沈庸被扔进府衙大牢后嘴也没闲着，吱哇乱叫着要找他二叔来，又喊来御卒，说让他们去沈府当家丁，月钱翻倍。直到狱卒不胜其烦，转头取了刑具扬言要暴揍他，这才住了嘴。
牢间里很暗，只上方一方小小的透气口照进一缕天光，沈庸正坐在那道光下，双手托着腮帮子，一脸委屈。
陆之瑶坐在墙角一言不发。她其实并不担心自己会被治罪，“私造兵器”的罪名不可能成立，堂审估计都不会有。显然自己是被搞了，厚嘴唇无非是想让自己长些教训罢了。
眼下铺子里正忙，自己不知几时才能出去，这几日的生意怕是要耽搁了。少赚点钱也不打紧，不过这个节骨眼上自己不在，“窈窕阁”的信誉怕是会受影响，那些贵女们真闹起来，云娘也很难招架。
沈庸又坐在那儿一通碎碎念，陆之瑶蹙眉：“你能安静一会儿吗？”
沈庸抬眼向墙上的小窗看了看，又向陆之瑶那边略微挪了挪屁股，躲开了那道光：“看你怎么一点也不担心啊，私造兵器哎，罪名成立咱俩就得吃牢饭了。”
陆之瑶一哂：“担心什么？你二叔怎么可能眼睁睁看着你蹲大牢？”
提起沈时澜，沈庸哼了一声：“你觉得我二叔会救我？”
陆之瑶顿了顿，压低声音道：“叔侄情深倒是不会，不过他定是怕你进来乱说话给他找麻烦，毕竟你的人设不就是口没遮拦的傻狍子吗？”
沈庸心下一凛，下意识脱口而出：“你是如何知道的？”
陆之瑶避而不答，只是笑说：“早知道这里又脏又臭，狱卒又凶，你逞什么能啊，非要跟着来。”
沈庸半晌没吱声。这小丫头果然伶俐，自己当真没有选错人。她乃是计划中最为关键的一颗棋子，万不可行差一步。不过他沈庸一向小心提防，又是何时露出的破绽？以这小丫头的机灵劲儿，二人再相处些日子，难保她不会再猜出些什么，有意思，实在有意思。
尽管这阴暗的环境下根本看不清脸，沈庸仍是迅速换上一副灿烂的笑模样：“我不是怕你被抓起来了，就没人给我做那个啥堡了，所以我得跟着你啊！”
“出去就给你做。”
“好。”
“一堵墙，你猜你二叔什么时候会来救你？”
“三天罢，以他对我的了解，三天后我对他救我不抱希望就该开始乱说话了。”
沈庸对自己在沈时澜心中塑造的形象拿捏得分毫不差。三日后，沈时澜来府衙领人了。随他一起来的，还有始作俑者厚嘴唇。
陆之瑶和沈庸都很清楚，这次被关完全是拜厚嘴唇所赐，是以厚嘴唇和沈时澜一起出现在牢房外时，陆之瑶是有些意外的。倒也不是怕了厚嘴唇，她只是没想到她能肆无忌惮到与被陷害人家属一起出现。
“这次真是多亏夏姑娘了。”沈时澜一开口，陆之瑶和沈庸不约而同看向对方。多亏夏姑娘？沈时澜到底是来救人的还是来落井下石的？
“瞧二爷您说的，您开口了能不放人嘛！”厚嘴唇抬手叫来了御卒。
沈时澜还没到和沈庸撕破脸的时候。他定是打听到了事情的起因，也定是用钱砸了夏员外，夏员外才授意府衙放人。
按说堂堂京城府衙，不会任由一位区区员外郎的摆布。可听说府尹回乡省亲了，因此府衙那帮小喽啰无王管，正是出来兴风作浪的时候。此番“私造兵器案”，很可能一个治中级别的官吏就办妥了。
沈时澜乐得看沈庸倒霉，厚嘴唇又以此在沈时澜那儿捞了个人情。所以牢房外的这俩人都装傻，都是好人。
厚嘴唇让狱卒开了牢房的门，将人放了。
陆之瑶便和沈庸一起往外走。沈庸出了牢房门，那狱卒却将陆之瑶拦下了。
“哎一起的，一起的。”沈庸指指陆之瑶。
狱卒看向厚嘴唇，厚嘴唇挑衅似的看了陆之瑶一眼，转头对沈时澜道：“二爷，捞一个捞俩，还不是您一句话儿。”
不等沈时澜开口，沈庸先急了：“二叔您快说捞俩，不然她不走，我也不走。”说完又大摇大摆走回了牢间。
沈时澜其实无所谓，沈庸越是惹事不断，他沈时澜越是当之无愧。不过外人面前，沈时澜定要装出一副“恨铁不成钢”的嘴脸。
“你何时能成熟一点？少给我惹点事？”
沈庸大喊：“我不管，您赶紧将我们俩一块儿弄出去。要不我也不走了。”
也是一棵演戏的好苗子，陆之瑶心中暗忖。
沈时澜一脸“好好好”的无奈相，重重叹了口气，道：“夏姑娘见笑了，还请将这二人一起放了罢。”
厚嘴唇嘴角一扬：“全听沈二爷的。”
四人一齐走出府衙门口时，沈时澜又交给厚嘴唇一只木匣：“有劳夏姑娘，一点薄礼，还请收下。”
厚嘴唇打开木匣，见里面金银首饰装了满满一盒，眉开眼笑起来。她看了眼沈庸，又嘴角含笑地对沈时澜道：“既然二爷如此客气，那我不妨再告诉您一个秘密。您这位胖侄儿，最近很是辛苦呢，日日往‘窈窕阁’里跑。”说完又意味深长地看了陆之瑶一眼，一扭八道弯地走了。
沈时澜看向沈庸的眼神警觉起来。
此时不溜，更待何时。
趁着沈时澜还未将战火烧到“窈窕阁”这边，陆之瑶诚意十足地和沈二爷道了谢，高低人家把自己也一并捞出来了，便头也不回地走了。
沈庸望着陆之瑶远去的背影，一脸不舍。
沈时澜自然也是记得陆之瑶的，不过既然是误会，他便也没将这柴火棍儿似的黄毛丫头放在心上。他一双鹰眼紧盯住沈庸：“怪不得最近找不到你人，原来是跑去按摩院。去那里作甚？按摩？你尚未定下婚约，最好收敛一点。”
沈庸嬉皮笑脸：“当然是去追姑娘。二叔你看她怎样？”
沈时澜见他又是一副烂泥扶不上墙的老样子，懒得再劝，哼了一声，拂袖而去。
*
选美大赛定在皇宫正门前的广场上举行。能来参加今日比赛的，已是经过五官、身高、身姿等几轮筛选过后的优胜选手。
为了今日的大赛，宫人们几日前便开始在广场搭台立柱，设置好评委区和观赛区，摆好桌椅板凳，横幅一拉，就准备开赛了。
大赛由宫内尚仪局、尚服局的女官以及御前太监担任评委。
按照以往的规则，大赛分三个部分，即仪态展示，命题文章和作诗作画。
仪态展示无非是选手们按女官的要求，利用台上准备好的物件，进行吃饭喝茶、坐卧休息、走路嬉闹等活动，以此来展示自己在生活中方方面面的礼仪。
命题文章和作诗作画的题目是找国子监的先生出的。其中，命题文章是提前三日给出题目，让参赛的姑娘们先行写好，比赛时拿出来诵读即可。一般是对一些社会问题的看法，可看作一份小型的科举考试答卷。听起来很难，其实这部分水分最大。找个人替写不是什么难事，区别不过是勋贵之家能找来前任状元郎，普通人家寻个书院里备考的而已。
作诗作画则由御前太监临场从一方木匣中的十余个纸条中抽选一个，作为当日主题，至于赋诗还是绘画，由选手任选。有钱有势的自会疏通各种关系，提前拿到所有题目。反正也不是什么命运攸关的正经考试，因此即便题目被透出去，也没谁去追究透题者的责任。
所谓的选美大赛，不过是一场京城高门势力的较量。
乞巧节当日，“窈窕阁”作为此次赛事的御选合作店铺，陆之瑶和云娘被邀请到内场观赛。
陆之瑶成日被这些贵女烦得要命，可算逮到机会名正言顺坐在一旁看热闹，是以心情格外舒畅，早早带着瓜子饮料拉着云娘来到会场。
据说入围的姑娘共有九位，八位来自高门大户，唯一一位平民姑娘便是金如意了。
评委和观众早已坐定，可这选手们是左等也不来，右等也不来。场外围观的人群也等不及了，骚动起来。
这时从宫门那儿出来一个小太监，探头探脑的，匆匆跑向评委席，对着御前太监一番耳语。御前太监又转头和其他两位女官嘀咕了半晌，边说边往陆之瑶这边指指点点。
“哎，他们怎么一直往这边看呢？”云娘悄悄拉了拉陆之瑶的袖子，压低声音道。
陆之瑶不以为意：“八成是有人问谁是合作店铺罢，没见条幅上还写着‘窈窕阁’的名号吗？”
“你认识他们？”
“不认识。不过方才进来的时候不是在签到册上签了名吗，他们可能以此知道我们罢。”
云娘被陆之瑶说服，点点头继续埋头嗑起瓜子。
突然那小太监朝她们这边跑了过来。到了陆之瑶眼前，那小太监行了礼，恭敬道：“陆姑娘，您作为今日的入选佳丽，还请您稍作准备，待会儿要上台了。”
