毛府门前安静了一瞬。

林琅扶额，心知定是他那句教导，才让小孩如此认的字。

谁能料到会闹出这种笑话。

他目不斜视，努力保持面无表情，但微微抖动的肩却暴露了情绪，旁边钟九亦是如此。

门房闻言愣了一愣，反应过来后只道小孩故意捣乱，当即怒道：“走走走！别在这胡闹，不然要被逮住打屁股了！”

说罢不再理她，将大门砰声合上。

静楠身前骤然起风，将衣襟吹得凌乱。

她抿起了唇，满眼茫然，细看，还有些无措。

莫名其妙被凶一顿，她也是知道委屈的。

钟九忍笑咳了声，上前道：“被凶了？”

“嗯。”小孩指着紧闭的府门，似控诉般，“好凶。”

她小脸蛋严肃地绷紧了，鼓鼓的，亦是可爱。

凶是对的。钟九心想，若他是这门房，说不定还得教训小孩一顿。

荀宴拿过请柬，指着自己的名字问她，“认识这两个字吗？”

“不认识。”

倒很诚实。

不认识就强行各读半字……荀宴弹了小孩额头，“等回去后，我再教你。”

时辰不早了，总不好再耽误。

他令钟九持贴上前再次叩门，这次毫无意外，三人得以顺利进门。

**

毛府大宴宾客，来往并非只有夔州商贾，看衣着形容，四海各地皆有。

甚至有口吐番语的西域商人被引入府中。

毛府乃三进宅院，但坐地宽广，寻常三进居所完全不可相提并论。宴客之所选在西园，案桌林木交错，花丛点缀，极是雅致。

众人见了，都要夸一句毛知州风雅。

荀宴观毛府家仆，俱从容不迫，进退有度，游走于宾客之间，可见对这等场面十分熟练。

身为一方父母官，毛九田胆敢如此光明正大地宴请商客，其猖狂肆意可见一斑。

俗语言“天下大才（财），夔州独占三分”，毛九田盘踞此地多年，敛财之丰恐怕能和国库比一比了。

他在京中的靠山，正是宫中淑妃及其家族严氏。夔州地界每年的进账，恐怕有五成都孝敬给了淑妃。

如果不是这次储位之争闹出的事端过大，让圣上察觉到淑妃及二皇子钱财来源有问题，毛九田这尊饕餮，恐怕还能逍遥许久。

扫过园中宾客，对应上了脑海中的一些面容，荀宴若有所思。

结|党|营|私，等同于刀锋行走。毛九田如此谨慎之人，不会没有后手。

至少会有一本记录明细的账册。

以毛九田的性情，会将账册放在何处？

荀宴出神间，光线忽然变换，目之所及都暗了下来。

毛府仆从熄灭了所有灯火。

不待园中众人骚乱，很快，柔亮的光芒绽放，映在众人面颊，投出了道道阴翳。

仆从含笑伸手，“诸位，请看——”

众人循声看去，下一刻，双目齐齐瞪圆。

繁花锦簇的园中，有十棵矮枝尤其独特，无叶无花，树干镂空，内嵌了一颗拳头大小的珠子，园中的光线正来自于它。

“这是……”识货之人立刻认了出来，这是有价无市的奇珍——夜明珠。

明珠生辉，不如灯火明亮，但更柔，更美，泛着莹润亮丽的光泽。

有它在旁，名花亦黯然失色。

据传，一颗夜明珠便可换得半城，这样的绝世珍品，连宫中也不过五颗而已。

但在这儿，却好似寻常玩意，被如此随意地摆放在枝头，连珠罩也无。

若是不小心掉落，沾了尘土，都有不少人要为之心痛。

这时候，毛九田才悠悠负手踱了进来，面带微笑，视线扫过众人。

回过神的人，哪还有不明白他意思的，当即对他的豪掷明珠大肆吹捧起来，极尽溢美之词。

毛九田对此虽不言不语，但从神情来看很是高兴。

仆从依次入内，添置美酒佳肴。

园中坐席很有讲究，离毛九田最近之人并非商贾，而是他府衙中的两位下属。

毛九田待他们极是亲近，想来便是心腹。

再往下分座，凭的不是银钱，而是单纯看毛九田对此人的好感。

出乎意料的是，荀宴座位离毛九田竟算得上近。

他本就是生面孔，又得毛九田青睐，当即招了不少打量的目光。

荀宴今夜着赤色交颈窄袖衣，云纹华美，腰束宽带，配饰上等美玉。本是极其风流的富家子打扮，却因了他眉骨轮廓的锋锐，硬生生压下了那股轻浮，只叫人觉得年少冷傲，不好亲近。

再看他神色平平，对这位置似是觉得理所当然，即便不识得他的人，也顿觉不可小觑。

注意到他的反应，毛九田挑眉，当面打开了钟九奉上的那匣珍珠。

匣内珍珠固然不错，但和他方才的夜明珠一比，难免相形见绌。毛九田笑了笑，将匣子交给管家，“荀小兄果然豪气，来，为兄敬你一杯。”

又转向园内众人，“诸位前来为毛某老母祝寿，毛某感激不尽，千言万语，便付诸这杯酒了。”

园中齐齐举盏。

这杯酒后，园内氛围顿时热烈起来，觥筹交错，推杯换盏。

荀宴酒量不佳，好在他早做了准备。他在袖中藏了一块吸水性强的布料，每次举杯，便掩袖将酒吐了进去。

园中喧闹，倒也无人注意这些小细节。

宴席过半后，毛九田终于生了醉意，目光朦胧，移到了静楠脸上。

她正在荀宴身畔安静用饭，专心致志地看着碗筷，神态可爱。

女眷孩童皆在厅中，独独她在此处，确实有些打眼。

“怎么不让她去前厅玩耍？”毛九田询问，不待荀宴回答便恍然般道，“也是，你身边毕竟未带女眷，不好照看。”

他招来女婢，道：“带小客人去前厅玩耍，让三姑娘陪一陪。”

荀宴正要推辞，被毛九田抬手止住，含笑道：“莫急，我这还有个好地方，要带荀小兄去呢。”

他挤眉弄眼，每个表情中都含了一句话——给你看个宝贝。

毕竟是光明正大来毛府拜寿，无论如何，毛九田也不会在此时生事。

荀宴略一思忖，令林琅跟上静楠，自己应了下来。

他随毛九田起身。

绕过西园，直穿雕花拱门，道路愈发昏暗之际，毛九田停了下来，唇畔噙着神秘的微笑。

“此处我从不轻易带人来。”毛九田道，“但既是荀小兄，自然可以破例。”

说罢，他从怀中掏出钥匙，开锁，推门。

瞬间映入眼帘的，是一片柔和的光，珠光晕晕，令人下意识忽略了其他事物。

荀宴发现，这间占地极大的房屋中，落了十余座精美桐木架，架分六七层，每一层，竟都摆了一颗夜明珠。

夜明珠的光芒汇聚，当真是宝光璀璨迷人眼。

他立在原地，久久不能言语。

他难得露出这般情态，毛九田见状，终于流露一丝得意，引人迈入了房中。

凑近了看，方知夜明珠只是小菜罢了。

古玩字画，奇珍美玉，皆静置于桐木架上，随意一层，都是无价之宝。

每颗夜明珠，都伴了三两珍品，极为奢华。

来往数日，毛九田看得出，荀宴此人家境富裕，应是见惯珍宝，是以对外物从来不以为意。

但房中的珍藏，他自认绝对是世间仅有，无人可比。

便是皇帝老子，也不一定能有他这般阔绰。

毛九田不敌视这些生来富贵的公子哥，但他十分享受他们因此露出的惊叹。

此番能叫荀宴变了神色，也算达成了他的目的。

许久，荀宴道：“毛知州果然不一般。”

毛九田微微弯唇，他显然不是第一次如此，丝毫不担心被荀宴窥见自己的富贵会滋生事端，反道：“其实此处也有不妥。”

“哦？”

抚过一只笔洗，毛九田目露憾色，“譬如这只笔洗，同这屋内陈设却是格格不入。明珠柔润，珐琅未免过于冷硬，我时常想，要换成玉制笔洗才好。”

他叹了声，“可惜，能在明珠旁亦不失色的玉笔洗，我至今仍未寻得。”

闻弦歌而知雅意，荀宴立刻明白了他的意思。

这老东西，当真贪心至极。

他眸中闪过冷意，口中却道：“有缺憾自是不美，毛知州无需担心，交给在下便是。”

毛九田颔首，慢慢笑起来。

须臾，二人相继回座。

夜色阑珊，宴会也将散了。

不少宾客有了醉意，由家仆搀着告别。

林琅带着静楠走回园中，身影近了，荀宴才看到她手中泛着光芒的夜明珠。

林琅解释道：“方才经过，正好掉了下来，圆圆说要交给毛知州。”

静楠小跑过来，举起了明珠，仰眸认真道：“掉了。”

灯光下，她小小的脸蛋愈显白嫩，双眸澄澈，似一块晶莹剔透的琉璃，美不胜收。

毛九田低眸看去，这种不染世俗的干净着实令他心动，只能再度可惜。

“这孩子很乖。”他夸了句，摸摸静楠的小脑袋，如同慈祥的长辈道，“既然捡了，就拿去玩儿吧，算伯伯送你的。”

价值连城的夜明珠，送给一个小孩玩？

听到这话，钟九和林琅俱露出震惊之色，看向了荀宴。

静楠眨眼，也茫然看去。

“无事。”荀宴淡道，“拿着吧。”

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第9章 赴宴