陆之瑶还有什么不明白，其他人都是主动来参赛的，就只有她是被逼无奈硬着头皮上了台。此番佳丽入宫自然是为她量身打造的，公公的意思再明显不过——怕她跑了明日再也不来了。

至于其他人，入宫也未尝不是件喜事，万一被哪个皇子王爷青年才俊的看上，这趟标榜女性独立的比赛就算没白来。

有意思。只想自己挣钱养活自己的，被摁着头来比赛，削尖了脑袋终进决赛圈的，只是想觅个如意郎君。

陆之瑶一哂，却也没再说什么，只随着那小太监进了宫。

小太监将她们几个带到皇宫最东边的一间小院子跟前。院子没有门扇，入口一月洞门，门边还站了两个看守的小太监。

透过月洞门，能清楚看到院子南北两面对向各有一排屋子，靠东的墙壁前有一小片竹林。一阵微风拂过，竹林沙沙作响，仿若其他佳丽那一张张嘴巴一开一合地揶揄陆之瑶。

带队的小太监将房间给佳丽们分了。所幸这院子看起来像是宫里姑姑们的集体宿舍，不过是条件较好的宿舍，每人都有自己的独立房间，每个房间的大小、布局又都差不多。

陆之瑶不禁松了口气。这房间若是再分出个三六九等，按上午的路数，自己定是分得最好的一间，那时其他人的口水怕是又得将自己淹死。

院中有一间房相对较大，名为“静性斋”，是作为公共空间供姑娘们吃饭喝茶闲聊的场所。房内几把太师椅、两张美人榻，中间置一茶几，靠墙一“十全十美”圆形饭桌。

等待午膳的工夫，几个宫女端来些茶水瓜果点心进了“静性斋”，佳丽们则边吃边等宫里放饭。

用大腿也想得出，继续留在这里等着陆之瑶的是什么。她可不想坐下来再被喷得狗血淋头，索性谁也没理，甩头回了自己房间。

斜倚在窗边的美人榻上，七月的风轻轻抚着她的脸颊。“暖风熏得游人醉”，古人果真诚不我欺。陆之瑶闭上眼，一个不小心便醉倒在这温暖的天光里。

冷风。刺骨的冷风。

陆之瑶只好躲着风，在暗无天日的荒野上狂奔，希望以此让自己暖和起来。

没用，风和黑夜都将她裹紧了。

有光。她朝着光的方向，感到了一丝暖意。待走近了，才发现那光罩着一道人影，越是走近越是温暖。她又跑起来，打算抓住那人看个究竟。可每次眼看要碰到他了，那人又风似的闪开了……

陆之瑶是被一阵敲门声吵醒的。看看窗外，天色已经黯淡下来了。

起身开了门，两个年岁颇轻的小宫女各提着一个食盒站在门外。

“陆姑娘，曹公公命奴婢们给您送点儿吃的。”

“咕噜~”陆之瑶的肚子不失时机地叫了起来。她伸了个懒腰，问：“什么时候了？”

矮个子的那个小宫女浅浅地笑了，露出两汪小酒窝：“姑娘，过了申时了。其他人午膳晚膳都已用过了，奴婢们怕您饿着，这才斗胆来将您叫醒。”

自己竟一觉睡了那么久。必是上午比赛太累了，主要是心累，是以稍一放松下来便酣然入梦。

二人拎了食盒进了屋，将盒内的菜肴点心在桌上一一摆好。

“陆姑娘，您且慢慢享用，晚些时候奴婢们再过来拾掇。”

说完二人毕恭毕敬退了出去。

乖乖的隆咚！

烩海参、炒蹄筋儿、氽鲤鱼、酱汁鲫鱼、抓炒对儿虾、清拌蟹肉、蒸南瓜、豆腐丸子、樱桃肉、焖笋、炝茭白、茄子晒炉肉。

那边的点心也铺了小半面桌子，糖榧、五香糕、藏粢、生糖糕、夹砂团、带骨鲍螺、玫瑰糕、定胜糕……

陆之瑶看着满桌的饭菜，心里复杂极了。

方才晚膳的时候，自己在房内呼呼大睡。眼下睡饱了，又是送上门来的这一大桌珍馐美味。要是被其他佳丽知道了，指不定怎么闹。自然她们是不敢跟宫人闹的，到时候倒霉的还是自己。

罢了，高低就今日一晚。剩下的时间自己就待在房间里不出去便是了，她们爱说什么便去说，反正自己又听不见。

肚子又叫起来，晌午饭就没吃了。陆之瑶抄起筷子便大快朵颐起来。

吃饱喝足，又闲来无事，她又胡乱抓了本床头放着的话本看起来。

看了不大一会儿，又有人来敲门了。陆之瑶以为是宫女来收拾碗筷，加上话本正看到关键情节，女主正要对男主表明心意，便头也不抬地喊来人进来。

“怎地一个人在这儿无聊地看书呀？”金如意那娇滴滴的声音在身后响起。

陆之瑶闻声忙放了话本，起身去迎：“我还以为是宫女来收拾碗筷的，就让你自己进来了，真是失礼。”

金如意扭头看到桌上剩了大半的菜肴，一顿，随即垂着眼帘道：“出去走走吗？”

陆之瑶方才见宫女端来那么多菜，本着不铺张浪费的原则，打算把它们都吃了。后来眼见实在是吃不下才作罢。胃里那么多东西，出去走走也好，况且来邀请她出去的又不是别人。

陆之瑶点点头，便和金如意一齐来到院里。

天已经全黑了，夏日的晚风吹过，陆之瑶竟是感到些凉意，不禁打了个哆嗦。

“妹妹，我们去竹林里面走走罢，里面因白日里的阳光晒不到，现在甚是凉爽。”

“好。”陆之瑶想也没想便答应了。

说是竹林，充其量不过是一片不大的竹子丛罢了。

进了竹林，金如意轻车熟路带着她往深里走。

“哎呦这是谁呀？这不是大乾朝最为婉婉有礼的女子陆之瑶吗？”

陆之瑶登时心下一凛。

竹林深处，江宜尔双手抱臂，一副恭候多时的嘴脸，面上尽是恶毒。一旁的岑半夕冷了脸，正死死盯着陆之瑶。

陆之瑶目光如钢锥，狠狠刺向金如意。

金如意恍若未觉。

“很好。你先出去，她们还在外面等你。”江宜尔朝她们来时的方向努努嘴。

金如意看也没看陆之瑶，转身跑出了竹林。

“幸好我们有个金如意，不然还真不知道怎么才能将你弄到这儿来。”江宜尔悠悠地道。

岑半夕终于开了口：“跟她说那么多作甚，快些动手罢，外面的人闹不了多久。”

这时，陆之瑶听到竹林外响起一阵阵嬉笑打闹的声音，夏一苇、柳柔柔、裴时微、杜笃，其中笑得最大声那个，不是金如意还有谁。合着除了宋念，其余七人都是参与者。

她顿时明白了。虽不知岑半夕和江宜尔要对自己做什么，但肯定不是好事，到时候就算自己大喊，声音也会被外面人的嬉闹声压过。

没时间给她感悟人性苍凉，说时迟那时快，江宜尔已经扑了上来。她身形彪悍，力气也大得吓人。是以待陆之瑶反应过来，双手手腕已被江宜尔死死扣在墙上，她又用腿抵住陆之瑶的下半身，陆之瑶整个人被摁在墙上动弹不得。

岑半夕凑到陆之瑶脸前，一只手捏住她的下巴，另一只手始终藏在身后，凶光毕露。

她要做什么？背后的那只手里是何物？！陆之瑶心跳瞬间加速。

刀吗？没可能的。进宫时她们都被搜过身，确认身上都未携带凶器才进来的。绿矾油之类的腐蚀性药剂？也不会，自己今日是被临时抓了壮丁，谁会随身携带这种东西。

只见岑半夕突然举起背后的那只手，手中一支并蒂海棠花金步摇寒光乍现。

岑半夕没给陆之瑶胆颤的时间。

下一秒陆之瑶已觉脸上一片冰凉，随即是火辣辣的刺痛。

岑半夕在用步摇划自己的脸？！！

陆之瑶拼命挣扎，可江宜尔的手铁钳般箍住自己。

岑半夕动作极快，下手稳准狠，很快陆之瑶感到左半边脸颊一股热流往下淌，是血。

她本不想哭的，可恐惧如同大潮般奔涌而至，眼泪便不受控制地往下落，连同那血一起，掉进土里摔得粉身碎骨。

竹林外的人想来是猜到这边已动了手，喧闹声比方才更大了。金如意的声音尤其突出，那原本娇滴滴的柔声软语，此刻却变为划破夜色的刺耳尖嗓。

陆之瑶眼底浮上一抹阴沉。

“咣～”金步摇被岑半夕扔到地上。眼前的岑半夕胸口剧烈起伏着，气喘吁吁，盯着陆之瑶的那双眼却依旧阴鸷。

结束了吗？毁容了吗？

江宜尔仍一动未动。陆之瑶仍如雕像般刻在墙上。

岑半夕不知从哪里掏出一方浸过水的丝帕，一下子拍到陆之瑶受伤的脸上，又使劲地压住。

陆之瑶疼得全身发抖，从头到脚都湿透了。

丝帕里也不知是什么液体，锥心刺骨的痛铺天盖地席卷而来。

要死了吗？

陆之瑶不知怎的，脑海中浮现出了沈庸的脸，她尚没有找他报今日比赛时的一箭之仇，尚没有将他练废……

陆之瑶站不住了。

江宜尔手一松，她便直接瘫倒在地上。

岑半夕和江宜尔居高临下看了她一眼，头也不回地离开了竹林。

陆之瑶也不知道自己究竟在地上躺了多久。她只记得她回房间的时候，依稀能看到东边天上挂着颗启明星。

她来到镜子面前，用蘸了水的脸帕轻轻擦拭着伤口。

可无论她怎么擦，伤口上那几道红色却是怎么也擦不掉。不仅如此，那红色反倒越来越深了。

一种不好的猜想突然划过陆之瑶的脑海。

她缓缓从怀中掏出岑半夕扔掉的那方丝帕，凑到鼻下闻了闻，脸色骤然一片惨白。