香风融融，灯影缭绕。

雅间内，毛九田顾左右而言它，迟迟不谈正事，一味敬酒。

荀宴沉得住气，奈何酒量不佳，几杯葡萄酿下肚，已然是目色发沉，现了短处。

毛九田笑得慈眉善目，“荀小兄这酒量，可不像生意场上的人。”

手持酒盏，荀宴漫不经心转了转，道：“能如毛知州这般让我敬酒之人，也没几个。”

奉承了毛九田，亦解释了缘由。叫他哈哈一笑，将酒量一事带过。

恰时，一道小小的身影奉了酒壶入门，举着杯盏朝几人走来，“客人喝酒。”

声音稚气清嫩。

毛九田双眸微亮，正待好生看看小孩，钟九已是一口酒直接喷了出来。

即便换了衣裳又长了些肉，他如何认不出这是圆圆小师傅。

她怎么在这里？荀宴的脑中，同样闪过疑惑。

毛九田看向了二人，扬眉道：“怎么，荀小兄认识？”

“认识。”

荀宴并未遮掩此事，寥寥几句，便将遇见静楠，为她寻得收养人家的经历道出。

他道：“那对夫妇老实宽厚，实在不像这种人，我这随从才如此吃惊。”

的确太巧了。

毛九田诧异之余，在二人面上来回逡巡了会儿，半晌道：“荀小兄尚且年少，殊不知，知人知面不知心。”

他目露遗憾，既是相识，以这荀小儿的性情，会如何做简直无需细思。

当即，毛九田也不再打量小孩，别过眼去，继续饮酒。

荀宴招手让静楠过来，小孩儿也果真乖乖来了，又道：“喝酒。”

“不喝酒。”荀宴拍了拍她，“坐下。”

静楠便在他身旁落座。

她的面前，立刻摆上了碗筷，添了热水。荀宴望去，正是在房中一隅静候的少年。

他倒十分聪明。

荀宴抬眸扫了他一眼，少年似无所觉，又寻来孩童喜爱的吃食，俨然将静楠也当作了客人。

荀宴未置一词，转头对云香楼中人道：“既然碰见了，我自要将人带走。让主事之人来，需要多少银子，尽管开口。”

他早清楚毛九田的身份，这句话，也是说给身边人听的。

闻言，楼中人当即去请红香。

毛九田在旁看着，忽生一念，命人给红香偷偷传了话。

红香闻言却是疑惑，大人这到底是想给人带走，还是不给带走？

她放慢了脚步，思索着待会儿该如何言语。

等的时辰久了，钟九目露不耐，起身就要出门寻人，脚步一顿，红香现身在众人眼前。

“听说客人要赎我楼中的姑娘。”红香笑语盈盈，柔声道，“但这小静楠可还是未经调|教的，当前也不准备让她服侍人，如此怕是不合规矩。”

她对着荀宴开口，但荀宴并不理会她，以目示意钟九。

“规矩？”钟九冷哼，“在你们这里，难道规矩还能比毛知州大？”

毛九田呵呵两声，并不偏帮，“我虽有幸当了一方父母官，掌些权，却也不好做强买强卖之事。不过，荀小兄是我毛某之友，若能行个方便，红香姑娘也要多多体谅。”

说罢，亲口将静楠与这二人的关系复述了遍。

红香心中微微诧异，没想到会有这等巧合，而后意识到，马光耀给她揽了个麻烦。

好在，今日是毛知州陪同而来。

“方便倒有，只是……”

云香楼中，女人要对付男人，无非那么几招。眼下既非恩客，红香自是作委屈状，连连诉苦。

她将如何买进静楠，待小孩的好，云香楼营生之艰……舌绽莲花道了个遍，最后垂泪，婉婉道：“非我黑了心肠，要祸害这么一个小姑娘，实则是世道不易，如静楠这般的、比她还要苦的姑娘大有人在。人活于世，谁又真能勘破一个死字呢？入了我这楼中，好歹还能混口饭吃，日后尚可等待机缘。平素我待她们，也着实不薄，只吃穿……”

钟九耳畔嗡嗡地响，不愿再听这女人念经，直截了当地塞去一张百两银票，“拿去！不就是银子的事，也值当你说这么多！”

红香以帕掩目，悄悄看向毛九田，见他悠悠喝了口茶，便知不该接。

她未伸手，将方才的话翻来倒去重说了遍，又看向静楠，“静楠，你想走么？阿娘可是说了在此处等的。”

小孩懵懂地看她，像在思考什么，忽然，雅间响起座椅移动的声音。

荀宴站了起来。

他几步走至红香身前，冷峻的神色竟令见惯风雨的红香，一时心跳也快了不少。

非她胆小，只这眼神，和毛知州杀人时相比，也相差无几了。

荀宴取出一叠银票，粗略看去，竟有千两之多。

红香心跳再次加快，却非吓的，而是因银子而心动。

毛九田往这边看了一眼。

“够不够？”荀宴淡问道。

“够了，够了。”红香喜笑颜开，伸手就要去接银票，却见面前人手掌一张——

十余张银票洋洋洒洒飘落，包间众人目光投注于此，看着它们砸落在红香头顶，再缓缓落地。

“滚。”从她的上方，传来低沉的、极其轻蔑的斥声。

红香面上登时涌出屈辱般的红晕，低头弯腰，将银票张张拾起。

实则心中笑盈盈地想：什么屈辱不屈辱的，这么多银子面前，弯腰捡个银票算什么。

她经营云香楼多年，这等小事，根本算不上羞辱。

这位公子到底是年轻。

看此时情状，红香大致明白为何毛九田要特意让她做这一场戏了。

她再度陪了个笑脸，道静楠重回自由身，而后款款离开。

雅间安静了片刻，毛九田适时出声，对荀宴的豪气和义气大肆夸赞了番。

荀宴勾了勾唇，重回座位，“小事而已。”

雅间氛围渐渐重回热闹。

余下的时辰，荀宴便令少年照顾静楠，他与毛九田杯盏交错，连饮数盏。

十余美人侍奉众人左右，娇声笑语，美人香气，比佳酿更醉人。

即便在楼中待了几日，静楠也不曾见过这等场面，她吃着蒸蛋，舀一口，抬头看一眼，清澈的眼中满是好奇。

看了会儿，眼前突然一暗，她的视线被少年挡住了。

“吃东西，不要乱瞧。”沙哑的嗓音来自少年，他并未看静楠，只说了这么一句。

静楠点点脑袋，乖巧地听了，果然没有再看。

酣畅痛饮一番，众人酒意上涌，都醉了。

毛九田道：“云香楼最有名的美人都在此了，荀小兄觉得如何？”

这话是要留人服侍的意思，房中美人顿时意动，含情目纷纷扫过荀宴，都是伺候人，如此俊俏的郎君，她们自然更愿意。

“是么？”荀宴却似不大感兴趣，含着醉意的眼扫过诸位美人，“不过尔尔。”

他道：“毛知州若喜欢，改日给你送十个八个也不成问题。”

早知他傲气，没想到一点面子都不给自己。

毛九田初有些生气，而后却慢慢笑了，举盏道：“倒是不知荀小兄见过何等国色天香，来日定要好好见识一番。”

荀宴饮下最后一杯，“这是自然，天色不早，我就先告辞了。”

说罢起身，携钟九和静楠一同离开。

楼中众人面面相觑，时辰尚早，没想到客人竟真这样干脆利落地走了。

心腹上前，悄声道：“大人，可要……？”

毛九田抬手，“不用，让他走。”

他又缓缓饮了几口酒，这才缓缓走至窗边。

灯火明亮，以他的目力，清楚看到了荀宴是如何踉踉跄跄地在随从搀扶下坐上了马车，随后，那刚被赎回的小孩也紧随而上。

哒哒几声，马车驶离了这条长街。

毛九田目光幽深，毫无醉态。

他的脑海中，反复翻腾着结识这位荀公子以后的画面，好半晌，终于流露出了笑意。

****

“绕街多走两圈。”马车上，荀宴对下属如此吩咐，随即往后重重一倒，后脑磕到坚硬的车壁也毫不在意。

他酒量不佳，至今能保持清醒，全凭强大的意志力。

荀宴的怀中仍坐着小静楠，她被带上马车后就一直扒在车窗边，似在往回看什么。

闭目养神的荀宴微微掀眸，就看见小孩儿认真凝视的侧脸。

几日不见，包子脸似乎更鼓了，并没有受苦。

这点，从腿上沉甸甸的分量也能感受出。

“在看什么？”荀宴淡声开口，顺手给自己倒了杯冷茶，冰凉的茶水入喉，将醉意又驱散几分。

“哥哥。”

小孩儿仰眸看向了他，指着马车后，“哥哥在跟。”

她所指的，正是从酒楼中一路跟来的少年。

荀宴垂眸，周身仍萦着酒气，“嗯。”

他道：“让他跟着。”

“喔。”

静楠不再看了，乖乖坐在他怀中，任微醺的荀宴捏了捏脸蛋。

马车如同在闲逛街市，以少年的脚力，跟上并不难。

他本就聪明，如此更明白了意思，信心大增。

车内，闭目养神片刻的荀宴对钟九道：“着人去查查，收养圆圆的那户人家出了何事。”

他不认为小孩儿是那对夫妇所卖，一点识人的眼力，他还是有的。

马车悠悠驶至夔州运河河畔。

运河之上，有架巨大的石拱桥，来往行人、叫卖商贩皆行于其中，夜间依旧喧闹。

这座石拱桥名为集运桥，伴夔州运河而生，是今上力排众议所建，用时十年之久，耗费了巨大的人力物力财力。

此桥传闻为大家李建林设计，只用单孔石拱跨越运河，石拱跨度近四丈，桥身长六丈有余。

当世而言，这座桥是件堪称奇迹的大工程。

集运桥连通运河南北两岸，极大便宜了行商及百姓来往，运河四通八达，又有不少人通过运河来往行商或求学，因此集运桥又有别称集才（财）桥。

甜甜的香气传至马车内，静楠小鼻子动了动，靠向了车窗，满眼渴望。

荀宴犹记得她在雅间内在不停地吃，这会儿却又饿了般，百思不解，只能道小孩在长身体，饿得快。

正好他也需要醒酒，荀宴停了马车，带静楠慢慢踱过了桥。

他们身后，少年却不敢跟得太近，便在桥下静候。

桥畔江水粼粼，明月映照其内，随波光摇晃。

两岸盈满了人间烟火气，即便避世之人来此，也要生出流连忘返之心。

静楠左顾右盼，双眼亮晶晶，瞥见江中鱼儿跃出水面，还要哒哒跑过去踮脚扒着桥张望好一会儿。

再看周围，如静楠这般大的孩子反应都同她无异，荀宴摇了摇头，微微一哂。

走至卖米糕的摊前，荀宴想起什么，令钟九拿来一堆铜板，对静楠道：“数十五个出来，拿去买米糕。”

米糕正是甜香的来源，静楠双眼更亮，对着铜板数起来。

静楠的脑袋又光又亮，小鸡啄米似的将脑袋一点一点，颇为有趣。

眼看小孩又要蹲下去数，荀宴开口，“不准数脚趾。”

静楠呆住，迷茫地看他，好似在问，那要怎么数？

“仔细想想。”荀宴面色平静，“还有别的方法。”

别的办法……静楠想了很久，终于有了思路。

只见她踮起脚，握住荀宴，用他的手指数了起来，总算成功得到十五个铜板。

荀宴：“……”也行吧。

他的唇畔，带着不自知的清浅笑意，看小孩雀跃地跑去买糕。

摊主见她可爱，还多送了两块。

米糕香甜软糯，还有点黏牙，是北方少见的小点心。

荀宴不曾吃过，静楠也不曾。

她其实不饿，只是小孩儿贪嘴，米糕又很是美味，叫她吃得香极了。

见她的模样，荀宴被勾起食欲，也捻起一块尝了尝，许是受了影响，竟也觉得味道不错。

“按人数去多买几袋，回去分给他们。”荀宴如此吩咐了句，扫了眼身后，“给他也拿一袋。”

钟九笑着应是，当即去把摊主的米糕扫了个光。

如此，陪静楠逛了小半个时辰，荀宴去了酒意，几人才驶回客栈。

众人见到熟悉的圆圆小师傅回归，惊喜交加，一问才知道缘由。

本该生怒，可一想到小孩认真倒酒给公子喝的场景，俱是乐不可支，“怕是再凶神恶煞之人遇到圆圆小师傅都要没辙，瞧瞧，这几日还吃胖了呢”。

静楠不懂胖这个词，但见他们神情，下意识看了看小肚子，鼓鼓的。

然后隐约明白过来，不是什么好词。

她眨了眨眼。

少年站在客栈门前，目视众人围着小孩嘘寒问暖，神色并无变化。

他背脊笔直，瘦削的身形仿佛同门框融为一体，静默无比。

不知过了多久，荀宴看向他，“过来。”

少年立刻跟上，随荀宴迈入房中。

与在云香楼不同，敛去满身风流的荀宴，如冷锐刀锋，举止之间，处处寒光。

他解了禅衣，随意地走至书案旁，看起书信来。

如此过了片刻，少年终于露出些许拘谨之色，藏在袖中的手指动了动。

他想说什么，荀宴却连余光都未施舍给他半分。

即便意识到这是对方在考验自己，少年亦忍不住口舌生燥，手心捏出了汗。

灯火随风晃动，正如他忐忑不定之心。

“叩叩”寂寂夜色中，敲门声尤其响亮，钟九随之入内，凑在荀宴耳畔说了什么。

而后，荀宴才停笔，看向少年，“林琅？”

果真是去查他了。林琅心神微定，应了一声。

林琅的身世经历，与红香所言相差无几，他因何追随而来，荀宴也大致明白。

此时，他不便多言，只道：“跟随我，就要绝对服从命令，无论何事，能做到吗？”

林琅重重点头，“但凡有命，不敢不从。”

他意识到，自己隐约的预感和直觉没错，这位荀公子，的确不是常人。

“嗯。”荀宴提笔继续，边道，“明日起，你的任务便是照顾圆圆，保护好她。”

圆圆？林琅随后反应过来，是指在云香楼中的小光头。

心中虽有疑惑，他还是毫无异议地应下。

“给他备间房，带去休息。”

舍不得让圆圆受苦~~o(>_