陆之瑶头也不回的跑出了沈府，跳上牛车，心情愉悦地和陆之远回良牧署去了。

春日的乡间小路，路边野花星星点点，暖风拂面，甚是惬意。

陆家近日来的生活颇顺意，又刚刚买了牛车，以往进城出城都火急火燎的，掐着点赶着时间好将车还给人家，免得惹人不快，下次不好再开口。

这次就不同了，兄妹二人悠哉游哉坐着车往家走，顺带欣赏着沿途的大好春光，心情都不错。

前面就是良牧署了，陆之瑶正琢磨着待会儿用城里买的石灰好好清洁下猪圈时，车已驶过村口的那棵大槐树。

身后突然有人喊他俩的名字。

陆之远停了车，陆之瑶扭头，原来是石二竹。她怕惊了牛，特意等牛车过去才喊住他们。

石二竹慌慌张张地跑到陆家兄妹跟前，顿了片刻，仿佛下了好大决心般，双眼一闭，道：“陆大哥，你快去我家提亲罢，我爹要把我嫁给城里一个当刽子手的鳏夫！”

“啥？！你爹咋想的？这不是把你往火坑里推？！”陆之远还没反应过来，陆之瑶先跳起脚，“大哥，你回去赶紧和爹娘说，找前街那个媒婆上石家去提亲！”

陆之远见石二竹红了眼眶，又不知该如何出言安慰，只结结巴巴地道：“你……别哭啊……我……我这就和我爹娘去说。”

“一定要赶在下个礼拜一之前，我爹怕我出来见你，这几天看我看得紧，我是趁他去鸡坊的时候偷跑出来，我得赶紧回去了。拜托了陆大哥！”石二竹语速飞快，说完还鞠了个躬，头也不回地跑掉了。

“这可怎么是好？”陆之远愁得眉毛都搅在一起，“这也没有任何准备啊！”

陆之瑶倒觉得是件好事：“这不正好，若没这档子事，以你那磨叽劲儿，何时才能将喜欢的姑娘娶回家？”

陆之远却仍是愁，愁贸然上门提亲会不会唐突，愁石养户会不会不答应，愁二竹会不会真的嫁给城里的鳏夫……

“别愁了，想也没用，好好将此事办利索了比什么都强，赶明儿二竹姐就是你媳妇了。”陆之瑶看着陆之远那张苦脸“鼓励”道。

进了家门，兰氏已将午饭端上了桌，仍是汤饼酱菜。

兰氏给每人盛了汤饼，这才注意到陆之远不似每日吃得那么香，似乎有啥心事，便用眼神询问陆之瑶。

陆之瑶伸出手指，比了个“二”的手势，又朝正在低头搅和面片的陆之远努努嘴，示意兰氏自己开口问。

兰氏意会，将一大勺汤饼舀到陆之远碗里，见碗里的汤差点儿溢出来，便装作无意地问：“呦？咋了？吃这么慢，有心事啊？”

陆老汉闻言也撂了筷子，看向陆之远。

事已至此，陆之远只好将方才碰到石二竹的事原原本本讲了。

兰氏乐了：“好事呀！我下午就和你爹去找前街周媒婆，有啥可担心的，难道我家大郎还不如一个鳏夫？”

陆之远叹了口气，低声道：“我就是怕石养户嫌咱家穷。”

“再穷也比刽子手强啊，成日价杀人砍头的，多晦气。”兰氏喝了口汤，“也不知道石养户是咋想的，给自个儿姑娘找这么个人家，造孽。

下午陆老汉和兰氏去找周媒婆倒是很顺利，周媒婆一口答应，又看了黄历，说第二天便是个好日子，她上午定会去石养户家提亲。

周媒婆去石养户家那日，陆之远一直在给自己找活干。

猪喂了，猪圈打扫了，牛粪捡了，水担了，一上午过去了，仍是没等到周媒婆来敲门。

本成竹在胸的兰氏这时心里也打起鼓来，按说周媒婆早该从石家回来了，莫不是……

陆之瑶也有些心焦，周媒婆向来靠谱，是整个上林苑最有口碑的媒人，从不似别的媒婆那般满口天花乱坠……

捱到快吃晚饭了，陆家的院门终于有动静了。

开了门，周媒婆神情复杂地立在门外。

兰氏忙将媒婆迎了进来，又吩咐陆之瑶去泡茶。

周媒婆顾不得喝水，竹筒倒豆子般，劈里啪啦说了起来：“我今日一早便去了石家，把咱家的意愿一说，再将大郎的条件一摆，我心想你两家也算是门当户对罢，嘿，石养户说啥也不同意这门亲事。中午回去我不甘心呐，这俩年轻人多般配，男才女貌的，我下午又去一趟，嘴巴都说干了，石养户可算吐了口……“

周媒婆端起茶杯咕嘟咕嘟将那杯茶干了。

“咋？石养户同意这门亲事了？”兰氏急着追问。

周媒婆抹抹嘴，顿了顿，才道：“也算罢，他说你家若能拿出一百两银子作为彩礼，他就将二女儿嫁给大郎。”

“一百两？！我家哪有一百两银子啊！”兰氏攒眉蹙额，“他这分明是戏弄我们嘛！”

陆老汉听不下去了，“哼！”地一声拂袖出去喂牛了。

周媒婆有些尴尬，陆之瑶忙打圆场，一边给周媒婆倒茶一边说：“婶儿，别介意，我爹不是冲您。”

周媒婆轻叹了口气：“不怪你爹生气，石家也太不像话了，依我看，这门亲就算了，以大郎的模样和为人还怕找不到好姑娘？”

兰氏又陪着喝了会儿茶，拉了会儿家常，说了几句体己话，送周媒婆出了家门。

家里的陆之远也不说话，只闷头一个劲儿干活儿，家里的干完了就背个筐出去拾柴。

陆老汉在院里用毛刷给牛刷体，冲着陆之远的背影喊：“千万别进山啊！天下姑娘有的是！”

兰氏则在屋里转圈，她虽也生石家人的气，可到底陆之远喜欢石二竹，她自然希望儿子开开心心结门亲。

陆之瑶此时也惆怅起来，她知道石二竹对陆之远多重要，大哥从未对哪个姑娘如此上心，若她大嫂不是石二竹，大哥怕是这辈子都高兴不起来。

陆老汉刷完牛洗了手进屋，重重叹了口气，对陆之瑶说：“小妹，这牛你找人卖了罢，我再去借些银两。”又冲兰氏道：“你让周媒婆再去说说，看彩礼钱能不能再商量商量。”

嘴上说天下姑娘有的是，心里还是不想让陆之远留遗憾，努力过了，实在天不随人愿也没办法。

兰氏担忧：“我再去找周媒婆倒是行，只是咱家这个条件，再东拼西凑能凑多少？就算石养户同意彩礼不要那么多，又能降多少？”

陆之瑶心里虽是百转千回，面上还是应着陆老汉：“爹，明日一早我去市集问问，若是有人要，我再将人带回来看牛罢。”

这天晚饭时，陆之凡散学回来，饭桌上他见家中每人脸上都愁云惨淡，便用胳膊肘碰碰陆之瑶：“咱家咋了？”

陆之瑶将陆之远提亲的事大致说了，不等陆之凡开口，兰氏抢先道：“不用你管啊，你踏踏实实把书念好就行。”

陆之凡没再说什么，和平常一样，晚饭后便回屋读书了。

*

翌日一早，陆之瑶剪了方不要的米袋子，将牛车的大概情况用毛笔写在那块麻布上，揣好便去了署衙附近的市集。

集上熙熙攘攘好不热闹，眼下能摆摊的地方已经不多了，陆之瑶挑了个还算起眼的地方，将麻布铺开，便坐在一旁等有意向的人来问。

一个时辰过去了，市集上的人明显少了，陆续有人采购完毕，大包小包的往家走。

陆之瑶的摊子前，一个来问的都没有。也不奇怪，一般买牛卖牛，都在中秋节前后，那时接近秋收季节，买牛的自不必说，秋收后就是秋耕，正是需要牛的时候，而养牛的也需要将出栏的牛卖了，好全力秋收。

罢了，收拾收拾准备回家罢，改日再去城里碰碰运气。

陆之瑶蹲在地上将麻布折好。

“哎这不是上次来歌舞坊的陆家丫头嘛？”一把甜美的嗓音从头上方传来。

陆之瑶抬头，原是歌舞坊的老板云娘。

“这么巧，云姨，你咋来这里了？”

云娘朗声笑起来：“坊里要买些茶具花盆，这儿比城里可便宜多了。哎你在这儿卖什么呢？”

陆之瑶对云娘印象还不错，她在城里开歌舞坊这么多年，虽有生意人的左右逢源，但待人还算真诚，便将卖牛车的事说了，当然卖牛的目的是为凑彩礼她可没往外说，毕竟街里街坊的，传出去对陆、石两家都不好，只道是家里急需用钱。

陆之瑶眼珠子一转，突然有了主意：“云姨，你们店里还需不需要按摩的？”

“怎么？想来我店里按摩赚点钱？”云娘示意随她来的跑堂先带着买好的东西去车上等，“你想怎么收钱？“

陆之瑶没应工钱的事：“云姨您有没有发现我按过之后姑娘们身姿都优美了不少？跳起舞来格外妖娆？”

不说不觉得，当时觉得身子轻松，只以为是捏了之后舒了筋活了骨。现在经陆之瑶这么一提醒，似乎确有此事，云娘记得真着，因为第二日还有个有钱人看舞看得尽兴，大手一挥给店里所有舞姬打了赏钱。

“你这么一说……”云姨用手撑住下巴，“丫头，咱也别兜圈子了，就说你想要多少工钱罢。”

陆之瑶眉毛弯弯笑起来：“云姨，我不会让您蚀本。这样，我既不按人头收，也不按工钱走，我只收当日顾客打赏钱的四成。您觉得行吗？”