这几日，陆老汉经常叹气。

陆之瑶不想看到家中日日愁云惨淡，从“百媚生”回来那天便将能量石换成猪脂肪，迁移到那两头出栏的猪身上了。

“爹，你和大哥再去称称那两头猪嘛。”这天早饭过后，陆之瑶看陆老汉站在猪圈外发呆，便走过去撺掇她爹称猪。

陆老汉回神，摆了摆手：“称啥嘛，反正也不达标，白费劲。”

“我看它俩这两天好像是胖了不少。”陆之瑶指指那两头猪，“眼见着肥了。我去叫大哥来。”

不等陆老汉反应，陆之瑶便跑去小菜园拉正在浇地的陆之远。

陆老汉和陆之远将出栏的猪摁在地上，前后腿分别捆绑起来。陆之远将猪腿上的绳索挂上称钩，与陆老汉一起把木棒从秤上面的绳索里穿过。二人一使劲便合力将猪抬了起来。

陆之瑶上前拨秤坨：“一百八十斤，刚好达标。”

陆老汉和陆之远简直不敢相信自己的耳朵，叫陆之瑶又重新拨了好几次，都是一百八十斤。

二人又将另一头出栏的猪抓来称重，也是一百八十斤。

“乖乖，养猪这么些年，从没见到过猪能长这么块的。”陆老汉不禁啧啧称奇。

陆之远憨厚地咧开嘴，乐了：“爹，是不是咱们前几天去署里拉的饲料有了奇效？”

“有这个可能。”陆老汉煞有介事地点头。

陆之瑶憋不住笑。

陆家多日来的阴云终于散了。

光禄寺收猪的这天一早，良牧署录事带着光禄寺主簿，领了屠夫挨家挨户来收猪。

陆老汉和陆之远抓了猪，又由屠夫称了重，两头猪完美达标。

录事将这个月的月钱如数给了陆老汉。多日来的提心吊胆终于可以松口气。

待到杀猪环节，陆家院子里，屠夫在猪圈旁点燃了一柱香和一支烛，烧了一叠纸钱，毕恭毕敬作了三个揖后，从腰间抽出一把很长的屠刀。

一刀下去，正中猪的心脏。猪一声惨叫，当场毙命。

按说杀猪时一刀致死，此为大吉。录事、屠夫，连同拿了月钱的陆家全家，都喜笑颜开。屠夫拾掇猪肉时，众人皆有说有笑。

光禄寺主簿却盯着刚割下来的猪头愁眉不展。

录事见状，便好意询问：“冯主簿可是对陆家的猪肉有所不满？”

陆老汉闻言立刻收敛了笑容，紧张地看着主簿。

冯主簿慌忙摆手，出言安慰，道：“老陆，不是你家猪肉的事。我对你养的猪，向来放心。”

录事疑惑：“那您这是……”

冯主簿叹了口气：“明日圣上将在神农坛举行祭天大礼，可直到现在，仪式用的猪头还没有着落。今日收上来的猪头挑不出一头符合标准的。你们已是最后一家，可你看你家这两个猪头，和其他养户的一样，光溜平滑，哪里有一丝皱纹。”

陆之瑶凑过来问道：“主簿大人，依您的意思，皮肤光滑的猪头不好吗？”

冯主簿摇了摇头：“用来做菜的话，光滑的猪头固然好。可祭天需选用额头有皱纹的猪头，意为“长寿”，为来年农耕赢得好运。”

陆之瑶若有所思：“您且在这里等等罢，我去去就回。”随后捧起一只猪头便跑了。

陆家屋后的菜园子，陆之瑶见四下无人，便放下猪头，将又兑换了些猪脂肪，一道道填充到猪头上，一只完美的“长寿”猪头便诞生了。

冯主簿对着“长寿”猪头笑得合不拢嘴，追问陆之瑶是如何在眨眼间将溜光水滑的猪头搞出抬头纹的，陆之瑶轻描淡写地以自己会按摩搪塞了过去。

陆家五口送主簿一行上了马车，告别寒暄之时，众人谈笑风生，只陆之凡看陆之瑶的眼神颇具深意。

光禄寺主簿千恩万谢地走了，并承诺若陆家日后需要他帮忙，他定不遗余力。

*

翌日一早，陆之瑶拌了猪食喂了猪，拿了木盆去河边洗衣服。

初春清早的河边多少还有些冷，洗衣服的人并不多，陆之瑶找了块平整的大石头，便用棒槌“乓乓乓”捶打起衣服来。

突然，身后传来一声沉闷的声响，伴随着“哎呦哎呦~”的呻吟声。

陆之瑶转头，只见一个姑娘勉勉强强从地上站起来，脚边还散落着一只木盆和几件湿哒哒的衣物。人尚没站稳，又俯身去捡地上的衣服，眼瞅着又要摔倒。

陆之瑶飞身过去，一把将那姑娘扶住：“小心啊！”

见姑娘站稳，陆之瑶蹲下身，帮她将地上的衣物捡到盆里。

“谢谢你呀！谢谢！”姑娘接过陆之瑶递过来的木盆，不住道谢。

“不用客气。”陆之瑶其实有些担心，“不过你……能走路吗？我方才看你摔得不轻。”

“没事，只是手上蹭破了点皮。刚才多亏你啦，不然我还得再摔一次。”姑娘拉起陆之瑶的手拍了拍，“我得回家了，还有好多活儿要干呢。再见。”

“哎呦好疼！”转身的一刹那，姑娘不禁喊出了声，同时单腿蹦了两下，才保持住平衡。

陆之瑶不禁蹙眉，她蹲下去看了看那姑娘的脚踝：“应是扭伤了，脚踝都肿了。”

“啊？那怎么办呀？”姑娘眼看快急哭了。

陆之瑶安慰道：“没什么大碍，休息两天就好了。”

“那不行，我还有好多活儿呢，家里的水还没担呢！”姑娘已经啪嗒啪嗒掉起眼泪来。

“让别人担啊，你现在路都走不了。”陆之瑶不以为意。

边上两个洗衣的妇人搭了腔：“嗐，你不知道她家吗？她爹娘重男轻女的厉害，担水这种粗重活儿从不让她两个弟弟干的。”

姑娘立刻低下头羞红了脸：“婶子，弟弟们要念书的，没时间干活。”

“你就是太老实，不念书的时候也没见他俩帮家里干啥！”另一个妇人站起身，将姑娘脚下的洗衣盆摞在自己的盆上，“正好我也洗完了，走吧，我送你回去。”

姑娘冲妇人笑了笑：“那有劳婶子了。”

陆之瑶也拿了自己的盆，一手扶着姑娘：“我跟你一道回去，帮你担水。”

三人一起到了蕃育署一处院子门口。帮忙拿盆的妇人将盆放下便回家了。

姑娘推开院门：“我爹娘进城了，弟弟们去上学了，家里就我一个人，进来罢。”

陆之瑶没想到在上林苑的养户中，还有人住在这样气派的院子里。虽没有城里大户人家的那种雕梁画栋，但三进的院子中，石板铺路、飞檐斗拱，陆之瑶登时便知是这哪家了：“你姓石？”

“嗯。”姑娘的脸又是一片绯红。

石家与其他蕃育署养户不同。其他人养的鸡鸭鹅是供给宫里吃的，而石家养的鸡，则是专供宫里玩儿的。

如今宫内斗鸡蔚然成风。只因当今圣上属鸡，所以非常喜欢斗鸡。为此，他在上林苑中专门设立了一个养殖斗鸡的“鸡坊”。鸡坊之内，饲养了寿光鸡、九斤黄、鲁西鸡等全国最名贵的斗鸡品种。

石家也因饲养斗鸡而自觉在蕃育署高人一等。事实也是如此，石家住的院子就说明了一切。

今日碰到的这个姑娘竟是自家大哥的对象石二竹。

石家六口人中，石大美早已嫁人，长子在城里的一大户人家的家学读书，很少回来。留在署里的四口人，石老汉和他婆娘程氏都不算和善，小儿子才十岁，在爹妈的溺爱下，顽劣的很，是名副其实的熊孩子，全家就只二竹贤惠良善。

陆之瑶没再多说什么，只将院里和厨房里的水缸装满水，又多跑了两趟，将石家鸡坊里的两个水缸也灌满，便离开了。

晚上戌时，署里的养户们大多熄灯准备休息了，陆家也不例外。

大家各自回了房间，盥洗一番后，都上了床，只陆之凡还燃着一盏油灯看书。

“咚咚咚”只听院门口一阵猛烈的拍门声骤响，这下别说是陆家，周围小十户人家都被惊动了。

屋内的陆老汉披了衣服前来应门。

只见院外站着十几个彪形大汉，前面的几个提着灯笼，映着一张张凶神恶煞的脸。

为首的那个陆老汉认识，正是“高人一等”的石养户。

“把你闺女叫出来！”石养户一步跨进了院子，“我有话问她！”

“深更半夜你来找我姑娘问话，成何体统？有什么事白天再说！”陆老汉挡在石养户身前，眼看就要动起手来。

陆之远和陆之凡听到动静相继出了屋，见事态欲向严重发展，二人忙上前分开陆老汉和石老汉。

“叔，您有啥跟我们说行不？大晚上您带着这么多人找个姑娘家确实不合适。”陆之远对石养户很是客气，怎么说也是他未来的岳父。

石养户拿眼角夹了陆之远一眼，鼻孔“哼”了一声。对于陆之远和自己家二姑娘的事，他最近听到点儿风。关起门来在家里他自是没把二竹当回事儿，可要说嫁姑娘，他可要好好挑一挑。说白了，石养户就没瞧上陆家，嫌穷。

“你们大半夜到底来干嘛的？！”

“太不像话了，这么晚了凶巴巴叫人家姑娘出来问话。”

此时，良牧署这边的养户也纷纷走出家门，围在了陆家院门口。

良牧署和蕃育署的养户本井水不犯河水，可年初因为交界地一块草场的归属问题，双方闹得不可开交。

良牧署养户自然认为草场是他们的，认为饲养家禽不需要草场。蕃育署养户则认为家禽在草场上放养有助于增加体重。

最后上林苑左监正亲自出面调停，按照家畜和家禽生长的实际需要，将草场一分为二才算了结了这场乱斗，可蕃育署那边的养户又因划归给良牧署的草场更大心生不满。

两边由此不睦。

石养户见良牧署这边围过来的养户越来越多，怕自己吃亏，便梗着脖子指着陆老汉，道：“你姑娘白天是不是进过我家鸡坊？”

陆老汉又作势将人往外推：“不知道不知道，白天再来问。”

“白天？白天听到风声她不就跑了？！”石养户边上一位大汉道。

“跑去哪里啊？”一道清亮的声音从后方响起，陆之瑶不知什么时候从屋里出来，施施然来到石养户跟前。

石养户没想到陆之瑶敢大方站出来，他明显愣了一下，理直气壮道：“你白天到鸡坊里做过什么你自己心里清楚！”

陆之瑶也没慌，反正没做亏心事，也没什么好怕的：“做过什么？帮二竹姐担水，将水缸灌满咯。”

石养户指着陆之瑶，气得满脸通红：“别以为我不知道你在水里动了手脚！方才我去给鸡喂食才发现，给圣上挑选出的斗鸡大赛用的鸡全部死翘翘了！”

轰！围观的人听闻便炸了锅。