过咱且回家等着罢，石养户自会上门来跟咱们谈。”
陆之凡叮嘱兰氏：“到时候石家来人您别让我大哥出现，他一心软，我们俩今日白忙一场。”
石养户比陆之瑶预料的还坐不住金銮殿。
至于信的内容，是向署衙告发石养户私下贩卖斗鸡坊里的“御鸡”的罪行。
按照当朝律例，斗鸡坊里的所有鸡都属于皇帝一人，均不可卖与他人，每只“御鸡”在蕃育署署衙都有档案，上面详细记录了鸡的品种、外貌特征、何时入鸡坊等信息，而“御鸡”若是死亡，则需将尸体拎去署衙报备，官方确认后，方可对“御鸡”进行销户。
只不过在执行过程中，大有空子可钻。比如，拎一只外貌特征差不多的鸡去署衙报备，或者假称鸡自己跑丢了直接报失，毕竟鸡是活物，偶尔跑丢个几只也实属正常。
陆之瑶是如何发现石养户私贩“御鸡”的呢？说来还要感谢沈庸，她去沈府送猪那日，刚好在厨房院子里看到了经自己手帮石养户打造的那只比赛用鸡。她问过厨房小厮，小厮说是沈小爷花大价钱买来的冠军鸡，不过沈庸买下来可不是为了斗，而是让厨房给他炖了，说是品尝下冠军鸡和其它鸡在口味上有何不同之处。
于是陆之瑶和陆之凡在去石家之前，先拐进了蕃育署村口的那间杂货铺，向店家讨来纸笔，写了封控诉石家罪行的检举信，之后才揣着信敲响了石家的门。
陆家兄妹俩将信送给石家的当日下午，石二竹她娘吴氏便带着粗使婆子，拎着鸡鸭鱼肉、瓜果梨桃等上了陆家的门。
兰氏照陆之凡说的，让陆之远留在自己屋里，她则和其他陆家人一道，与吴氏在堂屋坐下来。
刚一落座，吴氏支开那粗使婆子，未等陆家人开口，吴氏竟先掩面抽泣起来：“我知道此事是石家出尔反尔了，可……可我们确实有难言之隐。”
兰氏万没想到是如此开场，一时也不知怎么办才好，只得先安慰吴氏：“妹妹，我也不知道你多大，不过看你白里透红、细皮嫩肉的，瞅着是比我这皮糙肉厚的年轻不少，就暂且叫你妹妹罢，若你觉得不妥，我改口便是。你有什么难处，不妨说出来，我们家能帮的一定帮，我也是看在这俩孩子真心实意的份上。”
吴氏听兰氏说话着实顺耳，便擦了眼泪，顿了良久，左右看了陆家人一圈，许是觉得陆家人确实诚恳真切，又许是实在没旁的办法，似下了好大决心般地开了口：“姐姐，你以为我愿意将自个儿好端端的姑娘嫁给一个砍头的鳏夫？！我是……我是实在没有办法呀。”
“那你这是……收了人彩礼钱不好退？”兰氏疑惑。
“若真是那样就好了，我说什么也要把钱退了，让二竹嫁给你家大郎。”吴氏想到伤心处又哽咽起来，“事到如今我也不瞒你们了，我家二竹……她是……她是个石女，根本无法生育，那鳏夫原本有三个孩子，找对象的条件就是不再生孩子了，实在养不起。二竹她爹又好面子，想着将女儿嫁到京城，上林苑这边没人知道内情，往后说出去，二竹好歹也算是有了后代。”
吴氏的一席话无异于平地惊雷。
惊雷过处却是一阵沉默。
良久，吴氏拭干了眼泪，起身告辞。
“等等！”堂屋门口闪进一个高大的身影，陆之远挡住吴氏的去路，“婶子，您回去准备准备，过几日我便让周媒婆再上门提亲。”
吴氏上下将陆之远打量一番，惋惜道：“大郎，我该说的都和你爹娘说了，剩下的你待会儿问他们罢，你是个好孩子，怪只怪我们二竹没这个福气。”
陆之远目光坚定：“婶子，你们刚才说的话我都听到了，我不在乎，我要娶二竹。日子是自己的，他们爱说什么说什么去。”
兰氏此时却是坐不住了：“老大！说什么呢！娶亲之事怎能不和父母商量便自作主张？！”
气氛顿时尴尬极了。
陆老汉起身走到吴氏和陆之远跟前，犹豫片刻，道：“他婶子，咱们也别现在说行还是不行，你今天先回去，我和他娘再商量商量，到时候行与不行我们都知会一声。”
吴氏走后，兰氏急急道：“我不同意，我陆家怎能无后？”
陆之远“噗通”跪了下来，垂头道：“爹，娘，儿子不孝，往后若你们真想要孙儿，我从几个堂哥那儿寻一个过继便是，我和二竹的婚事，还请二老成全。”
兰氏气得直拍大腿：“到底还是亲生的更亲，分明能有自己的孩子，为啥要从外人那儿过继？”
陆之凡慢条斯理开了腔：“娘，不是还有我呢么？想抱亲孙子又不是没希望。”说完又看了眼陆之瑶。
陆之瑶只当他是示意她帮大哥说话，便说了几句流口常谈的套话，无非是大哥幸福最重要，父母不相爱孩子也不会幸福之类的。
她也不认为兰氏能拦得住陆之远，毕竟大哥才是要结婚的那个人，如今他铁了心娶石二竹进门，任谁也改变不了，而时间久了，兰氏也定会慢慢想通。
兰氏见陆之凡和陆之瑶都在帮陆之远，只得寄希望于陆老汉：“老头子，你说说，老大这事怎么办？！”
陆之瑶暗中合计，爹肯定是倾向于大哥，方才他对吴氏的那番话，显然是在给兰氏留情面，给这件事以回旋的余地。看样子，吴氏应是猜到了，不然告辞时怎会如此那般千恩万谢，只兰氏心眼实，当真是要商量。
陆老汉没言语，只重重叹了口气，起身向门外走去。
到了门口，他回身看了看跪在地上的陆之远，又是一声叹息，随即对兰氏道：“算了，由他去罢，好坏都是他自己选的。”
陆之远闻言猛地抬起头，转身给陆老汉磕了个头。陆老汉没应，大步跨出了堂屋。
兰氏看着陆老汉的背影，用手指点着陆家三兄妹：“一个个的都要气死我。罢了，我也不管了，爱咋咋地！”说完一阵风似的冲了出去，路过仍跪着的陆之远时，大力拍了他后背一巴掌。
堂屋里只剩下陆家三兄妹。
陆之瑶和陆之凡扶起陆之远，陆之远揉了揉膝盖，道：“刚才多亏你俩了，要不咱娘得且闹一阵呢。”
陆之凡半开玩笑：“我就惨咯，传宗接代的重任就压我身上咯。”见陆之远一脸愧疚，又语气轻松道：“无妨，反正我注定娶不到所爱之人。”
陆之远拍拍陆之凡：“话别说太早，现在没遇到不代表以后遇不到。不认识二竹之前，我连喜欢是个啥感觉都不知道。”
陆之瑶也附和：“就是，未来还长着，你又怎知遇不到喜欢的？”
陆之凡盯着陆之瑶的眼睛笑起来：“我能掐会算。”
